Người phụ trách đội đã yêu cầu các thành viên bố trí hàng ngũ xung quanh ngôi chùa hoang tàn, sau đó nói với Cố Chí Tàng:

“Giáo viên Gu, trước khi đến đây, chúng tôi đã điều tra kỹ lưỡng. Ngôi chùa này được xây dựng hơn hai mươi năm trước, và khoảng tám, chín năm trước thì không còn hoạt động được nữa, nên dần dần bị bỏ hoang.”

“Trước đây, những tu sĩ trong chùa hoặc là xuất gia, hoặc là đi đến những nơi khác; vì vậy nơi này luôn trống rỗng.”

“Khu vực này trước đây từng là khu phát triển, nhưng việc phát triển đã thất bại, lượng người qua lại vẫn rất ít. Người thường xuyên xuất hiện gần đây chỉ có bà lao công chịu trách nhiệm vệ sinh khu vực này. Bà ấy nói rằng ngôi chùa này luôn được khóa kín từ khi bà bắt đầu quét dọn ở đây; bà chưa bao giờ thấy cửa chính được mở ra, cũng chưa thấy ai ra vào, hay có bất kỳ người nào hành động bí ẩn gần đây.”

Cố Chí Tàng gật đầu, nhìn những bức tường và cánh cửa chùa đã bong tróc sơn:

“Hãy vào bên trong xem sao.”

Cô cảm nhận được một mùi hôi thối nhẹ lan tỏa xung quanh; có lẽ những thứ bên trong vẫn chưa được dọn dẹp sạch sẽ, ít nhất cũng có thể tìm thấy một số dấu vết còn sót lại.

Họ phá khóa chiếc ổ khóa đồng cũ kỹ, bước vào ngôi chùa đầy bụi bặm, và các thành viên trong nhóm tự nguyện chia thành từng nhóm nhỏ để tiến hành tìm kiếm.

Nhưng họ không tìm thấy gì cả.

Theo trực giác của mình, Cố Chí Tàng đi đến sân sau của ngôi chùa và phát hiện ra rằng phía sau sân này chính là ngọn núi hoang vắng nơi cô đã trải qua cuộc thử thách lớn; chỉ là nó nằm ở phía bên kia của ngọn núi thôi.

Một con đường nhỏ dẫn thẳng lên núi.

Cô nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên những cây khô trong sân sau.

Đã là đầu tháng Giêng, một trong những tháng lạnh nhất trong năm; việc những cây cối này héo úa là điều bình thường.

Nhưng những cây trong sân này lại khô cằn đến mức đáng ngạc nhiên. Những cành nhỏ không còn một chiếc lá nào, tất cả đều rơi xuống đất tạo thành một lớp bùn; không ai quét dọn hay chăm sóc chúng, phần lớn đã mục nát và bám dính vào nhau, phát ra những mùi hôi thối kỳ lạ.

Còn nhìn lên phía núi theo con đường nhỏ, thảm thực vật ở chân núi thấp này cũng ít ỏi đến mức đáng ngạc nhiên.

Ít nhất thì so với phía bên kia ngọn núi nơi cô đã trải qua cuộc thử thách trước đây, thì nơi này còn trơ trụi hơn nhiều.

Cô nhíu mắt lại và hỏi:

“Có mang theo công cụ gì không? Có xẻng không?”

Người thành viên đi theo sau bà ngập ngừng một chút:

“Có xẻng công binh đ

Người công binh dùng xẻng từ từ đào bỏ những chiếc lá thối rữa trên mặt đất và tiếp tục đào sâu xuống lớp đất bên dưới.

Trong quá trình đào, một số thành viên trong nhóm dần nhận ra điều gì đó không ổn.

Tại sao càng đào sâu, lớp đất này lại càng có mùi hôi thối nồng nặc đến vậy?

Mùi hôi giống như thứ của những sinh vật đã thối rữa hàng năm và bị chôn vùi bên trong đất.

Có người tìm thấy một đoạn rễ cây; những rễ đó cũng đã bị phân hủy hoàn toàn, chỉ cần đào nhẹ là vụn ra ngay.

Lúc này, tất cả mọi người đều nhận ra rằng có điều gì đó khác thường và bắt đầu đào nhanh hơn.

Chẳng bao lâu sau, một thành viên trong nhóm đã tìm thấy một cái hộp bằng gỗ nan dài ở chính giữa sân sau; lớp đất xung quanh cái hộp đã thối rữa thành dòng nước đen có mùi hôi thối khủng khiếp.

“Giáo viên Gu, chúng ta đã tìm thấy thứ gì đó rồi!”

Mọi người tụ tập lại xung quanh và nhìn người ta mở cái hộp ra.

