Năm 1519, tức là năm đầu tiên của triều đại Chính Đức.

Hoàng Đế Hoằng Trị đã trị vì được ba mươi năm rồi qua đời, và ngai vàng được truyền lại cho người con trai cả là Chu Hậu Triệu, triều đại Chính Đức được khởi đầu. Hoàng hậu Trương được tôn lên làm Thái hoàng thái hậu, bà Vương – người vợ đầu lòng của nhà vua – được phong làm Hoàng hậu, và người con trai cả của nhà vua, tên là Tải Ân, được lập làm Thái tử.

Hoàng tử thứ hai, Chu Hậu Việt, được phong làm Vương của họ Uy; công chúa Chu Tú Vinh được phong làm Công chúa Đại Khang Trường.

Nhà vua Chính Đức yêu thương các em út của mình và muốn họ sống ở kinh thành để phụng dưỡng mẹ là Thái hoàng thái hậu Trương, vì vậy ông đã xây dựng dinh thự của Vương họ Uy tại kinh thành và giao cho Vương này trách nhiệm giám sát việc biên soạn các cuốn sách về toán học, nông nghiệp, khoa học tự nhiên và các lĩnh vực học thuật phương Tây thay mặt cho mình. Chồng của Công chúa Đại Khang, Zhao Sheng, cũng là một học giả tại Quốc tử giám và cùng với Vương họ Uy nghiên cứu các kiến thức phương Tây.

Khi triều đại mới được thành lập, theo quy định, tất cả các đại thần đều phải từ chức, và hoàng đế cũng sẽ cố gắng thuyết phục họ ở lại.

Hoàng Trị Lưu Kiện, người đứng đầu triều đình, vào năm Hoàng Trị đã từ chức vì tuổi tác cao và trở về quê hương để sống những năm cuối đời. Người kế nhiệm, Lý Đông Dương, do sức khỏe yếu ớt, cũng đã quyết định từ chức vào thời điểm này. Hai đại thần còn lại, Tạ Kiến và Trình Mẫn Chính, đều đã ngoài tuổi bảy mươi, và đã đến lúc cần tìm người kế nhiệm.

Triều đại mới cũng cần phải bổ nhiệm các đại thần mới. Bộ máy nội các gồm bốn người là thông lệ, nhưng hiện tại không chỉ số lượng người ít, mà các đại thần cũng đã làm việc vất vả suốt nhiều năm trong triều đại Hoàng Trị và đều gặp phải nhiều khó khăn, vì vậy cần phải bổ sung thêm một người nữa.

Tạ Kiến và Trình Mẫn Chính cùng với Bộ trưởng Lý bộ, Bộ trưởng Binh bộ, các đại quan cấp cao khác, cùng với các quan có chức vụ từ cấp năm trở lên, đã cùng nhau đề xuất bổ nhiệm Thôi Hiệp và Dương Đình Hòa vào nội các, và cũng mời Zhang Yuanzhen tham gia cùng họ.

Hoàng đế Chính Đức đã chỉ định Thôi Hiệp và Dương Đình Hòa vào nội các với tư cách là các học giả.

Khi ông Li mới được bổ nhiệm làm đại thần, Thôi Hiệp đã rất háo hức chuẩn bị chiến dịch chống lại quân xâm lược Nhật Bản, nhưng lúc đó, vừa có những mối đe dọa từ bên ngoài, vừa xảy ra nhiều thiên tai bên trong đất nước, nên điều kiện không cho phép thực hiện kế hoạch đó. Giờ đ

Tất nhiên là do sơ suất không để ý kỹ; đứa nhóc này tự mình ra biển rồi!

Không làm chủ nhà thì không biết giá trị của củi và gạo; không làm quan lớn thì không hiểu bao nhiêu phiền muộn có trong công việc.

Quan lớn Cui hiểu rõ hơn bất kỳ vị quan nào khác về hình ảnh của Chu Hậu Triệu trong lịch sử. Khi mọi người đều nghĩ rằng lại sẽ xuất hiện một vị hoàng đế bình yên, ông đã ngay lập tức yêu cầu Tạ Anh phải sắp xếp công tác tuần tra của lực lượng Kim Y Thủy một cách cẩn thận hơn, và đưa thêm nhiều người dám đối đầu với quyền lực hoàng gia vào đội tuần tra.

