Cá sông bình tĩnh cười nói: “Những sở thích về ăn uống chỉ là những thú vui nhỏ của tôi mà thôi. Đây là những món ăn vặt tự tay tôi làm ra, các bậc tiền bối có hứng thú không?”

Ánh mắt người ta nhanh chóng được thu lại.

Việc các tu sĩ có những sở thích riêng tư cũng không phải là điều lạ. So với những người thích đóng vai trò khác nhau, biến mình thành động vật hay sống trong hang động, việc thích ăn uống một chút cũng đã coi là một sở thích rất bình thường rồi.

Không ai muốn thử, vì vậy Cá sông chỉ ngồi đó và từ từ nhai những món ăn vặt của mình.

Ngược lại, vị trưởng lão Yên Lạc ngồi gần hai người kia lại rất tò mò và nhìn Cá sông ăn những món ăn vặt đó: “Có thể cho tôi thử một miếng được không?”

Khi ngồi ở đây, Cá sông mới nhận ra rằng, ngoài bản thân mình ra, mỗi ngọn núi chính của Thái Thanh đều có ba vị trưởng lão đến dự.

Theo quan sát của cô, công việc phân công của ba vị trưởng lão này có lẽ là: một người giữ gìn trật tự, và hai người phụ trách các công việc cụ thể.

Lấy ngọn núi Dược Phong làm ví dụ, thông thường mọi việc đều do hai vị trưởng lão Hỉ Tĩnh và Kỳ Sơn đảm nhận; còn vị trưởng lão Yên Lạc này, thậm chí còn chưa bao giờ xuất hiện trước đây.

Chính tại đây, Cá sông mới biết rằng lần này, Thái Tông Tiên Minh đã cử đến nhiều vị trưởng lão như vậy.

Trong những ngày qua, quan sát cách hành xử của họ, vị trưởng lão Hỉ Tĩnh luôn cư xử như một người trẻ tuổi trước mặt vị trưởng lão Yên Lạc này.

Vì vậy, Cá sông liền đưa cho ông một túi giấy nhỏ.

Vị trưởng lão Yên Lạc thử một miếng thịt khô và nói với nụ cười: “Rất thơm.”

Cá sông cũng cười đáp: “Tôi cũng thấy rất thơm.”

Vị trưởng lão Yên Lạc nói: “Ngọn núi Dược Phong có vài ngọn không có người ở, nơi đó tràn ngập linh khí. Nếu bạn thích, tôi có thể phân cho bạn hai ngọn để trồng thảo dược linh.”

Cá sông suy nghĩ một lát rồi từ chối một cách lịch sự: “Cảm ơn trưởng lão. Nhưng tôi cảm thấy rất thoải mái ở Vườn Thảo Dược Linh này. Diện tích vườn rất lớn, và tôi vẫn chưa trồng đầy cả một phần mười diện tích đó.”

Vị trưởng lão Yên Lạc cũng không ép buộc, nét mặt ông rất ôn hòa: “Nếu bạn thay đổi ý định sau này, hoặc cần thêm không gian trồng trọt, hãy đến tìm tôi nhé.”

“Chắc chắn rồi.”

“Trưởng lão cá.”

Ở nơi cách đó khá xa, một người đàn ông lớn tuổi với bộ râu bạc phơ nói với cô ấy: “Những loại thảo dược linh thiêng của em, hầu hết đã được gửi đến Ngọn Núi Dược Thảo rồi. Chúng tôi ở Ngọn Núi Vạn Tượng cũng có không ít nhà luyện chế thuốc. Bây giờ em đã trở thành trưởng lão, việc phân phối thảo dược trong vườn thảo dược linh thiêng do em quyết định. Em có thể chia cho chúng tôi 10% được không?”

Chưa kịp để Cá sông tiếp lời, một người phụ nữ xinh đẹp khác cũng nói: “Tôi từng nghe Diện Xán đó nhắc đến em, nói rằng hai người là bạn thân. Những người ở ngọn núi của chúng tôi đều rất thích thảo dược của em; nếu so về nhu cầu sử dụng thảo dược, chúng tôi ở ngọn núi này còn cần nhiều hơn nữa.”

Người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt bên cạnh cũng từ từ lên tiếng: “Ngọn Núi Linh Sư cũng muốn được 10%.” Rõ ràng anh ta thậm chí còn không buồn giải thích lý do.

Cá sông: “……”

Lẽ ra chúng ta đến đây để tham gia cuộc thử thách chứ? Sao lại bắt đầu nói về thảo dược ngay từ đầu vậy?

“Tôi…“

Cô Châu Trường Lăng ngắt lời cô ấy, nhìn những vị trưởng lão một cách bình tĩnh và nói: “Về cách phân phối thảo dược trong vườn thảo dược linh thiêng, Tông môn đã đặt ra quy tắc cụ thể từ lâu rồi. Các vị tiền bối, xin đừng lợi dụng sự non nớt và tốt bụng của em gái tôi.”

