Người dân kinh thành đã quen với chuyện này rồi.

Chủ quán hẹp pính trên phốKý Tường, ông Trần Bình, hiểu rất rõ rằng hoàng cung này không hẳn là của những người quyền quý, mà thực ra là của bọn họ – những người cầm quyền từ xưa đến nay. Biết bao người quyền quý đã biến mất, nhưng gia tộc họ vẫn tồn tại vững vàng qua nhiều thế hệ.

Dù vậy, nói như vậy cũng đúng, nhưng trong lòng ông Trần Bình vẫn mong rằng vị hoàng đế hiện tại sẽ trị vì lâu dài.

Mặc dù cuộc sống của người dân rất khó khăn, dường như họ có thể chịu đựng mọi gian khổ, nhưng ai lại không muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn chứ? Kể từ khi vị hoàng đế này lên ngôi, người dân thực sự đã được triều đình ban tặng nhiều ân huệ.

Vì vậy, vào mùa xuân hè năm ngoái, trước tiên là hiện tượng trăng máu xuất hiện trên bầu trời, sau đó là hiện tượng “chó trời nuốt mặt trời”; không hiểu sao chiến tranh lại bùng nổ. Lúc đó, ông Trần Bình thực sự đã cầu nguyện cho vị hoàng đế, hy vọng ông ấy sẽ bảo vệ được kinh thành và đánh bại những kẻ nổi loạn.

Lúc đó, cha của ông Trần Bình còn nói: “Thôi thì đóng cửa quán hẹp pính đi, chúng ta lại trở về quê nhà sống an toàn.”

Sau khi ẩn náu ở quê khoảng mười ngày, họ nhận ra rằng chiến tranh dường như không ảnh hưởng đến kinh thành. Ông Trần Bình ra ngoài tìm hiểu tin tức và được biết rằng hoàng đế đã điều động đại quân tấn công vào nơi ở của những kẻ nổi loạn; kinh thành hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Vì vậy, tâm trạng của họ lại trở nên yên tâm hơn. Chưa đến tháng Sáu, quán hẹp pính của họ đã được mở cửa trở lại, và mọi việc vẫn diễn ra suôn sẻ như trước.

Nhờ vào sự may mắn của hoàng đế, kinh doanh của quán hẹp pính không hề bị ảnh hưởng.

“Này, các bạn có nghe chưa! Những người ở Bắc Đường, kia… Các bạn có biết họ đã giấu bao nhiêu người ẩn dật trong huyện không?” Một vị khách quen làm ăn buôn bán; so với những người quyền quý, việc kinh doanh của ông này không lớn lắm, nhưng so với người dân bình thường thì vẫn tốt hơn nhiều. Ông này có quan hệ với nhiều thương nhân nhỏ đi khắp nơi, vì vậy thông tin mà ông biết luôn nhanh hơn người khác.

Ông Trần Bình lập tức lắng nghe chăm chỉ.

Vị khách quen nói: “Không kể người già hay trẻ em, chỉ tính những người trẻ tuổi và khỏe mạnh, thì có tới hai trăm nghìn người ẩn dật!”

Ông Trần Bình– người không còn là người chỉ biết đọc truyện cổ tích mà không biết gì về thế giới bên ngoài nữa – nghe vậy liền thốt lên: “Điều này thật

Chỉ có vậy thôi mà còn được coi là người ẩn dật sao? Chưa kể đến những người thuê đất nữa chứ?

Bị Trần Bình hỏi như vậy, người khách già càng thêm hào hứng và phẫn nộ khi trả lời: “Đúng vậy! Những người thuê đất ít ra còn được ghi chép trong sổ hộ khẩu, còn những người ẩn dật này thì hoàn toàn không tồn tại trên danh sách nào cả; họ sống trong cảnh nô lệ từ đầu đến cuối đời. Hơn ba mươi năm trước, ở vùng ngoại ô kinh thành này, không phải có rất nhiều nông dân bị điệu đi để xây dựng lăng mộ cho triều đình cũ sao? Mọi người đều biết những ngày đó họ đã phải chịu đựng những gì khắc nghiệt chứ? Nhưng so với những người ẩn dật này, thời gian bị điệu đi ấy còn được coi là may mắn hơn nữa.”

Ngay lập tức, có người nói: “Không lạ gì mà Hoàng đế quyết định tấn công Bắc Đường! Thực sự là phải tấn công!”

