Khi bầu trời đã quang đãng, Khai Thanh bắt đầu nghi ngờ liệu người kia có cũng lạc vào nơi này như mình không. Bỗng nhiên, đám lửa màu xanh lam kia hóa thành dòng nước và chảy theo lòng bàn tay của người đàn ông già vào cơ thể cô. Quần áo và cơ thể ông ta giống như giấy lồng, không thể ngăn cản được ánh sáng rực rỡ của ngọn lửa đó.

Ánh lửa lan từ cổ tay cô lên phía trên, đi qua tim cô và ổn định lại ở đó.

Ngay sau đó, quần áo và cơ thể người đàn ông già thực sự biến thành giấy lồng – loại giấy gần như trong suốt, cho phép nhìn thấy bên trong. Trong cơ thể ông ta không có gì khác ngoài ngọn lửa đang nhảy múa, giống như trái tim. Rồi, ngọn lửa đó biến thành ngọn nến; một cây nến xuất hiện ngay tại vị trí trái tim ông ta.

Ngọn nến cháy từ từ, dầu nến chảy xuôi theo thân nến và dừng lại trên đế nến.

Cơ thể làm bằng giấy trông vô cùng mong manh, nhưng người đàn ông già với chiếc gậy dùa vẫn đứng vững tại chỗ.

Nhìn ngọn nến đó, Khai Thanh không khỏi tự hỏi: Sẽ ra sao khi ngọn nến này cháy hết?

Người đàn ông già lại nói: “Đẹp phải không?”

Ông ta đang nói về cảnh tượng mà Khai Thanh vừa chứng kiến.

Khai Thanh không cần suy nghĩ cũng gật đầu: “Rất đẹp.”

Tất cả những gì vừa xảy ra giống như một giấc mơ, đẹp đến mức không thể tin được.

Cô cảm thấy mình như đang ở dưới đáy biển, bị đàn cá sáng bao quanh… Nhưng cũng không hoàn toàn là biển; có lẽ đó là bầu trời ban đêm, và đàn cá sáng ấy giống như những ngôi sao băng bay qua bầu trời đêm.

Nghe vậy, người đàn ông già nói: “Vì vậy, đừng la hét nữa nhé. Tôi cần tập trung để làm chiếc đèn cá này.”

Ông ta tiến lại gần Khai Thanh và nhìn xung quanh: “Nơi này thật tuyệt vời – không có sương mù. Cô không phiền nếu tôi dựng một bục ở đây chứ?”

Khai Thanh vội vàng trả lời: “Không, không đâu. Việc không có sương mù ở đây có lý do riêng… Và nó còn có giới hạn thời gian nữa. Ông muốn đi đến nơi khác không? Nơi đó thì không có sương mù đâu.”

Đây là một người thợ lành nghề; hơn nữa, tuổi tác của ông ta cũng đã cao, nên Khai Thanh không khỏi cảm thấy phải tôn trọng ông ta.

Người đàn ông già nhìn vào sợi dây rơm mà Khai Thanh đang cầm trong tay và những sợi dây rơm còn rơi xuống đất, dùng để chỉ đường, rồi từ từ gật đầu: “Đúng là tốt lắm. Cảm ơn cô nhé… Chắc không làm phiền cô chứ?”

“Tôi đi rất chậm,” người đàn ông già nói thêm.

Hóa ra, ông ta chỉ là một người đàn ông trông nghiêm túc, nhưng thực ra lại rất dễ mến.

Khai Thanh vội vàng lắ

“Trời đã quang đãng rồi, nhanh lên đi! Thời gian sắp không đủ rồi!” Tiểu Bạch vội vàng nói.

Khai Thanh vội vàng ngồi xuống chỗ, “Nhanh lên nào!”

Tiểu Hắc cùng Tiểu Bạch lập tức đi theo hướng ban nãy.

Vì có sự hiện diện của người già, bọn chúng không còn chỉ chạy nhanh như trước nữa, mà cân nhắc cả tốc độ lẫn sự ổn định, di chuyển một cách vững vàng hơn nhiều.

Khai Thanh giơ cây cỏ xua sương lên và giải thích cho người già biết: “Chính nhờ cây này mà sương trắng mới tan biến, nhưng nó không thể duy trì tình trạng này lâu được.”

Cô cũng kể cho người già nghe về nơi các linh hồn đã khuất và về căn hộ đó.

“Hóa ra là vậy… Tôi tưởng mình già rồi quên mất mọi thứ,” người già nói.

