Vạn Thương chủ yếu muốn tự mình nhìn thấy xem những người này sống có tốt không trên cái làng đó. Nếu họ sống tốt thì mới nghĩ đến những việc khác.

Trần Quyền nghĩ rằng Vạn Thương lo lắng về việc những binh sĩ bị thương có bị Quản sự trên làng đó chiếm đoạt tiền công hay không, nên cũng gật đầu đồng ý. Thực ra, anh ta khá thích khi nghe Vạn Thương nói “gia đình chúng ta”, và cũng thích khi Vạn Thương gọi dinh thự của họ là “nhà”. Nhưng anh ta không dám thể hiện điều đó ra ngoài. Anh ta thông minh hơn nhiều so với Trần Mộc Thư, và dù sao thì Vạn Thương cũng không hề nhận ra điều đó.

Sau khi mẹ con này bàn bạc xong mọi chuyện, Trần Quyền liền rời khỏi nhà Vinh Hỉ Đường một cách nhanh nhẹn.

Chỉ vài ngày sau, gia đình nhà mẹ của Vạn Thương lại đến một lần nữa; cả gia đình đều cùng nhau xuất phát, và Vạn Cẩu cùng với Chân Hoa Hoa đã đưa hai đứa con đến nơi một cách an toàn và vui vẻ. Vạn Cẩu nói: “Hành lí đã được chuẩn bị sẵn cả rồi, ngày mai tôi sẽ đưa Bình An về quê hương.”

Điều này ám chỉ đến hai việc mà Vạn Thương đã đề cập trước đó: xây dựng một ngôi mộ giả bên cạnh mộ của cha mẹ vợ chồng mình, và dùng một nghìn lượng bạc để đền đáp các người họ hàng. Vì đó là người họ hàng của gia đình Vạn Gia, nên việc Vạn Cẩu đi một chuyến là điều tốt nhất.

Vạn Thương nói: “Trên đường đi đừng vội vàng quá, thời tiết ngày càng lạnh đi rồi. Sau khi các bạn đến nơi, nhất định phải đợi đến mùa xuân năm sau mới quay trở lại.” Nói xong, anh ta nhìn về phía chị dâu mình và cảm thấy rất áy náy vì đã khiến cho gia đình anh trai mình không thể đón Tết sum họp trong năm nay.

Chị dâu anh ta không hề coi đó là vấn đề gì: “Họ mang theo biển hiệu của dinh thự, có thể đi thuyền chính thức của chính quyền; trên đường đi sẽ rất thoải mái, và còn có thể mang theo một số hàng hóa để kiếm thêm vài chục lượng bạc nữa.” Đi thuyền chính thức thì làm sao có thể vất vả được? Suốt đường đi chỉ toàn ăn uống thôi mà.

Vạn Thương thực sự rất thích tính cách của chị dâu mình, và cười nói: “Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi… Khi anh trai tôi đi vắng và Bình An ở nhà, chị dâu sẽ ở lại dinh thự cùng với Hỉ Lạc và sống với tôi.”

Tôi thì chẳng biết gì về đàn cờ thư họa cả; chỉ có Đạo nhân Tĩnh Hoa là người có hiểu biết trong lĩnh vực này. Mỗi khi rảnh rỗi, tôi có thể đến nhà bà ấy để học hỏi. Nếu được học thêm vài điều, thì thật tuyệt vời.”

Đạo nhân Tĩnh Hoa là một cô gái xuất thân từ gia đình nhỏ bé. Dù giáo dục của cô ấy không sánh kịp các cô gái quý tộc, nhưng vì cô ấy cũng thuộc gia đình bình thường, nên việc học hỏi thêm từ Đạo nhân Tĩnh Hoa đã là điều rất tốt rồi. Còn cố gắng bắt chước phong cách của những người quý tộc thì lại càng khó coi.

Không có ý gì khác cả; chỉ là vì lòng tận tụy mà Đạo nhân Tĩnh Hoa dành cho việc dạy dỗ Trần Mộc Thư đã khiến cô ấy cảm thấy biết ơn, và luôn không biết phải đền đáp thế nào cho bà ấy. Và bây giờ, cơ hội đền đáp đã đến rồi: tôi sẽ thỉnh thoảng dạy con trai bạn, còn bạn hãy dạy cháu gái tôi nhé. Việc dạy con trai bạn đối với tôi không hề khó khăn, còn việc dạy cháu gái tôi thì bạn cũng hoàn toàn có thể làm được.

Chân Hoa Hoa vốn là người tính cách thoải mái và hào phóng, nên cô ấy đã đồng ý ngay lập tức: “Được thôi, vậy thì trong vài tháng tới, tôi thực sự sẽ rất may mắn đấy.”

Sau khi trêu đùa một chút, Vạn Cẩu lấy ra một cuốn sổ nhỏ và đưa cho Vạn Thương, nói: “Những thông tin mà em yêu cầu tôi tìm hiểu trước đây đều có ở đây rồi. Dù đôi khi giá cả có thay đổi do một số lý do nào đó, nhưng nhìn chung thì cũng không chênh lệch nhiều lắm.”

