Eunuch Gou vội vàng ngăn cản: “Bệ hạ, xin hãy chờ thêm một lát, quan sát kỹ hơn đã.”

“Ồ?” Hoàng đế hiểu rất rõ tính cách của eunuch Gou; khi thấy ông ta như vậy, hoàng đế biết chắc lại có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Sau khi eunuch Gou trình bày chi tiết, hoàng đế tức giận không thể kiềm chế được.

Gia tộc quý tộc thật là độc ác!

Kể từ khi triều đại mới được thành lập, quyền lực hoàng gia luôn duy trì được sự ổn định nhờ vào quân quyền, và cũng nhờ vào sự trung thành tuyệt đối của Vũ Huân. Nhưng sau sự kiện nhật thực, trước có các nhà sư cao cấp tuyên bố về sự liên hệ giữa trời và người, sau lại có sự đe dọa từ các gia tộc quý tộc… Có lẽ một số Vũ Huân đã bắt đầu nghi ngờ liệu những hành động của hoàng đế có thực sự làm phật lòng trời hay không?

Rõ ràng, khi hoàng đế cố gắng định nghĩa lại các giá trị truyền thống để lung lay nền tảng của các gia tộc quý tộc, thì các gia tộc này cũng đang cố gắng lợi dụng những hiện tượng thiên văn bất thường để thu hút sự ủng hộ của Vũ Huân nhằm phá hoại quyền lực của hoàng đế. Bản chất của những hành động này là giống nhau. Nhưng hoàng đế là một người kiêu ngạo; ông ta sẵn sàng hy sinh các gia tộc quý tộc, nhưng không bao giờ cho phép họ làm tổn thương mình. Khi biết rằng các gia tộc quý tộc vẫn không từ bỏ ý định chiếm đoạt quân quyền, hoàng đế muốn giết chúng.

Hoàng đế quyết định sẽ không phê duyệt đề xuất này ngay lập tức.

Không phải vì hoàng đế sợ hãi, không phải vì lo ngại rằng các gia tộc quý tộc sẽ lợi dụng những hiện tượng thiên văn trong tháng Năm hoặc Tháng Sáu để gây áp lực; càng không phải vì hoàng đế muốn từ bỏ việc phụ nữ được phép giữ chức vụ công. Hoàng đế chỉ muốn xem liệu nếu ông ta cứ trì hoãn việc phê duyệt đề xuất này, và việc phụ nữ được phép giữ chức vụ công mãi không thể thực hiện được, thì các gia tộc quý tộc sẽ còn tung ra bao nhiêu người để ủng hộ việc này nữa?

“Thực ra, bản thân ta chỉ là một võ sĩ chưa từng được học hành chính thức theo các giáo lý truyền thống; không giống như họ, mỗi lời nói của họ đều dựa trên kinh điển.” Hoàng đế cười lạnh, “Ta thực sự muốn xem họ còn có thể nói ra bao nhiêu lời hay nữa!”

Vạn Thương rất nhanh chóng biết được chuyện này. Bởi vì người chú của Vạn Thương – người bạn học cùng trường Quốc Tử Giám và đang giữ chức vụ nhỏ trong Bộ Lễ – đã viết một bài báo ủng hộ việc phụ nữ được phép giữ chức vụ công, và giờ đây ông ta lại muốn viết thêm bài thứ hai nữa.

“Chiến thuật này có thể được gọi là ‘dùng thuyền cỏ để mượn mũi tên’, phải

Các gia tộc lớn đều nghĩ rằng họ đã bắn ra những mũi tên chết người…

Nhưng thực ra thì sao? Hoàng đế đang sử dụng cách này để làm cho việc phụ nữ giữ chức vụ trở nên chính thống hơn.

Mũi tên ư? Rất hữu ích đấy, nhưng bây giờ chúng thuộc về chúng ta rồi.

Vài ngày sau, Vạn Thương nhận được một tin “đáng buồn”. Người vợ kế của ông Giang đã âm mưu hãm hại con gái ruột của mình bằng cách sai người tìm kiếm quần áo cá nhân của những người mắc dịch bệnh… Nhưng ông trời có mắt; trước khi cô ta kịp thực hiện âm mưu của mình, chính cô ta lại bị lây bệnh, và thậm chí còn lây nhiễm cho những người khác trong gia đình Giang nữa. Khi các thầy lang đến khám, họ phát hiện ra đó là dịch bệnh và lập tức báo cáo lên triều đình. Bây giờ, toàn bộ gia đình Giang đã bị phong tỏa.

Triều đình rất nhân đạo; họ không để gia đình Giang tự lo liệu sống còn, mà còn điều động các thầy lang đến chăm sóc họ. Chỉ khi nào bệnh tật được chữa khỏi, lệnh phong tỏa mới được giải tỏa.

Nhưng khi nào thì bệnh mới thực sự được chữa khỏi đây? Vạn Thương thở dài; có lẽ chỉ có eunuch Gou mới biết câu trả lời.

