“Giám đốc Shen, việc lắp đặt đã xong rồi, ông không xuống xe sao?” Trần Nguyên bước tới cửa xe phụ và hỏi, “Chúng ta sắp khởi hành ngay bây giờ, xin ông xuống đi.”

“Nếu tôi đi mất thì các bạn biết sử dụng cái này không?” Giám đốc Shen hừ một tiếng, vẫy ngón tay ra và nói, “Cái này vẫn đang trong giai đoạn nghiên cứu; rất dễ gặp sự cố, nếu không có tôi ở đây, các bạn sẽ không thể xử lý được.”

“Nhưng…” Trần Nguyên gãi đầu, “Ông dường như không thuộc đội của chúng tôi… Ông không phải là người có năng lực đặc biệt, việc tự ý ra ngoài rất nguy hiểm đối với ông; nếu bị phát hiện, ông sẽ bị xử phạt đấy.”

“Cứ coi như tôi đang ẩn mình trong cốp xe đi.” Giám đốc Shen nhìn chằm chằm vào cô, “Nếu có vấn đề gì, tôi sẽ tự giải quyết mà. Hơn nữa, làm sao lại gọi đó là tự ý ra ngoài được? Tôi đã nói chuyện với Đỗ Sùng Minh rồi, cô ấy không trả lời tôi… Điều đó chính là đồng ý mà.”

Sự im lặng của người lớn chẳng phải chính là sự từ chối sao? Trần Nguyên mở miệng, nhưng đầu đã bắt đầu đau rồi.

Lâm Ngạo đang đứng một mình bên cạnh, quan sát hai chiếc xe và suy nghĩ về kế hoạch của mình.

Chiếc xe đầu tiên nhỏ hơn một chút, nhưng có thể chứa được năm người.

Chiếc xe thứ hai lớn hơn, nhưng hàng ghế sau đã được tháo bỏ, chỉ còn chỗ cho hai người: một người lái xe và một người ngồi ở ghế phụ.

Lâm Ngạo kéo Giám đốc Shen xuống khỏi ghế phụ của chiếc xe thứ hai.

Cô ấy không có bằng lái xe, vì vậy để có thể quan sát kỹ hơn những ký hiệu bí ẩn đó, ghế phụ này chắc chắn phải thuộc về cô.

“Ôi, Xiao Lin…” Giám đốc Shen nhìn cô và nở nụ cười nịnh nọt, “Cô yên tâm đi, lần này tôi không mang theo máy cưa đâu. Tôi chỉ quan sát thôi, không làm gì cả.”

Trần Nguyên: “……?”

Trí tuệ thông minh của cô vang lên hai tiếng động; đó là Đỗ Sùng Minh đã gửi đến cho cô một nhiệm vụ, đồng thời cũng gửi kèm một bức ảnh chụp màn hình.

Đó là bức ảnh trong đó Giám đốc Shen nói rằng ông sẽ đi cùng họ.

Đỗ Sùng Minh không đưa ra bất kỳ giải thích hay phản hồi nào đối với bức ảnh đó, khiến khuôn mặt của Trần Nguyên trở nên u ám.

Bức ảnh này có thể được hiểu theo hai cách: một là ám chỉ rằng Trần Nguyên có thể cho phép Giám đốc Shen đi cùng, hai là nhắc nhở Trần Nguyên phải cẩn thận với ý định của Giám đốc Shen.

Nếu cuối cùng xảy ra sự cố và cần phải truy cứu trách nhiệm, quyền giải thích cuối cùng thuộc về Đỗ Sùng Minh; bà ấy có thể nói bất cứ điều gì mình muốn. Điều này đồng nghĩa với việc bà ấy sẽ phải gánh hết trách nhiệm cho các lãnh đạo. Trần Nguyên cười khúc khích rồi vỗ nhẹ vào vai Giám đốc Shen.

“Lên xe đi thôi.” Bà ấy nói một cách nhượng bộ.

Sáu người đã lái xe rời khỏi Cục Quản lý Khác thế giới trước khi bình minh ló dạng. Giám đốc Shen ngồi sau vô lăng, còn Lâm Ngạo ngồi ở ghế phụ; bỗng nhiên, cô nhận ra rằng tất cả những người liên quan đến Cục Quản lý Khác thế giới đều được Đỗ Sùng Minh sắp xếp vào nhóm này theo nhiều cách khác nhau. Cô ấy làm điều đó một cách có chủ đích… Thực hiện nhiệm vụ chỉ là cái cớ; điều thực sự mà Cục Quản lý Khác thế giới muốn làm là đưa họ đến một nơi nào đó… Có thể là đâu nhỉ?

