Sau khi mọi người rời đi, Triệu Nhào đơn độc đến phòng lễ của Trình Tranh. Cô quyết tâm đặt phòng lễ trong cung, chỉ để có thể ở bên anh thêm nhiều ngày nữa.

Trình Tranh …

Triệu Nhào đuổi mọi người ra ngoài, tự mình ngồi bên cạnh quan tài, trong đầu cô chỉ hiện lên những kỷ niệm về họ.

Cô không hề có ý định xâm phạm nơi anh luyện tập, nhưng từ đó, cuộc đời cô đã gắn liền với Trình Tranh.

Người ta từng nghĩ rằng sau này cô sẽ chăm sóc gia đình cùng anh, sống hạnh phúc bên nhau suốt đời… Nhưng thực tế lại không như mong đợi. Hoàng tử thứ năm mà họ ủng hộ đã tin lời người khác và âm mưu hãm hại Trình Tranh. Nếu không phải vì họ phát hiện trước và hành động kịp thời, có lẽ họ đã không thể đến được ngày hôm nay.

Dù phải trải qua bao khó khăn, họ vẫn có thể ở bên nhau theo ý muốn…

“Tôi chắc chắn sẽ trả thù cho anh.” Triệu Nhào thì thầm, đặt tay lên bụng mình, “Và tôi sẽ sinh con một cách an toàn… Đó là thứ quý giá nhất mà anh để lại cho tôi.”

Cô muốn khóc, muốn theo anh đi mãi… Nhưng cô không thể làm vậy. Cô biết rằng tất cả những gì anh đã làm đều vì cô; anh đã hy sinh bản thân để che chở cô, để mọi người không nhắm vào cô, để loại bỏ mọi trở ngại cho cô… Tất cả đều vì cô.

Anh đã đi rồi… Làm sao cô có thể phụ lòng anh trong những ngày anh còn sống?

“Hoàng thượng…” Triệu Hương nhẹ nhàng gọi từ bên ngoài cửa. Những ngày qua, cô không dám rời cung, sợ rằng Triệu Nhào sẽ nghĩ quẩn… Buổi tối, cô luôn canh gác bên cạnh cô ấy.

“Có chuyện gì à?” Triệu Nhào hỏi nhẹ nhàng. Khi ở bên Trình Tranh, cô không muốn gặp bất kỳ ai.

Triệu Hương từ từ bước vào, “Bộ Lễ đã quyết định ngày tang lễ và đưa thông báo đến cung để hoàng thượng xem xét.”

“Ta biết rồi.” Triệu Nhào thì thầm, không muốn biết ngày tang lễ là khi nào.

“Tôi sẽ lấy thuốc bảo vệ thai nhi đến cho ngài.” Triệu Hương đặt chiếc hộp thức ăn xuống đất rồi lấy ra một chén thuốc.

Triệu Nhào cuối cùng cũng quay đầu nhìn cô, “Cô đã ở trong cung vài ngày rồi, tại sao vẫn không trở về? Cô không sợ đứa bé của mình sẽ tìm cô sao?”

“Có bà hoàng lão đồng hành cùng tôi, tôi không lo lắng gì đâu.” Triệu Hương mỉm cười nhẹ, “Bệ hạ, xin hãy uống thuốc trước đi.”

“Ta sẽ không sao đâu.” Triệu Nhào nhận lấy viên thuốc; nhiệt độ của nó vừa phải, cô uống hết một cái liền, thậm chí còn không nhận quả táo mật mà Triệu Hương đưa cho mình, “Ta sẽ không ngã đâu.”

Triệu Hương nhìn cô và nói: “Thật tốt khi bệ hạ có thể mạnh mẽ như vậy.”

“Nếu ta không mạnh mẽ, ai sẽ giúp ta đây?” Những người mà cô có thể dựa vào đã không còn nữa… “Ta vẫn chưa trả thù được, ta tuyệt đối không thể ngã đâu.”

“Vậy bệ hạ muốn trả thù Lục Yáo Yáo hay muốn trả thù cho quốc gia Jin?” Triệu Hương hỏi nhỏ.

