Phạm Đại Dụng đã phục vụ trong cung vài tháng rồi, và Vạn Thương cũng coi như đã hiểu rõ con người này hoàn toàn.

Mặc dù Phạm Đại Dụng thường tự ti và xem thường bản thân mình, nhưng thực ra anh ta rất mong muốn được người khác “đánh giá cao”.

Bản chất của anh ta là một người đầy mâu thuẫn; tiêu chuẩn đạo đức của anh ta luôn thay đổi. Nếu bạn đối xử với anh ta như một con vật, anh ta sẽ hành xử như một con vật một cách thoải mái, và bạn cũng đừng mong đợi một con vật có thể hiểu được điều gì là trung thành, liêm khiết… Nhưng nếu bạn đối xử với anh ta như một con người, anh ta sẽ nhớ rằng mình là một con người; còn nếu bạn đối xử với anh ta như một quý ông, ít nhất trước mặt bạn, anh ta sẽ bắt đầu kiềm chế bản thân và tự đặt ra những tiêu chuẩn quý ông cho mình – dù anh ta có thiếu công bằng với người khác, nhưng trước mặt bạn, anh ta chắc chắn sẽ hành xử một cách chuẩn mực.

Vạn Thương cảm thấy rằng Phạm Đại Dụng chỉ vì trước đây bị người khác coi thường quá mức mà mới trở nên như vậy. Dù có người sợ hãi hay nịnh bợ các eunuch, nhưng không ai thực sự tôn trọng họ. Vì vậy, khi có người bắt đầu tôn trọng anh ta, anh ta sẽ rất trân trọng điều đó.

Với những người như vậy, nếu bạn đối xử tệ với họ, dù hai bên có ký kết những thỏa thuận nghiêm ngặt đến đâu, bạn cũng không thể kiểm soát họ được; họ vẫn sẽ phản bội nếu muốn. Ngược lại, nếu bạn đối xử tốt với họ, ngay cả khi không có hợp đồng lao động, họ vẫn sẽ làm việc chăm chỉ. Hơn nữa, cháu trai nuôi của anh ta vẫn đang ở trong cung; đứa cháu trai này chính là điểm yếu lớn nhất của Phạm Đại Dụng.

Lý do Vạn Thương giữ lại Hắc Hắc cũng không phải để dùng anh ta để kiểm soát Phạm Đại Dụng. Chỉ là thế sự vốn dĩ như vậy; sự tốt bụng cũng cần phải có “lưỡi dao” để bảo vệ bản thân. Nếu Vạn Thương không thuê cháu trai nuôi của Phạm Đại Dụng, thì chắc chắn Phạm Đại Dụng sẽ rất lo lắng.

Như vậy là vừa đủ rồi.

Phạm Đại Dụng một lần nữa cúi đầu thành tâm. Thấy ông cúi đầu, Hắc Hắc cũng không nói gì mà theo đó cúi đầu theo.

Trong cung điện.

Sau khi nhận được thư của Vạn Thương, Hoàng hậu không vội vàng triệu hồi Hoàng đế ngay lập tức. Việc cải cách hệ thống khoa cử và quan chức là vấn đề quan trọng hàng đầu; Hoàng đế gần đây bận rộn đến mức ăn uống cũng giống như đang chiến đấu vậy. Và Hoàng hậu cũng không phải là một hoàng hậu bù nhìn; bà ấy là một hoàng hậu nắm quyền thực sự. Bà

Bận rộn như vậy, mãi đến khi kỳ thi đình của phía Enko kết thúc, mọi người cũng được tuyển chọn xong xuôi; thậm chí hệ thống bổ nhiệm quan chức mới cũng đã bắt đầu được thử nghiệm, thì nhà hàng mới dựa vào sự hậu thuẫn của hoàng hậu cũng gần như có thể mở cửa được rồi.

Kể từ khi nhà hàng Bảo Ngân Lâu ở phía bên kia ba con phố đột nhiên đóng cửa để trang trí lại, Kim Phồn luôn cảm thấy có một linh cảm không lành.

Vị trí của nhà hàng Bảo Ngân Lâu còn tốt hơn cả nơi Kim Gia Tiệc Trà đang kinh doanh; trên con phố đó, nếu không có địa thế và uy tín thì không thể mở cửa được đâu. Ban đầu, họ kinh doanh đồ trang sức trong nhà hàng Bảo Ngân Lâu, Kim Phồn dù ghen tị với vị trí đó nhưng vì hai ngành kinh doanh khác nhau nên cũng không hề cảm thấy ghen tị. Thế mà giờ đây, nhà hàng Bảo Ngân Lâu lại đóng cửa và được đổi tên thành Nhà Hàng Kim Ngọc!

Có tin đồn nói rằng Nhà Hàng Kim Ngọc là một nhà hàng ăn uống.

Nếu nhà hàng đó mở cửa, chắc chắn việc kinh doanh của Kim Gia Tiệc Trà sẽ bị ảnh hưởng. Kim Phồn không khỏi thở dài.

