Trước đây, khi tập luyện quân sự, tôi thực sự rất ghen tị với vị chỉ huy ấy.

Anh ta trẻ trung, điển trai, lại có chức vụ cao và quyền lực lớn. Các anh em trong gia đình cũng sống hòa thuận, đoàn kết với nhau.

Bây giờ, cuối cùng tôi cũng đã mặc được bộ quân phục của một vị chỉ huy...

Chắc chắn sẽ có một người chỉ huy phải hy sinh trên chiến trường.

“Nếu tôi chết đi, bạn hãy giữ gìn khuôn mặt của tôi... Hiểu chứ?”

Anh ta thì thầm nói với người đồng đội bên cạnh.

“…Được.” Người kia ban đầu muốn nói rằng không nên nói những lời bi thảm như vậy, nhưng khi mọi chuyện đã đến nỗi này, dù nói bao nhiêu lời an ủi cũng vô ích.

Sau khi đi một quãng đường dài, Sĩ Thanh Diện quay đầu nhìn lá cờ treo trên cổng thành Vạn Thành, thấy nó chỉ còn lại một nửa; sau khi bị ướt, màu sắc của nó càng trở nên đậm đà hơn, và phần cuối của lá cờ vẫn đang chảy máu.

Lá cờ đỏ thẫm, khuôn mặt của “vị chỉ huy” khuất trong bóng tối, tiếng gió rít gào... Dần dần, họ xa rời khỏi hiện trường.

…

Sau khi mang theo Sĩ Thanh Hằng rời khỏi chiến trường, Sĩ Thanh Diện cảm thấy lạc lõng. Anh ta đi lang thang trên vùng hoang dã, suy nghĩ xem mình nên đến đâu.

Sĩ Thanh Hằng bị thương nặng, cần phải được điều trị ngay lập tức. Quân Nhật đang tiến công mạnh mẽ, hiện tại chưa có nơi nào thực sự an toàn để ẩn náu. Tại Vạn Thành có một nhà thờ do người Mỹ điều hành; quân Nhật không dám xâm nhập vào đó. Sĩ Thanh Diện lấy ra chiếc nhẫn mà ông Châu đã để lại, quyết định thử sử dụng nó.

**Chương 118: Sự thay đổi lớn lao**

Ngay cả khi Sĩ Thanh Diện đang ở rất xa, anh vẫn có thể nghe thấy tiếng kèn xung kích. Đó là tiếng kèn suona.

Giống như tiếng rên rỉ của người sắp chết, không thành giai điệu, không thành âm thanh rõ ràng, ngày càng trở nên chói tai và cao vút; trên bầu trời chỉ còn lại tiếng kèn đầy bi thảm và tuyệt vọng.

Tiếng kèn ấy gần như xé toạc linh hồn con người, khiến họ theo những âm thanh ấy mà lao vào bóng tối không lường trước được.

Ngay cả những người chưa từng tham gia chiến tranh, khi nghe thấy tiếng kèn như vậy, cũng không khỏi run rẩy và nước mắt tuôn trào.

Tiếng kèn suona ấy thể hiện sự kiên cường và không khuất phục, ánh sáng rực rỡ của mặt trời buổi sáng, ánh kiếm soi sáng trên băng tuyết, mây đen phía bắc và mặt trăng lấp đầy bầu trời phía tây, cũng như hình ảnh của những người anh hùng không bao giờ trở lại.

“Giết—”

Những binh sĩ cuối cùng của Vạn Thành xông vào

Tại sao lại có chiến tranh? Nó sẽ kéo dài đến bao lâu nữa?

Lãnh thổ bị mất, toàn quân hy sinh; không biết liệu tướng chỉ huy có sống sót được không?

Khi nào người dân của chúng ta mới được thoát khỏi sự áp bức, khi nào chiến tranh mới chấm dứt, và khi nào chúng ta mới được sống trong thời bình...

Nếu có một ngày như vậy, mong rằng tướng chỉ huy sẽ thay chúng ta đi chứng kiến…

Những ký ức của quá khứ dần trở nên rõ ràng, rồi lại mơ hồ đi… Dù cuộc đời này còn nhiều tiếc nuối, nhưng tôi vẫn không hối tiếc.

“Ka-chi-do-ki!”

“Ei-ei-ou!”

Tiếng kèn chiến thắng đã vang lên, hàng loạt tiếng reo hò phấn khích cũng nổi lên.

Một bên là sự câm lặng chết chóc, một bên là niềm vui sau chiến thắng.

Chiếc cờ rách nát trên bức tường thành cuối cùng cũng bị gió lớn cuốn bay, rơi xuống và phủ lên người một binh sĩ phía dưới.

Trăng sáng le lói, thành Vạn Thành đã thất thủ; toàn quân chiến đấu đến cùng, không ai đầu hàng.

