Lâm Ngạo dừng lại một chút, rồi bắt đầu nói một cách mơ hồ: “Còn thiếu tám người có khả năng đặc biệt cấp A nữa; nếu không có những người này, thì năm mươi người cấp B cũng được.”

Hart: “……”

Cô ấy cảm thấy Lâm Ngạo đang nói điều gì đó không đúng, nhưng cô không có bằng chứng để chứng minh điều đó.

“Bạn có thể giúp tôi tìm được tám người có khả năng đặc biệt cấp A trong thời gian ngắn không?” Lâm Ngạo hỏi một cách nhẹ nhàng. “À, đúng rồi, những phụ nữ thuộc phe phái kia thì không được; tôi và họ là bạn bè, tôi chỉ cần thông tin từ họ thôi.”

Hart: “……”

Cô ấy đưa ra lời khuyên một cách thành thật: “Bạn hãy đeo đầy những chiếc nhẫn đá quý trên tay, sau đó liên tục đi qua các vết nứt trong không gian; có thể bạn sẽ gặp phải những sinh vật ngu ngốc và thích trộm cắp đó.”

Lâm Ngạo mỉm cười: “Cảm ơn lời khuyên của bạn, tôi sẽ cố gắng thử xem. Nhưng trước khi làm điều đó, tôi còn phải loại bỏ những kẻ phản bội bên trong Hắc Sơn Bạch Điểu, đồng thời đón những người đồng đội của mình đang bị giam giữ ra khỏi cục điều tra, và sau đó đi thương lượng công việc với nhà máy sản xuất robot nhân tạo. À, bạn là Đại giáo hoàng – người quản lý một thành phố đấy, bạn hẳn hiểu tôi bận rộn đến mức nào.”

Biểu cảm của Hart gần như không thể nhận ra được.

“Bạn thực sự muốn nói điều gì?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng tốc độ hoàn thành công việc của tôi có lẽ không nhanh như bạn mong đợi,” Lâm Ngạo nói. “Gần đây tôi không có thời gian; nếu giáo hội của các bạn rảnh rỗi, hãy tiến hành việc ‘hợp nhất’ trước đi.”

“Giáo hội của chúng tôi đâu có ai có khả năng ‘hợp nhất’ cả!” Hart nói, hai bên thái dương của cô bắt đầu nhảy mạnh.

“Cung Hoàng – một người thuộc gia đình ngoại vi của giáo hội cũng đã có khả năng ‘hợp nhất’ rồi; vậy mà giáo hội của các bạn có đến hàng tá người như vậy, sao lại không ai có khả năng này cả?” Lâm Ngạo hỏi một cách ngạc nhiên.

“Cung Hoàng đã mất tích cách đây năm năm; cô ấy mới có được khả năng đó sau khi mất tích, có lẽ là do những người sản xuất robot nhân tạo đã cho cô ấy khả năng đó,” Hart trả lời.

“Vậy thì trong giáo hội của các bạn vẫn còn người khác có khả năng ‘hợp nhất’ nữa à?” Lâm Ngạo lập tức hỏi.

Hart không khỏi thở dài nhẹ nhõm.

“Bạn đang che giấu điều gì đó phải không? Bạn đang chống đối hay phản kháng cái gì đó?” Lâm Ngạo hỏi một cách không hiểu. “Không phải bạn đã nói rằng chúng ta Hắc Sơn Bạch Điểu là những người lạnh lùng

Các bạn muốn từ bỏ những ‘người thân’ đang mắc kẹt tại Quốc Gia Trí Tuệ đó sao?”

Hart trở nên lạnh lùng như băng tuyết, im lặng một lúc lâu mới nói: “Bạn đoán đúng rồi, trong giáo hội của chúng ta thực sự có người sở hữu khả năng [hợp nhất], và đó là hai người.”

“Một người là Đức Giáo hoàng đã tuyên bố không tiếp tục đảm nhận chức vụ này cách đây 21 năm.”

“Người kia thì chính thức đảm nhận chức vụ Đức Giáo hoàng vào cũng 21 năm trước.”

Lâm Ngạo im lặng một lát, sau đó hỏi: “Vậy nếu có khả năng hợp nhất thì có thể trở thành Đức Giáo hoàng được à?”

