Không lâu sau, dì của Tống Ngọc đã đến.

Thấy bà ấy mặc dù đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn giữ được phong thái đàng hoàng, Vạn Thương liền hiểu rõ phần nào về tình hình.

Cũng cần phải khen ngợi Ô Mô Mô một lần nữa – người phụ nữ này đã hai lần thoát khỏi cung điện một cách an toàn; quả thực bà ấy có những kỹ năng đặc biệt. Bà ấy rất giỏi trong việc nhận định con người. Tống Ngọc đã giả danh làm đàn ông suốt nửa đời, gần như không để lại bất kỳ dấu vết nào; nhưng Ô Mô Mô sau khi quan sát kỹ lưỡng đã nhận ra giới tính thật của bà ấy. Tuy nhiên, sau khi phát hiện ra điều này, Ô Mô Mô chỉ nói với Vạn Thương một lần thôi.

Và naturally, Vạn Thương cũng không bao giờ tiết lộ chuyện này với ai cả.

Khi dì của Tống Ngọc nói rằng một người chị dâu góa chồng của mình sẽ đến ở cùng, và sau này họ sẽ phải đưa người chị dâu đó đến thăm Nhà hầu tước An Tín, Vạn Thương càng thêm tin chắc rằng Tống Ngọc đang giả vờ chết để có thể trở lại với giới tính thật của mình.

Vì vậy, Vạn Thương nói: “Xin hãy coi chừng bản thân mình nhé. Khi bạn hoàn thành nghĩa vụ tang lễ, tôi vẫn sẽ tìm bạn… để cùng nhau giúp đỡ nhau!”

Ngay cả khi là giả vờ chết, lễ tang cũng phải được tổ chức một cách chu đáo như thật. Biết rằng Tống Ngọc và gia đình họ đang rất bận rộn, Vạn Thương không ở lại lâu. Tống Ngọc còn tự mình đưa Vạn Thương ra tận cổng. Trên đường về, Vạn Thương cứ suy nghĩ lung tung: Liệu Tống Ngọc thực sự thích niềm vui và sự hạnh phúc không? Tại sao tôi lại không hề nhận ra điều đó chút nào? Tống Ngọc thậm chí còn không hề cho tôi bất kỳ manh mối nào! Nếu không biết rằng người anh cả của họ có một khả năng đặc biệt trong việc nhận biết cảm xúc của người khác, tôi có lẽ sẽ nghi ngờ rằng tất cả những gì anh ấy nói chỉ là do tưởng tượng mà thôi.

Rồi Vạn Thương lại tự hỏi: Chẳng lẽ Tống Ngọc là kiểu người luôn công khai tất cả các thông tin cá nhân của mình trước khi bắt đầu một mối quan hệ mới sao?

Trước hết, hãy nêu ra tất cả các điều kiện của mình để đối phương xem xét; nếu đối phương quan tâm, họ sẽ đề nghị gặp mặt; còn nếu họ không thấy những điều kiện này hợp lý, thì sự im lặng chính là sự từ chối. Nhưng Tống Ngọc lại không phải là người yếu thế trong những việc khác chút nào! Thật kỳ lạ… Không hiểu được thì thôi, cũng đành bỏ qua. Thực ra, việc anh ấy không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào cũng giúp phía nữ không phải gánh vác bất kỳ áp lực tâm lý nào. Đối với Vạn Thương mà nói, việc vui vẻ hay buồn bã cũng không quá quan trọng; những chuyện tương lai thì cứ để sau này mới nói đến! So với niềm vui, điều quan trọng hơn là sự an toàn của anh trai cô ấy – Vạn Bình An; dù ở thời đại này hay thời hiện đại, anh ấy cũng đã đến tuổi mà gia đình nên thúc giục kết hôn rồi. Nhưng hiện tại, anh ấy đang làm việc ở vùng Tây Bắc, vì vậy dù Vạn Cẩu và vợ ông ấy có muốn thúc giục anh ấy kết hôn đi nữa, họ cũng không thể đến đó được… Biết đâu số phận của anh ấy lại nằm ở vùng Tây Bắc chăng? Về chuyện hôn nhân của những người trẻ tuổi, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu Vạn Thương rồi biến mất. Cô ấy không phải là người thích mai mối cho người khác đâu. Việc của Si Yu mới quan trọng hơn; sau khi trò chuyện với Vạn Thương về vấn đề giảm nghèo, Si Yu quyết định xé bài viết của mình và viết lại, vì vậy nó không kịp được đăng trên tờ báo chính thức đầu tiên. Vạn Thương nghĩ rằng có lẽ điều đó hơi đáng tiếc, bởi vì tờ báo đầu tiên có thể sẽ được chọn vào sách lịch sử của chương trình giáo dục bắt buộc kéo dài chín năm trong tương lai; nhưng bản thân Si Yu không quan tâm đến những danh hiệu hão huyền đó, vì vậy việc nó có được đăng trên tờ báo đầu tiên hay không cũng không quan trọng lắm. Xét đến nhiều yếu tố thực tế, tờ báo cuối cùng cũng được xuất bản mỗi tháng một lần; tuy nhiên, trong trường hợp đặc biệt, việc in thêm cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Bài viết đầu tiên của Si Yu liên quan đến vấn đề giảm nghèo đã được đăng trên tờ báo số ba. Lúc này, ở kinh thành đã xuất hiện những người sao chép nội dung tờ báo để phát tán. So với các thời đại sau này, số lượng bản in của mỗi tờ báo không lớn lắm, chỉ khoảng hai nghìn bản; nhưng so với các phương tiện truyền thông in ấn thời bấy giờ, hai nghìn bản đã là con số rất lớn rồi. Trong số hai nghìn bản đó, khoảng một nghìn bản sẽ được gửi đến các cơ quan chính quyền ở khắp nơi để được treo công khai; phần còn lại thì được chia cho các quý tộc ở k

