Nếu không có những tình tiết chuẩn bị trước đó, lúc này Bà Kim chắc hẳn đã nghi ngờ rằng Phu nhân muốn lợi dụng xuất thân từ gia đình thương nhân của mình để gây rối. Từ triều đại cũ đến triều đại mới, địa vị của người thương nhân dường như luôn không được coi trọng lắm, và họ còn bị gán mác là những kẻ chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân mà thiếu sự trung thực.

Bà Kim gật đầu: “Gia đình chúng tôi từ xưa đã kinh doanh nhà hàng. Vào thời kỳ hoàng kim nhất, các nhà hàng mang tên “Kim” đã mở rộng sang tận mười ba tỉnh phía Bắc. Nhưng đến thời ông tôi, việc kinh doanh đã không còn suôn sẻ nữa. Hiện nay, cha tôi đã cố gắng khôi phục lại sự nghiệp gia đình; hiện tại chúng tôi có hai nhà hàng, một ở Thành phố Vân và một ở Kinh đô.” Thành phố Vân chính là căn cứ lớn trước khi vua mới lên ngôi.

Vạn Thương biết rõ rằng trong những năm triều đại cũ mà hệ thống quản lý nhà nước suy đồi, chỉ có một số người ở đỉnh cao của hệ thống quyền lực (như các gia tộc giàu có) mới có thể tích lũy được nhiều tài sản. Còn lại, tài sản của tất cả mọi người đều giảm sút với tốc độ đáng sợ.

Tuy nhiên, Vạn Thương thực ra không hề có ý định tìm hiểu về sự nghiệp kinh doanh của gia đình Kim. Điều khiến cô quan tâm hơn là chính Bà Kim.

“Với nguồn gốc gia đình như vậy, chắc hẳn bạn cũng biết cách kinh doanh phải không?” Vạn Thương hỏi với vẻ mong đợi, “Và bạn có giỏi việc xem sổ sách kế toán không? Bạn có biết cách tính toán không?” Dù trước đây đã học qua phép tính bằng viên châu ở trường tiểu học, sao bây giờ lại không biết nữa?

Một gia đình kinh doanh như nhà cô, liệu có xứng đáng được gọi là có “nguồn gốc gia đình” hay không? Bà Kim trả lời một cách thành thật: “Kinh doanh à? Có lẽ tôi không giỏi lắm. Nhưng tôi biết cách xem sổ sách kế toán và cũng biết tính toán. Gia đình Kim kinh doanh nhà hàng, và trước đây, chúng tôi có thể phát triển sự nghiệp nhờ vào những công thức nấu ăn truyền thống do tổ tiên để lại. Khi còn ở nhà, tôi cũng đã học được vài món ăn.”

Những cuốn công thức nấu ăn đó rất dày; với tư cách là một cô gái sẽ phải đi lấy chồng, Bà Kim chỉ được học một số món ăn nhỏ và ba món ăn quan trọng thôi. Nhưng điều đó đã là rất tốt rồi. Bởi vì ở nhiều gia đình có truyền thống nghề nghiệp, con gái là tuyệt đối không được phép tham gia vào công việc kinh doanh của gia đình.

Còn về kỹ năng kinh doanh, Bà Kim chẳng hề được học gì cả; cô thậm chí không biết làm thế nào để quản lý một nhà hàng. Tuy nhiên, cô rất giỏi việc tí

“Tôi nói rằng bạn là một tài năng hiếm có, thậm chí là cực kỳ hiếm có, điều này không hề phóng đại chút nào, phải không?”

Bà Kim: “???”

Từ nhỏ đến lớn, bà chưa bao giờ được người khác khen ngợi như vậy! Bà thậm chí còn nghi ngờ mình nghe nhầm.

Đúng vậy, bà đã từng nhận được nhiều lời khen ngợi từ mọi người: Ông bà bà khen bà ngoan ngoãn, cha mẹ khen bà hiếu thảo, anh trai khen bà thông minh, còn cựu phu nhân thì khen bà có hiểu biết và tinh tế… Nhưng chưa bao giờ ai lại đánh giá năng lực của bà một cách công bằng, không dựa vào yếu tố giới tính, như thể bà thực sự có thể dùng khả năng tính toán của mình để xây dựng cuộc sống cho mình.

Bà Kim vô thức nắm chặt tay của Vạn Thương.

Lúc này, trong lòng bà thực sự rất bối rối, không rõ mình muốn nắm bắt điều gì.

Nhưng dù sao đi nữa, khi bà nắm lấy tay của phu nhân, bà nghe phu nhân nói: “Khi bạn còn nhỏ và học cách tính toán bằng abacus, chắc hẳn bạn đã trải qua không ít khó khăn phải không? Năng lực mà bạn đã mất nhiều công sức mới thành thạo được, chúng ta tuyệt đối không được lãng phí. Nếu không, tôi sẽ tỉnh giấc trong giấc mơ vì lo lắng.”

