Ánh mắt của Tống Thư Sinh dừng lại trên những dấu gạch chéo đó, như thể muốn xuyên thấu hết trang giấy này vậy.

Đây là lần hiếm hoi anh ta mất bình tĩnh. May mắn thay, anh ta nhanh chóng kiềm chế được cảm xúc và hỏi: “Vị bác sĩ này có yêu cầu gì không?”

“Bởi vì thông thường, các bác sĩ đều xuất thân từ gia đình có truyền thống y khoa; việc truyền đạt kiến thức đó cho người khác không hề dễ dàng. Mặc dù chúng tôi dự định mở một trường học y, nhưng cũng không thể ép buộc ai phải tiết lộ bí quyết gia đình, đúng không? Chủ yếu, chúng tôi muốn mời hai vị bác sĩ. Một vị bác sĩ nên giỏi trong việc nhận biết và chế biến dược liệu, có thể hướng dẫn mọi người cách đi hái thuốc trên núi và bảo quản chúng. Vị bác sĩ còn lại nên giỏi về phương pháp massage và châm cứu. Những cựu chiến binh khuyết tật ở làng chúng tôi đều rất cần sự giúp đỡ; họ luôn cố gắng hết sức trong công việc. Việc tìm một vị bác sĩ giỏi về massage và châm cứu chính là để giúp họ chữa trị các chấn thương cũ và cải thiện sức khỏe.”

Tống Thư Sinh nói: “Nếu chỉ xét đến khả năng nhận biết dược liệu và chế biến dược liệu, thì tôi thực sự có thể giới thiệu một người.”

“Ồ? Là phụ nữ sao?”

“Đúng vậy, cô ấy sống ở con hẻm sau phốKính Thịnh. Cô ấy là một cô gái mồ côi, được một vị bác sĩ già nhặt nuôi. Khi ông ấy còn khỏe mạnh, ông thường đưa cô ấy đi hái thuốc trên núi; cô ấy biết cách nhận biết dược liệu, biết cách chế biến chúng và pha chế thành bột thuốc. Gần đây, ông ấy bị ốm nặng và cần những loại dược liệu quý để chữa bệnh… Thật không may, họ không có tiền. Có một gia đình thương nhân đã đề nghị nhận cô gái mồ côi này về làm thiếp thân. Người đàn ông trong gia đình đó là người vợ chồng nhập gia; vợ ông ta sinh ra vài đứa con nhưng đều không thể nuôi sống được. Giờ đây, cuối cùng họ cũng nuôi được một đứa con đến ba tuổi, nhưng đứa bé vẫn yếu ớt và thường xuyên ốm đau… Họ nhận cô gái mồ côi này về để chăm sóc đứa bé.”

“Họ đang gặp khó khăn, phải không? Nếu họ muốn người khác giúp đỡ chăm sóc đứa bé, tại sao không chi tiền mời một vị bác sĩ chính thức về nhà để chữa bệnh cho đứa bé? Tại sao lại phải nhận cô gái đó làm thiếp thân để cô ấy chăm sóc đứa con của vợ chính thức? Nếu đứa bé vẫn không thể được chăm sóc tốt, liệu cô gái đó có phải phải gánh chịu hậu quả không?”

“Họ thật là ranh mãnh…” Tống Thư Sinh cười mỉa mai. “Mời một vị bác sĩ về nhà, nhưng bác sĩ đó không phải là nô

“Tống Thư Sinh nói.”

Trần Mộc Thư bỗng cảm thấy lạ: “Tài năng y thuật của vị lão lang này thế nào nhỉ? Dù là một danh y rồi, sao lại nghèo đến thế này chứ?” Dù ông ấy chuyên đi chữa bệnh cho người nghèo, mỗi lần chỉ kiếm được vài đồng xu hay một giỏ trứng gà, thì cũng không đến nỗi nghèo đến mức này chứ?

Tống Thư Sinh kể tiếp: “Nghe nói hồi trẻ, vị lão lang này đã mở phòng khám và có cả đệ tử; ông ấy còn dự định truyền lại phòng khám cho đệ tử mình. Nhưng đệ tử đó đã bị lòng tham làm mờ mắt, liên thông với các thương nhân bán dược liệu. Khi mua nguyên liệu, ông ta cố tình chọn loại kém chất lượng để tiết kiệm tiền, rồi chiếm đoạt số tiền đó cho riêng mình. Nếu chỉ là dược liệu kém chất lượng thì còn đỡ, nhưng trong đó còn có cả vài loại thuốc giả nữa. Chính vì vậy mà vị lão lang này đã khiến một số bệnh nhân tử vong.”

“À?”

“Sau đó, vị lão lang bán phòng khám đi, và dùng toàn bộ số tiền đó để bồi thường cho gia đình các nạn nhân và những người đã mua phải thuốc giả. Còn về đệ tử kia, có người nói ông ta đã trốn đi nơi khác, có người nói ông ta đã bị đánh chết… Dù sao thì suốt những năm qua, hàng xóm láng giềng cũng không bao giờ thấy lại người đó nữa.”

