Từ bà lão chủ nhân cung đến mọi vị thiếu gia, ai nấy đều lo lắng rằng người phụ nữ ấy trong cung có bị hoàng đế bỏ rơi không. Trước đây, khi chưa có phi tần nào khác, bà ấy là người được sủng ái duy nhất; nhưng giờ thì khác rồi – bà ấy đã bị hoàng đế ra lệnh cấm túc. Dù giờ đây có thể ra ngoài được, nhưng trong cung lại xuất hiện thêm nhiều phi tần khác tranh đua để giành sự sủng ái của hoàng đế. Liệu Lục Quý Phi, người từng khiến tất cả các cô gái ở kinh thành ghen tị và ngưỡng mộ, có thể tiếp tục nhận được sự yêu thương của hoàng đế như trước đây không?

Nếu người phụ nữ ấy mất đi sự sủng ái của hoàng đế, liệu điều đó có ảnh hưởng đến người con trai đang ở xa xôi tại Tây Phàn, hay đến địa vị của Lục gia không?

Diệp Chân biết rõ mọi người đang lo lắng điều gì, và cũng tỏ vẻ lo lắng theo. Nhưng thực ra, việc người phụ nữ ấy có được sự sủng ái hay không, liệu người con trai kia có chết ở Tây Phàn hay không, hay địa vị của Lục gia có bị ảnh hưởng… tất cả những điều đó đều không liên quan gì đến bà cả. Nếu người con trai kia chết đi thì tốt biết mấy; như vậy bà sẽ không phải lo lắng về anh ta nữa.

“Yao Yao, sao những ngày gần đây con không đến phòng của bà lão chủ nhân cung để ở cùng bà ấy?” Bèi thị bước vào và nhẹ nhàng hỏi con gái đang ngồi viết lách bên bàn sách.

Diệp Chân đặt bút xuống, đi về phía mẹ và nói: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đến đây? Con vừa trở về từ chỗ bà lão chủ nhân cung đấy. Bà ấy và dì hai có chuyện muốn nói, con là người ít tuổi nên không thích hợp ở đó, vì vậy con mới trở về.”

Gần đây, Diệp Chân đang suy nghĩ về việc vào cung thăm người phụ nữ ấy và tìm cách giúp bà ấy lấy lại sự sủng ái của hoàng đế. Vì vậy, bà không muốn nghe những chuyện này, nên đã tránh xa chúng.

“Con đã nghỉ phép được vài ngày rồi, mà hàng ngày chỉ ở trong nhà viết lách thôi. Trước đây mẹ còn lo con không thể ngồi yên được, nhưng bây giờ lại lo con sẽ bị nhốt mình quá mức…” Bèi thị nhìn con gái mình một cách bối rối. Khi còn ở Biên Thành, đứa bé này luôn chạy nhảy nghịch ngợm; nhưng khi đến kinh thành, dường như nó đã thay đổi hoàn toàn… Mẹ không biết nên lo lắng cho con hay nên mừng thay.

Diệp Chân cười nói: “Ngày mai em sẽ đi cùng anh trai đến nhà Hứa Lão, đã hứa sẽ cùng anh ấy chơi cờ đây.”

“Con không có bạn bè cùng lứa sao?” Bèi thị lại hy vọng con gái mình sẽ kết bạn với những cô gái cùng tuổi.

“Mẹ ơi, vài ngày nữa con sẽ đi Tôn Văn để thưởng thức hoa mai đấy. Mẹ đừng lo con sẽ buồn ở nhà; con chỉ sợ sau này mẹ sẽ không cho con ra ngoài nữa thôi…” Diệp Chân nũng nịu nói.

Bèi thị vỗ nhẹ trán con gái: “Con này…”

“À đúng rồi, mẹ ơi, có một chuyện con vẫn chưa kể với mẹ… Cô Đơn đã rời khỏi học viện rồi.” Diệp Chân thì thầm, cô vẫn chưa kịp thông báo chuyện này cho Bèi thị.

