Vạn Thương thậm chí còn mong rằng khi Trần Mộc Thư kết hôn, mọi việc cũng sẽ diễn ra như vậy; đồng thời cô cũng hy vọng rằng hai cô con gái sinh đôi của Kim Bảo Châu và đứa bé thứ tư do Mù Lai sinh ra cũng sẽ may mắn như vậy. Cô thực sự cảm thấy phải cúi đầu tạ ơn Tiên Hầu Yêu: “Xin ngài phù hộ, để các con của ngài đều trưởng thành rồi mới kết hôn và có con cái; như vậy mới là sinh sản tốt, nuôi dạy con cái chu đáo. Nếu ngài nhìn thấy gia đình mình phát triển thịnh vượng dưới suối vàng, ngài chắc chắn sẽ rất vui lòng, và tôi cũng sẽ cảm thấy hài lòng, phải không ạ?”

Sau cuộc hôn nhân được sắp xếp này, Hoàng đế quả nhiên bắt đầu trao quyền lực cho Trần Quyền. Những người hiểu chuyện đều biết rằng đó là bởi vì Trần Quyền đã thực sự thể hiện lòng hiếu thảo; không giống như trước đây chỉ là bị cướp đi tình yêu, Hoàng đế chắc chắn từ lâu đã muốn sử dụng ông ta. Còn những người không hiểu chuyện thì lại nghĩ rằng Trần Quyền hoàn toàn nhờ vào uy tín của Công chúa Xương Hoa mà có được những lợi ích này; họ còn đưa ra những lời chê bai. Nếu họ biết trước rằng kết hôn với công chúa sẽ mang lại những lợi ích lớn như vậy, thì ngay từ ngày hôm đó, khi công chúa bị người khác tính toán trong Vườn Tứ Kim, họ đã sẵn lòng đứng ra bảo vệ cô ấy, chứ đâu đến nỗi để một kẻ như Vũ Huân – người không có danh phận chính thức – được hưởng lợi?

Khi những lời này đến tai Vạn Thương, ông ta đã trực tiếp nói ra trong một buổi yến tiệc: “Gia đình Trần chỉ toàn là những kẻ thô lỗ; mặc dù họ có phả hệ, nhưng những cái tên trong phả hệ đó hoặc là không có ý nghĩa sâu sắc gì, hoặc là chỉ được sắp xếp theo thứ tự kim, mộc, thủy, hỏa, thổ mà thôi. Đến đời con trai tôi, tên trong phả hệ lại trùng với chữ ‘mộc’. Ngày xưa, khi Hầu Yêu đặt tên cho người con thứ hai, ông đã phải suy nghĩ rất kỹ mới chọn được chữ ‘quyền’.”

Người ta thường đặt tên theo thứ tự trong phả hệ; có thể đặt chữ đó ngay trong tên, hoặc sử dụng nó làm bộ phận cấu thành tên. Khi Hầu Yêu đổi họ cho Trần Quyền thành “Trần”, ông cũng đồng thời đặt cho ông cái tên “Quyền”; rõ ràng đó là cách để ông được đưa vào hàng ngũ những người con chính thức trong gia đình. Một khi đã được đưa vào hàng ngũ đó, thì không ai có thể thay đổi điều này được, dù người ngoài nói gì đi nữa. Ai nói rằng Trần Quyền không có danh phận chính thức chứ? Tên của ông ấy thì hoàn toàn hợp lệ mà!

Rồi thời gian nhanh chóng trôi qua, và đến tháng Mười.

Từ xưa đến nay, những nơi như Nam Tạc vốn dĩ chính là nơi giam giữ những kẻ bị lưu đày mà!

Dù việc bổ nhiệm có hợp pháp hay không thì cũng đã được đóng dấu ấn của triều đình rồi. Dù không nhận chức cũng được thôi; bạn cứ từ chức đi!

Lúc đó, ông Đinh, vị quan huyện, vẫn còn trong tuổi không chịu thua cuộc, liền thu dọn hành lý và lên đường về phía nam.

Trước đây, nhiệm kỳ của các quan huyện là năm năm. Nhưng ông Đinh biết rõ rằng, có lẽ sau năm năm nữa, ông cũng chưa chắc đã có thể rời khỏi Nam Tạc, thậm chí có thể sẽ phải ở lại đây rất lâu. Vì vậy, khi đến Nam Tạc, ông không giống những vị quan trước đó – những người luôn tìm mọi cách để thu thập tiền của rồi dùng nó để hối lộ cấp trên, hy vọng có thể được chuyển đi sau năm năm. Ngược lại, ông Đinh đã học ngôn ngữ địa phương ngay từ đầu; dù chỉ là một người đỗ tiến cử, nhưng ông rất thông minh, và chỉ trong nửa tháng, ông đã có thể nói được tiếng địa phương.

