Vì vậy, Simmons sờ vào những túi quần áo còn sót lại trên người mình; ngoại trừ bộ đồ săn thú kiểu cổ kính rách rưới kia, anh ta không tìm thấy bất kỳ vật dụng nào có thể chứng minh danh tính của mình.

Ngoại trừ...

Tavon thấy người lang thang này dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó; từ dưới bộ râu rối bù, anh ta lấy ra thứ gì đó từ cổ mình – được bọc kín bởi nhiều lớp vải.

Một chiếc nhẫn vàng được xích bằng dây bạc xuất hiện trước mắt Tavon.

Simmons nhăn mày và do dự nói: “Tôi không biết liệu Đội Săn Thú có lưu trữ thông tin về thứ này không...”

“Tôi biết.” Tavon đột nhiên ngắt lời anh ta, ánh mắt dán chặt vào chiếc nhẫn vàng khắc họa hình con bướm đang bay lượn, “Tôi biết đó là vật chứng danh tính của Simmons Leonard. Sau khi bạn biến mất, những bản sao giả của vật này đã xuất hiện khắp nơi trong Vũ Trụ Sao Hải; mọi người đều đang tận dụng nó để kiếm tiền.”

Người đàn ông trung niên nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên: “Ồ… bạn thực sự biết à? Bây giờ Đội Săn Thú cũng coi việc này là một phần của công tác giáo dục khoa học rồi sao?”

“Nếu bạn cho rằng đó là công tác giáo dục khoa học...”

Sau khi xác nhận danh tính của đối phương, Tavon đã thu lại vũ khí của mình.

Tavon tự hỏi không biết liệu việc nói với vị đội trưởng đầu tiên thành lập Đội Săn Thú rằng hầu hết những người mới gia nhập đội sau khi anh ta rời đi đều là những người trung thành tuyệt đối hoặc thậm chí là những kẻ chỉ biết theo đuổi phe phái của anh ta, liệu điều đó có làm người đàn ông già này sợ hãi hay không…

“Còn về cách phân biệt giữa bản sao và hàng thật...” Tavon, người trong thời trẻ gần như luôn mang theo tài liệu để nghiên cứu, giờ đây nói một cách mơ hồ, “Xin hãy coi đó là trực giác của tôi thôi.”

Không hề hay biết điều gì đang xảy ra, Simmons không khỏi thốt lên: “Thật là một người trẻ tuổi phi thường.”

“Đồng ý.” Một giọng nữ bất ngờ vang lên trong đầu Tavon, khiến anh ta giật mình và căng thẳng nhìn về phía người phụ nữ tóc vàng đang đứng yên bên kia.

Không hiểu tại sao, mặc dù biết mình chưa từng gặp người phụ nữ tóc vàng này trước đây, Tavon vẫn cảm thấy cô ấy rất quen thuộc.

Và người phụ nữ tóc vàng đang “đùa giỡn” với anh ta thì nhướng mày cười với anh.

Simmons nhận ra sự tương tác nhỏ giữa hai người này và thở dài, giải thích cho người đồng nghiệp trẻ tuổi này về nguồn gốc của giọng nói đó.

“Hóa ra là vậy...” Tavon suy nghĩ một hồi rồi nói, “Vậy bà chính là người hỗ trợ bí ẩn mà ban đồng đã nhắc đến, đúng không ạ?”

“Ừm,” người phụ nữ tó

Nhiệm vụ trước tiên là giải quyết vấn đề này.”

Cô quay người nhìn những vết nứt đen thẳm xuất hiện khắp bầu trời đầy sao. Từ đó, liên tục có các chiến hạm khổng lồ đang tuôn vào, chưa kể đến những phương tiện bay của loài côn trùng giống như gián đang được điều động xuống dưới.

Simmons nhìn cảnh tượng tuyệt vọng này mà chỉ biết cười gượng.

“Thật không ngờ, sau bao năm trôi qua, tôi vẫn phải chứng kiến cảnh này.” Anh cau mày, nói một cách khó khăn, “Đây sẽ là một trận chiến cam go.”

Tavon: “Nhưng may mắn thay, lần này loài người không hoàn toàn bất lực trước tình huống này.”

Người đàn ông trẻ thuộc đội Hound of the Star Sea nhìn anh và nói một cách quyết tâm: “Tướng Simmons, xin hãy tin tưởng vào loài người. Giống như những gì ngài đã từng làm.”

“Nhưng việc đánh giá đúng năng lực của bản thân cũng không hẳn là điều xấu.”