Chiếc xe off-road lắc lư tiến về phía rìa thành phố Đồng Châu, chuẩn bị rời khỏi vùng đất được bảo vệ này để bước vào một thế giới tăm tối, đầy nguy hiểm…

**Chương 21:**

“Nói ra thì đây mới là lần đầu tiên tôi ra ngoài,” Giám đốc Shen nói, tay đặt lên vô lăng, “Tôi không biết bên ngoài thế nào… Nghe nói cũng không mấy tốt đẹp lắm đâu. Tiểu Lâm, em đã từng đi chưa?”

Lâm Ngạo liếc nhìn cô một cách lạnh lùng, không đáp lại.

“À, quên mất là em mất trí nhớ rồi… Chắc là chưa từng đi đâu đâu.” Giám đốc Shen quay người lại, vỗ nhẹ vào tấm kính ngăn phía sau, “Còn em thì sao? Chắc là đã từng đi rồi chứ?”

“Em…” Kỳ Như Ca nhíu mày một chút, “Không chắc đâu… Em đã đi qua những nơi khác, nhưng chưa bao giờ đi theo hướng này.”

Thành phố Đồng Châu có tổng cộng bốn lối ra vào: hai lối phía nam và bắc dẫn đến hai thành phố lân cận, còn hai lối phía đông và tây dẫn ra ngoài vùng đất được bảo vệ này. Tùy theo lối ra vào khác nhau, hoàn cảnh bên ngoài sẽ hoàn toàn khác nhau. Nhóm của Kỳ Như Ca thường xuyên được giao nhiệm vụ ở hướng đông, vì vậy họ rất quen thuộc với khu vực đó. Lần này, họ sẽ đi theo lối ra vào phía tây.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Kỳ Như Ca quả quyết lắc đầu: “Em cũng chưa từng đi đâu.”

“Có thể lái xe cho cẩn thận một chút được không?” Lâm Ngạo nói, nắm chặt tay vịn an toàn phía trên đầu, “Giám đốc Shen ơi, ông đã một phút nay không nhìn đường rồi đấy.”

“Haha, đừng lo lắng quá, tôi đã bật chế độ lái hỗ trợ rồi.” Giám đốc Shen nhấn vào màn hình xe.

Trên màn hình, dòng chữ màu đỏ rực rỡ hiện lên: “Hãy đặt hai tay lên vô lăng và nhìn thẳng về phía trước.”

Giám đốc Shen tỏ ra như không thấy gì cả, nói xong liền quay người tựa vào ghế và quan sát Kỳ Như Ca. Người này không hề đặt tay lên vô lăng, mà ánh mắt lại nhìn về phía sau.

Lâm Ngạo im lặng trong vài giây, rồi vội vàng nắm chặt tay vịn an toàn.

Chiếc xe off-road lao qua các chướng ngại vật trên đường mà không giảm tốc; xe rung lắc mạnh khiến Lâm Ngạo không giữ vững được và va vào cửa xe.

“Ôi…” Giám đốc Shen lại phải điều chỉnh vô lăng.

Lâm Ngạo lặng lẽ sờ vào cửa xe và phát hiện ra một vết lõm nhỏ do khuỷu tay mình tạo ra.

“…Quên mất là thể trạng của mình bây giờ giống như Transformer vậy.” Cô suy nghĩ. “Chỉ cần là tai nạn nhỏ thôi cũng không sao cả; có lẽ ngay cả bom cũng không thể giết được mình đâu.”

Lâm Ngạo bình tĩnh lại.

Không lâu sau, chiếc xe off-road đã đến trạm kiểm soát nhập cảnh thành phố Đồng Châu; tốc độ xe tự động giảm xuống và chờ đợi cùng với chiếc xe của Trần Nguyên để qua kiểm tra.

Người tiến hành kiểm tra là nhân viên từ Hội Thánh, Cơ quan Quản lý Năng lượng Đặc biệt và Cơ quan Quản lý An ninh.

Trần Nguyên trình ra tài liệu nhiệm vụ mà Đỗ Sùng Minh đã đưa cho cô, cùng với số hiệu của năm người sử dụng năng lượng đặc biệt và mã số căn cước của giám đốc Shen.

Nhân viên kiểm tra so sánh thông tin cung cấp với khuôn mặt của họ từng người một.