**Chương 116:**

A Tu là một người hầu lao động chân tay trong gia đình Giang.

Sau khi dịch bệnh bùng phát trong gia đình Giang, mọi người trong nhà được chia thành ba nhóm: các ông chủ bị giam trong một sân riêng; những người hầu chuyên phục vụ các ông chủ bị giam trong một sân khác; còn A Tu và những người hầu lao động chân tay khác thì bị giam chung với nhau. Ban đầu, A Tu rất hoảng sợ, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết; triều đình phong tỏa gia đình Giang chắc chắn là muốn họ tự lo liệu sống còn.

Nhưng dần dần, anh ta nhận ra rằng các binh sĩ triều đình chỉ cấm họ rời khỏi sân mà thôi, không hề đối xử tệ với họ. Hai bữa ăn mỗi ngày đều được mang đến đúng giờ: buổi sáng là cháo gạo lứt đặc và bánh bao lớn; buổi tối là một bát cơm gạo lứt nóng hổi cùng với hai muỗng canh món hầm – trong đó thậm chí còn có thịt nữa! Một ngày nọ, may mắn thay, A Tu đã được ăn đến ba miếng thịt mỡ.

Vì được ăn uống tốt, A Tu bắt đầu cảm thấy cuộc sống như thế này cũng khá tốt. Anh ta không cần phải làm bất kỳ công việc gì, cũng không bị Quản sự mắng nhiếc… Thậm chí, bữa ăn của anh ta còn ngon hơn so với bình thường nữa. Phải biết rằng, những người hầu lao động chân tay như anh ta thường chỉ được ăn những thức ăn thừa thãi của các ông chủ mà thôi.

Cho đến ngày thứ năm, A Tu bắt đầu sốt. Anh

Các quan binh canh gác bên ngoài khi biết có người lâm bệnh liền đi báo cho thái y.

Thái y giả vờ làm một số thủ tục phòng ngừa, dùng một tấm khăn vuông dày đặc che miệng và mũi, rồi từ từ mang theo hộp thuốc đến. Ông nhíu mày kiểm tra mạch cho A Tô và nói một cách bình tĩnh: “Chỉ là cảm lạnh nhẹ thôi, ta sẽ kê ba đơn thuốc cho ngươi. Sau khi uống thuốc xong, hãy quấn chăn để ra mồ hôi, bổ khí và giải cảm; không đầy hai ngày là sẽ khỏe lại.”

A Tô ngây ngốc nhìn thái y.

Thái y cũng chẳng muốn nói thêm gì với anh ta.

Nếu không phải tình hình hiện tại đặc biệt, một người hầu như A Tô này sẽ không bao giờ có cơ hội được thái y chữa trị.

Thái y lại từ từ mang theo hộp thuốc rời đi.

Và sau hai ngày, A Tô thực sự đã khỏe lại. Mọi người trong sân này đều cảm thấy anh ta thật may mắn. Có người nói: “Làm sao A Tô có thể bị lây bệnh dịch được chứ? Chúng ta chỉ là những người hầu thô sơ, làm sao có thể tiếp cận được sân của chủ nhân!”

Còn có người nói: “Tạ ơn trời! Chúng ta thật may mắn khi gặp được một vị hoàng đế tốt bụng!”

Mọi người đều cho rằng việc A Tô thoát được cái chết là nhờ ân huệ của hoàng gia; triều đình thậm chí còn sắp xếp cho những người hèn mọn như chúng ta một vị thái y để chữa bệnh.

A Tô cũng cảm thấy hoàng đế thật tốt. Bây giờ, anh ta cảm thấy ghét bỏ chủ nhân của gia đình Giang vô cùng. Dù đã là chủ nhân rồi, tại sao không làm như bà thái phi Nhà hầu tước An Tín kia, luôn chu cấp thức ăn cho dân chúng và sống một cuộc sống tốt đẹp? Tại sao lại phải gây ra những điều ác độc hại như vậy? Chắc hẳn họ đang bị trời trừng phạt!

A Tô thậm chí còn nghĩ một cách độc ác rằng, nếu chủ nhân tự gây ra những hành động xấu xa như vậy, thì hy vọng họ sẽ chết đi một vài người… Như vậy mới tốt.

Trái ngược với bầu không khí dần trở nên nhẹ nhõm ở phía những người hầu, thì trong sân giam giữ chủ nhân, bầu không khí luôn u ám. Vợ kế của ông Giang Thị Lang vẫn chưa khỏi bệnh, suốt ngày lơ mơ, chỉ có thể nằm trên giường. Người tình của ông vừa lo lắng cho đứa con trai ruột của mình, vừa ngày ngày mắng nhiếc vợ chính, cho rằng bà ấy đã gây ra bi kịch cho cả gia đình… Kết quả là, không đầy hai ngày sau, bà ấy cũng bắt đầu lâm bệnh.