Mì Sa suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là do sản lượng quá lớn… Năm ngoái dì Yeca cũng đã nói như vậy mà.”

Bây giờ, trong căn nhà nhỏ này, đầu óc mọi người gần như bị những củ khoai tây chiếm hết không gian rồi. Những củ khoai tây trong nồi lớn vẫn đang sôi liên hồi; nếu tiếp tục nấu như vậy, chúng sẽ sớm trở thành một nồi canh khoai tây đặc sánh. Mì Sa hạ nhỏ lửa xuống, sau đó dùng muỗng khuấy đều. Cô hỏi thêm: “Ocami, công việc sửa sang quảng trường hiện tại tiến triển thế nào rồi?”

“Nếu không có gì thay đổi, tối nay chắc sẽ hoàn thành xong,” Cami đặt xuống dụng cụ đang cầm trên tay và tiến lại gần Mì Sa. Dù ban đầu có chút chán ghét khoai tây, nhưng sau khi lao động vất vả, chẳng ai có thể từ chối một tô canh khoai tây nóng hổi và đặc sánh được cả.

Con sói có cái mũi dài cũng không nhịn được mà nuốt nước bọt.

“Cô Gábushè hôm qua bảo chúng ta đi rừng thu thập gỗ và dầu thông. Chỉ có vài người đi, nhưng không hiểu sao khi kiểm tra số lượng về sau, lại thấy có thêm rất nhiều gỗ…” Cami băn khoăn, “Dù về nhà thì cảm thấy mệt đứt hơi, nhưng không biết liệu hôm qua chúng ta có làm việc quá chăm chỉ trong rừng không… Với sự có mặt của cô ấy bên cạnh, chúng tôi hoàn toàn không cảm thấy mệt mỏi chút nào cả.”

Mì Sa vỗ nhẹ đầu con sói và nói: “Dù sao thì cô ấy cũng là một pháp sư xuất sắc mà… Phản ứng của Cami và mọi người cũng hoàn toàn dễ hiểu thôi.”

Cami…

Mì Sa vẫn tin vào những lời nói của “pháp sư du khách tóc vàng” đó… Nhưng cũng dễ hiểu thôi, bởi vì đó quả là một người phụ nữ phi thường mà.

Hai bên đều tự cho rằng lý giải của mình là hợp lý.

“Còn Luna thì sao?” Sau một lúc nghe tiếng sôi của nồi khoai tây, Cami hỏi.

Luna – con hươu đốm thuộc thế hệ của Mì Sa – luôn thân thiết hơn với cô, người làm nghề huấn luyện thú. Trong khi đó, những người orc già đã nghỉ hưu thì lại quen thuộc hơn với Yeca, người cùng tuổi với họ.

Luna thường xuyên ở gần Mì Sa, nhưng hôm nay lại không thấy bóng dáng của con hươu đốm nhỏ ấy đâu cả.

Mì Sa trả lời: “Luna đang đi giúp đỡ ở phòng y tế đấy. Cô ấy rất hợp tác với chiếc hộp ma thuật mà pháp sư chị ấy mang đến.”

“Hợp tác tốt” ở đây có nghĩa là nhờ sự giúp đỡ của Luna, chương trình trí tuệ nhân tạo y tế đã học được cách tiến hành các thủ thuật tiêm mà không để người bệnh hay biết – vì theo lý thuyết, càng bất ngờ thì cơn đau sẽ càng nhẹ hơn.

Cami…

May mà Luna không

……

Ocami cầm chiếc tuốc nơ vít bước tới: “Xin lỗi… Các bạn tiếp tục đi.”

Trưởng đội đặc nhiệm lặng lẽ rời khỏi phòng y tế, không quan tâm đến ánh mắt đầy nước mắt của đồng đội hay những bàn tay đang vươn ra.

“Phòng y tế gần đây hoạt động rất hiệu quả; hầu hết các người bị thương đều đã cảm thấy tốt hơn sau khi được tiêm thuốc và băng bó,” Misa nói. “Không còn ai bị thương nặng nữa.”

“Thức ăn dồi dào, thuốc men đặc hiệu, cùng với môi trường chăm sóc ngày càng được cải thiện… Thật khó tin là thị trấn này có thể phục hồi nhanh đến thế chỉ sau những gì đã xảy ra,” Cami thở dài. “Ai có thể ngờ được rằng, sau những biến cố ấy, thị trấn lại có thể trở lại trạng thái như hiện tại trong thời gian ngắn như vậy?”