Nếu lúc đó cô ấy không bị phát hiện ra, chẳng lẽ…

“Hãy dừng lại những suy nghĩ không đáng có đó,” Hart nói một cách quyết đoán.

“Được rồi,” Lâm Ngạo nói một cách lịch sự, “vậy nếu Đức Giáo hoàng có khả năng hợp nhất, thì chắc chắn Ngài sẽ sở hữu những khả năng tinh thần và không gian cấp S phải không? Ngay cả khi không có Ngài, chúng ta vẫn có thể tìm cách giải quyết được.”

Giọng nói của Hart trở nên nặng nề: “Bạn có biết mình đang nói gì không, Lâm Ngạo?”

“Đây là vì số phận của toàn nhân loại mà,” Lâm Ngạo thở dài, “tin tức của tôi đã đến tay Đức Giáo hoàng rồi, xin Ngài hãy cố gắng hết sức nhé.”

Nói xong, Lâm Ngạo không để Hart có cơ hội gì thêm, liền kết thúc cuộc [trò chuyện]. Cô ấy lăn mình trong chiếc lều ấm áp, nhẹ nhõm đóng mắt và chìm vào giấc ngủ say sưa.

Trong khi đó, Hart đứng ở Quốc gia Tham lam, cảm nhận cái lạnh buốt thấu xương; ông cảm thấy cuộc đời mình chưa bao giờ khó khăn đến thế.

Lâu sau, cô ấy lấy ra một chiếc gương bạc từ trong lòng áo, vuốt ve bề mặt lạnh lẽo của nó và thì thầm bằng giọng điệu gần như tuyệt vọng: “Gia Tử Đình…”

Trên chiếc gương lạnh lẽo đó, không hề xuất hiện bất kỳ khuôn mặt nào.

Gia Tử Đình đã từ chối cuộc gọi.

**Chương 212:**

Thành phố Trung Châu, Nhà thờ chính yên tĩnh.

Phòng không có cửa sổ, cánh cửa được đóng chặt, không một hơi gió nào lọt vào được.

Trên trần nhà treo đặt vài chiếc đèn chùm hình tròn ba tầng, các giá đèn đều được cắm đầy những ngọn nến đang cháy. Ánh sáng mờ ảo của những ngọn nến chiếu sáng xung quanh, còn trên bốn bức tường, cũng có hàng loạt đèn treo được cắm đầy nến.

Hàng trăm ngọn nến đang yên bình cháy trong căn phòng này. Bỗng nhiên, một ngọn nến trên giá đèn bắt đầu bùng cháy dữ dội; ánh sáng lập tức trở nên rực rỡ hơn, và trong những ngọn lửa màu cam đỏ kia, hiện ra khuôn mặt của một con người xa lạ, hung dữ. Vài giây sau, ngọn lửa tắt đi, và khuôn mặt đó cũng biến mất. Những ngọn nến vốn đang từ từ tan chảy, rơi những giọt sáp xuống đất, bây giờ đã đông cứng lại.

“Ngọn thứ mười sáu.” Một bàn tay tái nhợt nắm lấy ngọn nến đã tắt, kéo nó ra khỏi giá đèn và cho vào chiếc hộp sắt dày cộm. Trong chiếc hộp màu đen xanh này, có sáu mươi ngọn nến đã được xếp gọn gàng, với độ dài không đều nhau.

“Đây là ngọn thứ mười sáu hôm nay,” người canh gác mặc áo choàng đen thở dài. Phía sau mỗi ngọn nến tắt đi, là một sinh mệnh đã bị “trí tuệ” hủy hoại… Chỉ trong một ngày hôm nay thôi, họ đã mất đi mười sáu đồng loại của mình. Nếu tiếp tục theo xu hướng này, trong hai ngày nữa, tất cả những tín đồ ẩn náu tại Quốc Gia Trí Tuệ sẽ chết hết.

