“Giao tôi đến Nam Kinh thì anh ta đã hài lòng chưa? Anh ta nhất quyết muốn giết chết Sĩ Thanh Diện và Ôn Kinh Hồng phải không? Nhưng ai lại quan tâm đến sự sống chết của anh ta chứ? Anh ta là kẻ bị cả thế giới ghét bỏ, ai cũng sợ hãi trước mặt anh ta… Bây giờ anh ta đã hài lòng chưa?”

Ký Minh lạnh lùng gật đầu.

“Hài lòng rồi.”

Lần cuối cùng Sĩ Thanh Diện thấy Tô Bảo Lăng khóc, là vài năm trước. Lúc đó, cô ấy khóc trong hoảng loạn và sợ hãi, giống như một con thú non mất đi người thân, không còn chỗ dựa, đau khổ đến cực điểm, muốn thoát ra hết tất cả nỗi buồn qua những tiếng khóc.

Lúc đó, chỉ cần một câu đùa vui của ông chủ Su, cô ấy vẫn có thể cười được; nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Bây giờ, Tô Bảo Lăng đang đau khổ đến cùng cực – hơi thở run rẩy, nước mắt tuôn trào không ngừng, giọng nói khàn đục và đau đớn. Cô ấy che mặt, khóc thành từng cơn co giật, suýt nữa thì ngất xỉu.

Trước đây, khi cửa hàng Trân Bảo Các vẫn còn ở đó, cô ấy nghĩ rằng ông chủ Su đã mất, nhưng ngôi nhà vẫn còn đó… Giờ đây, tất cả đều đã mất hết; cô ấy cảm thấy vô cùng đau khổ. Nhưng bây giờ, Ký Minh vẫn đứng đây, nhìn quanh mình… Một mênh mông không biết đi đâu, không còn người thân hay bạn bè… Không thể gọi một tiếng “bố” nào được nữa.

Ôn Kinh Hồng ôm chặt lấy Tô Bảo Lăng, vội vàng xoa dịu lưng cô ấy, hy vọng có thể mang lại cho cô ấy chút sức mạnh.

Nếu đêm nay là ngày tử thần của mình, thì cũng chẳng có gì để hối tiếc cả. Khi đến cứu Tô Bảo Lăng, Ôn Kinh Hồng đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi. Chỉ tiếc là Sĩ Thanh Diện cũng bị cuốn vào chuyện này…

“Á Bảo đừng khóc nữa, đừng khóc…” Ôn Kinh Hồng ôm chặt lấy Tô Bảo Lăng, nhẹ nhàng xoa dịu cô ấy, vuốt ve mái tóc cô ấy… Và nhận ra những vết bầm tím trên tóc cô ấy… Tim anh ta đau nhói…

“Người con gái yếu đuối như em, sao lại phải chịu đựng nhiều khổ đau như vậy… Sao lại có can đảm như vậy… Tại sao lại không bao giờ kêu lên tiếng đau đớn…”

“Kiếp sau tôi sẽ bảo vệ em từ sớm, không để em phải chịu đựng bất kỳ điều gì khó khăn nào.”

“Cảm... ơn...” Tô Bảo Lăng cố gắng nở một nụ cười, ôm lấy eo của Ôn Kinh Hồng.

Tình cảm của công tử Vân quá sâu đậm; nếu biết trước, lúc đó cô đã không nên nói thêm gì với anh ta nữa.

Bây giờ, việc nói thêm gì cũng chỉ khiến trái tim cô thêm đau đớn mà thôi.

“Buộc họ lại.”

Ký Minh lạnh lùng ra lệnh, không hề xúc động.

Các con thuyền được liên kết với nhau; Sĩ Thanh Diện và hai người kia bị những thuộc hạ của Ký Minh dùng xích sắt buộc chặt lại, rồi khóa chặt bằng những chiếc ổ khóa sắt nặng nề, sau đó được đưa lên một con thuyền lớn khác. Những con thuyền và người khác đều đã tản đi, chỉ còn lại một số người ở trên con thuyền đó cùng với Ký Minh để giám sát ba người này và đưa họ xuống phía nam.

Không thể có ai sẵn lòng vất vả vì họ cả.

Chỉ cần bắt được họ và đưa vào tay Ký Minh, thì họ sẽ không còn cơ hội trốn thoát nữa.

……

“Sao em có thể bình tĩnh đến thế?”

Tô Bảo Lăng sau khi khóc, tâm trạng đã ổn định hơn nhiều.

Dù sao thì họ cũng đã bị bắt; hoặc là trốn thoát, hoặc là chết.

Mặc dù cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Sĩ Thanh Diện, nhưng cô cảm thấy anh ấy luôn bình tĩnh, như thể những chuyện này không hề ảnh hưởng đến anh ấy.