Khi không còn phòng khám, vị lão lang buộc phải chuyển đến sống ở con hẻm sau phốKính Thịnh – nơi có đủ mọi loại người, nhưng tiền thuê nhà thì rất rẻ. Mặc dù ông ấy vẫn tiếp tục đi chữa bệnh cho mọi người, nhưng hầu như không nhận tiền công nữa. Những bệnh nhân biết ơn ông ấy thường sẽ mang đến cho ông gạo, mì, trứng gà… Cộng thêm một ít tiền bạc còn sót lại, ông ấy đã sống qua những năm tháng đó.

Nhưng sau đó, ông lại nuôi một cô gái mồ côi; dù còn có tiền, có lẽ ông cũng đã tiêu hết hết rồi.

“Nếu vậy… Bây giờ tôi sẽ nhờ Quản sự của phủ đến con hẻm sau phốKính Thịnh một chút. Nếu cô gái mà anh ấy nói đến thực sự hiểu biết về dược liệu và cách chế biến thuốc, chúng ta sẽ ngay lập tức tuyển cô ấy vào làm việc, thậm chí còn có thể trả trước lương cho cô ấy để cô ấy có thể tiếp tục chữa bệnh cho vị lão lang. Tuy nhiên, chúng ta vẫn cần phải chờ đến khi xưởng dạy nghề trên trang trại được xây dựng xong thì cô ấy mới có thể bắt đầu làm việc được. Việc xây nhà cần thời gian mà…” Trần Mộc Thư nói.

Nói xong, ông vội vàng mời Quản sự đi, đồng thời cũng sai người đi báo tin này cho Thái Phu nhân. Ông âm thầm yêu cầu Quản sự rằng, ngay cả khi cô gái mồ côi đ

“Bà lớn nói rằng ông ba của chúng ta là người hiền lành và trong sáng lắm đấy.”

Trần Mộc Thư lập tức đỏ mặt. Ồi, mẹ luôn thích khen ngợi anh nhất; anh lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ trước, biết rồi thì đừng để người khác trả lời trước mặt anh Song. Giờ mẹ đã khen anh trước mặt anh Song rồi, thật sự rất xấu hổ.

Buổi tối hôm đó, khi Tống Thư Sinh trở về nhà, anh vừa nghe được chú và dì đang bàn về chuyện ở con hẻm sau. Họ nói rằng vị lương y già đã gặp một người quý nhân nào đó, và hàng xóm đều đoán rằng đó là người mà vị lương y già đã từng chữa trị khi còn trẻ; giờ người đó đã thành đạt và biết tin người mình từng cứu giúp đang ốm nặng, nên đã đặc biệt đến mang tiền cho họ. Cũng có người nói rằng người thương gia đó đã mời người mai mối đến, và hai bên tình cờ gặp nhau; không biết người quý nhân đó đã nói điều gì, nhưng nhóm người thương gia đó đã rời đi trong sự thất vọng.

“Thật là người tốt cuối cùng cũng được đền đáp,” dì nói. Bà rất ngưỡng mộ vị lương y già vì ông ấy miễn phí chữa bệnh cho người nghèo.

Tống Thư Sinh cười và nói: “Các bạn đều đoán sai rồi… Thực ra là Nhà hầu tước An Tín đã cử người đến đó.”

“Gì cơ? Chẳng lẽ vị lương y già còn từng chữa trị cho ai đó trong nhà hầu gia tộc Hoàng gia sao?” chú hỏi.

“Không phải vậy…” Tống Thư Sinh lắc đầu và kể lại những gì mình đã chứng kiến và nghe được từ Nhà hầu tước An Tín.

Chú không khỏi nghĩ rằng, nếu họ ngày xưa gặp được một người tốt bụng như bà lớn An Tín Hầu, liệu họ có cần phải giả danh nam giới hay không? Nếu họ có thể đến sống cùng họ theo đúng bản chất nữ giới của mình, liệu họ có thể sống sót qua thời buổi loạn lạc này không? Nhưng họ không biết may vá, không biết dệt vải, cũng không biết nhận biết các loại thuốc… Làm sao có thể mong rằng Meng Tiểu Nữ sẽ dạy họ chơi đàn pipa được chứ?

Nghĩ đến đây, chú không khỏi cảm thấy thất vọng.

Nhưng Tống Thư Sinh dường như không hề để ý đến điều đó và nói tiếp: “Tôi còn nghe nói rằng ở trường học kỹ năng, người ta sẽ dạy viết chữ, nhưng chỉ là những chữ cơ bản thôi; không cần phải học Kinh Thư, Ngũ Kinh đâu. Dù sao thì những người đến học ở đó cũng không phải để thi cử, mục đích chỉ là để sau này có thể đọc hiểu được các hợp đồng, các biển hiệu thông báo trong thành phố mà thôi. Chỉ những người học giỏi mới được gửi đến những trường học chính quy thôi.”