Lâm Ngạo Không biết mình đã dành bao nhiêu thời gian để đọc cuốn sách này. Cô chỉ cứ lặp đi lặp lại hành động đó, tiếp nhận nội dung của cuốn sách và so sánh chúng với những gì mình nói ra, để xác minh liệu những lời đó có đúng sự thật hay không. May mắn thay, miệng cô chưa bao giờ nói dối.

Sau khi đọc xong trang cuối cùng của cuốn sách, Lâm Ngạo đứng dậy khỏi chiếc ghế đu đưa làm từ rễ cây. Cô vận động tay chân một chút, rồi ném cuốn sách dày cộm kia vào làn sương đọng lại, trả nó về với thời gian.

“Cảm ơn,” Lâm Ngạo nói với làn sương yên tĩnh đó. Sau đó, cô thiết lập một bức tường bất khả xuyên qua để bao quanh mình tạm thời, rồi mở không gian cá nhân để chuẩn bị những thứ cần thiết mang theo.

Không gian cá nhân này xuất phát từ năng lực đặc biệt – nguyên lý hoạt động của nó là thiết lập kết nối với một không gian khác để lưu trữ đồ đạc. Nếu Lâm Ngạo muốn quay trở về hai mươi năm trước, thì không gian cá nhân của cô cũng sẽ quay về thời điểm đó, trở thành một không gian trống rỗng. Đây là sai lầm mà cô tuyệt đối không được phép mắc phải.

Trước tiên, cô thay đổi trang phục. Cô mặc một chiếc áo sơ mi ngắn tay có nhiều túi và quần công nhân, sau đó khoác thêm một chiếc áo choàng đen của giáo hội có khả năng phòng thủ mạnh mẽ; bên ngoài áo choàng đen là những chiếc áo màu tím, đỏ và áo trắng của Giáo hoàng; phía ngoài áo trắng là một chiếc áo choàng dài cũng đầy túi.

Những thứ như thiết bị thu thập ký ức mà Quốc Gia Trí Tuệ đã thu thập được – thiết bị có thể đưa linh hồn vào robot quét dọn, dung dịch kích thích tiềm năng của người sử dụng năng lực đặc biệt, thiết bị che giấu hệ thống, thiết bị xác định vị trí của Quốc Gia Trí Tuệ, những bức ảnh về nhà máy sản xuất sinh học… tất cả đều được cô cho vào các túi quần áo.

Tiếp theo là máu tươi và tóc của bốn mươi tín đồ như Hart, Katiya, Gia Tử Đình… cùng những vật phẩm tôn giáo như Lông vũ Trắng, Hương Thơm Ngàn Dặm, Quả Bom Sấm Sét, Nến Sự Sống, Bánh Mì Khô…

Cô lấp đầy mọi túi trên người mình cho đến khi không thể chứa thêm được nữa.

Cuối cùng, cô lấy ra từ không gian cá nhân của mình một nắm đá quý chứa đựng sức mạnh thần linh, cùng với một khối vàng lớn.

Vàng biến thành dạng lỏng, bao phủ lấy cơ thể cô và dần hóa thành một bộ áo giáp ôm sát người. Những viên đá quý đầy màu sắc được gắn lên chiếc áo giáp ấy, tỏa ra ánh sáng lấp lánh khiến người ta say lòng.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Lâm Ngạo khó khăn nhưng vẫn nâng cao cánh tay trái của mình. Cô đứng thẳng người; việc nâng cánh tay trái thẳng đứng lên trời tượng trưng cho kim giờ; cánh tay phải duỗi thẳng ra phía bên cạnh tượng trưng cho kim phút. Trong đầu, cô lặp đi lặp lại thời điểm đã chuẩn bị sẵn, và cánh tay trái của cô bắt đầu quay chậm rãi theo hướng ngược chiều kim đồng hồ.

