Mọi người đều nói rằng toán học là nền tảng của mọi ngành khoa học, nhưng trong cuộc sống thực tế của người bình thường, hiện đại này vẫn có rất nhiều người than phiền: “Tôi đi chợ mua rau củ, việc sử dụng kiến thức giải tích phân vốn chẳng hề cần thiết chút nào; tôi học cái thứ đó để làm gì? Chỉ là lãng phí thời gian mà thôi!”

Trong thời đại này, tình trạng này càng trở nên rõ ràng hơn nữa. Mọi người đều cho rằng những người say mê nghiên cứu các lĩnh vực mang tính lý thuyết thuần túy đang dành thời gian vào những thứ vô ích. Người ta còn nói rằng Triệu Dụ không thể làm tốt công việc kế toán hay bất kỳ công việc nào khác.

Nếu gia đình Triệu Dụ giàu có và sẵn lòng tài trợ cho anh ta, cho phép anh ta dành cả đời để nghiên cứu khoa học mà không lo lắng về vật chất, thì có lẽ anh ta sẽ trở nên nổi tiếng sau này; nhưng Triệu Dụ lại không may mắn như vậy. Anh ta đã vô tình làm tổn thương tất cả người thân mình, và bản thân anh ta cũng không biết cách quản lý cuộc sống. Vì vậy, anh ta bị mọi người coi là kẻ vô dụng.

Vạn Thương hoàn toàn không có năng khiếu về toán học. Khi còn học đại học, cô ấy suýt nữa bị trượt môn giải tích cao cấp. Tuy nhiên, như một người sống trong thời đại hiện đại – những người được hưởng lợi từ những thành tựu của các bậc tiền bối – cô ấy vẫn có thể thuộc lòng giá trị của pi là 3.1415926535897. Nếu lúc này có ai đó tập trung nghiên cứu về pi, thì kiến thức của Vạn Thương chính là cơ hội để họ mở ra những chân trời mới trong nghiên cứu khoa học.

À, lý do Vạn Thương có thể thuộc lòng giá trị của pi là vì khi còn nhỏ, cô ấy từng học một câu thơ dễ nhớ: “Trên đỉnh núi có một ngôi chùa và một bình rượu (3.14159), niềm vui của con người (26), nỗi đau khổ (535), uống rượu thưởng thức cuộc sống (897)…” Nhưng phần sau cô ấy không nhớ nữa.

Vì vậy, với kiến thức toán học của mình, Vạn Thương hoàn toàn có thể kiểm tra xem liệu Triệu Dụ có thực sự có năng khiếu hay không. Khi cô ấy chắc chắn rằng Triệu Dụ thực sự có tài năng trong lĩnh vực toán học, cô ấy đã quyết định giữ anh ta lại. Nhưng đối với những người chỉ nghiên cứu lý thuyết thuần túy như Triệu Dụ, việc đưa họ đến nơi như Five Creek Shop có lẽ cũng chẳng có ích gì, và còn phải lo lắng rằng họ có thể vô tình làm tổn thương người khác nữa.

“Liệu đây có phải là trường hợp ‘điểm cao nhưng trí tuệ kém’ không?” Vạn Thương tự hỏi trong lòng. “Có lẽ cũng không phải vậy; ít nhất thì an

Bên cạnh ngôi nhà mà Quản sự và vị lão y sĩ đang sinh sống, Triệu Dụ cũng được sắp xếp chỗ ở riêng. Vạn Thương nghĩ rằng việc nuôi dưỡng một nhân tài nghiên cứu như vậy thực ra chỉ cần lo cho anh ta về ăn ở, giấy bút là đã tiết kiệm hơn cả việc nuôi các thợ thủ công ở phố Ngũ Khê rồi.

Chắc chắn có thể chi trả được mà!

Triệu Dụ quả thực là người khá dễ nuôi; anh ta không kén ăn uống gì cả, miễn là không bị ép buộc phải giao tiếp với người khác, thì mọi việc đều ổn thôi. Khi Triệu Dụ tìm ra được thành quả nghiên cứu, hãy tìm cách giúp anh ta xuất bản cuốn sách đó; có lẽ lúc đó nó sẽ không được mọi người chú ý lắm. Nhưng nếu cuốn sách này được truyền lại cho các thế hệ sau, biết đâu nó sẽ gây ra sự ngạc nhiên lớn, và bà Vạn Thương cũng sẽ được mọi người biết đến vì tầm nhìn sâu sắc của mình trong việc nhận ra tài năng.

Còn về Zhao Qian, anh ta đến đây chỉ để tham gia kỳ thi Enke. Khi thấy Triệu Dụ đã có chỗ ở ổn định, và sau khi bản thân mình hồi phục sức khỏe, cảm ơn Nhà hầu tước An Tín vì ân huệ cứu mạng, anh ta vẫn quyết định ở bên ngoài. Mặc dù vì lòng thương cảm trước hoàn cảnh của họ, Nhà hầu tước An Tín đã đặc biệt tài trợ cho Zhao Qian một số tiền bạc, nhưng số tiền đó không nhiều lắm. Vì vậy, Zhao Qian tự nhiên trở thành một thành viên trong cửa hàng sao chép sách đó.

Rất nhanh sau đó, Triệu Dụ trở thành người “kỳ lạ” trong mắt các tôi tớ trong nhà Nhà hầu tước An Tín. Bởi vì Vạn Thương quản lý gia đình rất nghiêm ngặt, nên các tôi tớ không dám trêu chọc anh ta. Trong nhà cũng có một người hầu tính tình hiền lành được phân công đi theo Triệu Dụ, hàng ngày có nhiệm vụ mang thức ăn đến cho anh ta. Sau này, người hầu này còn phải nhắc nhở anh ta rằng đến lúc nào thì nên tắm rửa, đến lúc nào thì nên chải đầu… Tất nhiên, những chuyện này xảy ra sau này thôi.