Trong cuốn sổ đó ghi chép đầy đủ những thông tin về giá cả mà Vạn Thương yêu cầu Vạn Cẩu tìm hiểu. Những việc mà em gái mình yêu cầu, Vạn Cẩu luôn làm một cách hết sức tận tâm. Khi tìm hiểu giá cả, anh ấy sẽ tự mình đi đến các vùng ngoại ô kinh thành để xem giá cả như thế nào, sau đó đến các khu vực ngoài thành để so sánh, và khi đến khu vực nội thành thì sẽ tính toán xem giá cả sẽ tăng thêm bao nhiêu. Trứng bán bao nhiêu tiền một quả, vải bông bán bao nhiêu tiền một mét, gạo mới năm nay có giá bao nhiêu, ăn một bát wonton thịt ở quán có giá bao nhiêu…

Việc tìm hiểu những thông tin này không hề khó, nhưng lại rất phiền phức và tốn công sức.

Vạn Cẩu cùng Chân Hoa Hoa đã cùng nhau dành nhiều thời gian để thu thập thông tin, và cuối cùng cũng hoàn thành được cuốn sổ này.

Vì tất cả mọi người ở đây đều là người thân thiện và đáng tin cậy, Vạn Thương không có ý định giấu giếm điều gì: “Tôi chỉ muốn dùng cuốn sổ này để

Họ cũng không nghĩ rằng tôi có khả năng làm họ gặp rắc rối đâu. Bây giờ với thứ này trong tay, chỉ cần xem ai sẽ là người lộ ra điểm yếu trước thôi.”

Nếu những kẻ đó quá tự tin, thường thì chúng sẽ gặp vấn đề về tiền bạc trước tiên.

Tôi cảm thấy mình đã giúp được em gái mình rồi, hehe, và liền vẫy ngón tay cái về phía em gái. Nhưng anh ta không hề biết rằng việc gia đình mình lại một lần nữa gây chú ý đến người khác, đặc biệt là dâu nhà của Vân Phu Nhân. Thực ra, anh trai của Vân Phu Nhân mới là anh họ cả của An Tín Hầu, nhưng theo quan điểm của dâu nhà cô ấy, chính gia đình họ mới là khách quý của gia tộc quý tộc này. Thế mà bỗng nhiên mọi chuyện lại thay đổi hoàn toàn… Họ từ những người thân thiết chính thức trở thành những người không rõ ràng địa vị.

“Những kẻ xuất thân thấp kém mãi mãi cũng chỉ là như vậy thôi… Không bao giờ thể hiện được sự giàu sang hay phẩm giá thực sự.” Dâu nhà của Vân Phu Nhân nói với vẻ chán ghét. Cô ấy thực sự coi thường Vạn Thương và nghĩ rằng mỗi lần Vạn Cẩu đến nhà quý tộc, họ lại lấy đi rất nhiều thứ.

Trên đời này, có ai lại hành xử như vậy chứ?

Chưa kịp qua thời kỳ hiếu thảo, đã bắt đầu có hành vi tồi tệ như vậy rồi sao?

**Chương 16**

Vân Phu Nhân đang cầm trên tay một tấm thiệp, khuôn mặt hiển thị vẻ không hài lòng.

Người hầu cận bên cạnh Vân Phu Nhân là một bà lão được cô ấy gọi là “Dì Thuận”. Dì Thuận là người họ xa của gia đình mẹ Vân Phu Nhân; theo quan hệ họ hàng, Vân Phu Nhân thực sự nên gọi cô ấy là dì. Cuộc đời Dì Thuận rất khổ cực; từ nhỏ đã phải sống trong cảnh nghèo khó, đến tuổi ba mươi thì không còn người thân nào ở cả hai nhà nữa, cô ấy không nơi nào để trở về và suýt nữa phải đi xin ăn trên đường.

Những người đã trải qua nhiều khó khăn như vậy thường sẽ rơi vào hai extreme: hoặc là giữ mãi những thứ trong lòng, hoặc là buông bỏ tất cả. Dì Thuận thuộc về nhóm thứ hai. Cô ấy đã hoàn toàn buông bỏ mọi thứ, coi danh vọng hay lợi ích đều nhẹ nhàng, không bao giờ để tâm đến chúng.

Là người suýt nữa trở thành “phu nhân của gia tộc quý tộc”, chắc chắn Vân Phu Nhân không chỉ có Dì Thuận là người hầu cận mà thôi.

Hơn nữa, Vân Phu Nhân ban đầu cũng không hề có ý định để bà Shun phục vụ mình; dù sao thì bà ấy cũng chỉ là người họ xa, không thể yêu cầu bà ấy làm những công việc nặng nhọc được. Nhưng kể từ khi biết đến sự tồn tại của Vạn Thương và quyền thừa kế chính thống trong gia tộc đã thuộc về nhánh này, Vân Phu Nhân chỉ còn tin tưởng vào bà Shun mà thôi.

“Hoàng đế đang theo dõi vấn đề thừa kế của phủ chúng ta đây,” câu nói này chắc chắn không thể được tiết lộ cho các tầng lớp lao động dưới quyền biết.

Và vì chủ nhân không nói ra, nhiều người hầu cũng không thể nghĩ đến khía cạnh này. Dù họ có vẻ thông minh và linh hoạt, luôn giải quyết mọi vấn đề trong nhà một cách ổn thỏa, nhưng họ thực sự hiểu rất ít về những vấn đề lớn của triều đình. Trong tình huống như vậy, họ chỉ biết tỏ ra bất mãn vì Vân Phu Nhân, thậm chí còn có những người gan dạ đến mức muốn xúi giục Vân Phu Nhân đối đầu với Vạn Thương.

Rất khó để nói liệu họ thực sự lo lắng cho Vân Phu Nhân hay chỉ đang theo đuổi lợi ích riêng của mình.