Tại quán bánh wonton này, có rất nhiều người đã sống ở kinh thành từ đời này qua đời khác. Nghe các bậc tổ tiên kể lại, mỗi khi triều đình phát động chiến tranh, luôn có những người học giả lên tiếng phản đối, nói rằng việc đó vi hiến. Ngay cả khi phải đi chinh chiến chống lại những kẻ man rợ – những kẻ được cho là hung ác và ăn thịt người – những người học giả vẫn kiên quyết phản đối, nói rằng “việc dùng chiến tranh để chống lại bạo lực là không nên; đại quốc ta nên dùng đức để giáo dục mọi người…”

Nhưng lần này, khi triều đình quyết định tấn công Bắc Đường, hầu như không có ai trong số những người học giả đó lên tiếng phản đối cả. Người dân thông thường không biết nhiều về những chuyện xảy ra trong triều đình; họ cũng không hiểu tại sao các gia tộc lớn lại cố tình che giấu những xung đột để bảo vệ bản thân, cũng không biết rằng Hoàng đế đang cố gắng thay đổi tình hình. Khi họ bàn tán riêng tư, họ cảm thấy rất bối rối: Liệu Bắc Đường có thực sự nguy hiểm hơn cả những kẻ man rợ không? Tại sao những người học giả lại không lên tiếng bảo vệ họ?

Vì trước đó, dư luận đã được tạo dựng một cách tốt, nên cũng có người dân nói: “Các bạn nghĩ rằng sự xa hoa của triều đình cũ đã đạt đến đỉnh cao rồi sao? Không hề đâu! Các gia tộc lớn còn xa hoa hơn nhiều. Dù sao thì Bắc Đường chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì cả… Các gia tộc lớn cũng đều không tốt đẹp.”

Bây giờ, khi biết về sự tồn tại của những người ẩn dật, mọi người càng cảm thấy ghét bỏ Bắc Đường hơn nữa.

Thấy có người đồng tình, người khách già càng thêm hào hứng và tiếp tục nói: “Ồ, vùng đất phía Lưu Sơn khác với vùng này; nơi đó nhiề

Bà lão nắm tay Trần Bình và hỏi: “Cháu trai Trần ơi, tôi nghe nói chồng của Thủy Hương đã được tìm thấy rồi, phải không?”

Trần Bình đáp: “Đúng vậy! Dù ông ấy đã qua đời, nhưng trước khi mất, có người tốt bụng đã giúp thu dọn xác ông ấy lại và biết được nơi ông ấy được chôn cất. Khi hoàng tử kết thúc thời gian tang lễ, ông ấy sẽ tự mình đến đó để đưa thi thể ông ấy về.”

Nghe xong, bà lão lập tức thở phào nhẹ nhõm và liên tục reo lên: “Tốt quá! Thật tốt!”

Trần Bình nói tiếp: “Đúng vậy! Được tìm thấy là tốt rồi.”

Trong thời buổi loạn lạc này, có biết bao người sinh ra không có tên tuổi, chết đi cũng không có mộ phần. Mặc dù câu chuyện về Trần Thủy Hương đã lan truyền khắp nơi, nhưng việc liệu có thể giúp Trần Thủy Hương và chồng cô ấy đoàn tụ được hay không vẫn còn phụ thuộc vào may mắn. May mắn thay, kết quả cuối cùng vẫn tốt đẹp. Dù ông ấy đã không còn nữa, nhưng nhờ có người tốt bụng, thi thể ông ấy được đắp trong chiếc chiếu rơm và chôn cất, không bị thú dã xé nát.

Người ta thời bấy giờ rất coi trọng những việc sau khi chết.

Trần Bình an ủi bà lão: “Bà yên tâm đi! Dì tôi là mẹ, còn chú tôi cũng giống như cha. Tôi nghe nói sau khi hoàng tử kết thúc thời gian tang lễ, ông ấy sẽ tổ chức lễ tang cho dì tôi và chú tôi theo nghi thức con cái, và sau này cũng sẽ thường xuyên cúng tế họ theo nghi thức đó.”

Có lẽ bà lão đã nghe câu chuyện về Trần Thủy Hương đi nghe lại nhiều lần, nên đã thuộc lòng rất nhiều chi tiết. Nghe Trần Bình nói vậy, bà liên tục gật đầu và nói: “Phải như vậy mới đúng! Nhưng thực sự, phu nhân quá hào phóng…”

Việc tổ chức lễ tang theo nghi thức con cái để tiễn biệt gia đình dì tôi… Nói thật ra, đây là chuyện riêng tư, người ngoài không nên can thiệp. Nhưng thực sự, phu nhân quá hào phóng. Nếu bà ấy keo kiệt một chút, chắc chắn sẽ có người nói: “Mẹ ruột của bạn vẫn còn sống đây, bạn muốn làm đứa con hiếu thảo với ai đây?” Đừng cười, bởi vì người ta thời bấy giờ rất coi trọng những việc sau khi chết, nên tình huống như vậy hoàn toàn có thể xảy ra.