**Chương 99**

Khi Cô Châu Trường Lăng nói ra điều này, những vị trưởng lão đang nói chuyện trước đó đều tỏ ra không hài lòng.

Vị trưởng lão xinh đẹp của ngọn núi Linh Thú Phong thở dài và nói: “Các người ở Ngọn Núi Kiếm luôn sống độc lập, làm sao hiểu được những khó khăn của chúng tôi, những đệ tử ở ngọn núi Linh Thú Phong? Họ lo cho bản thân mình thì còn đỡ, nhưng những thảo dược linh thiêng ấy thì quý giá hơn cả tính mạng họ.”

Cô Châu Trường Lăng mỉm cười và nói: “Chẳng lẽ trước khi em gái tôi đến vườn thảo dược linh thiêng, những người ở ngọn núi Linh Thú Phong đều không ăn uống gì sao?”

Vị trưởng lão kia cầm lên một tách trà linh thiêng, thong dong thưởng thức, tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả, và cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Cô Châu Trường Lăng nhìn quanh mọi người một vòng, giọng nói vẫn bình tĩnh: “Em gái tôi sống lâu trong vườn thảo dược linh thiêng, không biết nhiều về thế tục, lại còn trẻ và thiếu kinh nghiệm. Nếu các vị trưởng lão không hài lòng với cách phân phối của Tông môn, các vị có thể đến thảo luận với ng

Cá sông đã dịch những lời đó thành tiếng Việt như sau: “Đừng làm phiền em gái tôi nếu không có chuyện gì quan trọng. Một nhóm các bậc trưởng lão già hàng trăm, thậm chí hàng nghìn tuổi lại đi lừa dối và bắt nạt một cô gái trẻ… Thật xấu hổ phải không? Nếu có can đảm, hãy đến tìm Chủ tịch đi! Anh trai tôi thật là dũng cảm!”

Cô gái ngạc nhiên khi thấy các bậc trưởng lão ở các ngọn núi khác không hề tức giận trước những lời nói thẳng thắn đó.

Bậc trưởng lão Ngôn Lạc nhìn Cô Châu Trường Lăng và nói: “Trước đây, sư huynh Hoa Vinh từng nói với tôi rằng sau hơn một trăm năm tu luyện trong Vườn Thảo Dược Linh Hồn, tính cách của anh đã trở nên ôn hòa hơn nhiều… Nhưng tôi chẳng tin một chút nào.”

Cô ta tự hào nói: “Thì ra tôi đúng là nhìn người rất chuẩn xác.”

Người đàn ông trung niên mà Cá sông đã gặp trước đây trong sân của Cô Châu Trường Lăng cười ha hả và nói: “Một người tu kiếm mà không có chút tính cách thì thật là không ổn đâu. Các ngài này, già rồi mà không biết kính trọng người khác, cứ đi bắt nạt đồng đạo…”

Người học giả mặc áo xanh, người cũng đã từng gặp Cá sông trước đây, nói một cách nhẹ nhàng: “Hóa ra các bậc trưởng lão đều không hài lòng với sự sắp xếp của Chủ tịch… Khi trở về Thái Thanh, tôi sẽ báo cáo sự thật cho Chủ tịch biết.”

“Ho, ho, ho…”

Bỗng nhiên, tiếng ho rát gan vang lên khắp nơi:

“Bậc trưởng lão Hồng Quang ơi, không cần phải như vậy đâu.”

“Chúng tôi chỉ đùa vui với Trưởng lão cá một chút thôi mà.”

“Chủ tịch bận rộn với việc triều đình hàng ngày; sao phải để những chuyện nhỏ nhặt này làm phiền ông ấy?”

“Đúng vậy, đúng vậy…”

Cá sông từ ban đầu ngạc nhiên, sau đó là sốc, rồi dần trở nên thờ ơ… Giờ đây, cô thậm chí còn có thể vừa nhai thịt khô vừa thích thú ngắm nhìn cách hành xử “gần gũi” của những bậc trưởng lão này. So với lần đầu tiên gặp họ – khi tất cả mọi người ở Thái Thanh đều tỏ ra uy nghiêm và trang trọng – thì hình ảnh hiện tại của họ lại trở nên đáng yêu và chân thực hơn nhiều.

Cô Châu Trường Lăng đã giải thích với Cá sông rằng người học giả mặc áo xanh kia chính là Hồng Quang Chân Nhân, em út nhất của Chủ tịch. Phái chính của Thái Thanh luôn được coi là có quyền lực lớn trong tổ chức này; quyền lực đó được xây dựng bằng máu và sự cam kết của hàng loạt thế hệ Chủ tịch cùng các đệ tử thuộc phái chính.

Những người bên ngoài