Người thợ mỏ đã đợi rất lâu, anh ta chớp mắt một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình như không có gì xảy ra.

“Vậy là… xuống mỏ à?!… Tôi?!”

Lại là một giọng nam lạ, và giọng nói này càng lúc càng to hơn.

Người thợ mỏ:……

Anh ta nhìn lại hai vật phẩm trong tay mình, cuối cùng quyết định mang theo chúng để đi tìm nguồn phát ra tiếng đó.

Người đàn ông tiếp tục đi dọc theo con đường hầm hẹp, tiếng đó càng lúc càng rõ ràng hơn. Cuối cùng, khi đến cửa khẩu của con đường hầm, anh ta nhìn thấy trên một khoảng đất trống lớn có vài… điểm sáng mờ ảo.

Người thợ mỏ:……

Anh ta nheo mắt, cố gắng nhận diện xem những điểm sáng đó là gì, nhưng chỉ thấy được vài khối vuông màu tối.

Trong số đó, chỉ có một khối vuông đang phát ra ánh sáng vàng nhẹ nhàng, rực rỡ.

“Hmm?”

Khối vuông phát ra ánh sáng đó bỗng nhiên phát ra tiếng động, và người đàn ông nhận ra rằng khối vuông đó đang từ từ tiến về phía mình.

Không hiểu tại sao, lần đầu tiên người thợ mỏ cảm thấy lo lắng đến thế. Chiếc đập đá gãy và cây gậy trong tay anh ta không biết phải đặt vào đâu, chỉ có thể cố gắng giấu chúng sau lưng mình.

Ánh sáng ấm áp đó càng lúc càng lớn, và anh ta nhận ra rằng có thứ gì đó đang đứng trước mặt mình.

“Xin chào.”

Giọng nói ấm áp và nhẹ nhàng vang lên, “Gần đây có phát hiện thấy thứ gì hay ho không?”

Đó là giọng nói của một người phụ nữ trẻ tuổi.

Giọng nói của cô ấy quá quen thuộc, giống như thể cô ấy và người thợ mỏ đã quen biết nhau từ lâu rồi vậy.

Người thợ mỏ đang trong tình trạng hoang mang, vô thức lắc đầu; đôi môi anh ta run rẩy nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Cô ấy có biết tôi không?

Người thợ mỏ tự hỏi. Nhưng những suy nghĩ hỗn loạn khiến anh ta không đủ sức để tỉnh táo lại và hỏi.

Chính sự im lặng đó đã khiến ba người phụ nữ tóc vàng phía sau cô ấy trở nên căng thẳng.

Khi họ hạ cánh xuống khu vực trống rộng dưới mỏ, mọi thứ xung quanh đều trở nên xa lạ. Hang động tối tăm, tiếng kêu rít của những con giun đen trong không khí ẩm ướt, cùng với hàm lượng cao các hạt đá đen lơ lửng trong không khí… tất cả những điều đó đều khiến Angre và những người khác cảm thấy khó chịu.

Vì vậy, trong môi trường u ám và xa lạ như vậy, sự xuất hiện đột ngột của một bóng dáng người cao gần hai mét trở nên đặc biệt đáng sợ.

“—À, ra vậy.”

Dưới ánh mắt cảnh giác của Angre, người phụ nữ tóc vàng lại phát ra những lời nói đầy suy tư đối với bóng dáng cao lớn kia.

Là… người quen à?

Cô do dự nhìn về phía bóng dáng cao lớn kia.

Khi người đó từ từ bước tới một chỗ sáng hơn một chút, Angge cố gắng kiềm chế cảm giác muốn rút dao ra.

Đó là một người đàn ông đội mũ bảo hiểm màu xám đen.

Khuôn mặt tái nhợt, quầng thâm dưới mắt đậm đặc và đôi mắt mờ ảo – tất cả đều cho thấy người này đã ở trong mỏ khá lâu rồi.

Anh ta cúi đầu, đôi mắt mờ ảo không hề chớp mắt khi nhìn người chủ nhân tóc vàng trước mặt mình.

Dù cao lớn như vậy, nhưng Angge có thể nhận ra trên khuôn mặt anh ta vẫn còn ánh mắt ngây thơ, tò mò của một đứa trẻ.

“Anh bắt đầu từ hướng nào?” người chủ nhân tóc vàng hỏi.

Người đàn ông vô thức giơ tay chỉ về phía sau, nhưng ngay lập tức lại vội vàng cố gắng giấu chiếc xẻng gãy đang giấu sau lưng mình, và vì lý do nào đó mà anh ta nhìn người chủ nhân tóc vàng với vẻ lo lắng.

