Rầm rộ—

Tối nay, kinh đô trở nên yên tĩnh bất thường; chỉ có tiếng sấm vang dội khắp nơi. Hầu hết các lính canh đều được điều động ra ngoài, không chỉ đóng cửa thành sớm mà còn chặn hết mọi lối ra vào bên ngoài thành phố.

“Thưa ngài Cheng, làng Đá đã bị bao vây hoàn toàn rồi; chúng tôi đang kiểm tra từng nhà một,” một lính canh nói với Trình Tranh đang đứng trong bóng tối.

“Cái nhà họ Song thì sao rồi?” Trình Tranh hỏi giọng trầm.

Lính canh đáp: “Tống Hoàng Áo luôn ở trong phòng đọc sách, còn Công chúa thứ hai đang ở bên cạnh bà lão họ Song.”

“Chắc chắn rồi à?” Trình Tranh hỏi lại.

Lính canh do dự: “Vâng…”

Giọng của Trình Tranh lạnh lùng: “Ngay lập tức quay về cung, ngăn Công chúa thứ hai không cho gặp Hoàng đế.”

“Vâng!” Lính canh vội vàng rời đi.

Rào rào—

Mưa lớn đổ xối xả xuống; những giọt mưa đập vào mặt khiến người ta cảm thấy đau nhức.

“Thưa ngài, mưa quá to rồi; ngài nên quay về trước…” Một lính canh cầm ô thì thầm. Nhưng anh ta chưa kịp nói hết, thì một giọng nói khác đã ngắt lời anh ta:

“Thưa ngài, phía sau khu rừng của tu viện có một căn nhà.”

Khuôn mặt của Trình Tranh biến đổi; anh ta bước ra giữa cơn mưa lớn và ra lệnh: “Canh chặt tất cả các lối ra vào của làng Đá.”

……

……

Triệu Hương cuối cùng cũng thoát ra khỏi con đường bí mật, nhưng khi mới đến gần cung thì mưa đã trở nên dữ dội. Cô không đi xe ngựa và cũng không mang theo ô; cô đứng lủng túng trước mặt Cung Môn và được thông báo rằng Hoàng đế đã đi ngủ, nên cô không được phép vào.

“Hoàng đế đã đi ngủ ư? Vậy thì tôi sẽ chờ ở đại sảnh,” Triệu Hương nói, nhận ra rằng chính Trình Tranh đã sai người cản cô không cho gặp Triệu Nhào.

“Công chúa thứ hai, xin hãy thông cảm với chúng tôi,” lính canh nói.

Triệu Hương vẫn đứng trong mưa: “Thông cảm với các ngươi ư? Trong cơn mưa này, làm sao tôi có thể quay về được?”

Có người cầm ô che mưa thay cho công chúa thứ hai, “Công chúa thứ hai, xe ngựa đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

“Hóa ra là đã chuẩn bị từ trước rồi.” Công chúa thứ hai cười lạnh, “Nếu tối nay không gặp được Hoàng đế, ta sẽ không đi đâu.”

“Công chúa thứ hai, Hoàng đế gần đây luôn ngủ không yên, hiếm khi có giấc ngủ ngon như hôm nay; các tôi dũng không dám đánh thức Ngài. Công chúa nên đến vào ngày mai…” Người phục vụ khuyên nhỏ.

Công chúa thứ hai nhìn người phục vụ rồi lại nhìn bầu trời tối om, “Hôm nay, trừ khi các ngươi giết ta đi, nếu không ta nhất định phải gặp Hoàng đế.”

Mấy người lính canh nhìn nhau, chuẩn bị làm theo lệnh của người chỉ huy: nếu công chúa thứ hai cố tình muốn gặp Hoàng đế, họ có thể đánh bà ta cho tỉnh lại trước.

“Xin lỗi công chúa thứ hai…” Một người lính canh vung tay đánh về phía công chúa thứ hai.

Chớp!

Một tia sét lóe qua, nhưng công chúa thứ hai vẫn đứng thẳng; phía sau bà xuất hiện thêm vài bóng người, họ mặc trang phục giống hệt những người lính canh kia và đã bảo vệ công chúa thứ hai.

Triệu Nhào đang ngủ trong cung điện bỗng nhiên bị tiếng sấm làm thức giấc.

“Hoàng đế?” Những cung nữ bên ngoài nghe thấy tiếng động liền vội vàng bước vào.

Triệu Nhào ngơ ngác nhìn quanh; người bên cạnh giường đã không còn nữa. Bà cau mày và hỏi: “Bao giờ rồi?”

“Thưa Hoàng đế, đã đến giờ Tý rồi.” Cung nữ đáp.

Đã là nửa đêm rồi sao?

Triệu Nhào xuống giường, thấy trong cung điện không có bóng dáng quen thuộc, bà càng thêm hoang mang: “Vị Thủ tướng đại thần đâu rồi?”

“Sau khi Hoàng đế ngủ thiếp đi, Thủ tướng đại thần đã rời cung điện.” Cung nữ trả lời.

“Rời cung điện à?” Triệu Nhào ngạc nhiên; hôm nay có chuyện gì xảy ra bên ngoài cung không? “Ông ấy có để lại lời gì không?”

Cung nữ giúp Triệu Nhào mặc áo khoác, rồi nói: “Thủ tướng đại thần dặn chúng tôi đừng đánh thức Hoàng đế, để Ngài ngủ yên.”

」

Triệu Nhào mỉm cười nhẹ, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an; cô luôn có cảm giác rằng có điều gì đó sắp xảy ra.