“Cô ấy lại đi rồi à?” Bèi thị cười đắng rồi lắc đầu: “Con biết mà… Cô ấy chắc chắn không thể ở lại lâu đâu.”

Diệp Chân cúi đầu cười, không nói ra lý do thực sự khiến cô Đơn phải rời đi.

Ngày hôm sau, Lục lão phu nhân dẫn phu nhân Lục Thứ Hai vào cung để bái kiến Hoàng phi. Ban đầu, bà lão muốn con gái mình cùng đi, nhưng Diệp Chân đã tìm cớ từ chối; Lục Song Nhi thật sự rất tức giận vì con gái mình không chịu đi. Có lẽ sau đó, bà lão cũng hiểu ra ý định của con gái mình, nên không ép buộc cô ấy phải đi cùng nữa.

Diệp Chân theo Lục Hiển Chi đến nhà Hứa Lão. Hứa Lão không ở trong phòng đọc sách, mà đang ở trong gian nhà ven hồ. Khi tiến gần hơn, họ mới thấy có một người lạ đang chơi cờ cùng Hứa Lão. Người đó mặc chiếc áo choàng màu trắng bạch, mái tóc đen dài được buộc lỏng lẻo bằng một sợi dây bạc; vài bím tóc rủ xuống hai bên má. Anh ta có đôi mắt hẹp dài, khuôn mặt thanh tú và đẹp đẽ; đang cầm quân đen đặt lên bàn cờ, toát lên vẻ thanh lịch và uyển chuyển như mây trôi nước chảy. Chỉ cần nhìn anh ta, người ta đã cảm thấy anh ta thật cao quý và đầy oai phong.

Người này là ai vậy? Diệp Chân trong lòng bất ngờ, cô chưa bao giờ nghe nói đến sự tồn tại của một nhân vật như thế này ở Kyoto.

“Thầy ơi, đây là ông Chén.” Lục Hiển Chi tiến lên và cúi chào một cách kính trọng; khi nhìn về phía người đàn ông mặc áo trắng, đôi mắt cô tràn đầy sự ngưỡng mộ.

Hứa Lão cười ha hả và bảo Lục Hiển Chi không cần phải cúi chào, rồi nói với Diệp Chân: “Cô gái nhỏ, cuối cùng cũng sẵn lòng đến chơi cờ cùng ông già này rồi.”

Diệp Chân cúi chào và cười nói: “Thực ra, tôi đã từ lâu muốn được học hỏi những chiêu thức tuyệt vời của Hứa Lão rồi.”

“Hôm nay tôi không có thời gian để chơi cờ với cô, tài năng chơi cờ của ông Chén cao hơn tôi rất nhiều; cô có thể thử đấu với ông ấy.” Hứa Lão chỉ về phía người đàn ông đối diện và nói với Diệp Chân, sau đó lại nhìn về phía anh ta và nói: “Đây chính là cô gái mà tôi đã nhắc đến với cô.”

Người đàn ông trẻ tuổi được gọi là ông Chén ngước nhìn Diệp Chân; đôi mắt hẹp dài của anh ta mang theo nụ cười nhẹ nhàng, khuôn mặt thanh tú và hiền lành khiến người ta cảm thấy như đang được thổi qua làn gió xuân ấm áp.

“Cô Lục, liệu cô có sẵn lòng dạy tôi không?” Ông Chén mỉm cười và nói, giọng nói của anh ta ấm áp như ngọc.

Diệp Chân má đỏ lên nhẹ: “Tôi không dám nhận lời dạy bảo; tôi chỉ học được một ít kiến thức thôi. Lần trước tôi may mắn được Hứa Lão đánh giá cao, nhưng hôm nay e rằng mình sẽ làm mất mặt trước mặt ông Chén.”

“Tôi là Hoàng Phủ Thần.” Anh ta nhìn Diệp Chân và thu hồi các quân đen trên bàn cờ.

Hứa Lão đứng dậy và nói: “Các bạn cứ tiếp tục chơi cờ ở đây đi; chúng tôi sẽ vào phòng đọc sách.”