Angge…

Cô lặng lẽ siết chặt thanh kiếm cong vừa rút ra trong tay mình.

“Ừm, có vẻ như đó không phải là hướng bắt đầu tốt để khai thác đâu.”

Người chủ nhân tóc vàng nói, sau đó cô đứng yên và nhìn quanh một vòng, cuối cùng chỉ vào một hướng và nói: “Vậy thì các bạn hãy bắt đầu từ đó đi.”

Việc khai thác mỏ… không ai trong số họ từng làm qua cả.

Trước khi đến khu vực Pilar để thu gom rác thải, Tasna cũng chỉ là một thành viên của đội săn thành thị mà thôi; anh ta hoàn toàn không liên quan gì đến việc khai thác mỏ cả. Còn Bác sĩ R thì càng không nói đến nữa.

Cuối cùng, vẫn là Angge, người sinh ra ở sa mạc, mới có chút kinh nghiệm trong việc này.

Ba người nhận được những chiếc xẻng mà người phụ nữ tóc vàng đưa cho họ, nhưng chúng dường như giống hệt những chiếc xẻng mà người công nhân cao lớn kia đang cầm.

Angge nhìn về phía người đàn ông cao lớn vẫn đứng yên bên kia, và thì thầm hỏi: “Thưa ngài… ngài có quen biết anh ta không?”

“Ừm?” Người chủ nhân tóc vàng nghe vậy cuối cùng cũng tháo kính râm xuống, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn về phía người công nhân im lặng kia.

“Không quen.”

Angge: “À… vậy sao ngài lại tỏ ra quen thuộc như vậy…”

“Dù sao thì mọi người đều đến đây để khai thác mỏ; ai tìm được gì thì tùy vào khả năng của mình mà thôi.” Người chủ nhân tóc vàng nói một cách thoải mái, sau khi cuối cùng cũng tháo kính râm đen ra trong căn hang tối tăm, “Hơn nữa, việc anh ta đến đây trước tôi cũng chứng tỏ rằng anh ta đã có sự hiểu biết nhất định về nơi này rồi.”

Vậy thì việc ngài tỏ ra quen thuộc lúc

Bác sĩ R cầm chiếc xẻng trong tay một cách không thành thạo; đôi đồng tử màu xanh đậm của ông run rẩy.

“Hãy thử ở đây này.” Bất chấp vẻ mặt kỳ lạ của bác sĩ, người phụ nữ tóc vàng chỉ vào một tảng đá và nói: “Tasna.”

Răng nanh của con chó dữ thử nghiệm chiếc xẻng trong tay, sau đó giơ lên đập vào tảng đá mà cô chỉ. Một tiếng vang rõ ràng vang lên, và ngay sau đó, một quả cầu đá màu trắng rơi ra từ đống đá vỡ.

Đây là cái gì vậy?

Là khoáng sản sao??

Người phụ nữ tóc vàng đi lại gần hơn để nhặt lấy quả cầu đá trắng, ánh mắt bình tĩnh của cô lướt qua nó. Chỉ trong chốc lát, quả cầu đá kỳ lạ đó đã biến mất khỏi tay cô.

“Tiếp tục đi,” cô nói. “Sau khi đào được những thứ như thế này, hãy đưa cho tôi.”

Không hiểu có phải do đang ở trong hang động tối tăm hay không, giọng nói của người phụ nữ tóc vàng lúc này trở nên cực kỳ lạnh lùng.

Anger siết chặt chiếc xẻng trong tay, sau đó im lặng gật đầu và bắt đầu đào đá theo chỉ dẫn.

Bác sĩ R nhìn Anger một lần, rồi nhìn Tasna – người vẫn giữ vẻ mặt bình thản – cuối cùng, ông gặp ánh mắt của người phụ nữ quý tộc tóc vàng kia.

Bác sĩ R…

Ông cũng cầm lấy chiếc xẻng và bắt đầu hành trình đào đá đầu tiên của mình.

Khi ba người tách ra, người thợ mỏ nhìn về phía khối ánh sáng ấm áp đứng trước mặt mình:

“Đến đây.”

Khối ánh sáng phát ra một giọng nói không cho phép từ chối: “Tôi nên gọi bạn là gì đây?”

Người thợ mỏ cao lớn suy nghĩ một hồi, sau đó cúi xuống nhìn lên khối ánh sáng ấy.

“Tôi…” Người thợ mỏ nói bằng giọng nghẹn ngào, “không biết… tên mình là gì.”

