Với những cuốn sách đó, cộng thêm việc chồng của bà Xia có nguồn gốc lai tây và có địa vị đặc biệt, ông ta đã bị coi là kẻ xấu ngay lập tức.

Gia đình bà Xia cũng có hoàn cảnh khá nhạy cảm; bà là một doanh nhân lớn, từng đi du học ở nước ngoài, nên cũng rất nguy hiểm.

Nhưng vào thời điểm đó, bà vẫn còn cơ hội thoát ra khỏi tình huống này.

Chỉ cần bà giống như ông ngoại của mình – người luôn nói “không thể tránh khỏi những điều không may trong đời” – mà tố cáo chính chồng mình.

Lúc đó, gia đình và hàng xóm của bà đều khuyên bà rằng mọi người đều làm như vậy; ngay cả giữa cha mẹ và con cái cũng có những trường hợp tố cáo lẫn nhau.

Thậm chí, chồng bà cũng nói với vẻ đau khổ: “Cứ tố cáo tôi đi… Như vậy bạn mới có thể bảo vệ được bản thân mình. Là một phụ nữ, làm sao bạn có thể chịu đựng được những sự tra tấn đó? Tôi sẽ không oán bạn đâu… Chỉ tiếc là mình đã nhận nhầm người, kết bạn với những kẻ xấu!”

Cuối cùng, bà Xia đã không quyết định tố cáo chồng mình; bà quyết định đồng hành cùng anh ta qua khó khăn.

Tuy nhiên, điều đó khiến cho danh tính của bà cũng bị coi là không tốt.

Khi họ mới hơn hai mươi tuổi, cả hai đều bị điều động xuống nông thôn để “được cải tạo” bằng cách sống trong chuồng bò.

Ở nông thôn, cuộc sống của bà Xia và chồng cực kỳ khó khăn. Mọi người trong làng không hề quan tâm đến lý do bạn bị đưa đến đây, cũng không biết liệu bạn có bị oan hay không; họ chỉ biết rằng những người bị đưa vào chuồng bò đều là những kẻ xấu, đáng bị khinh thường.

Bà Xia và chồng phải ăn những thức ăn tồi tệ nhất, làm những công việc nặng nhọc nhất. Hàng tuần, họ còn bị đưa ra bãi lúa mì trống ở làng để tiếp nhận các buổi “cải tạo tư tưởng”, và thậm chí còn bị sử dụng bạo lực.

Hàng loạt trứng thối, lá rau hỏng, thậm chí là đá cũng được ném vào người họ.

Ban đầu, bà Xia cảm thấy rất nhục nhã, nhưng sau một thời gian dài, cả bà và chồng đều trở nên chai lì trước những điều đó.

Người con gái quen sống sung sướng trước đây, chỉ sau một năm sống trong chuồng bò, tay và mặt đã trở nên thô ráp, đầu gối cũng bị thương nặng.

Họ phải liên tục suy ngẫm về những sai lầm của mình; dù bị đánh, bị mắng, bị bắt nạt, họ cũng tuyệt đối không được phép đáp trả hay dùng vũ lực.

Ở đây, họ là những người có địa vị thấp kém nhất, không hề có phẩm giá gì cả; ngay cả những kẻ tồi tệ trong làng, khi tức giận, cũng có thể đến nơi họ ở để đánh