Sau khi mùa xuân đến, Lục Hiển Chi sẽ tham gia kỳ thi; Hứa Lão đã lâu không nhận học trò mới, vì vậy ông tự nhiên không muốn học trò duy nhất của mình trong nhiều năm này thi trượt.

Trong gian nhà ven hồ, chỉ còn lại Hoàng Phủ Thần và Diệp Chân; gió bên hồ hơi lạnh, nhưng đã được che chắn bởi những tấm rèm tre.

Diệp Chân ngẩn ngơ nhìn người đàn ông trước mặt mình; anh ta nói tên mình là Hoàng Phủ Thần…

Họ Hoàng Phủ là họ của hoàng gia triều đại trước. Mặc dù không phải tất cả những người họ Hoàng Phủ đều có liên quan đến hoàng gia triều đó, nhưng trên thế giới này, chỉ có duy nhất một người tên là Hoàng Phủ Thần.

Dù là hậu duệ của triều đại trước, Hoàng Phủ Thần lại không hề thích cuộc sống trong triều đình. Khi vua tiền nhiệm ngu dốt và bạo ngược, đã có rất nhiều người khuyên Hoàng Phủ Thần – lúc đó mới chỉ 13 tuổi – nên phục hồi triều đại của Vương quốc Cảnh. Để tránh xa những tranh chấp ấy, anh ta đã quyết định rời kinh đô và ẩn dật ở một nơi không ai có thể tìm thấy.

Tất nhiên, những điều này không phải là những yếu tố quan trọng khiến Diệp Chân cảm thấy ngạc nhiên đến vậy. Lý do khiến cô ấy bất ngờ chính là vì Từng Khi đã kể với cô ấy rằng anh ta không chỉ có tài năng y khoa xuất sắc mà còn được coi là người giỏi nhất trong lĩnh vực này.

“Cô Lu, tại sao cô lại nhìn tôi như vậy vậy?” Hoàng Phủ Thần nói với ánh mắt đầy niềm cười, nhìn Diệp Chân như thể đang nhìn một người em gái nhỏ của mình.

Diệp Chân bừng tỉnh, má đỏ bừng, ngượng ngùng nói: “Tôi hơi ngạc nhiên… Anh chính là… vị Hoàng Phủ Thần kia phải không?”

Ôi, cô ấy đang hỏi một câu ngớ ngẩn thật! Nếu không phải vậy, tại sao Hứa Lão lại gọi anh ta là “Thưa Ông” và đối xử với anh ta một cách lịch sự đến thế? Trên đời này, có bao nhiêu người có thể khiến Hứa Lão đối xử như vậy?

Hoàng Phủ Thần cười nhẹ: “Cô Lu đang nói đến vị Hoàng Phủ Thần nào vậy?”

“Thưa Ông, tôi thật sự xin lỗi,” Diệp Chân cúi đầu nói. “Tôi chỉ không ngờ được rằng mình sẽ có cơ hội gặp ông.”

“Cô Lu đừng ngại. Cô đã cứu mạng cháu trai tôi, tôi thực sự phải cảm ơn cô,” Hoàng Phủ Thần nói với nụ cười.

Diệp Chân nhìn anh ta một cách ngạc nhiên: “Tôi đã cứu cháu trai ông khi nào vậy?”

“Bác sĩ Tề chính là dì tôi, và cháu trai bà ấy chính là cháu trai tôi,” Hoàng Phủ Thần giải thích.

Cô suýt quên mất mối quan hệ giữa Hoàng Phủ Thần và Bác sĩ Tề chính. Cô cười và nói: “Thực ra, tôi cũng chẳng làm gì cả… Chỉ là một việc nhỏ thôi.”

Hoàng Phủ Thần nhìn cô một cách sâu sắc và nói: “Dù sao thì tôi vẫn phải cảm ơn cô.”

Diệp Chân ngập ngùng đáp: “Ông quá lịch sự rồi.”

“Cô Lu, xin mời.”