“Một người bình thường à?” Một nhân viên kiểm tra bên ngoài xe cau mày nhìn giám đốc Shen. “Người bình thường đi ra ngoài làm gì vậy? Tìm cái chết à?”

Cô nhìn kỹ tài liệu nhiệm vụ và thấy tên của năm người sử dụng năng lượng đặc biệt được ghi trên đó, nhưng không có tên giám đốc Shen.

“Không thể qua được.” Nhân viên kiểm tra nói một cách không khoan nhượng.

“Bạn là nhân viên của Cơ quan Quản lý Năng lượng Đặc biệt phải không?” Giám đốc Shen hỏi. “Bạn đến đây từ khi nào? Người tiến hành kiểm tra bạn tên là gì? Lần kiểm tra cuối cùng diễn ra vào khi nào, đã bao lâu rồi? Kết quả kiểm tra của bạn vẫn ổn định chứ? Lần khác bạn đến đây, tôi sẽ giúp bạn xếp hàng trước nhé, không ngại đâu.”

Cô nói xong, lục lọi trong túi áo blouse trắng một hồi rồi tìm thấy thẻ nhân viên của mình và đeo lên cổ.

Trung tâm Kiểm tra Năng lực Đặc biệt, Giám đốc kiểm tra – Shen Wuqiu.

Giám đốc kiểm tra này được mọi người trong giới gọi là “Bậc thầy Sét đánh”. Còn ông Shen thì thực sự là bậc thầy trong số các bậc thầy.

Mỗi khi ông Shen hỏi thêm vài câu, khuôn mặt của những nhân viên kiểm tra lại trở nên tái nhợt hơn; khi thấy thẻ nhân viên của ông, khuôn mặt họ càng trở nên xanh mét, và hàng loạt ký ức không mấy vui vẻ bỗng nhiên hiện lên trong đầu họ.

“Xin lỗi, đã làm phiền quý vị, mời đi.” Những nhân viên kiểm tra không còn ngăn cản ông Shen nữa; họ thậm chí nghĩ rằng nếu ông ấy chết đi thì còn tốt hơn… Họ vội vàng hét lên với trạm dịch vụ: “Hai chiếc xe này được phép qua!”

“Đi thôi.” Ông Shen khởi động xe lại và lái qua lối đi ở giữa trạm dịch vụ.

Ngay sau khi ra khỏi trạm dịch vụ, Lâm Ngạo cảm nhận rõ ràng rằng chiếc xe bắt đầu rung lắc mạnh. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy đường đi đầy ổ gà, có vẻ như đã nhiều năm không được bảo trì.

“Rung lắc thật ghê…” Ông Shen liên tục điều chỉnh vô lăng. Thông tin về đường đi bên ngoài khu vực dịch vụ không được nhập vào hệ thống, vì vậy không thể sử dụng chức năng lái tự động hỗ trợ; cô buộc phải tập trung cao độ để lái xe.

Đối với một người thường xuyên ngồi trong văn phòng như ông Shen, đây quả là một thách thức không nhỏ. Vì an toàn, cô giảm tốc xuống còn 50 dặm/giờ.

“Đoạn đường này cũng tạm ổn thôi.” Kỳ Như Ca nói từ phía sau.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển một đoạn, và quả thật như Kỳ Như Ca đã nói, tình trạng đường đi càng trở nên tồi tệ hơn. Đường không chỉ đầy ổ gà mà còn có nhiều chướng ngại vật lớn và những đoạn đường bị đứt gãy; họ buộc phải đi vòng một đoạn mới có thể tiếp tục hành trình. Nếu không có Trần Nguyên đi đầu, chỉ riêng hai người trong xe này – những người chưa từng đến đây trước đây – thì hoàn toàn không biết nên đi theo hướng nào để vượt qua những chướng ngại vật đó một cách thuận lợi.

Tiếp tục đi xa hơn, những chiếc xe khác cùng xuất phát từ trạm dịch vụ dần dần tách ra, mỗi chiếc đi theo hướng khác nhau; cuối cùng trên đường chỉ còn lại hai chiếc xe của họ, một chiếc đi trước, một chiếc đi sau.

Vào lúc ba giờ chiều, bầu trời bắt đầu tối đi. Trên bầu trời, những đám mây màu xám vàng bay lơ lửng, che khuất cái nắng vàng nhạt; từng tia nắng mặt trời lọt qua khe hở của những đám mây, làm cho mặt đất bị chia thành những vùng sáng và