Gió đêm thổi nhẹ, mùi máu vẫn còn nồng nặc trên mảnh đất hoang vu; nhiều sinh mệnh trẻ tuổi đã mãi mãi đóng mắt, mang theo những ước mơ tươi đẹp về tương lai, lòng không nỡ rời xa những người còn sống, và quyết tâm không bao giờ hối tiếc.

Tôi cũng muốn cùng các bạn yên nghỉ nơi đây, nhưng bây giờ tôi không thể…

Sĩ Thanh Diện Đeo trên lưng Sĩ Thanh Hằng, quay đầu nhìn lại một lần nữa.

Tiếng súng đạn và máu me phía sau anh ta hòa quyện thành một bản ca buồn.

Anh ta đeo Sĩ Thanh Hằng trên lưng, bước đi vững vàng, tiến sâu vào bóng đêm.

Nhà thờ không hề bị ảnh hưởng bởi chiến tranh; những bông hồng đỏ vẫn yên bình nở rộ trong khu vườn, chỉ là thiếu đi tiếng chim hót vang vọng vào ban đêm, khiến nơi đây trở nên quá yên tĩnh.

“Bam-bam-bam…”

Giáo sĩ đang cầu nguyện trước bức tượng thánh, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa bên ngoài; vội vàng cầm chiếc đèn nến ra mở cửa, nhìn qua rồi lại đóng lại ngay.

Thật đáng sợ…

Bên ngoài có một người đàn ông với ánh mắt hung dữ, đang đeo trên lưng một người nữa – không biết người đó có còn sống hay đã chết; cả hai đều đẫm máu, rõ ràng vừa từ chiến trường trở về.

Chúa biết họ muốn làm gì khi vào đây…

Các binh sĩ trong đất nước này thường coi thường người ngoại bang; nếu họ muốn kéo tôi theo họ lên chầu Chúa trước khi chết… thì thật là xui xẻo quá.

“Chúng tôi không có ý xấu.” Sĩ Thanh Diện lại gõ cửa, giải thích nhẹ nhàng.

“Các bạn đã làm đẫm máu lên bãi cỏ trong sân nhà chúng tôi…”

“Vị linh mục có vẻ không hài lòng và nói:

“Tôi không… sẽ cho các người vào đây đâu…”

Chưa kịp nói hết, cánh cửa đã bị Sĩ Thanh Diện đẩy mạnh mở ra.

“Chúng tôi cần sự giúp đỡ; tốt nhất là có chỗ nào để trú ẩn.”

Sĩ Thanh Diện dùng một tay ôm lấy Sĩ Thanh Hằng, tay kia đóng cửa lại.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến tôi chứ?” vị linh mục nói.

Anh ta cố gắng lấy khẩu súng ra từ trong áo, nhưng… tư thế của anh ta có vẻ khá buồn cười.

“Ôi, cái áo choàng chết tiệt này… không hề có túi!”

“Bạn cần phải bình tĩnh lại.” Sĩ Thanh Diện nhanh chóng nạp đạn và đặt nòng súng vào hướng vị linh mục.

“Ôi…”

Vị linh mục giơ hai tay lên, trong lòng thầm chửi rủa—làm sao mà có thể bình tĩnh được chứ?

“Nhìn cái này này.” Sĩ Thanh Diện với khó khăn lấy chiếc nhẫn đeo tay ra từ ngực mình; may mà thứ đó vẫn còn nguyên vẹn.

“Các bạn là ai… ôi… Su…”

Vị linh mục nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn đeo tay của Sĩ Thanh Diện và bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Trước đây, khi anh ta đang trên đường đến Đông Phương, anh ta đã bị một nhóm cướp bắt cóc và suýt bị giết; chính Su là người đã cứu anh ta thoát khỏi hiểm nguy.

Su không bao giờ phân biệt chủng tộc.

Su nói rằng, sự xấu xa không liên quan gì đến màu da, vẻ ngoài hay chủng tộc của con người.

Vị linh mục hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Rất nhiều người say mê văn hóa, nghệ thuật, cảnh sắc thiên nhiên của miền đất này; có người chọn cách sử dụng vũ lực để chiếm đoạt và phá hủy nó, trong khi có người chỉ muốn cẩn thận bảo vệ, quan sát, thậm chí cố gắng cứu lấy nó.

Ở Đông Phương cũng có rất nhiều tình nguyện viên quốc tế đến đây để cung cấp sự giúp đỡ, dù là trong lĩnh vực y tế, văn hóa hay kinh tế… Chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, bạn sẽ thấy rằng có rất nhiều người yêu chuộng hòa bình, không kể quốc tịch hay chủng tộc, đang nỗ lực thay đổi tình hình hiện tại.