Điều bất ngờ là vị hoàng đế mới này lại ở yên trong cung điện, không hề có ý định cùng các anh em vợ đi thăm các vùng biên giới hay quốc gia Chagatai ở phía Bắc. Có vẻ như ông đã thừa hưởng được tính cách điềm đạm của cha mình, chăm chỉ làm việc, không bỏ qua bất kỳ buổi họp triều hay buổi học nào, và thường xuyên tổ chức các buổi thảo luận hàng ngày. Ngoài công việc triều đình, hàng ngày ông chỉ đọc các báo cáo từ biên giới và đọc những cuốn sách như “Truyện Anh Hùng Trên Biên Giới” hay “Phong Vân Trên Biên Giới”.

Theo thời gian, Thôi Hiệp cuối cùng cũng tin rằng vị hoàng đế này, người trước đây không có tiếng tốt trong lịch sử, đã hoàn toàn thay đổi tính cách và không còn ham muốn thành tựu lớn lao nữa.

Ông đã chuyển hết sự chú ý sang việc khuyến khích Thái tử ra ngoài học tập.

Hoàng đế Chính Đức, từ nhỏ đã được ông dạy dỗ, biết rằng ông khác với các giáo viên khác; khi con trai trưởng được giao cho ông dạy dỗ, chắc chắn sẽ không phải chịu đựng gánh nặng học tập như ông khi còn nhỏ. Ngay lập tức, hoàng đế đã chấp thuận đề nghị này và phong ông chức vụ Quản lý công việc của cung Đông.

Ngoài danh hiệu là cựu quan ba triều đại, Thôi Hiệp còn được phong làm thầy dạy của các hoàng tử ba triều đại. Những cuốn ghi chép về kỳ thi khoa cử, bài kiểm tra mẫu và kinh nghiệm thi cử của ông càng ngày càng được bán chạy hơn. Các sản phẩm mà ông hướng dẫn chế tạo như nồi áp suất, đồ hộp thực phẩm, dây thun, đế giày cao su và lốp xe cũng trở nên đặc biệt được ưa chuộng nhờ danh tiếng của ông.

Không chỉ người dân trong nước, mà cả các sứ giả và thương nhân nước ngoài đến Trung Quốc cũng đều mang theo những sản phẩm này về nước họ.

Những quốc gia như Triều Tiên, mỗi năm đều đến triều cống với số lượng ít ỏi, nhưng lại dám đòi hỏi những phần thưởng lớn; ngay cả hoàng đế cũng không nhịn được mà ban lệnh cho họ phải đến triều cống mỗi ba năm một lần. Các quốc gia như Lưu Cầu, An Nam, Chi

Các quốc gia nhỏ phụ thuộc vào việc cống nạp, hoặc thông qua các phần thưởng từ Đại Minh để có được những vật phẩm quý giá này; những nơi không chịu tuân theo hệ thống cống nạp của Đại Minh thì khó tránh khỏi việc nghĩ đến những ý đồ xấu xa.

Vào năm Thứ hai triều đại Chính Đức, Đại Nội Nghệ Hưng – người đã nhiều năm cống nạp cho Đại Minh triều – đã sai sứ giả đến cống nạp, hy vọng nhận được những chiếc nồi áp suất và đồ hộp sản xuất tại Đại Minh. Tuy nhiên, khi đến Ningbo để gặp viên quan eunuch cai quản địa phương, họ lại gặp một đoàn thuyền biển tự xưng là sứ giả Nhật Bản, muốn tranh giành vị trí sứ giả này để lừa đảo nhận phần thưởng từ Đại Minh.

Từ năm Hoàng Trị thứ hai mươi bốn, Tây Hải Đạo đã bắt đầu cống nạp cho Đại Minh triều; vậy thì những kẻ này là ai, dám dùng danh nghĩa sứ giả Nhật Bản để chiếm đoạt đồ của họ!