Cô dường như đã chấp nhận việc mình đã qua đời một cách khá thoải mái, khuôn mặt không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì.

Khi Khai Thanh giới thiệu về những người sống trong căn hộ và biết rằng có rất nhiều người đang ở đó, ánh mắt người già trở nên sáng lên rõ rệt, như thể anh ta vừa nghĩ đến điều gì đó tốt đẹp vậy.

“Tên bạn là Khai Thanh phải không?” người già hỏi.

“Đúng vậy.”

Người già gật đầu, “Tôi không nhớ tên mình là gì nữa, nhưng tôi nhớ mọi người gọi tôi là Thầy Cá.”

Một người làm đèn cá được mọi người gọi là Thầy Cá… Điều đó hoàn toàn hợp lý, Khai Thanh nghĩ.

“Vậy thì tôi cũng gọi ngài là Thầy Cá được chứ?” Khai Thanh hỏi.

Thầy Cá đáp: “Tất nhiên được.”

Cô và Tiểu Hắc, Tiểu Bạch đã ở trong sương trắng khá lâu, vì vậy khi ra ngoài cũng cần một khoảng thời gian. Khai Thanh liền bắt đầu trò chuyện với Thầy Cá.

“Những con cá mà tôi vừa thấy kia…” Khai Thanh chưa kịp nói hết, Thầy Cá đã đáp: “Đó là do tôi làm đấy.”

Chỉ bốn từ ngắn ngủi, nhưng đã toát lên vẻ tự hào mãnh liệt. Nhìn Thầy Cá, khuôn mặt nghiêm túc của Khai Thanh trở nên dịu lại phần nào khi nhắc đến “cá”.

“Bạn có biết về múa đèn cá không?” Ban đầu, Khai Thanh muốn bắt đầu cuộc trò chuyện với chủ đề khác, nhưng khi nhắc đến đèn cá, Thầy Cá bỗng trở nên rất hứng thú và có rất nhiều điều muốn nói.

Khai Thanh lắc đầu: “Tôi không biết.”

Thầy Cá liền bắt đầu kể cho cô nghe về múa đèn cá. Khi nói về điều này, người phụ nữ trở nên nói không ngừng; nguồn gốc, ý nghĩa và sự phát triển của múa đèn cá, cô có thể nói ra một cách dễ dàng, như thể những thông tin đó đã được khắc sâu vào xương cốt của cô vậy.

Khai Thanh nhìn Thầy Cá và lắng nghe một cách chăm chú.

Ngọn nến đang cháy dần càng ngày càng ngắn lại; không biết từ lúc nào, nó đã chỉ còn cao bằng ngón tay cái thôi. Rõ ràng là Thầy Ngư đã qua đời, và ngay cả khi ngọn nến cháy hết, mọi chuyện cũng sẽ không trở nên tồi tệ hơn… Nhưng Khai Thanh vẫn không khỏi lo lắng. Vì vị trí của ngọn nến đó chính xác là ngay trên ngực Thầy Ngư… Sẽ ra sao nếu nó cháy hết? Cô vừa tiếp tục cuộc trò chuyện, vừa lơ đãng quan sát ngọn nến đó. Chẳng mấy chốc, ngọn nến đã hoàn toàn tắt đi, ánh lửa lung lay cũng biến mất. Nhưng ngay trong giây tiếp theo, ngay trên ngực Thầy Ngư, lại xuất hiện một ngọn nến mới.

“Cả đời tôi đều dành cho những chiếc đèn cá và vũ điệu đèn cá… Từ nhỏ tôi đã theo Thầy học nghề; đôi tay tôi đầy mụn nước, thị lực cũng không còn tốt như trước nữa… Tôi chưa đi đâu xa, cũng không có nhiều kiến thức gì… Nhưng tôi biết rằng, tôi yêu thích cảnh tượng những chiếc đèn cá rực rỡ trên phố… Đó không chỉ là những ngọn đèn… Mà còn là niềm mong đợi hạnh phúc và viên mãn của mọi người.”

Không cần phải biết quá nhiều về quá khứ của người khác, chỉ cần quan sát thôi, Khai Thanh cũng đã hiểu được ý nghĩa của ngọn nến đó. Nó tượng trưng cho cả cuộc đời Thầy Ngư – một đời người đã được dành trọn vẹn cho những chiếc đèn cá và vũ điệu đèn cá. Nghe thật đáng thương… Phải bắt đầu cuộc đời mình từ khi còn rất trẻ, và phải dành hết tâm huyết, công sức để tạo ra những chiếc đèn cá ấy…