Vị phó tỉnh Phúc Kiến vừa mới trở về trung ương để tiếp tục đảm nhiệm chức vụ thì người kế nhiệm lại mang đến loại đậu này; đây cũng là một công lao lớn đáng được Bộ Hành chính ghi nhận kỹ lưỡng.

Loại đậu này mọc từ dưới lòng đất chứ không phải trên cành, vì vậy nó được gọi là đậu phộng. Thực ra, đậu phộng có thể ăn được và cũng có thể ép lấy dầu; dầu ép ra có màu vàng óng, hương thơm ngon, hoàn toàn khác với mùi hôi của dầu cải hoặc dầu đậu nành. Lượng dầu thu được từ đậu phộng còn nhiều hơn so với đậu nành nữa; nếu mỗi gia đình trồng vài luống đậu phộng sau nhà, thì trong cả năm họ sẽ không lo thiếu dầu ăn.

Hơn nữa, đậu phộng khi được nấu chín, xào hoặc chiên đều rất ngon; nó rất thích hợp để ăn kèm với rượu, và nếu được phủ đường thì còn có thể tạo thành nhiều món ăn ngọt thơm, rất quan trọng trong dịp Tết.

Thôi Hiệp không thể chỉ đưa cho Phí Hoàng vài túi đậu phộng rồi bảo anh ta tự mình suy nghĩ xem nên ăn thế nào hay viết gì về nó. Ông đã đưa Phí Hoàng về nhà, chuẩn bị bàn ghế trước thư viện trong sân sau, rồi mời người đầu bếp mượn từ Hạ gia đến, pha một chén trà có rắc đậu phộng vụn, và chuẩn bị đầy một bàn các món như hạt cây hổ phách, hạt đường phủ sương, kẹo đậu phộng, phô mai đậu phộng, đậu phộng luộc, hạt rang, hạt chiên, bánh ngọt nhân đậu phộng… Sau đó, ông mời Tạ Anh cùng tham gia bữa ăn.

Ngồi trên đất của hàng xóm, sử dụng dụng cụ nấu ăn của họ, làm sao có thể không mời họ tham gia được?

Thôi Hiệp ngồi ở vị trí trên cùng, Phí Hoàng – vị khách mời – ngồi ở vị trí dưới cùng, còn Tạ Anh ngồi ở giữa, cùng nhau thưởng thức những món ăn tươi ngon do người dân An Nam gửi đến.

Tạ Anh ra lệnh rót rượu gạo cao lương đã ủ trong năm năm, tự mình rót rượu cho người hàng xóm và vị khách quý, cười nói: “Năm nay, số lượng đậu phộng mà Phúc Kiến gửi về không nhiều lắm; nhờ có sự giúp đỡ của hai ngài mà tôi mới có cơ hội thưởng thức những món quý này sớm như vậy. Ly rượu này coi như là lời cảm ơn nhỏ.”

Phí Hoàng trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi cũng nhờ sự mời gọi của anh Hòa Trung mà mới có cơ hội thưởng thức những món này; làm sao tôi có thể nhận lời cảm ơn được? Ngược lại, chính tôi – vị khách này – mới là người phiền hai gia đình chủ nhà, vì vậy tôi mới nên là người rót rượu để cảm ơn họ.”

Khi uống rượu, ông nhặt lên một ít hạ

Mặc dù trên bàn đều là những hạt đậu phộng giống hệt nhau, nhưng không hề cảm thấy vị ngon của chúng lặp đi lặp lại và gây cảm giác ngán. Phí Hoàng vừa ăn vừa hỏi cách làm món này, và Hạ gia – người đầu bếp – đã ngay lập tức trả lời một cách rất chi tiết.

Sau khi ăn xong các món khai vị và đồ ăn nhẹ, họ tiếp tục được phục vụ các món như đậu phộng xào, đậu phộng hầm cùng sen và sườn heo, đậu phộng hầm cùng móng guốc bò và lợn, đậu phộng sốt… Hương vị của đậu phộng thật tinh khiết; chúng không hòa lẫn với vị của các loại thịt khác, chỉ có lớp vỏ đỏ ngoài hơi đắng một chút. Chỉ cần bóc vỏ rồi cho vào bất kỳ món ăn nào cũng đều rất ngon.