Sứ giả chính tên là Tông Thiết tức giận đến mức lao vào tranh cãi với đối phương ngay tại chỗ.

Nhưng thực ra, những kẻ này là sứ giả của Shogunate Muromachi do Tōgawa Takauji cử đến; họ đã vào Trung Quốc từ năm Hoàng Trị thứ hai mươi hai… và đã từng lừa đảo nhận được phần thưởng từ Song Súc Kinh. Hai bên tranh cãi gay gắt đến mức suýt nữa rút kiếm; chính quyền không thể phân biệt được thật giả, nên cuối cùng đã tổ chức tiệc để tiếp đãi họ, sau đó đuổi họ trở về nước.

Khi Tông Thiết lên thuyền, anh ta càng nghĩ càng tức giận, và đã dũng cảm đối đầu với đoàn sứ giả của Tōgawa Takauji ngay trên biển, nơi lực lượng canh gác của Đại Minh đang tuần tra.

Trên biển, tiếng súng vang lên liên hồi, đá lăn tả tơi, lửa cháy bùng phát từ các con thuyền. Lính chỉ huy chống quân xâm lược Nhật Bản địa phương là Liu Jin và viên quan hàng ngàn người tên là Zhang Tang đã đi thuyền ra biển để trấn áp; họ sử dụng pháo lớn để phá hủy phần lớn hai đoàn thuyền đó, bắt giữ hai sứ giả và đưa họ về kinh thành để xét xử.

Sau vài ngày yên bình sống trong cung điện, Hoàng đế Chính Đức bỗng nhiên nổi giận, bộc lộ bản chất hung hãn của mình:

“Sứ giả Nhật Bản Đại Nội Nghệ Hưng là một quan chức chính thức được cha ta ban tặng kim loại vàng để chứng minh địa vị của mình; còn Tōgawa Yoshiaki là kẻ gì chứ? Và Song Súc Kinh rõ ràng là người Đại Minh, nhưng lại dùng danh nghĩa sứ giả Nhật Bản để cống nạp… chắc chắn họ là những tên cướp biển giả mạo!”

“Tōgawa Yoshiaki liên kết với cướp biển Trung Quốc, âm mưu xâm nhập vào Trung Quốc để gây họa; hơn nữa, họ còn truy đuổi những sứ giả thực sự của Nhật Bản trên biển… điều này đặt uy tín của ta và Đại Minh vào tình thế nào? Những kẻ v

Thôi Hiệp lo lắng chờ đợi suốt nửa ngày, cuối cùng cũng được biết đến vị tướng lĩnh dũng cảm chống lại quân xâm lược Nhật Bản mà Hoàng đế đã nhắc đến – không phải là việc Hoàng đế tự mình xuất binh, cũng không phải là Đại tướng Chu Thọ, mà là Chỉ huy sứ của Lực lượng Cẩm y Vệ Tạ Anh cùng với mười bốn đơn vị quân sự lớn khác.

Bộ trưởng Bộ Quân vụ Vương Qiong lập tức phản đối: “Những việc lớn của triều đình không thể đơn giản như vẽ tranh được; nên chọn những vị đại thần am hiểu về chiến thuật hàng hải để tham gia, làm sao có thể để những người không quen với việc đi biển như Lực lượng Cẩm y Vệ ra khơi được?”

Nói xong, ông liếc nhìn Cụ già Cui một cái – ánh mắt đó không chỉ có mình ông mới nhìn vậy; ba vị cụ già và các quan chức của sáu bộ khác cũng đều đang nhìn vào khuôn mặt của Thôi Hiệp, buộc ông phải thuyết phục Hoàng đế từ bỏ ý định này.

Thôi Hiệp trong lòng cười thầm… Việc cử Lực lượng Cẩm y Vệ ra khơi cũng chẳng qua là một quyết định tạm thời thôi; việc Hoàng đế không quyết định tự mình xuất binh đã coi như là ông đã giúp Hoàng đế đưa ra quyết định đúng đắn rồi.