“Hoặc là đối mặt trực tiếp, hoặc là tránh né.” Thật ra, Sĩ Thanh Diện cũng khá lo lắng.

Trong thế giới này, sức mạnh phi tự nhiên bị kiểm soát một cách nghiêm ngặt; hiệu quả của các phép thuật bị giảm sút đáng kể. Mỗi lần, anh ấy đều phải hạn chế sự hiện diện của mình và sử dụng những kỹ thuật đặc biệt để che giấu bản thân. Nếu mang theo hai người nữa, không chắc họ có thể trốn thoát an toàn hay không.

“Đúng vậy.” Tô Bảo Lăng nói xong, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt mình, rồi kéo theo những xiềng xích nặng nề, phát ra tiếng leng keng.

Gió trên sông càng lúc càng mạnh; ngay cả vào ban đêm mùa hè, cũng khiến người ta cảm thấy se lạnh. Ngọn trăng sáng ban đầu đã hoàn toàn biến mất, tiếng sấm vang lên, và mưa bắt đầu rơi dày đặc.

Thông thường, những kẻ phạm tội sẽ bị giam giữ riêng biệt, nhưng việc ba người này bị giam chung cũng có lợi, vì có thể tập trung người canh gác hơn.

Vì vậy, họ ba người mỗi người đều bị nhét vào một cái lồng sắt, xếp thành hình chữ “Phẩm”.

Sĩ Thanh Diện và Ôn Kinh Hồng ở phía dưới, còn Tô Bảo Lăng ở phía trên.

Chiếc lồng rất nhỏ, không thể ngồi được, chỉ có thể cuộn mình lại mà thôi.

Ôn Kinh Hồng hỏi nhẹ:

“Á Bảo, em ổn chứ?”

“Em vẫn ổn… Còn Chính Diện, em có chật không?” Tô Bảo Lăng nghĩ đến việc Sĩ Thanh Diện cao hơn mình khá nhiều mà vẫn phải chen chúc trong chiếc lồng này, liền muốn bật cười.

“Cũng tạm được… Một trải nghiệm hiếm có.” Lần đầu tiên bị nhốt trong lồng, Sĩ Thanh Diện mở mắt quan sát kỹ lưỡng chiếc lồng sắt này. Những thanh sắt dày bằng ngón tay được hàn chặt vào phía trên và phía dưới của lồng, rất chắc chắn; bên ngoài còn được buộc bằng vài vòng xích sắt. Không chỉ đủ để nhốt người, ngay cả con gấu đen có thân hình nhỏ bé cũng hoàn toàn có thể bị nhốt bên trong đó.

Mưa bên ngoài ngày càng lớn, tí tách rơi xuống boong tàu.

Cảnh tượng này khiến Tô Bảo Lăng nhớ đến một câu thơ rất phù hợp:

“Đêm khuya nằm nghe gió thổi mưa rơi, hình ảnh những con ngựa sắt và dòng sông băng hiện lên trong mơ.”

Kể từ khi Trung Quốc giao tranh với quân Anh và ký Hiệp ước Nanкин đã gần một trăm năm trôi qua, nhưng trên mảnh đất này, hy vọng vẫn chưa thấy đâu. Bóng tối ngày càng đậm đặc; mở to mắt ra cũng không thấy chút ánh sáng nào. Dù có biết bao nhiêu người đang nỗ lực, tương lai vẫn còn rất mờ mịt.

Sau này sẽ ra sao đây…

Nước Trung Hoa rộng lớn, đất đai mênh mông, liệu có bị chia cắt hết không? Và những người sống trên mảnh đất này, liệu có phải cúi đầu sống lay lắt, không dám đứng thẳng người, trở thành nô lệ của người dân các dân tộc khác không…

“Em thực sự hối hận, không nên kéo các bạn vào chuyện này…” Tô Bảo Lăng là người rất kiên nhẫn. Đối mặt với sự theo đuổi của Sĩ Thanh Lan, cô ấy có thể lạnh lùng từ chối. Đối mặt với những khuôn mặt khác nhau, cô ấy có thể chịu đựng và điều chỉnh bản thân. Đối mặt với sự nghi ngờ của những người đồng hành trên con đường này, cô ấy luôn kiên nhẫn chứng minh bản thân mình.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến Ôn Kinh Hồng và Sĩ Thanh Diện, trái tim cô ấy lại như bị hàng ngàn con kiến cắn xé, đau đớn không thể tả xiết.

“Đây là quyết định do em tự mình đưa ra… Dù có lỗi thế nào, cũng không thể đổ lỗi cho các bạn được.” Ôn Kinh Hồng nói nhẹ.

“Chưa đến lúc cuối cùng, đừng nản lòng.” Trên người Sĩ Thanh Diện vẫn còn một thứ gì đó… Ký Minh đã tìm thấy nó, nhưng lại không lấy đi.

Thực ra, Ký Minh đang đứng về phía nà