Bởi vì khi Vạn Thương kiểm tra Triệu Dụ, câu hỏi đầu tiên mà ông đưa ra chính là về phương pháp cắt tròn.

Triệu Dụ nghĩ rằng Vạn Thương thích chủ đề này. Dù anh ta có ít kinh nghiệm sống và từng bị anh em ruột ghét bỏ ở quê nhà, sau khi đến kinh đô lại suýt chết đói, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy lo lắng. Bà Đại Phu nhân hiện tại thực sự sẵn lòng che chở anh ta, nhưng nếu anh ta mãi không đạt được kết quả nghiên cứu nào, thì sau này sẽ ra sao đây?

Vì vậy, Triệu Dụ quyết định tập trung nghiên cứu phương pháp cắt hình tròn này một cách kiên trì. Khi anh ta đạt được thành quả thực sự, biết đâu anh ta sẽ có thể sống nhàn nhã trong Nhà hầu tước An Tín sau này. Triệu Dụ rất mong chờ điều đó xảy ra.

Bộ kịch “Trần Thủy Hương Truyện” được biểu diễn liên tục trong vài ngày, và Vạn Thương đã xem hết toàn bộ vở kịch này mỗi ngày không ngừng nghỉ. Trong thời gian đó, anh ta cũng gặp lại Khương Tiểu Sương. Phụ nữ cũng cần có sự nghiệp để nuôi dưỡng bản thân; với tư cách là người sáng lập Hội Hoa, Vạn Thương cảm thấy Khương Tiểu Sương ngày càng trông trẻ trung hơn. Mặc dù trang phục của cô ấy không có gì thay đổi lớn, nhưng tinh thần của cô ấy thật sự rất tươi mới.

Dù không nói đến mối quan hệ cá nhân, chỉ xét về lập trường chính trị, Vạn Thương cũng rất tin tưởng vào Khương Tiểu Sương. Bởi vì rõ ràng Khương Tiểu Sương đã hoàn toàn đứng về phe Nữ hoàng, và tương lai của con trai cả của bà ấy trực tiếp phụ thuộc vào Đại hoàng tử. Vì vậy, chỉ khi Nữ hoàng và Đại hoàng tử được ủng hộ, gia tộc Định Nam mới có tương lai tốt đẹp. Điểm này giống hệt như Nhà hầu tước An Tín. Nếu Quý phi và Thứ hai hoàng tử chiếm ưu thế, thì gia tộc Định Nam và Nhà hầu tước An Tín sẽ không còn tương lai nào cả.

Vì vậy, chỉ xét về lập trường chính trị, Khương Tiểu Sương cũng là đồng minh vững chắc nhất của Vạn Thương. Vạn Thương nói thẳng ra: “Tôi cần một nhóm thiếu nữ biết đọc viết. Sau này, nếu có cơ hội, tôi có thể cho họ nhập hộ khẩu chính thức, nhưng ban đầu thì tốt nhất là họ phải có giấy cam kết bán thân. Hoặc dù không có giấy cam kết cũng được, nhưng họ nhất định phải có khả năng giữ bí mật cho tôi.”

“Một nhóm là bao nhiêu người?” Khương Tiểu Sương hỏi.

“Càng nhiều càng tốt! Ban đầu, hãy tính là một trăm người trước,” Vạn Thương suy nghĩ một lát rồi nói, “Thực ra, nhóm đầu tiên chỉ cần khoảng hai ba mươi người là đủ, nhưng tôi nghĩ công việc này sẽ ngày càng mở rộng. Thà chuẩn bị đầy đủ ngay từ đầu còn hơn là đợi đến khi thiếu người mới bổ sung.” Nếu chỉ cần hai ba mươi thiếu nữ biết đọc viết, thì có lẽ Nhà hầu tước An Tín có thể tìm đủ người trong nhà.

Vạn Thương Hầu hết những cô hầu gái lớn bên cạnh bà đều biết đọc viết; bình thường, bà cũng khuyến khích họ dạy những cô hầu gái nhỏ hơn cách đọc viết.

Nhưng lần này, bà cần đến tận một trăm người, và vì quá gấp rút nên không thể dành ba năm năm để đào tạo họ; vì vậy, bà chỉ còn cách nhờ sự giúp đỡ của Bạch Hoa Hội. Người ta thường nói “một cái cây không thể tạo thành rừng”; vốn dĩ bà cũng dự định hợp tác cùng Bạch Hoa Hội, và việc cho họ tham gia vào công việc này cũng là một cách hay. Đôi khi, có vẻ như bà đang nhờ sự giúp đỡ của Bạch Hoa Hội, nhưng thực ra, đó chính là bà đang chia sẻ lợi ích với họ.

Khương Tiểu Sương Rõ ràng là bất ngờ: “Cần đến nhiều người như vậy sao?”

Chắc chắn không phải là để sử dụng nội bộ… Chị Vạn chắc hẳn lại có ý tưởng gì đó mới phải…

Khương Tiểu Sương Liền hỏi một cách nghiêm túc: “Ý bà nói về việc dạy đọc viết, thì cần đến mức độ nào vậy?”

Vạn Thương Suy nghĩ kỹ rồi trả lời: “Có hai loại. Loại thứ nhất chỉ cần biết đọc viết cơ bản là được. Ví dụ, trên tờ giấy này có chữ ‘tôi’, và cô ấy cần phải tìm ra chữ ‘tôi’ đó một cách nhanh chóng và chính xác trên tờ giấy khác.”