“Liệu thông tin về tọa độ thực sự không thể giúp được gì sao?” Người canh gác đóng nắp chiếc hộp và thì thầm. Người đứng đối diện, Gia Tử Đình, lắc đầu: “Đó không phải là vấn đề mà tôi có thể giải quyết được.” Ánh mắt người canh gác lập tức trở nên u ám; cô đưa chiếc hộp sắt đó cho Gia Tử Đình. Những ngọn nến trong hộp lăn tăn, phát ra tiếng kêu “rù rù”; trong chốc lát, Gia Tử Đình thậm chí còn cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ bên trong hộp – đó chính là hơi ấm còn sót lại từ những ngọn nến vừa tắt.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc…” Người canh gác nói. Đúng lúc đó, một ngọn lửa khác lại bùng cháy trên một ngọn nến phía sau lưng cô. Cô hoảng sợ quay đầu lại, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt hiện ra trong ngọn lửa, như muốn khắc hình nó sâu vào trí nhớ của mình. Nhưng chưa kịp cho ngọn lửa đó tắt hẳn, một ngọn lửa khác lại bùng lên…

“Chít chít chít…” Mười ba ngọn nến đồng loạt bắt đầu thay đổi. Mười ba ngọn lửa bùng cháy làm cho căn phòng sáng trưng như ban ngày; trong những ngọn lửa nhảy múa ấy, xuất hiện nhiều khuôn mặt chồng chất lên nhau.

“Điều này…!” Người canh gác lùi lại nửa bước, đôi mắt trợn tròn đến nỗi như sắp chảy máu.

“Không thể để tình hình này tiếp diễn nữa…”

Gia Tử Đình nói bằng giọng trầm thấp, tay phải của cô vung lên và nắp hộp sắt vừa được đậy lại liền mở ra; mười ba cây nến đã tắt từ trước lần lượt bay vào bên trong hộp.

Cô không chần chừ, ôm lấy chiếc hộp và bước đi về phía sau, đi qua khe hở trong không gian để đến ngay bên ngoài cửa phòng họp của Giám mục Katiya Đại giáo hoàng.

Cánh cửa phòng họp vẫn chưa được đóng hoàn toàn; vào lúc này đã là đêm khuya, nhưng ánh sáng vẫn rò rỉ ra ngoài qua khe cửa.

Gia Tử Đình đặt chiếc hộp lên cánh cửa mở hé và gõ nhẹ một cái. Cánh cửa lập tức mở ra, hiện ra toàn bộ cảnh tượng bên trong phòng họp.

Giám mục Katiya Đại giáo hoàng, mặc bộ áo choàng màu tím đậm, đang đứng một mình ở cuối bàn dài; bà ngồi trên chiếc ghế cao có viền vàng và đá quý, tay phải đỡ lấy đầu mình đang cúi xuống.

Và hai bên bàn, một số giám mục mặc áo choàng màu đỏ hoặc tím đang ngồi rải rác. Trên bàn có đủ loại vật dụng thần học phát ra ánh sáng rực rỡ, cùng với vài cuộn sách da được mở ra, trên đó có những dấu vết của việc được lật xem.

Ánh mắt của Gia Tử Đình dừng lại trên những cuộn sách da đó. Tình hình đã trở nên nguy cấp đến mức này sao… Cô cảm thấy rất nặng lòng, ôm lấy chiếc hộp sắt và mang nó đến bên cạnh Giám mục Katiya.

Giám mục Katiya giơ một ngón tay lên, đặt lên môi, báo hiệu cho Gia Tử Đình rằng không được phép làm ồn.

Gia Tử Đình im lặng vài giây, theo ánh mắt của Giám mục Katiya, nhìn về phía vị hồng y đang tiến hành một nghi lễ nào đó. Vị hồng y đó đang cầm trên tay một quả cầu thủy tinh phát ra ánh sáng tím. Anh ta vuốt ve quả cầu thủy tinh bằng đôi tay, đồng thời niệm những câu thần chú phức tạp; ánh sáng tím bên trong quả cầu thủy tinh lúc sáng lúc tối, và rồi một biểu tượng đầy ý nghĩa bắt đầu xuất hiện bên trong đó.

Thấy vậy, Giám mục Katiya ngồi thẳng dậy hơn, tay đỡ đầu cũng buông xuống.

Vào khoảnh khắc tiếp theo… Biểu tượng bên trong quả cầu thủy tinh đột nhiên phình to lên, uốn éo, và ánh sáng chói lọi bùng phát ra từ bên trong nó.