Thôi Hiệp – người chủ nhà – đã cố gắng chuẩn bị mọi thứ một cách chu đáo để tiếp đãi khách. Tạ Anh ngồi gần và cũng thường xuyên mời anh ta uống rượu và thưởng thức các món ăn. Sau khi ăn xong, Phí Hoàng đã có ý tưởng cho bài viết của mình và quyết định xin mượn người đầu bếp đó về để có thể hỏi thêm thông tin khi cần thiết. Tạ Anh không do dự gì, lập tức gọi người đầu bếp đi cùng mình, trong khi Thôi Hiệp cũng yêu cầu người nhà chuẩn bị một hộp đậu phộng được ban tặng để người đầu bếp đến nhà họ Phí làm việc.

Phí Hoàng từ chối và nói: “Chỉ cần có người đầu bếp là đủ rồi. Tôi là một quan chức ở Đông Cung; rồi đây đậu phộng cũng sẽ được ban tặng cho tôi thôi, không cần phải nhường thứ của bạn.”

Tạ Anh mỉm cười và đáp: “Bài viết mà ông Phí muốn viết liên quan đến sinh kế của người dân; nếu chỉ có một người đầu bếp mà không được chứng kiến anh ta nấu ăn, làm sao ông có thể viết được? Tôi cũng là người phục vụ hoàng gia; rồi đây Hoàng đế cũng sẽ ban tặng đậu phộng cho ông thôi. Hãy cứ mang đậu phộng đó về dùng trước đi; sau này tôi sẽ chia phần của mình cho ông.”

Phí Hoàng từ chối vài lần, nhưng cuối cùng cũng không thể từ chối được; anh ta mang theo người đầu bếp, đậu phộng và cả rượu mà Hạ gia đã chuẩn bị. Trước khi ra về, Thôi Hiệp đã đưa anh ta đến cửa; Phí Hoàng cũng bày tỏ sự biết ơn và nói: “Có một hàng xóm như ông Xie Thông Tri thật là một phúc đức lớn. Những người hàng xóm cũ của tôi trước đây không hề thân thiện như vậy. Khi Hoàng đế ban cho ông căn nhà này, còn có người nói rằng việc sống cùng với người đứng đầu lực lượng Jinyiwei sẽ không tốt cho ông, e rằng một học giả yếu đuối như ông sẽ gặp khó khăn… Nhưng

Thôi Hiệp cười một cách đắc ý và nói: “Chẳng phải là vậy sao…”

Nói được nửa câu, anh ta lại nhớ ra rằng mình đang nói chuyện trước mặt Phí Hoàng và còn có người khác xung quanh, liền thay đổi đề tài và khen ngợi sự nhân từ của Hoàng đế: “Những người đã từng hỗ trợ Ngài giải bài vào thời điểm đó, bây giờ ai không nhận được ân huệ lớn lao? Ngài khoan dung, hiếu thảo và luôn sẵn lòng lắng nghe lời khuyên; đó chính là đức tính của một vị vua nhân từ. Nếu không, làm sao những người dân ở nước ngoài lại tìm đến nơi này để quy phục?”

Những người dân cũ từ thời cuối triều đại Song, đầu triều đại Yuan đã phải chạy trốn đến An Nam để tránh họa loạn. Sau khi Đại Minh được thành lập, dù có rất nhiều vị hoàng đế lên ngôi, họ vẫn không trở về quê hương; chỉ có vị Hoàng đế hiện tại mới khiến họ quay trở về và mang theo những giống cây trồng tốt. Chẳng phải chính vì đức độ cao cả của Ngài mà họ mới làm vậy sao?

Phí Hoàng suy nghĩ một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Quả thực, đó là nhờ vào sự khoan dung của Ngài, nhưng bạn cũng có công trong việc đề xuất ý tưởng này; năm nay khi viết bản tán tụng, nên đề cập đến điều đó. Còn khoai lang nữa… Với sản lượng hơn 600 jin mỗi mẫu ruộng, đó quả thực là một điềm may mắn.”