Người phụ nữ tóc vàng bên cạnh nói một cách từ tốn: “Bạn thực sự nghĩ rằng chỉ với sức mạnh của loài người, chúng ta có thể chống lại loài côn trùng ngoài vùng hố đen?”

Cô nói tiếp: “Tôi nghĩ đội Hound of the Star Sea đã lâu lắm rồi mới phải đối mặt trực tiếp với loài côn trùng, phải không? Không nói đến thể trạng cá nhân, chỉ riêng về tinh thần, cũng không ai trong toàn bộ vùng bầu trời này có thể sánh kịp với Simmons.”

Simmons Leonard, người được cô gọi tên, cảm thấy như đang bị trách móc và vô thức cúi đầu xuống.

“…Có lẽ đây được coi là lời khen ngợi chứ?” Người phụ nữ tóc vàng nhìn anh một cách lạnh lùng, “Hay là trong thời đại Star Sea 500 năm trước, quan niệm về lời khen ngợi của mọi người khác biệt?”

Simmons: “Không, không phải do bà, thưa bà. Là tôi…”

Người đàn ông trung niên do dự một lát, rồi mới giải thích: “Với tình trạng hiện tại của mình… tôi khó có thể cam đoan rằng mình vẫn ở đỉnh cao về sức mạnh chiến đấu.”

Người phụ nữ tóc vàng: ……

Tavon cảm thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô lúc này chắc hẳn là… bất ngờ?

“Điểm xuất phát của các bạn đã khác nhau; dù có suy yếu đến đâu, cũng không thể tồi tệ hơn một thành viên bình thường của đội Hound of the Star Sea,” người phụ nữ tóc vàng nói một cách không hài lòng, “Hay là bạn đang nghi ngờ tầm nhìn của tôi?”

“Tôi…”

“Đừng nói nhiều nữa.” Người phụ nữ tóc vàng bất kiên đá anh một cú vào lưng; chiếc áo choàng rách rưới phía sau anh liền bay phấp phới. “Muốn biết liệu sức mạnh của bạn có suy giảm hay không, chỉ cần đối đầu trực tiếp là biết ngay mà.”

Sau khi lảo đảo đi vài bước trong không gian, Simmons dừng lại và nhìn về phía cảnh tượng bi thảm phía xa, anh hít một hơi thật sâu.

T

**Tavon:** ?

“Người sáng lập đội Star Sea Hunters ban đầu – kẻ được ghi chép trong sách sử với biệt danh ‘Imperial Tiger-Lion’ – đã dùng sức mình một mình đẩy lùi quân đội của loài côn trùng do Simonis chỉ huy. Cách chiến đấu của ông ta thậm chí còn tàn bạo hơn nhiều so với những gì các bạn ghi chép lại sau này…”

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Simonis biến mất không dấu vết; Tavon chỉ có thể nhìn thấy từ xa những sinh vật bay lượn liên tục phát nổ, tạo nên một cảnh tượng ồn ào và đáng sợ như tiếng pháo hoa nổ rộ.

“Đến nỗi những người đồng đội chứng kiến cuộc chiến đó suýt nữa tưởng rằng họ đã thuê một con côn trùng giả dạng người để chiến đấu,” người phụ nữ tóc vàng nói tiếp.

Cô im lặng nhìn về phía xa, nơi tình hình đã thay đổi trong chốc lát. Người phụ nữ đó khoanh tay lại; những dải sọc màu đen vàng trên vai cô như những xúc tu đang reo hò vui mừng.

Tavon nhìn cảnh tượng đó với vẻ kinh ngạc.

“Vì vậy, chiến thắng trong cuộc chiến giữa loài người và loài côn trùng ngàn năm trước quả thực là do Simonis dẫn dắt.”

Người phụ nữ tóc vàng nghiêng đầu, nhìn về phía Tavon đang ngạc nhiên bên cạnh: “Lúc bấy giờ, loài người chủ yếu đang bị chia rẽ bởi những phe phái nội bộ; những người lẽ ra nên là những người lãnh đạo loài người thì lại bị lãng quên trong lịch sử.”

Tavon hiểu ngay cô đang nói về ai. Đó là Devenie Leonard và Triniti Leonard – hai nữ lãnh đạo đã dẫn đầu loài người trong cuộc kháng chiến đầu tiên. Một công dân bình thường, một người quý tộc đã đổi họ… Hóa ra chính họ là những người đầu tiên nhận ra vấn đề và cố gắng tìm cách giải quyết nó.