Chức năng của báo chí đã thay đổi so với những gì người ta biết sau này – từ việc cung cấp thông tin cho mọi người thành công cụ đe dọa từ phía triều đình. Có vẻ như triều đình muốn tuyên bố rằng họ sở hữu công cụ mạnh mẽ này; dù thường chỉ sử dụng nó một cách nhẹ nhàng, nhưng ai dám đối đầu với họ trên lĩnh vực dư luận, họ sẽ tiếp tục đến cùng. Theo quan điểm của Vạn Thương, đây chẳng giống gì những tờ báo mà cô ấy từng biết đâu. Tuy nhiên, đối với mọi người vào thời điểm đó, việc in ra 2.000 tờ báo mới mỗi tháng là một thành tựu đáng kinh ngạc; việc khắc chữ trên giấy chắc chắn là không thể thực hiện được, còn việc thuê người sao chép thì cũng đòi hỏi rất nhiều người biết chữ và có nét chữ đẹp phải làm việc chăm chỉ, độ khó chắc chắn không hề nhỏ. Vì trên các tờ báo có rất nhiều bài viết hay, những người không thể mua được báo chí đành phải tự sao chép. Không lâu sau đó, nghề sao chép báo chí xuất hiện, giúp những học giả nghèo khó kiếm thêm thu nhập. Mặc dù qua việc sao chép này, tính thời sự của các bài viết đã mất đi, nhưng chúng lại được lan truyền rộng rãi hơn. Bài viết của Si Yu chắc chắn rất hay; ngay cả khi nội dung của nó chỉ đơn giản là cách quản lý người dân trong một huyện – xét đến mức độ nghèo khó vào thời điểm đó, hầu hết người dân ở cơ sở đều nghèo khó, vì vậy việc giúp đỡ họ cũng chính là việc hỗ trợ toàn thể người dân trong huyện đó – thì theo một số người, ý tưởng này có vẻ quá nhỏ bé. Nhưng vẫn có những người nhìn xa trông rộng, và Viện Thanh Phong đã ngay lập tức đưa bài viết của cô ấy vào danh mục sách giáo khoa. À, Viện Thanh Phong là một cơ quan mới được thành lập sau khi hoàng đế lên ngôi, sự xuất hiện của nó cũng có liên quan đến Vạn Thương. Tất cả những người thi đỗ khoa cử đều phải đến Viện Thanh Phong để tham gia đào tạo trong một thời gian nhất định; sau khi đạt kết quả đủ tốt trong kỳ thi, triều đình sẽ dựa trên thành tích hàng ngày và kết quả thi của họ để bổ nhiệm chức vụ. Hầu hết những người này sau đó đều sẽ được bổ nhiệm làm quan nhỏ ở địa phương, rồi từ đó từng bước thăng tiến lên cao hơn. Không lâu sau khi Si Yu đăng bài viết thứ hai, có một quan lại đến gặp hoàng đế để bàn công việc và thấy bài viết đó đã được sao chép và đặt trên bàn của hoàng đế. Khi tin này lan truyền, các quan lại trong triều đình đều mong muốn có một bản để suy nghĩ về ý định của hoàng đế. Vì vào thời điểm đó, gần như không có ý thức về bản quyền, nên khi Si Yu đăng bài viết thứ ba, đã có những thương nhân thông minh mua bộ sưu tập các bài viết của cô ấy từ nhữ