Đó là một cô gái trẻ khoảng hơn hai mươi tuổi; cô ấy cũng đang sử dụng chiếc phao bơi thuê được, nhưng không đeo nó lên người mà dùng tay vịn vào mép phao để bơi. Cô ấy bơi đến bên cạnh Yao Fang, kéo cơ thể Yao Fang ra khỏi chiếc phao mềm oặt đó, sau đó đeo chiếc phao của mình và thở hổn hển nói:

“Cô gái nhỏ ơi, gia đình cô ở đâu vậy? Sao lại để cô ấy tự mình bơi đến nơi sâu thế này chứ? Thật là thiếu trách nhiệm quá… Hơn nữa, chất lượng chiếc phao này cũng kém lắm. Đừng lo, chúng ta bơi về bờ đi, tôi sẽ giải quyết vấn đề này với người cho thuê phao!”

Khuôn mặt cô gái trẻ đầy nước và tràn đầy phẫn nộ. Cô ấy cũng mới học bơi trong năm nay và đến “Hồ Thần Nữ” để luyện tập bơi. Vì sợ không đủ sức hoặc động tác không chuẩn xác, cô ấy đã thuê chiếc phao để vịn khi bơi. Từ xa, cô ấy thấy có một cô gái nhỏ đang vẫy tay ở vùng nước sâu, nên đã bơi đến gần để xem sao. Và thế là hai người cùng bắt đầu bơi về phía vùng nước nông hơn, một người đeo phao, một người vịn vào mép phao bằng tay.

Yao Fang đã sợ hãi đến mức gần như mất hết can đảm. Khi cô ấy cuối cùng cũng bắt đầu ổn định lại tâm trạng, thì người phụ nữ đang vịn vào mép phao bỗng nhiên ngã xuống dưới nước. Cô ấy chỉ kịp la lên một tiếng trước khi nước tràn ngập đầu mình, suýt nữa thì chiếc phao cùng với Yao Fang bị lật nhào. Cứ như thể… có cái gì đó dưới nước đang kéo cô ấy xuống dưới…

“Cứu…”, người phụ nữ vùng vẫy không ngừng, và chiếc phao chính là điểm tựa duy nhất của cô ấy. Trong lúc vùng vẫy, cô ấy đã nắm lấy cổ áo của Yao Fang; cô bé nhỏ đang hoảng sợ đó chỉ biết khóc lóc và cố gắng giật tay cô ấy ra. Trong lúc vùng vẫy, chân của Yao Fang nhiều lần đá vào ngực và bụng của người phụ nữ kia, khiến tình trạng của cô ấy – người đã mất rất nhiều sức lực – càng trở nên tồi tệ hơn. Rất nhanh sau đó, người phụ nữ kia do nuốt quá nhiều nước đã không còn sức để vùng vẫy nữa. Các ngón tay cô ấy co lại, khuôn mặt đau đớn vì ngạt thở, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Yao Fang… Cô ấy ước gì Yao Fang có thể nắm lấy tay mình và giúp mình thoát ra…

Sự cố xảy ra đột ngột và cũng kết thúc rất nhanh. Chỉ trong vòng hai ba phút, mặt nước lại dần trở nên yên bình trở lại… Người phụ nữ kia đã biến mất hoàn toàn. Yao Fang vẫn nhớ rõ cảnh tượng cuối cùng: khuôn mặt người phụ nữ kia bị nước che khuất, vô số bọt nước nổi lên từ đáy hồ, làm mờ đi đôi

Dì tôi thở phào nhẹ nhõm: “Con gái ngốc nghếch kia, đi đâu mất rồi, làm chúng ta sợ chết khiếp!”

Yao Fang khóc nức nở, muốn kể cho dì và gia đình nghe những gì vừa xảy ra, nhưng khi nhìn lại mặt hồ yên bình, ánh mắt cô tràn ngập nỗi sợ hãi.

Cô biết rõ rằng người chị gái kia chắc chắn đã chết đuối… Chính vì cố gắng cứu mình mà cô ấy đã thiệt mạng.

Nếu nói ra sự thật, gia đình và hàng xóm chắc chắn sẽ mắng cô, coi cô là kẻ giết người, buộc cô phải bồi thường tiền và vào tù.

Vì những do dự và nỗi sợ hãi ấy, lúc đó cô đã không nói ra, mà quyết định che giấu sự thật.