Và ông đã ổn định cuộc sống tại Nam Tạc.

Trong suốt thời gian ấy, ông đã trải qua rất nhiều khó khăn: bị những người dân thiếu hiểu biết hiểu lầm, bị các gia tộc lớn địa phương đàn áp, gặp phải thiên tai và cả những rắc rối do con người gây ra… Nhưng cuối cùng, ông vẫn trở thành một vị quan được mọi người yêu mến.

Ông thực sự không bao giờ được chuyển đi; có vẻ như triều đình đã quên mất ông.

Sau này, khi chiến tranh bùng nổ, ông Đinh được tin tức rằng quê hương mình đã bị phe nổi loạn tàn sát, và tất cả người thân của ông đều không còn nữa. Sau khi kiểm tra lại và xác nhận thông tin đó là đúng sự thật, ông quyết định coi Nam Tạc là quê hương của mình và không còn nghĩ đến chuyện được chuyển đi nữa.

Khi triều đình cũ sụp đổ và vị hoàng đế mới lên ngôi, ông Đinh đã giữ chức vụ quan huyện tại đây được đúng hai mươi ba năm! Ông đã kết hôn và sinh con tại đây; vợ ông cũng xuất thân từ một gia đình quan lại, nhưng sau khi thất bại trong các cuộc đấu tranh chính trị, cả gia tộc bà đều bị lưu đày đến đây.

Vì đây là triều đình mới, ông Đinh nghĩ rằng việc mình là một quan viên của triều đình cũ chắc chắn sẽ kết thúc ở đây thôi. Nhưng không ngờ, sau khi vị hoàng đế mới lên ngôi, những quan viên như ông Đinh – những người sống an phận, có uy tín tốt tại địa phương – không ai bị thay thế cả; họ vẫn được giữ nguyên chức vụ. Tất nhiên, ông Đinh không hề có ý định trung thành với triều đình cũ, và nhanh chóng chuyển sang phục vụ cho triều đình mới. Nhiệm kỳ của quan huyện trong triều đình mới

Dù cuộc sống nghèo khó, nhưng việc được mọi người tôn trọng khi bước ra ngoài xã hội thì quả là đáng giá lắm.

Cách đây không lâu, triều đình mới ban hành một sắc lệnh, thông báo rằng có một phụ nữ quý tộc dự định mở một cửa hàng ở huyện Nam Tạc để miễn phí phân phát gà con cho người dân. Ông Đinh, quan huyện, đã xem xét kỹ lưỡng sắc lệnh này và nhận thấy rằng việc phân phát gà con hoàn toàn miễn phí thực sự tồn tại; người dân gần như không phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào, và triều đình cũng không hề lợi dụng điều này để thu tiền. Ông nghĩ: “Không biết chính sách này sẽ kéo dài bao lâu; trong khi nó vẫn chưa thay đổi, tôi nên giúp người dân nhận thêm vài con gà.”

Không biết các huyện khác làm thế nào, nhưng tại huyện Nam Tạc, ông Đinh đã chuẩn bị sẵn một số căn phòng trống trong tòa án và sửa sang chúng một chút. Khi người đến mở cửa hàng đến, ông Đinh liền yêu cầu họ mở cửa hàng ngay tại đó.

Chủ sở hữu của cửa hàng này là Công chúa Xương Hoa.

Khi nhóm người của công chúa mới đến Nam Tạc, họ rất ngạc nhiên vì chưa từng thấy có cửa hàng nào mở ngay trong tòa án. Nhưng ông Đinh có lý do riêng khi làm như vậy. Sau một thời gian, họ nhận ra rằng việc này thực sự mang lại nhiều lợi ích. Người dân địa phương tin tưởng ông Đinh rất nhiều; ở những nơi khác, khi muốn nhận gà con miễn phí, người ta còn phải mời các bậc trưởng lão đến để họ thuyết phục người dân. Nhưng ở Nam Tạc, chỉ cần có sự đảm bảo của ông Đinh, mọi người đều tự nguyện xếp hàng để nhận gà con.

Người quản lý cửa hàng tuyên bố với mọi người rằng có hai cách để nhận gà con: một cách là phải đóng một khoản tiền đặt cọc là năm văn, sau đó… Còn cách thứ hai thì không cần đặt cọc, người dân có thể lập tức mang gà con về nhà; hơn nữa, với cách thứ hai này, mỗi gia đình có thể nhận được tới sáu con gà thay vì ba con. Thực ra, cách thứ hai này không hoàn toàn không cần đặt cọc; khoản tiền đặt cọc được triều đình hỗ trợ. Đây là biện pháp mà triều đình đưa ra nhằm ngăn chặn những kẻ lừa đảo lợi dụng danh nghĩa thần linh để chiếm đoạt tài sản của người dân.