“Có gì khác biệt sao?” Triệu Nhào lạnh lùng cười. Trước đây, cô chỉ ghét Triệu Dung vì người này đã giết chết mẫu hậu của mình; nhưng đó chỉ là sự oán giận mà thôi. Bây giờ, cô mới thực sự hiểu thế nào là hận thù.

Triệu Hương nói tiếp: “Tất nhiên là có khác biệt rồi. Lục Yáo Yáo đã mất tích suốt bốn năm; quốc gia Jin đã thay đổi chủ nhân từ lâu rồi. Nếu bệ hạ muốn trả thù cho Jin, đồng nghĩa với việc đối đầu với Mục Ngôn Khác – chứ không phải là trả thù cho Lục Yáo Yáo. Hiện tại, Lục Yáo Yáo không còn là hoàng hậu của Jin nữa; thậm chí cô ấy cũng không thể trở thành phi tần của Nguyên Quốc được nữa… Cô ấy chỉ là một công chúa mà thôi.”

“Cô muốn nói điều gì chứ?” Triệu Nhào cau mày, cảm thấy Triệu Hương đang ám chỉ điều gì đó.

“Việc đối đầu với Jin sẽ mang lại những hậu quả rất lớn, bệ hạ ơi… Hiện tại, Quốc gia Kỳ không thể chịu đựng nổi chiến tranh, nhất là vào lúc này.” Triệu Hương nói, “Nếu bệ hạ buộc người dân của Jin phải rời khỏi đất nước họ, cuối cùng họ sẽ coi bệ hạ là kẻ độc đoán và thiển cận. Thà rằng Jin nên giao nộp Lục Yáo Yáo trước… Để cả thế giới đều biết rằng chính Lục Yáo Yáo là kẻ đã giết Trình Tranh… Trao đổi máu bằng máu là điều hiển nhiên và công bằng. Nếu Mục Ngôn Khác che chở Lục Yáo Yáo, chúng ta sẽ có cơ hội…”

“Đó chỉ là cái cớ để hành động thôi.”

Nghe lời nói của Triệu Hương, Triệu Nhào im lặng bước vào suy tư.

Cô hiểu rồi – Triệu Hương muốn cô trả thù với tư cách là nữ hoàng của Quốc gia Kỳ, chứ không phải với tư cách là một người vợ.

Hãy buộc Mục Ngôn Khác phải giao ra Lục Yáo Yáo; nếu quốc gia Jin từ chối tuân theo yêu cầu, thì họ sẽ áp dụng những biện pháp cứng rắn hơn. Như vậy, Lục Yáo Yáo sẽ trở thành kẻ bị toàn thể người dân Jin ghét bỏ, bởi chính Lục Yáo Yáo là nguyên nhân khiến hai quốc gia này trở thành kẻ thù.

“Phải chăng là Tống Hoàng Áo đã bảo em nói những lời này?” Triệu Nhào hỏi.

“Không,” Triệu Hương lắc đầu nhẹ. “Tình cảm mà Tống Hoàng Áo dành cho Lục Yáo Yáo không bao giờ cho phép anh ấy nói ra những lời như vậy; anh ấy không thể lòng dạ đủ lạnh lùng để đối xử với Lục Yáo Yáo được.”

Triệu Nhào nhìn ngắm em gái mình. Họ đã lớn lên cùng nhau; trước đây, cô chỉ coi em gái mình là một kẻ chỉ biết học sách, nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng Triệu Hương không hề yếu đuối và hiền lành như vẻ bề ngoài.

Cô đã luôn coi thường em gái mình.

“Phương án này thực sự rất hay,” Triệu Nhào thì thầm.

“Nếu vậy, chị gái cần phải chăm sóc bản thân thật tốt; chị còn cần nhiều sức lực hơn nữa để đối phó với hoàng đế của quốc gia Jin,” Triệu Hương nói.

Triệu Nhào mỉm cười nhẹ: “Chị sẽ cố gắng hết sức đấy.”