Nếu chỉ dựa vào năng lực cá nhân để kinh doanh, thì Kim Phồn thực sự không sợ ai cả; điều anh ta lo lắng là người đứng sau Nhà Hàng Kim Ngọc có quyền lực rất lớn, có thể còn lớn hơn cả Nhà hầu tước An Tín. Nếu như vậy, khi Nhà Hàng Kim Ngọc cố ý loại bỏ anh ta ra khỏi thị trường, anh ta sẽ không biết phải đi kiện ai.

“Trời ạ, hy vọng người đứng sau Nhà Hàng Kim Ngọc cũng là người làm ăn chân chính như mình; dù có sự hậu thuẫn lớn đến đâu, việc kinh doanh vẫn phải dựa vào chất lượng nguyên liệu và hương vị ngon miệng, chứ không được dùng những thủ đoạn xấu xa.” Kim Phồn nghĩ trong lòng.

Vì lo lắng như vậy, Kim Phồn thường xuyên ghé qua xem tiến độ trang trí của Nhà Hàng Kim Ngọc. Khi thấy bên trong nhà hàng được trang trí lộng lẫy bằng vàng bạc, thật sự xứng đáng với cái tên “Nhà Hàng Kim Ngọc”, Kim Phồn càng thấy lo lắng hơn. Trời ạ, nhà hàng này cuối cùng có nguồn gốc từ đâu vậy? Dù là nhà hàng cao cấp đến đâu, thì cũng chỉ là nơi để mọi người ăn uống mà thôi; sao lại trang trí đến thế này?

Dù chỉ là những ngày mát mẻ của tháng Ba hay tháng Tư, Kim Phồn vẫn cảm thấy rất lo lắng. Vài ngày sau, khi Kim Phồn đang tự giận một mình trong nhà, cháu trai của anh ta chạy đến tìm anh: “Chú ơi, chú ơi, chủ nhân của Nhà Hàng Kim Ngọc đến mời chú ra nói chuyện.”

Kim Phồn nói một cách bực tức: “Cái gì là Kim Lâu Ngọc Lầu vậy? Tôi không biết đâu!”

Cháu trai hỏi thăm một cách nhẹ nhàng: “Đó chính là nhà hàng sắp khai trương đấy…”

Khuôn mặt của Kim Phồn càng trở nên u ám hơn. Nhà hàng Kim Ngọc Lầu sắp mở cửa rồi, sao lại đến tìm tôi vào lúc này? Có ý định gì đây? Chẳng lẽ muốn dùng cách này để thử thách tôi trước khi khai trương à? Thật là quá đáng! Kim Phồn tức giận đến nỗi vung tay đập mạnh vào bàn.

Anh ta muốn từ chối gặp gỡ họ, nhưng lại sợ rằng người này có quá nhiều quyền lực và mình sẽ làm họ tức giận. Với tâm trạng giận dữ, anh ta mở cửa và đi về phía phòng riêng. Cháu trai theo sát sau lưng anh ta, lo sợ rằng chú mình sẽ làm gì đó tồi tệ. Nhưng rồi anh ta nhìn thấy khuôn mặt của Kim Phồn dần trở nên hiền lành hơn; khi đến phòng riêng, anh ta còn mỉm cười và nói: “Ôi, quý khách đến thật là may mắn! Xin chờ một chút nhé!”

Cháu trai chỉ biết im lặng… Chú mình thật là đặc biệt; gia đình luôn bảo anh ta học hỏi nhiều hơn từ chú, nhưng khả năng thay đổi thái độ như vậy thì e là anh ta không bao giờ học được đâu!

Người quản lý nhà hàng Kim Ngọc Lầu trông là một người đàn ông trung niên nghiêm túc, từng giữ chức vụ cao cấp; anh ta cũng biết nói những lời lịch sự. Sau vài câu nói, anh ta tiếp tục: “Ông Kim ơi, tôi biết nhà hàng các bạn có một người kể chuyện rất giỏi… Tôi muốn…”

Lửa giận trong lòng Kim Phồn lại bùng lên. Sao lại muốn chiêu mộ người kể chuyện của nhà mình vậy? Anh ta biết người kể chuyện rất giỏi, nhưng sao không biết rằng “Truyện Trần Thủy Hương” mới là điểm then chốt? Đó là tác phẩm do người thân trong gia đình tôi viết đấy!

“…Xin anh ấy đến nhà hàng các bạn để đọc danh sách món ăn của Kim Ngọc Lầu.” Người quản lý tiếp tục nói.

Lửa giận trong lòng Kim Phồn bỗng nhiên tắt ngúm; anh ta suýt nữa không kiềm chế được khuôn mặt mình, trông có vẻ ngớ ngẩn. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Hóa ra, việc mở nhà hàng Kim Ngọc Lầu không chỉ nhằm mục đích kiếm tiền, mà còn muốn lên án sự xa hoa phung phí của triều đại trước. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, người quản lý nhận ra rằng nếu họ để người ta lên án triều đại trước trong nhà hàng của mình, liệu khách hàng có cảm thấy thoải mái không? Khách hàng đã chi tiền để ăn uống, lại phải nghe những lời chỉ trích về sự xa hoa phung phí… Ai lại cảm thấy thoải mái chứ? Hơn nữa, đối với một nhà hàng cấp độ như vậy, việc sử dụng người kể chuyện ở sảnh chính thì có vẻ hơi thiển cổ qu