“Không biết à?”

Khối ánh sáng nói, và ngay sau đó, người thợ mỏ cảm nhận thấy có thứ gì đó chạm vào chiếc mũ trên đầu mình.

“Vậy thì tạm thời tôi sẽ gọi bạn là…”

Trong khoảnh khắc bị chạm vào, tầm nhìn mờ ảo của người thợ mỏ cuối cùng cũng trở nên rõ ràng; anh không khỏi nhìn chằm chằm vào đôi mắt mờ đục của mình.

“Thưa ‘Ông Chuột Chũi’…”

Mái tóc vàng óng ánh, sáng hơn cả đèn mỏ, hiện ra trước mắt anh; người phụ nữ đứng trên cao, ánh mắt rực rỡ như mặt trời, nhìn xuống anh.

“Thế nào?”

“Ông Chuột Chũi” mới được đặt tên vừa chớp mắt, không khỏi giơ tay vuốt ve chiếc mũ bảo hiểm trên đầu mình.

Ông Chuột Chũi gật đầu, chấp nhận cái tên này – dù nó chẳng liên quan gì đến việc anh sống dướ

**Ông Chuột Chũi:** ……

Ông im lặng nhìn chằm chằm vào thứ nhỏ bé giống hạt sỏi kia.

Lâu sau, ông Chuột Chũi lắc đầu:

“Tôi không đói.” Giọng nói của ông vẫn còn khàn khàn.

Không phải vì không hài lòng với thứ mà mặt trời đưa đến, mà chỉ là ông hoàn toàn không có mong muốn ăn thức ăn của loài người.

Ông không biết tại sao mình lại xuất hiện trong cái hang trống rỗng này, cũng không biết tên mình hay quá khứ của mình là gì. Trước khi mặt trời và những khối vuông mờ ảo kia đến, ông Chuột Chũi chỉ liên tục thực hiện bản năng duy nhất của mình – đào mỏ.

Ông không hiểu tại sao mình lại làm như vậy, cũng không biết mục tiêu cuối cùng của mình là gì. Bộ não hỗn loạn của ông không thể suy nghĩ một cách bình thường, và mọi thứ xung quanh cũng chỉ có thể được ông nhìn thấy một cách mơ hồ.

Trong đầu ông Chuột Chũi, những kiến thức thông thường của con người vẫn còn tồn tại, nhưng ông lại không có ý thức về việc mình là một con người bình thường.

Không cần ngủ, không cần thức ăn… Liệu mình như vậy có thực sự là “con người” không?

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng ta sẽ phải ở đây cùng nhau trong thời gian dài,” Mặt trời màu vàng nói, “Là ‘người đi trước’ trong cái mỏ này, ông Chuột Chũi chắc chắn sẽ không từ chối yêu cầu của tôi chứ?”

Từ chối ư?

Nếu từ chối, liệu Mặt trời rực rỡ kia có sẽ rời đi không?

Không muốn lại chìm vào bóng tối không thể nhìn thấy gì, ông Chuột Chũi vội vàng lắc đầu: “Tôi sẽ không từ chối.”

Ông nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của Mặt trời, rồi ngay lập tức chiếc mũ bảo hiểm trên đầu mình được vỗ nhẹ. Ông Chuột Chũi cẩn thận cúi đầu xuống, để Mặt trời vỗ đầu mình một cách vui vẻ.

“Tốt lắm.”

Mặt trời màu vàng nói rằng mình sẽ đi xem “Angel”, “Tasna”… hay những khối vuông mờ ảo kia là gì…

Dù sao đi nữa, sau khi nói xong câu đó, Mặt trời đã ngăn ông Chuột Chũi theo sau và quay lưng rời đi.

Trên mặt đất trống trải, ông Chuột Chũi cao lớn ngồi co ro, ánh mắt không hề chớp mắt nhìn theo bóng dáng Mặt trời xa kia… Khi Mặt trời biến mất, tầm nhìn của ông lại trở nên mờ ảo. Phạm vi nhìn thấy của ông ngày càng thu hẹp lại, cho đến khi chỉ còn lại một khối vuông nhỏ quen thuộc.

Mặt trời… Đến khi nào nó mới quay lại đây nữa nhỉ?

Ông Chuột Chũi nhìn chiếc xẻng gãy nằm bên chân mình, suy nghĩ một lát, rồi quyết định sẽ đợi thêm một lúc nữa trước khi tiếp tục đào mỏ.

**

Không biết mình đã vung chiếc xẻng