Khi công việc xây dựng ở trung tâm quảng trường hoàn thành, Thị trấn Tuyết gần như trở lại trạng thái ban đầu.

“Chị phù thủy nói rằng sau này cô ấy sẽ đến khu vực núi tuyết để lắp đặt thiết bị kiểm tra; nếu sau này núi tuyết bất ngờ xuất hiện bão tuyết hoặc tình trạng lở tuyết, mọi người sẽ có thể sớm thoát hiểm và được bảo vệ,” Misa nhớ lại cuộc trò chuyện vào sáng hôm qua giữa chị phù thủy tóc vàng và chú Yushka bên cạnh. “Và… sau đó, cô ấy sẽ rời đi.”

“…”

Bên trong căn nhà nhỏ bỗng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Chỉ còn tiếng nồi khoai tây sôi trào, tạo ra những bong bóng dày đặc.

Ocami vô thức lên tiếng: “Cô ấy… đi đâu vậy? Thị trấn Tuyết vừa mới được phục hồi, cô ấy vẫn chưa kịp tham quan đâu.”

“Tôi không biết, nhưng tôi nghe cô ấy nói…” Misa nhớ lại vẻ mặt thư thái, thoải mái của chị phù thủy lúc đó. “‘So với việc đến đây chỉ để du lịch, những ngày ở Thị trấn Tuyết, tôi đã chứng kiến nhiều điều tuyệt vời hơn. Dù là những cuộc trò chuyện với người dân thị trấn hay những hành động họ thực hiện để bảo vệ quê hương mình, tất cả đều khiến tôi cảm thấy xúc động hơn so với những thứ luôn giữ nguyên trạng thái đẹp đẽ.’ Đó là lời cô ấy nói.”

Misa nhìn Fowles, người đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ không xa, với vẻ bối rối: “Fowles, có nghĩa là sau khi thị trấn được xây dựng lại, chị phù thủy sẽ rời đi sao?”

Nhưng cô vẫn chưa kịp nói chuyện với người phù thủy tuyệt vời này để hỏi “làm thế nào để trở thành một phù thủy”.

Trong lòng Misa, một cảm giác nặng nề kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng. Cô vô thức nhếch môi và tiếp tục khuấy đều hỗn hợp khoai tây.

Du Ška thậm chí còn muốn dựng một bức tượng của người phụ nữ tóc vàng ở giữa quảng trường – nhưng khi sờ vào túi mình, anh ta đau lòng nhận ra rằng mình không có đủ tiền để làm điều đó.

Không thể để người phụ nữ tốt bụng ấy tự bỏ tiền ra xây dựng bức tượng được.

Vì vậy,Du Ška đành chọn giải pháp thay thế: anh ta đã thuê người may một tấm biển lụa trong đêm – còn về nội dung lời cảm ơn… thì ông thị trưởng vẫn đang cố gắng suy nghĩ.

Để chuẩn bị cho tấm biển lụa này, ông quyết định tổ chức một buổi tiệc vào buổi tối ngày hôm sau khi công việc hoàn thành ở quảng trường.

Như vậy, mọi người trong thị trấn Tuyết Sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị quà tặng cho người tốt bụng xuất hiện từ đâu đó này.

**Chương 53**

Valer mới biết tin này trên đường trở về sau khi mang những thùng cá ngân về.

Sau khi đưa ra chỉ thị cho họ, Người Phụ Nữ Mật Ong lại biến mất không dấu vết; chỉ còn mùi thơm ngọt của mật ong còn vương lại trong không khí, chứng tỏ rằng bà ấy đã từng đến đây.

Valer, con gấu lớn, đang cầm hai thùng trên tay; miệng nó cũng đang ngậm một thùng khác. Khi đi, những mảnh băng trong thùng văng ra và bắn vào mặt nó. Khi nghe bạn bè kể lại tin này, nó còn bị những con cá ngân vùng vẫy, muốn thoát ra khỏi thùng, làm cho nước băng bắn tung tóe lên mặt nữa.

Nó không quan tâm đến những con cá ngân rơi xuống đất, mà vội vàng tiến lên và chặn lại người orc đang trò chuyện:

“Cậu nói gì vậy? Ai đó sắp rời đi à?”

“À? Valer à… Là người du khách đã giúp đỡ chúng ta đó; hôm nay tôi nghe nói cô ấy nói với ai đó ở phía Xing Duan rằng mình sẽ rời đi vào ngày mai.”

Ngày mai?

Ngày mai!

Valer run rẩy, miệng vẫn ngậm chiếc thùng sắt, và nói lớn: “Tôi đi trước đây!” rồi lao về căn nhà nhỏ của mình.