Một mùi thơm kỳ lạ, khiến người ta muốn ói, bốc lên từ bên trong hộp; khi nhìn thấy những thứ bên trong, mọi người đều tròn mắt:

“Đó là bức tượng thần ác đó!”

Cố Chí Tàng nhìn chằm chằm vào bức tượng bằng kim loại màu vàng bên trong hộp, với những khuôn mặt nhỏ được khắc trên đó, và nói:

“Có vẻ như ‘bậc thầy’ đang gây rối ở thành phố X không phải là con người, và cũng không hề trốn thoát… Mà thực ra là đã bỏ lại một bản sao của mình – thứ sẽ hấp thụ hết vận may xung quanh.”

Bây giờ cô ấy đã chắc chắn rằng cái gọi là “Thần Ngàn Khuôn Mặt” chính là “Khói Đen”.

Đó là hình ảnh được tạo ra bởi kẻ đó, nhằm thu hút nhiều sinh khí và vận may hơn, để những người bị mê muội coi nó như một vị “thần” và thờ phượng nó.

Bức tượng này… Chưa biết đã gây hại cho bao nhiêu người rồi…

Khi Cố Chí Tàng chạm vào bề mặt của bức tượng, cô nhận thấy rằng lớp vỏ được làm từ chất liệu gì đó, nhưng do đã hấp thụ quá nhiều vận may, nó có cảm giác giống da và cũng rất bóng loáng.

Chỉ cần nhìn vào một cái, bạn đã không thể rời mắt khỏi nó, cảm giác như bị cuốn hút một cách mạnh mẽ.

Cô hoàn toàn tin rằng nếu để thêm thời gian, lớp vỏ của bức tượng này sẽ càng trở nên mềm mại hơn, giống hệt da người.

Những bản sao kỳ lạ như thế này… Chỉ là một trong số rất nhiều bản sao mà “Khói Đen” sở hữu; khi cảm nhận được nguy hiểm, chúng có thể bị bỏ đi ngay lập tức.

Vẫn còn rất nhiều bản sao khác nữa, phân bố khắp các nơi trong lãnh thổ Hạ Quốc, liên tục hấp thụ sinh khí từ

Theo ước lượng sơ bộ, ngay cả những vùng núi hoang gần đó cũng bị ảnh hưởng bởi “bức tượng thần” này; vì vậy thảm thực vật xung quanh mới trở nên thưa thớt như vậy.

Sau một lúc suy nghĩ, cô liên lạc với Trịnh Như Ngọc và báo cáo sự việc này cho trụ sở chính của tổ chức Linh Nhóm:

“Nếu tôi đoán không sai, những bản sao này chắc chắn được giấu ở khắp các ngóc ngách của các thành phố lớn; chắc chắn không chỉ có một chiếc thôi. Các bạn nên chú ý đến những nơi gần núi sông, những điểm mà dòng linh khí lưu thông mạnh mẽ, có thể ảnh hưởng đến phong thủy của toàn thành phố.”

Nhận được tin tức, Trịnh Như Ngọc hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, liền công bố một khoản thưởng trên ứng dụng và cử các đội điều tra đến tất cả các chi nhánh.

Sau một loạt cuộc điều tra, các thành viên của Linh Nhóm tại mười ba thành phố đã tìm thấy những “Thần Tысяч Khuôn Mặt” tại những địa điểm nghi ngờ trong thành phố, theo lời nhắc của Cố Chí Tàng.

Tuy nhiên, nhiều thành viên khác lại không tìm thấy gì cả.

Trước tình hình này, Cố Chí Tàng không hề lo lắng; việc tìm thấy mười ba chiếc “bức tượng thần” đã là một niềm vui bất ngờ, ít nhất cũng có thể làm giảm bớt sức mạnh của “Khói Đen”.

Hơn nữa, việc các đội điều tra xuất hiện đột ngột đã khiến những kẻ xấu đang ẩn náu tại những nơi này bị bất ngờ; họ đã bắt giữ được một số kẻ tu luyện xấu xa đang hoạt động tại đó.

Từ những tên tay sai này, họ thu thập được nhiều thông tin về các nhóm chat gây hại cho mọi người; sau khi thẩm vấn, chắc chắn sẽ có thêm nhiều manh mối quan trọng.

Càng nhiều thế lực ẩn náu này bị phơi bày ra ánh sáng, trụ sở chính và các cơ quan chức năng càng cảm thấy lo lắng.

Những kẻ tu luyện xấu xa và “Khói Đen” đang ẩn náu trong bóng tối, giống như những quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào, gây ra những hỗn loạn khôn lường; nếu không loại bỏ chúng triệt để, họ sẽ không thể yên tâm sinh hoạt được.