Thôi Hiệp vội vàng tỏ ra khiêm tốn một chút, sau đó hỏi anh ta: “Vào dịp Lễ Hội Đèn Trung Thu năm tới, anh Fei dự định đi chơi ở đâu?”

Gia đình Fei có hai người chú ở kinh đô; Phí Hoàng cùng vợ con chắc chắn sẽ đi cùng các chú để ăn mừng lễ hội. Nhưng vì không thể ra khỏi kinh đô, họ chắc chỉ có thể đi xem đèn lồng và dành thời gian bên gia đình vào những ngày đó mà thôi.

Thôi Hiệp liền nói: “Vậy thì vào ngày 19 tháng Giêng, chắc chắn anh sẽ rảnh rỗi. Tình cờ tôi biết rằng sẽ có một buổi hội thảo về văn chương được tổ chức tại vườn nhà họ Hoàng; cần có những nhân vật uy tín tham gia đánh giá. Tôi hy vọng anh Fei sẽ giúp đỡ.”

Kể từ sau buổi hội thảo về khoai lang, những tác giả trẻ dưới sự hướng dẫn của anh ta đều trở nên nghiêm túc hơn nhiều trong việc viết bài; chưa đầy một tháng, họ đã tranh nhau nộp bản thảo. Ban đầu, anh ta muốn in tất cả những bản thảo đó thành sách và bán chúng, sau đó tổ chức một cuộc bầu chọn tương tự như cuộc bầu cử “Tam Quốc”. Nhưng sau khi đọc những bài viết đó, anh ta đã thay đổi ý định.

Sáu bài viết đều được viết dựa trên cùng một khuôn mẫu, nhưng cách tiếp cận và phát triển nội dung của chú

——Thực ra nếu sử dụng phương pháp trình chiếu bằng slide thì hình ảnh sẽ đẹp và mới mẻ hơn, nhưng tiếc là vẫn còn một số khó khăn kỹ thuật chưa được giải quyết, nên chỉ có thể áp dụng phương pháp truyền thống mà thôi.

Những người thợ trong gia đình họ đã có nhiều năm kinh nghiệm in các tấm áp phích cỡ lớn và poster. Khi Thái Khởi vẽ phác thảo, họ sẽ theo thói quen của anh ấy để tô màu; sau đó, những người này sẽ dùng bút chì khoác khuôn lên tấm vải trắng rồi từng ô một vẽ lại theo khuôn đó. Những người thợ giàu kinh nghiệm sẽ kiểm tra và điều chỉnh lại, sau đó mới phủ màu lên, nhờ vậy hình ảnh cuối cùng sẽ không bị biến dạng.

Dù sao thì bức tranh cũng sẽ được treo trên tường; xung quanh sẽ được bố trí bàn ghế để người xem có thể ngồi xa hơn một chút, vì vậy những khiếm khuyết nhỏ cũng sẽ không bị phát hiện.

Anh ấy quyết định yêu cầu người ta làm một cái khung giống như màn hình phim, để các họa sĩ có thể vẽ từng ô một theo khung đó. Tấm vải trắng không cần phải cắt ra, mà thay vào đó được may thành một cuộn dài, hai bên được may vào cây tre, phần giữa được gắn với một trục xoay, giống như trục dây diều có thể quay được. Khi chiếu phim, mọi người sẽ xoay trục theo nội dung cốt truyện để thay đổi hình ảnh.

Cách làm này có thể khiến việc vẽ tranh trở nên phức tạp hơn một chút, nhưng không cần phải mời người viết kịch bản hay dàn dựng vở diễn, đồng thời vẫn có thể thể hiện trọn vẹn năng lực văn chương của các tài năng này, giúp tiết kiệm công sức và thời gian.