Dù vậy, sự việc đó vẫn trở thành bóng tối mãi mãi trong lòng cô ấy. Vì chuyện này, chồng cô ấy thậm chí còn đánh nhau với kẻ xấu và bị đá vỡ gân chân; sau khi được điều trị qua loa, anh ấy phải sống với tình trạng đi lại khập khiễng suốt đời và luôn cảm thấy đau đớn mỗi khi di chuyển. Điều mà bà Lão Hạ Thái không thể chấp nhận và cảm thấy sợ hãi nhất là: sau bao năm lao động vất vả, trong lòng bà đã nảy ra những suy nghĩ rằng nếu lúc đó bà cũng tố giác chồng mình, có lẽ bà đã không phải chịu đựng những đau khổ này. Khi nhận ra những suy nghĩ đó, bà cảm thấy vô cùng hoang mang và xấu hổ đến mức không dám đối mặt với chồng mình. Đồng thời, cảm giác tội lỗi đối với chồng cũng liên tục hành hạ bà. Theo quan điểm của bà Lão Hạ Thái, nếu lúc đó bà không đưa chồng mình trở về Hạ Quốc, thì giờ đây anh ấy vẫn đang sống tự do ở nước ngoài... Dưới áp lực, oán hận và đau khổ, tâm trạng của bà Lão Hạ Thái đã thay đổi rất nhiều. Bà không còn là cô gái nhỏ dịu dàng, chỉ mong muốn cuộc sống lãng mạn như trước nữa; hàng ngày, bà đều sống trong trạng thái u sầu và suy sụp tinh thần. Trong tất cả những đau khổ mà bà đã trải qua, điều bà ghét nhất không phải là những người dân trong làng đã đánh đập, chỉ trích bà, cũng không phải là kẻ xấu đã suýt gây hại cho bà, mà chính là ông bà “bất đắc dĩ” của mình. Theo bà Lão Hạ Thái, tất cả những bi kịch trong gia đình họ đều bắt nguồn từ việc ông bà đã tố giác chồng bà. Người đáng lẽ phải chịu đựng tất cả những đau khổ này, người đáng lẽ phải bị đưa xuống chuồng bò để chịu sự chỉ trích, chính là ông bà “bất đắc dĩ” kia, chứ không phải họ. Bà Lão Hạ Thái và chồng mình đã ở quê hương gần bảy năm trời. Đến đầu những năm 70, ngày càng nhiều trí thức từng bị đày đi nơi xa đã được minh oan và trở về quê hương. Sau bao năm gian khổ, cuối cùng vào năm 74, bà Lão Hạ Thái và chồng mình đã nhận được tin tức chính thức rằng họ có thể được minh oan và trở về thành phố. Đối với họ, đây thực sự là tin vui lớn lao, cũng là điều mà họ mong đợi suốt bao năm qua. Nhưng đối với chồng bà Lão Hạ Thái thì đã quá muộn rồi. Sau bao năm lao động vất vả và bị chỉ trích, sức khỏe của anh ấy đã suy yếu nghiêm trọng. Gân chân anh ấy bị khập khiễng, các ngón tay bị gãy, một nửa tai bị cắt đứt do mảnh kính sắc nhọn… Ngay cả những khớp xương trên cơ thể anh ấy cũng đau đớn không thể chịu đựng được mỗi khi

Khi biết mình có thể trở về thành phố một cách bình thường, anh ta rất buồn bã.

Một đêm nọ, người đàn ông yếu ớt kia nắm lấy bàn tay đã sần sùi của vợ mình và vuốt ve khuôn mặt cô:

“Xia, anh… không thể sống đến lúc đó được nữa. Chúng ta hãy ly hôn ngay ở quê đi, để em có thể yên tâm trở về thành phố.”

“Em mới chỉ hơn 30 tuổi, còn trẻ lắm; nhà chúng ta cũng giàu có. Hãy dành thời gian nghỉ ngơi, em sẽ gặp được một người đàn ông tốt và sống cuộc đời bình yên. Anh không muốn là gánh nặng cho em đâu.”

Bà Xia khóc nức nở, không chịu đồng ý chút nào.

Nhưng sự sống và sức khỏe không thể bị ý chí con người thay đổi được.

Hàng ngày, bà đều cảm nhận được sức sống của chồng mình đang dần tan biến.

Nhìn thấy mái tóc của chồng mình dần bạc đi và khuôn mặt ngày càng gầy yếu, bà Xia đã đưa ra một quyết định:

Bà sẽ không ly hôn.

Bà muốn có một đứa con riêng với chồng mình, và sống như vậy suốt đời.

Một năm sau, các thủ tục trở về thành phố đã hoàn tất.

Nhưng người duy nhất lên đường trở về lại chỉ có bà Xia – người đang mang thai hơn năm tháng – cùng chiếc hộp tro cốt trong vòng tay mình.

Điều này khiến gia đình đến đón bà hoảng sợ vô cùng.