Nhưng với tư cách là một thành viên của Hội đồng Nội các, ông vẫn có trách nhiệm phải khuyên Hoàng đế nên chọn một vị tướng giỏi về chiến thuật hàng hải để tiến hành cuộc chiến này. Ngay cả khi muốn cử Lực lượng Cẩm y Vệ đi, họ cũng chỉ nên đóng vai trò quan sát và báo cáo tình hình chiến đấu, chứ không thể để Tạ Anh hay những người khác chỉ huy trận chiến.

Mặc dù ông quen biết Tạ Anh đã nhiều năm và biết rõ rằng người này vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, nhưng ông tuyệt đối không thể vì tình bạn cá nhân mà đề cử một người không phù hợp lên chiến trường!

Sau đó, ông cúi đầu sâu xuống và nói một cách chân thành: “Thần thực sự hiểu rằng Hoàng đế quý mến các quốc gia nhỏ bé và người dân yếu thế ở ngoài biển, không nỡ để họ phải chịu sự xâm lược của bọn cướp biển; vì vậy, Thần đề nghị cho lực lượng hải quân tham gia tiêu diệt bọn cướp biển để bảo vệ an ninh cho dân chúng. Lý do cử Lực lượng Cẩm y Vệ ra khơi là bởi vì họ là những người thân cận của Hoàng đế; Hoàng đế có thể dựa vào họ để theo dõi tình hình chiến đấu trên biển.”

Hoàng đế Đ Zhengde gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy, thực ra Thần cũng không nhất thiết phải cử Lực lượng Cẩm y Vệ ra khơi; Thần biết rằng quân đội của Đại Minh rất mạnh mẽ và giỏi chiến đấu, chắc chắn sẽ thắng lợi trong trận chiến này… Thần chỉ muốn tự mình chứng kiến tình hình chiến đấu mà thôi…”

__TERMLOCK000__

Các quan đại thần mới được bổ nhiệm không thể vì muốn cho Hoàng đế xem một bản đồ chiến trường mà liền từ chức được đâu!

Khi lên ngôi, Hoàng đế Chính Đức vốn muốn thỏa mãn mong muốn tự nhiên của mình nhưng lại bị các quan cận thần làm e ngại, nên ông vội vàng từ bỏ ý định tự mình đi chinh chiến, thậm chí còn không cử Quân đội Bảo vệ Hoàng gia đi theo. Thay vào đó, ông để Bộ Quân sự giới thiệu các tướng lĩnh phù hợp.

Hai vị thầy là Cui và Dương vẫn rất tốt bụng với ông, đề xuất cử một số họa sĩ đi theo đoàn quân để vẽ lại hình ảnh anh dũng của các binh sĩ trên tiền tuyến khi đánh bại quân xâm lược Nhật Bản, sau đó mang những bức tranh này về cho ông xem.

Trước khi con tàu biển ra khơi, các họa sĩ thuộc Viện Văn Sáng đã bắt đầu miệt mài tạo ra những bức tranh ảnh. Mặc dù họ chưa từng thấy biển lớn, nhưng họ đã từng thấy những bức tranh do Thôi Hiệp vẽ về Quân đội Bảo vệ Hoàng gia, vì vậy họ vẫn có thể vẽ ra những cảnh biển sinh động một cách chân thực. Những hiệu ứng âm thanh và ánh sáng được tạo ra từ pháo hoa, sóng biển và gương kính khiến những bức tranh này trở nên càng thêm sống động.

Thật đáng tiếc, mặc dù những bức tranh ảnh rất đẹp, nhưng Hoàng đế Chính Đức vẫn không thể quên được những lo lắng của mình. Cho đến khi những tin tức chiến thắng từ khu vực Tây Bắc đến, ông mới cảm thấy thoải mái hơn.

Chiến thắng lớn! Những tàn quân Tát Đạt đã bỏ chạy về phía Bắc, vào sa mạc. Người dân địa phương đã quy phục triều đình, chờ đợi sự quản lý của các quan chức từ trung ương.

Mặc dù việc đánh bại quân xâm lược Nhật Bản rất hấp dẫn, nhưng khu vực Tây Bắc lại cần sự chỉ đạo chiến lược và quản lý của Hoàng đế. Làm sao ông có thể bỏ rơi người dân Trung Quốc để lo cho người dân nước ngoài được?