Cô nhắm mắt lại, suy nghĩ trong đầu dần trở nên yên bình hơn, như thể cô đang bước vào một không gian khác. Cơ thể nặng nề của cô dần trở nên nhẹ nhàng hơn; cô thoát khỏi lớp sương đặc quánh dưới chân mình, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo… Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, một chiếc đồng hồ ảo huyền lớn bắt đầu xuất hiện trước mặt cô; các kim đồng hồ quay ngược chiều, càng lúc càng nhanh.

Khi năng lượng bên trong cơ thể cô dần cạn kiệt, cô nhận ra rằng mình đang quay trở về quá khứ, tiến gần hơn tới thời điểm mà cô đã dự đoán… Tiến gần hơn tới phiên bản Lâm Ngạo đã trải qua một tuần đầy biến động.

Nếu… nếu hai mươi năm trước, phiên bản Lâm Ngạo ấy chỉ có mình cô mà không có Lâm Cuồng… Ý nghĩ này lại một lần nữa xuất hiện trong đầu cô. Nếu phiên bản Lâm Ngạo ấy đã mất đi Lâm Cuồng và vì thế phải từ bỏ tất cả để bắt đầu lại quá trình thời gian, thì phiên bản Lâm Ngạo mà cô sẽ đối mặt khi quay trở về quá khứ sẽ là một phiên bản vô cùng nguy hiểm…

Lâm Ngạo rất rõ điều đó.

Cô sẽ không bao giờ làm tổn thương Lâm Cuồng; nhưng nếu Lâm Cuồng bị tổn thương… thì điều đó thậm chí còn không khiến cô cảm thấy áy náy hay lo lắng gì cả.

Nhưng… chính vì lý do đó, Lâm Ngạo càng phải quay trở lại quá khứ.

Nếu trong lần thử nghiệm đầu tiên, Lâm Ngạo đã mất đi Lâm Cuồng, thì trong lần thử nghiệm thứ hai này, cô ấy nhất định phải hiểu rõ lý do tại sao.

Chỉ có như vậy, cô ấy mới có thể ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa.

……

Hai mươi năm trước, tại thành phố Đồng Châu.

Dài hàng xe đang xếp hàng chờ kiểm tra khi vào thành phố bên ngoài trạm dịch vụ.

“Còn phải chờ bao lâu nữa nhỉ?” Một người sở hữu năng lực đặc biệt, mặc đồng phục và đang để chân lên bàn điều khiển, nói một cách chán chường, “Tôi đã không thể chờ đợi được để về nhà và tắm một cái thật thoải mái.”

“Biết mình chưa tắm mà còn dám cởi giày à?” Người khác tức giận nói, “Có biết xấu hổ không? Dù bạn mất đi khứu giác, nhưng mũi của chúng ta vẫn hoạt động bình thường!”

“Tôi cũng không biết nữa…” Người kia gãi đầu, nhìn chiếc giày đang nóng hổi, rồi quyết định hạ cửa sổ xuống và để chân ra ngoài để thông gió.

“Thật là thoải mái…” Người đó nói với đôi mắt nhắm lại.

Lúc này, qua kính chắn gió phía trước của chiếc xe off-road, cô ấy nhìn thấy một bóng dáng đang tiến lại gần.

“……” Người đó vội vàng rút chân vào, mang giày vào và thắt lại dây an toàn trong chốc lát.

Những người khác trong xe cũng liền nhìn theo… và liên tục phát ra tiếng thở dài.

Chưa đầy nửa phút, bốn người ngồi trong xe đã lấy lại tinh thần.

Bóng dáng kia dừng lại bên ngoài cửa sổ xe.

Một bàn tay đeo găng trắng đặt lên cửa sổ.

“Tôi vừa như thấy có cái gì đó được kéo ra ngoài cửa sổ…” Đỗ Sùng Minh nói một giọng nhẹ nhàng, ánh mắt sâu thẳm của cô quan sát khắp căn xe.

Bốn người ngồi đó đều lắc đầu đồng loạt, đồng ý nói: “Không có gì cả.”