Thật đáng tiếc… Tên của họ bây giờ chỉ còn tồn tại trong những cuốn sách giáo khoa của đội Star Sea Hunters, và thông tin đó hoàn toàn không được phép lan truyền ra ngoài.

Simonis Leonard quả thực là một chiến binh mạnh mẽ… Nhưng ông ta cũng thực sự không thích hợp để tham gia vào chính trị.

“Hmm?”

Người phụ nữ tóc vàng, vốn đang ngắm nhìn cuộc chiến đầy kịch tính này với ánh mắt ngưỡng mộ, bỗng nhiên cau mày. Cô nghiêng người sang một bên, ánh mắt dường như xuyên qua vũ trụ bao la, hướng về một điểm nào đó xa xôi.

“Có vấn đề mới nữa rồi…” Tavon nghe thấy cô thở dài, rồi nói: “Tôi sẽ đi một lát. Khi Simonis trở lại, hãy bảo anh ấy hợp tác với cô; tôi sẽ đến tìm anh ấy sau.”

Tavon ngớ người trả lời.

Khi người phụ nữ tóc vàng bắt đầu rời đi, Tavon bỗng nhiên gọi cô lại:

“À… thưa cô?”

“Còn có việc gì nữa sao?”

Tavon do dự một

“Tại ‘ranh giới giữa sự sống và cái chết’, trong những giấc mơ không thể nào xảy ra được…”, người phụ nữ tóc vàng cười khẽ, “trong những thế giới song song được tạo ra bởi một lựa chọn nào đó…”

“Vâng, chúng ta quả thực đã từng trải qua điều đó.”

**

Sâu thẳm khu vực Pila, bầu trời đã trở nên hoang tàn: ánh laser và tiếng pháo, những chiếc chân tay đứt rời và tiếng kêu thét đau đớn tạo nên một cảnh tượng tan hoang.

“Cố lên!” Trái tim của con robot nhỏ đó vẫn đang chạy liên tục; nó dùng một tay kéo người NPC chỉ còn lại một ít máu, tay kia lại kéo người bạn đồng hành chỉ còn 1% máu, “Dù yêu ma muốn bạn chết vào nửa đêm, tôi cũng sẽ giữ bạn sống đến sáng!!”

Người chơi chỉ còn 1% máu: “Tôi biết anh kiên cường, nhưng hãy đợi đã… Nói thật lòng, nếu anh cho tôi một viên năng lượng thì sẽ tốt hơn.”

“Không đủ tiền.” Người chơi đang kéo người kia trả lời một cách lạnh lùng.

Người chơi gần chết tức giận: “Giữ lại số tiền đó để làm gì! Anh không thể phát triển nhanh được trong thời gian ngắn này đâu! Cho tôi đi, tôi vẫn có thể đánh bại thêm một con quái vật nữa!”

“Tôi vừa pha xong thuốc, đã tiêm cho người bên phải anh rồi. Có muốn thương lượng với anh ấy không?”

Người chơi gần chết: ……

Nó im lặng không nói gì nữa.

“Chỉ còn vài giây nữa là đến điểm hồi sinh rồi, sau này chúng ta sẽ uống nước miễn phí nhé.” Người chơi vẫn tiếp tục kéo hai “vật nặng” đó, “Hiểu chưa, phải tiết kiệm từng đồng xu đấy!”

“Kèch—!”

Tình hình trên chiến trường thay đổi chóng mặt; người chơi vừa mới tính toán kỹ lưỡng thì ngay lập tức bị một con quái vật bất ngờ xuất hiện kéo đi đầu máy móc của mình.

Người chơi: …… Thật là không hiểu nổi luôn.jpg

Con quái vật: ?

Con quái vật cao lớn đó khinh thường ném cái đầu máy móc vẫn còn tia lửa điện vào một bên, đôi mắt đen tối của nó hướng về phía con người đang cố gắng sống sót.

Người chơi gần chết: “Này!”

Con robot nhỏ mất một chi máy móc liên tục gửi những biểu tượng khiêu khích về phía con quái vật.

“Rác rưởi! Nhìn đây này!”

Con quái vật bị thu hút sự chú ý của nó liền phát ra tiếng gầm rú chói tai; có lúc, người chơi thực sự ở ngoài trò chơi còn tưởng mình sẽ bị điếc đấy.

“—Chết tiệt! Trò chơi này thật là giống thật quá!” Người chơi thực sự thì thầm và hạ âm lượng trò chơi xuống; bây giờ, họ chỉ có thể nhìn thấy những con quái vật đang nhếch mép nhưng không có âm thanh nào cả.

Sss… Nhưng không hiểu sao, dường như v