Khi bước vào nhà, Okami là người đầu tiên nhận thấy cảnh tượng đó: Hai bàn tay gấu đang nắm chặt hai thùng; miệng con gấu nâu đang cắn vào tay cầm, còn đuôi của một con cá ngân thì đang vung vẫy mạnh mẽ trước mặt Valer.

Okami: ……

Đây là hình ảnh gì vậy?

Valer bắt chước động tác của con cá ngân trong thùng, vung đầu mạnh mẽ: “@#￥&……*@￥#!!”

“Ồ, Valer, chúng tôi không hiểu được ngôn ngữ ngoài hành tinh của cậu đâu.” Fowles cầm lấy cây gậy bên mình, bước đến và lấy những thùng đó đi, rồi hỏi: “Nói đi, chuyện gì đã khiến cậu thay đổi biểu cảm đến thế này?”

Valer: “Người Phụ Nữ Mật Ong sắp rời đi rồi!!!”

Trong vài giây, hiện trường trở nên yên tĩnh; sau đó, Okami là người đầu tiên lên tiếng:

“Người Phụ Nữ…

Ocami cũng tiến lại nhận lấy cái thùng đầy cá bạc từ tay anh chàng kia. Khi không còn vật nặng trên tay nữa, anh chàng kia đứng nguyên tại chỗ, không biết phải làm gì tiếp theo.

“Đừng có vẻ mặt như vậy, Valer,” Fowles an ủi và vỗ vai anh chàng kia, “Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là khách du lịch mà thôi; việc cô ấy đã giúp đỡ chúng ta đến thế này đã là điều rất đáng trân trọng rồi. Hơn nữa, trong những ngày qua, chúng ta cũng ít khi gặp cô ấy; chắc hẳn cô ấy đang rất bận rộn.”

“Và bạn cũng luôn lo lắng rằng cô ấy sẽ phát hiện ra bạn chính là con gấu đó phải không? Bây giờ thì không cần lo nữa rồi.”

Valer: “Tôi…”

“Tôi hiểu ý bạn, Valer,” Fowles vỗ vai anh chàng kia, sau đó cúi đầu suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp, “Thực ra, tôi nên xin lỗi bạn. Tôi quá tự tin, tôi nghĩ rằng cách làm này sẽ giúp bạn thoát khỏi chiến trường, nhưng thực tế đã chứng minh rằng điều đó là sai lầm.”

Con cáo lửa rất coi trọng các đồng đội của mình, dù là những người đồng đội trên chiến trường hay những người dân sống trong thị trấn nhỏ này sau khi xuất ngũ. Anh ta không hiểu quá khứ của Valer, cũng không hiểu nổi nỗi đau của anh ta; làm sao anh ta có thể quyết định thay cho đồng đội được?

Mỗi người orc xuất ngũ ở Thị trấn Tuyết đều có quá khứ riêng, câu chuyện riêng… và những vết thương riêng. Đứng ở vị trí cao nhất để lục lọi nỗi đau của người khác và nói những lời mà mình nghĩ là tốt, đó không phải là ý định thực sự của Fowles.

“Yekka đã nói với tôi một số chuyện…” Anh ta nói thầm, “Tôi vẫn muốn xin lỗi bạn, Valer.”

“…Bầu không khí giữa hai người họ thật kỳ lạ.” Cammi dọn sạch cá bạc rồi trở lại, đứng bên cạnh Misa và nhìn hai người orc đang trò chuyện, dường như tâm trạng họ trở nên buồn bã. Đội trưởng sói đổ cá bạc vào nồi.

Misa: “Quen dần thôi. Bất kỳ ai trò chuyện thật lòng với Fowles đều sẽ có bầu không khí như vậy.”

Cami: ???

“Theo lời dì Yekka, trước đây Fowles từng làm công việc thu thập thông tin trong quân đội… Tôi không biết chi tiết là gì. Nhưng dì Yekka nói rằng bất kỳ ai trò chuyện thân mật với Fowles đều sẽ trở thành như vậy,” Misa khuấy đều nồi, nhìn sang con sói xám, “Cami có biết gì về Fowres trong quân đội không?”

Con sói xám lắc đầu: “Ngoài Valer, hầu hết những người orc xuất ngũ ở thị trấn này, tôi đều chưa từng gặp họ trong quân đội. Có lẽ tôi chưa ở đó đủ lâu… Nhiều người già kể rằng, rất nhiều orc đang phục vụ trong quân đội không thể sống