……

……

Tống Hoàng Áo rời khỏi cung điện. Trong những ngày qua, Vương Đô Thành đã điều động binh lính canh gác chặt chẽ; có lẽ tình hình sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi lễ tang của Trình Tranh diễn ra.

“Quý ông Chấn Quốc Hầu,” một người đàn ông ăn mặc bình thường tiến lại gần ông, “chủ nhân của chúng tôi muốn mời quý ông đến dự một cuộc gặp gỡ.”

“Người chủ nhà của các ngươi là ai?” Tống Hoàng Áo hỏi một cách nhẹ nhàng; ông có thể đoán được người đến tìm mình là ai.

“Khi Ngài Hầu đi rồi, các ngươi sẽ biết thôi.” Người kia trả lời.

Tống Hoàng Áo mỉm cười và nói: “Hãy quay về báo cho Hoàng tử Ngũ biết rằng Trình Tranh dù đã qua đời, nhưng Quốc gia Kỳ đã được quyết định từ sáng nay rồi; không còn gì có thể thay đổi được nữa.”

“Hóa ra Ngài Hầu cũng đã bị mua chuộc…” Giọng người kia rất nhẹ, nhưng đầy sự không cam lòng.

“Dù đã bị mua chuộc, đó cũng là thành tựu của Triệu Nhào,” Tống Hoàng Áo nói. “Nếu Hoàng tử Ngũ không thể chiếm được lòng mọi người, thì chỉ có thể chấp nhận số phận mà thôi.”

“Một con gà cái đứng lên dậy sớm… Chẳng lẽ Ngài Hầu không sợ sau này sẽ không dám đối mặt với Tiên hoàng sao?” Người kia thấy Tống Hoàng Áo hoàn toàn không hề xúc động, giọng nói trở nên nóng vội hơn.

Tống Hoàng Áo thì thầm: “Sau khi Triệu Nhào lên ngai vàng, bà ấy đã ổn định được tình hình bất ổn của Quốc gia Kỳ và chưa bao giờ tin vào những lời vu khống để hại những người trung thành. Về điểm này, Hoàng tử Ngũ không thể so sánh được với bà ấy.”

Ngay sau khi lên ngai, Hoàng tử Ngũ đã bắt đầu e ngại Trình Tranh và thậm chí đã giết chết nhiều viên quan ủng hộ Từng Khi. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đủ để Tống Hoàng Áo không muốn gặp gỡ ông ta nữa.

“Nếu Trình Tranh chết đi, sẽ có rất nhiều người nhớ đến Hoàng tử Ngũ… Hy vọng lúc đó Ngài Hầu vẫn sẽ giữ nguyên lập trường hiện tại,” người kia đe dọa.

“Rốt cuộc là Hoàng tử Ngũ không cam lòng, hay là các ngươi – những người cố vấn kia – vẫn chưa từ bỏ ý định?” Tống Hoàng Áo nhìn người kia một cách lạnh lùng.

Người kia không muốn tiếp tục nói chuyện nữa: “Nếu không hợp ý, xin phép tôi cáo từ.”

Nhìn theo bóng lưng người kia đang nhanh chóng rời đi, Tống Hoàng Áo cau mày. Có vẻ như phe cánh của Hoàng tử Ngũ, đã bị kìm nén suốt nhiều năm, cuối cùng cũng bắt đầu không yên ổn nữa… Họ nghĩ rằng khi Trình Tranh chết đi, Triệu Nhào sẽ bị họ lật đổ khỏi ngai vàng. Nhưng họ hoàn toàn không biết rằng Triệu Nhào không phải là người như họ tưởng tượng… Bà ấy chưa bao giờ là người đứng sau lưng Trình Tranh cả. Từ khi bà ấy còn là Nữ công chúa, đã có nửa số các viên quan trong triều bị bà ấy thu hút về phía mình. Chỉ là vì sự mạnh mẽ của Trình Tranh mà mọi người mới hiểu lầm, nghĩ rằng Triệu Nhào chỉ là một nữ công chúa yếu đuối và thiếu hiểu bi