Sau một lúc tự an ủi, Hoàng đế Chính Đức ra lệnh cho Cơ quan Điều tra và Bộ Hành chính cùng nhau kiểm tra tình hình biên giới, đồng thời ra lệnh cho quân đội xây dựng những con đường bê tông tại địa phương để xe cộ có bánh cao su có thể di chuyển thuận tiện.

Chỉ khi có những con đường bằng phẳng và xe cộ có bánh cao su, thì khu vực đó mới thực sự thuộc về Đại Minh. Nếu không, khi đường xá không thông thoáng, người dân sẽ vẫn phải sống trong cảnh nghèo khó như trước, thì việc họ quy phục triều đình cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Hoàng đế Chính Đức đứng dậy, dùng bút son đỏ vẽ một vòng tròn trên bản đồ lớn phía sau Điện Văn Hoa.

Từ đây, về phía Tây và Bắc, bất kỳ mảnh đất nào có thể nuôi sống

Với những con tàu có thể tự do thay đổi hướng đi chỉ dựa vào sức mình, không còn lo ngại về sự thay đổi của hướng gió nữa, sau vài năm, các tuyến đường biển của Đại Minh đã được quản lý một cách ngăn nắp. Tất cả các con tàu thương mại, sứ giả và khách du lịch đều được bảo vệ bởi hải quân, và không còn chỗ cho bọn cướp biển hoành hành nữa. Các thành phố ven biển cũng dần mở cửa cảng biển, thuận tiện cho việc giao lưu giữa các sứ giả và thương nhân từ các quốc gia khác nhau; những quy định cấm vận hàng hóa trên biển cũng dần được nới lỏng. Những gia tộc giàu có nhờ vào hoạt động buôn lậu dọc theo bờ biển đông nam cũng dần suy yếu.

Doanh thu từ hoạt động hàng hải thực sự được chuyển vào kho bạc quốc gia, khiến kho bạc trở nên dồi dào, và người dân cũng ngày càng giàu có hơn. Chính quyền có thêm nguồn kinh phí để nuôi quân đội, bảo vệ an ninh cho dân chúng, xây dựng cầu đường và đập chặn nước.

Mười năm sau, Thôi Hiệp từ giã chức vụ và trở về quê hương. Sau khi trở về, ông âm thầm cùng với vị chỉ huy đã nghỉ hưu của lực lượng Jinyiwei ra biển du lịch, và từ đó không còn tin tức gì về ông nữa.

Mặc dù ông Cui đã rời đi, nhưng Hoàng đế Chính Đức cũng không còn ý định bỏ rơi công việc quốc gia để đi du lịch nữa.

Một đất nước lớn lao như thế này, một vùng biển rộng lớn như thế này, đều cần đến sự chăm sóc cẩn thận của một vị vua như ông. Làm sao ông có thể lơ là được? Các vị quan già dần già đi, trong khi ông vẫn ở độ tuổi sung sức; chính ông mới là người phải gánh vác trọng trách này, để xây dựng một đất nước tốt đẹp hơn cho thế hệ sau.

Tác giả muốn nói rằng: Tôi e rằng mình sẽ không viết tốt những câu chuyện ngoài lịch sử, vì điều đó có thể làm hỏng hình ảnh của các nhân vật… Vì vậy, tôi sẽ không viết thêm những câu chuyện ngoài lịch sử nữa.

Câu chuyện ngoài lịch sử này cũng kết thúc ở đây, và bộ truyện này cũng chính thức kết thúc. Tôi rất cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng tôi trong hơn một năm qua.

Việc nghiên cứu về hệ thống khoa cử đã khiến tôi mệt mỏi không ít; tôi sẽ nghỉ ngơi một thời gian, và sau đó sẽ viết một cuốn truyện kiểu “du hành về thời cổ đại và trở thành một nhân vật nổi tiếng”, có tên là “Du hành về thời cổ đại và trở thành một nhân vật nổi tiếng”. Cái ý tưởng này thế nào?