Khi trở về nhà, Yao Fang bị sốt cao liên tục, được đưa đến bệnh viện để truyền dịch; cô lơ mơ ngủ suốt một ngày. Trong giấc mơ của mình, cô luôn thấy ánh mắt đau đớn và tuyệt vọng của người chị gái khi nhìn cô lần cuối.

Khi tỉnh dậy, Yao Fang nghe thấy cha mẹ mình bên cạnh giường bệnh đang nói chuyện về vụ việc xảy ra ở “Hồ Thần Nữ” hôm qua – một nữ sinh đã chết đuối trong hồ, xác cô bị phồng lên và trôi nổi trên mặt nước. Mẹ cô than thở khi gọt táo: “Thật là đáng thương… Nghe nói cô ấy là một học sinh giỏi, đã đỗ đại học ở tỉnh khác; khi đi bơi, chiếc phao mà cô ấy thuê bị thủng hơi…”

“Nhìn xem sau này có còn ép Fangfang học bơi nữa không… Thật là đáng sợ! Con bé sợ nước rồi, đừng cố gắng thúc đẩy nữa!” Cha cô nói, đọc báo.

“Mẹ không biết thông tin bên trong đâu… Nghe nói trên người cô gái đó có nhiều dấu vân tay đen! Mọi người đều đồn rằng cô ấy bị ‘quỷ nước’ chiếm hữu linh hồn!”

Yao Fang lén lút nghe lời họ, đôi mắt cô mở to, run rẩy không ngừng. Những ngày đó, cô luôn lo lắng nghĩ đến việc nếu mình bị cảnh sát bắt và phải vào tù thì sao…

Nhưng vì không ai chứng kiến cảnh cô gái đó cố gắng cứu người, và chiếc phao mà cô thuê thực sự bị thủng hơi do hỏng hóc tự nhiên, nên không ai nghi ngờ rằng chiếc phao đó thuộc về cô ấy… Thực ra, cô đã đổi nó cho người khác từ trước đó.

Và càng không ai có thể ngờ rằng sự việc này lại liên quan đến một cô gái nhỏ tuổi như vậy…

Khi biết rằng vụ việc được xác định là tử vong do đuối nước, Yao Fang – người vốn đã do dự – dường như càng có thêm lý do để che giấu sự thật. Cuối cùng, cô đã chọn im lặng, giấu kín mọi chuyện trong lòng mình.

Từ đó trở đi, cô không bao giờ dám đến “Hồ Thần Nữ” nữa, chứ đừng nói đến việc bơi lội.

Thời gian trôi qua nhanh chóng đã dần xoa dịu những cảm giác tội lỗi và bất an trong lòng Yao Fang. Cô đã có cuộc sống riêng và gia đình của mình, và từ lâu đã quên hết những chuyện xảy ra khi còn nhỏ.

Cho đến ba tháng trước,

Yao Fang co ro lại, ôm lấy hai cánh tay mình, giọng nói run rẩy: “Đêm hôm đó, sau khi đóng cửa hàng và về nhà, tôi tắm rồi đi ngủ. Trong lúc mơ màng, tôi cảm thấy phía trên ngực mình nặng trĩu lạ thường, như thể có thứ gì đó đang đè lên, khiến tôi không thể thở được; quần áo và cơ thể tôi cũng bị những vệt nước lạnh ướt làm ẩm…”

Cô nhớ lại khoảnh khắc đó với vẻ mặt đau khổ.

Ban đầu, Yao Fang nghĩ mình chỉ đang mơ tỉnh, nhưng khi việc thở cũng trở nên khó khăn, cô bỗng tỉnh giấc trong hoảng sợ, thấy mình đang đầy mồ hôi lạnh, cơ thể run rẩy không ngừng.

“Trong căn phòng lạnh lẽo kinh khủng… Tôi muốn lấy điện thoại để gọi cho gia đình, nhưng… nhưng…” Yao Fang rùng mình, “Khi tôi nghiêng đầu, tôi thấy một bóng dáng mờ ảo ‘đứng’ bên cạnh giường… Mái tóc của nó ướt đẫm nước, những giọt nước rơi xuống mép gối của tôi! Tay tôi không thể cử động được, mí mắt tôi cũng không thể mở được…”

Trông thấy Yao Fang đang sắp bị những ký ức đó làm cho hoảng loạn, Cố Chí Tàng đứng dậy và đến bên cạnh cô, nói: “Đừng chống cự tôi.”