Ánh mắt của Đỗ Sùng Minh chuyển động nhẹ, nhưng cô không phanh phui điều đó, chỉ nói bằng giọng nhẹ nhàng nhưng không cho phép ai tranh cãi: “Tốt nhất là không có gì cả. Đây là lối vào/rao của thành phố Đồng Châu; tôi không muốn các thành viên trong nhóm mình có những hành động không phù hợp, ảnh hưởng đến danh tiếng chung của Cơ quan Quản lý Năng lực Đặc biệt.”

“Tất nhiên! Chúng tôi cam kết!” Người vừa mang xong giày nói một cách quyết tâm.

Đỗ Sùng Minh mỉm cười với cô ấy, vẫy tay quạt nhẹ hai cái trước mũi rồi quay đi.

“Hừ…” Người sở hữu năng lực đặc biệt bên trong xe cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cô nhìn theo bóng dáng của Đỗ Sùng Minh rời đi và hỏi người bạn bên cạnh: “Trong không khí vẫn còn mùi gì đó chứ?”

“Có đấy.” Người bạn gật đầu kiên định, nhìn vào ánh mắt tuyệt vọng của cô ấy.

“Liệu Trưởng nhóm Du có trừ điểm thành tích của tôi không? Tôi có bị đuổi ra khỏi nhóm không? Chúng ta còn có thể gặp lại nhau nữa không, bạn ơi?” Người sở hữu năng lực đặc biệt hỏi với đôi mắt trống rỗng.

“Không chắc đâu.” Người bạn đáp, rồi chỉ ra ngoài: “Tôi vừa thấy có một người bói toán đi qua kia… Sao không thử đi xem?”

“Bói toán à? Bây giờ vẫn còn người làm việc đó sao?” Người sở hữu năng lực đặc biệt ngạc nhiên, rồi nói: “Thôi, bây giờ vẫn đang trong giai đoạn thực hiện nhiệm vụ; nếu rời nhóm để đi bói toán thì sẽ bị trừ điểm đấy.”

“Tôi nghĩ là không đâu…” Người bạn nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Vì tôi thấy Trưởng nhóm Du cũng đang đi bói toán.”

“Ồ?” Người sở hữu năng lực đặc biệt ngạc nhiên và nhìn theo hướng mà người bạn chỉ.

Đỗ Sùng Minh đã gặp một người phụ nữ kỳ lạ.

Người phụ nữ đó đeo một đôi kính râm đen tròn vo, mặc một chiếc áo khoác màu xám, một tay cầm tấm biển ghi “Biến hung thành cát”, tay kia cầm một quả cầu thủy tinh, và cô ta đứng ngay trước mặt Đỗ Sùng Minh.

“Muốn bói toán à? Không cần tiền đâu.” Người phụ nữ nói.

Đỗ Sùng Minh lắc đầu và nói một cách lịch sự: “Không cần đâu.”

Cô ấy định bước qua người phụ nữ đó, nhưng chân mình lại như bị cắm rễ xuống đất, không thể nhấc lên được.

Điều này khiến Đỗ Sùng Minh hoảng sợ trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, ý nghĩ đó cũng biến mất khỏi đầu cô ấy.

“Muốn bói toán à? Không cần tiền đâu.” Người phụ nữ vẫn kiên nhẫn lặp lại câu nói đó, như thể không hề nhận ra điều gì đã xảy ra.

Đỗ Sùng Minh định lắc đầu lần nữa, nhưng rồi cô nghĩ lại… Cô nhìn vào quả cầu thủy tinh trong tay người phụ nữ và hỏi: “Làm bói toán bằng quả cầu thủy tinh à?”

Chắc hẳn đây phải được gọi là việc bói toán bằng quả cầu thủy tinh.

“Có thể dùng, cũng có thể không dùng.” Người phụ nữ nói.

Cô ấy lấy ra một tấm thảm từ trong áo và trải xuống đất, rồi ném hai đồng xu lên trên.

“Muốn bói về sự nghiệp? Tuổi thọ? Hay mối quan hệ