“Mưa bên ngoài đã kéo dài bao lâu rồi?” Tại sao vào lúc này vẫn còn mưa lớn như vậy, trong khi thời tiết đã bắt đầu se lạnh?

“Buổi tối hôm qua đã có trận mưa, tưởng là trời sẽ quang đãng, nhưng đêm lại bắt đầu mưa tiếp, đã được nửa giờ rồi.” Cung nữ trả lời.

Triệu Nhào đã ngủ suốt nửa ngày, lúc này không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Thấy trên bàn còn đống công văn chưa được xem xét, cô bảo cung nữ thắp đèn lên và quyết định sẽ xử lý các công văn đó trong lúc chờ đợi Trình Tranh.

Cô biết rằng dù muộn đến mấy, Trình Tranh cũng sẽ trở về để ở bên cô. Kể từ khi cô chấp nhận tình cảm của anh ấy, anh ấy dường như muốn chiều chuộng cô hết mức có thể. Chính vì trước đây, người em thứ năm của cô đã tin lời người khác và mắng cô trước mặt mọi người, cho rằng cô đã làm mất mặt cho hoàng gia, nên Trình Tranh đã quyết định phong cô làm nữ hoàng – như vậy thì sẽ không ai dám bàn tán về mối quan hệ của họ nữa.

Triệu Nhào bỗng nhiên cảm thấy nhớ anh ấy. Mặc dù trong hai năm qua, anh ấy trở nên mạnh mẽ hơn so với trước, nhưng cô biết rằng tất cả những gì anh ấy làm đều vì cô.

Tại sao anh ấy vẫn chưa trở về? Trời mưa lớn như vậy, anh ấy có thể đang làm gì đó ở ngoài kia chăng?

“Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?” Triệu Nhào hỏi một cách lo lắng; cô dường như nghe thấy tiếng đao kiếm vang lên.

“Thiếp đi xem thử.” Cung nữ nói nhỏ rồi rời khỏi cung điện để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Triệu Nhào buộc chặt áo lại và từ từ bước ra khỏi phòng ngủ. Khi đến cửa, cô chắc chắn rằng mình không nghe nhầm – thực sự có người đang đánh nhau giữa cơn mưa lớn.

“Hoàng thượng, có vẻ như có sát thủ bên ngoài cung.” Cung nữ hét lên, ngạc nhiên vì có kẻ dám xâm nhập vào cung điện.

“Không phải sát thủ!” Nếu là sát thủ thì đã sớm khiến cho binh lính hoàng gia can thiệp rồi; việc cung điện yên tĩnh như vậy chứng tỏ những người đang đánh nhau bên ngoài không gây nguy hiểm gì cho cô.

“Hãy đi xem thử.” Triệu Nhào ra lệnh.

Cung nhân chạy đến trong cơn mưa và báo: “Hoàng thượng, công chúa thứ hai muốn gặp Hoàng thượng; các vệ sĩ bóng tối trong cung và… các vệ sĩ bóng tối của vị hoàng đế trước đây đã xảy ra ẩu đả với nhau.”

“Vệ sĩ bóng của Hoàng đế tiền nhiệm ư? Chẳng phải họ chính là những người thân cận của Triệu Dung trước đây sao?”

“Công chúa thứ hai muốn gặp Hoàng đế; tại sao những vệ sĩ đó lại đánh nhau?” Triệu Nhào hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Là… vì sợ làm phiền Hoàng đế nghỉ ngơi, nên không cho công chúa thứ hai vào cung.” Cung nhân nói khẽ.

Triệu Nhào nói: “Trời mưa lớn như thế này, liệu có thể để công chúa thứ hai đứng ngoài dưới mưa được sao? Mang ô đến đây cho ta, ta muốn gặp cô ấy.”

Bà rất hiểu Triệu Hương; nếu không phải vì việc gấp rút quá lớn, cô ấy sẽ không bao giờ đến cung vào lúc này, và cũng không thể xảy ra xung đột với người của Trình Tranh.

“Thôi đi, mang ô đến đây cho ta.” Triệu Nhào nói. Những vệ sĩ kia luôn nghe theo lệnh của Trình Tranh; thà bà tự mình đi gặp Triệu Hương còn hơn.

Bên ngoài, Triệu Hương nhìn những bóng dáng đang đánh nhau trong mưa. Cô không ngờ lại có người đến giúp mình, và đó lại là những vệ sĩ bóng của cha mình trước đây. Họ thường xuyên không xuất hiện, dường như không tồn tại trong đội vệ sĩ, nhưng bây giờ tất cả họ đều là những cao thủ, không hề kém cạnh thuộc hạ của Trình Tranh chút nào.

Không thể trì hoãn được nữa; cô nhất định phải gặp Triệu Nhào.

“Tất cả hãy dừng lại!” Khi Triệu Hương chuẩn bị lao vào cung, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

“Chị gái…” Triệu Hương không ngần ngại lao tới, “Hãy nhanh đi cứu em gái thứ năm!”

Triệu Nhào nhìn thấy Triệu Hương ướt sũng từ đầu đến chân; dưới ánh đèn, đôi môi cô run rẩy vì lạnh, “Em gái thứ năm đang ở Thành Đá, Trình Tranh đã đưa người đi tìm cô ấy rồi; em hãy nhanh đi cứu cô ấy.”

“Cô nói gì vậy? Tại sao Ninh Nhi lại ở Thành Đá? __TERM005__ sẽ không làm hại cô ấy đâu…” Triệu Nhào nắm lấy tay Triệu Hương, “Nhanh dẫn công chúa thứ hai vào trong, gọi ngay các thầy y đến đây.”

Triệu Hương siết chặt tay Triệu Nhào, “Đi… hãy cứu Ninh Nhi.”