Để hoàn thành số lượng tranh cần thiết, Thái Khởi đã quay về quê hương và mang theo một nhóm họa sĩ mới được đào tạo về, họ làm việc thêm giờ cho đến tận cuối năm, và cuối cùng cũng hoàn thành được sáu bộ phim “đất liền” với tổng cộng chưa đầy hai mươi ô hình ảnh.

Sáu tài năng này mỗi người đều viết khoảng ba trăm từ cho phần văn bản, kèm theo một hoặc hai câu nói và một hình ảnh, đủ để tạo nên một phân đoạn hấp dẫn về việc các binh sĩ của lực lượng Jinyiwei trở về sau khi đánh bại quân xâm lược và nhận được phần thưởng từ Hoàng đế. Cách này vừa giúp người đọc cảm thấy thú vị, vừa ngăn chặn việc các nhà xuất bản khác tranh giành quyền viết nội dung câu chuyện mới trước họ.

Hiện nay trên thị trường đầy rẫy những bản sao bất hợp pháp của Kim Y Ý Liên Hoàn, nhưng nếu không phải vì chất lượng của họ tốt nhất, giá cả lại rẻ, và câu chuyện đã được liên tục phát hành trong nhiều năm, thì các đối thủ khác đã sớm đánh bại họ bằng những sản phẩm sao chép rồi.

Vì vậy,

Những tài năng trẻ mới nổi muốn so tài văn chương thì tự nhiên phải có sự đánh giá ngay tại chỗ từ những bậc tiền bối đã sớm vào triều và có kinh nghiệm hơn.

Fei Jieyuan ban đầu đã đồng ý, Lưu Tàn Hoa cùng Tu Truyền Lộ cũng không thể từ chối lời mời của anh ta; Cheng Kai lại càng thích những cuộc họp văn chương này, nên cả ba đều đồng ý tham gia. Còn Guo và Tang – hai người từng cùng anh ta tổ chức các sự kiện lớn như Hội Ngũ Mỹ hay Hội Nhân Vật Xuất Sắc Nhất Tam Quốc – là những bậc tiền bối giàu kinh nghiệm, chắc chắn sẽ không từ chối. Thêm vào đó, còn có hai người đạt danh hiệu trạng nguyên là Vương Thủ Nhân…

Với đội hình như vậy, dù cho bảy người xuất sắc nhất cùng với bốn tài năng khác cùng nhau nổi loạn, họ vẫn có thể dễ dàng áp đảo mọi thứ!

============

Ngày 19 tháng 1 năm thứ 14, trong khi các quan chức và sinh viên đang tận hưởng những ngày nghỉ cuối cùng, Khu vườn Hoàng Gia nổi tiếng bên ngoài cổng nam kinh thành lại một lần nữa được trang trí đầy những bức tranh màu và đèn lồng được in tỉ mỉ.

Lần này, những bức tranh do lực lượng Kim Y Thủy Vệ tạo ra – từ cấp Tạ Trấn Phủ đến cấp 14.000 hộ – đều được treo khắp nơi trong vườn; tuy nhiên, phía sau những bức tranh không còn là hình ảnh những con thuyền và sóng gió quen thuộc nữa, mà là những cánh đồng cỏ xanh hoặc những sa mạc mênh mông.

Bên trong khu vườn, có một tấm biển lớn ghi dòng chữ “Hội Đánh Giá Bản Thảo ‘Phong Vân Trên Biên Giới’ Của Kim Y Thủy Vệ”; bên dưới là sáu tấm poster nhỏ, trên đó đều là hình ảnh sa mạc và những bức tranh đầy ẩn ý, chỉ khác nhau ở phần chữ viết bên trái.

Trên mỗi bức tranh đều có một bài thơ được viết dựa trên chủ đề của bức tranh đó; bên dưới là tên tác giả… Nhưng những cái tên này lại hoàn toàn xa lạ đối với độc giả – Phóng Sinh Tiền Hải, Tiên Sinh Bạch Kính, Mục Đường Sinh… Những tác giả từng nổi tiếng trên các tạp chí như Thanh Niên Kim Y Vệ hay “Nông Kinh Hàng Ngày” giờ đây cũng đã phải đổi tên để viết về Kim Y Thủy Vệ…