Các khoản sổ sách trong dinh thự Quản sự đã được kiểm tra gần hoàn chỉnh, nhưng vẫn còn nhiều chủ cửa hàng bên ngoài dinh thự đang chờ được kiểm tra nữa!

Trong cung điện.

Hoàng đế ra lệnh, và dù Trần Quyền về bản chất tuân theo mệnh lệnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy bối rối: Liệu các anh chị họ có thật sự sinh ra những đứa trẻ khuyết tật hay ngu ngốc bẩm sinh không? Tại sao trước đây chưa bao giờ nghe nói đến điều này? Hồi đó, mẹ có vẻ như đã từng nghĩ đến việc mai mối em trai thứ ba với một người họ?

Giọng nói của Hoàng đế có phần ân cần: “Về chuyện hôn nhân của Thái tử, có một số tin đồn lan truyền bên ngoài. May mắn thay, phu nhân trong dinh thự rất có hiểu biết, đã cử người đến thông báo cho bạn. Nếu bạn có điều gì không hiểu rõ, hãy quay về dinh thự và hỏi phu nhân.”

Chương 23

Khi bà Kim trở về Viện Đình Lan, khuôn mặt bà vẫn còn đỏ bừng.

Bà Mộc vừa đến thăm con trai mình và mang theo hai cô bé song sinh để chơi cùng. Các đứa trẻ đều đang ngồi trên giường; cô chị trong đôi song sinh ném đồ chơi ra xa, con trai của bà Mộc liền nhanh chóng bò tới để nhặt đồ chơi lên rồi quay trở lại đưa cho chị gái. Sau đó, cô em gái trong đôi song sinh lại ném đồ chơi ra xa, và con trai của bà Mộc tiếp tục nhặt đồ chơi lên đưa cho em gái.

Bà Kim cười ngượng: “Đừng bắt nạt em trai nhé.”

Bà Mộc không quan tâm lắm. Bà hoàn toàn không nghĩ rằ

“Tôi cũng thích cậu ấy lắm.” Bà Kim không để ý đến những lời trêu chọc của bà Mộc, “Bà chủ đã ban thưởng cho tôi, và vì không nghĩ rằng cậu ấy đang ở đây với tôi, nên tôi đã sai người mang phần thưởng của cậu ấy đến phòng cậu ấy ngay. Nói thật lòng, công việc của cậu ấy giỏi hơn tôi nhiều, nên bà chủ mới tặng cậu ấy một hộp ngọc trai. Đừng hiểu lầm nhé, bà chủ không giao cho cậu ấy bất kỳ công việc nào cả; chỉ là muốn cậu ấy dùng những viên ngọc này để giết thời gian thôi.”

Hộp ngọc đó chứa đủ loại ngọc: ngọc trai vàng, ngọc trai bạc, ngọc trai vỏ sò, ngọc trai ngà, ngọc trai san hô… Và không phải tất cả chúng đều được đánh thành hình tròn; còn có nhiều hình dạng khác nữa. Những thứ này có ích như thế nào đây? Chẳng hạn, nếu bà Mộc muốn may một đôi giày cho trẻ con, cô ấy có thể trang trí đầu giày bằng một hạt ngọc. Hoặc nếu bà Mộc muốn thêu một chiếc túi xách, cô ấy có thể dùng những hạt ngọc nhỏ để tạo thành hình hoa và ghép vào túi xách. Ngoài ra, bà Mộc cũng rất giỏi trong việc đan móc các loại vật dụng thủ công, và có thể sử dụng những viên ngọc này để trang trí chúng.

Đối với một người yêu thích các hoạt động thủ công, hộp ngọc này quả thực là một món quà vô cùng quý giá.

Bà Mộc là một người biết kiềm chế, không thích điều tra chuyện riêng tư của người khác. Nếu ai đó tự nguyện kể cho bà nghe, bà cũng chỉ lắng nghe mà thôi, chẳng bao giờ đi sâu vào tìm hiểu. Nếu sống trong thời đại hiện đại, chắc chắn bà sẽ là người đồng nghiệp được mọi người yêu mến nhất. Nhưng trong thời đại này, cách bà giao tiếp với mọi người có phần lạnh lùng; có lẽ một số người sẽ coi bà là người kiêu ngạo và khó tiếp cận.

Lúc này, bà Mộc không hỏi bà chủ đã ban thưởng gì cho bà Kim, hay tại sao bà ấy lại trông vui vẻ đến thế. Thậm chí, bà còn nghĩ rằng bà Kim chắc chắn có điều gì đó muốn nói riêng với người thân tin cậy, nên bà liền gọi người nuôi con trai mình đến, bảo họ quấn bé nhỏ lại bằng tấm chăn nhỏ, rồi chuẩn bị trở về nhà.