“Vẫn bị ảnh hưởng rồi sao?”

Người chủ nhân tóc vàng nhanh chóng hiểu ra lý do cô ấy hỏi câu đó: “Nếu chỉ có mình tôi thì quả thực không hề bị ảnh hưởng gì cả.”

“Nhưng,” cô ấy nói, “lần đầu tiên xuống mỏ, tôi đã nói rồi mà… Tôi sẽ không để các bạn chết hết ở đây đâu.”

“……”

Angge im lặng vài giây trước khi nhẹ nhàng hỏi: “Đây là một ‘thỏa thuận’ à?”

Người chủ nhân tóc vàng đáp: “Trước đây thì đúng là thỏa thuận.”

“Bây giờ,” cô ấy nói, đưa chiếc đèn nến đang cháy lên phía trước; vì thế, một đàn giun đen treo trên vách đá liền kêu ầm ĩ và tránh sang các hướng khác, để lộ ra một cái hang bị che khuất phía dưới.

“Đây là một ‘ràng buộc’.”

**

“Vậy những gì vừa rồi… chỉ là ảo giác sao?”

Mùi đắng vẫn còn trong miệng, nhưng viên kẹo đó thực sự đã giúp Angge phục hồi lại sức lực, và tâm trạng bị ảnh hưởng bởi những tảng đá đen cũng được cải thiện đáng kể.

Cô đứng bên cạnh người chủ nhân tóc vàng, và hai người cùng nhìn lên người đàn ông đang bị treo ngược đầu, được bao phủ hoàn toàn bởi đám giun đen.

Anh ta trông giống như đang ngủ say; không biết trong giấc mơ anh ta đã thấy điều gì.

“Vậy làm sao chúng ta có thể chắc chắn rằng đây chính là Bo Bo Weng thật?” Angge nghi ngờ và nhìn người đàn ông đó từ trên xuống dưới.

Người chủ nhân tóc vàng suy nghĩ một lát, rồi nói: “Rất đơn giản thôi.”

Cô dùng ngọn nến đốt tan những con giun đen bám chặt quanh mặt Bo Bo Weng, sau đó giơ nắm tay và đấm vào ngực anh ta.

Bo Bo Weng: “Pfft… ho, ho!”

Người đàn ông tỉnh dậy từ giấc ngủ đau đớn và ho một hồi, rồi mở mắt và thấy hai người phụ nữ đang đứng ngược đầu.

“Ôi, thưa các quý bà… sao các ngài lại đứng ngược như vậy?” Bo Bo Weng nói một cách lém lém, “Tôi không thể cử động được nữa… Xin hãy giúp tôi với…”

Người chủ nhân tóc vàng: “Tôi nghĩ đây chính là Bo Bo Weng thật đấy.”

Angge: “Đồng ý.”

Hai người nhìn nhau, sau đó Angge cầm đèn nến và bắt đầu leo lên theo vách đá để loại bỏ những con giun đen ở phía trên. Khi Bo Bo Weng tỉnh táo lại, anh ta “Ồ!?” và rơi xuống, nhưng được người chủ nhân tóc vàng kịp bắt lấy.

“Đã bắt được rồi.”

Bo Bo Weng, vẫn còn choáng váng sau khi được giải cứu, mới bắt đầu cảm nhận được những cơn đau trên người mình. Nhưng ngay lập tức, người phụ nữ tóc vàng bên cạnh đã nhét thứ gì đó vào miệng anh ta… Mùi đắng lập tức lan tỏa khắp vị giác của anh ta.

**Bốp Bốp Ông:** “Ừ?! Đây là cái gì vậy??”

Angel nhìn người chủ nhân tóc vàng lấy con giun đen ra khỏi cổ bác sĩ rồi trả lời một cách bình thản: “Đó là thuốc độc.”

**Bốp Bốp Ông:** !!?

May mắn thay, với tư cách là một bác sĩ, Bốp Bốp Ông đã cảm nhận được hương vị ngọt nhẹ sau đó; anh ta chớp mắt và cười.

“Đó là kẹo.”

Anh ta nhìn Angel với vẻ nghịch ngợm và nói: “Lâu lắm không gặp nhau rồi, Angel.”

“Không phải lâu lắm đâu, Bốp Bốp Ông… Chỉ mới nửa tiếng thôi.”

“Tôi tưởng đã mất cả một thế kỷ rồi,” Bốp Bốp Ông nói, sau đó quan sát lại hương vị ngọt và đắng trong miệng mình, rồi nhìn sang người phụ nữ tóc vàng bên cạnh: “Thưa cô, còn có nữa không?”

Và người phụ nữ tóc vàng lại cho anh ta thêm một miếng kẹo nữa.

“Ôi~” Bốp Bốp Ông nói với đôi mắt đầy nước mắt, “Cảm giác này hạnh phúc hơn lần đầu tiên nhiều lắm.”

Cái đau và cảm giác bỏng rát trên người cũng dần biến mất theo hương vị ngọt đó.

“Hãy tiếp tục tìm người đi,” Angel nói, “Nếu kéo dài lâu nữa, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

Nhưng hiện tại họ chỉ có duy nhất một cây nến, và sức chiến đấu của Bốp Bốp Ông chỉ đạt mức 0.5 con ngỗng thôi; việc chia nhóm để hành động là điều không thể.

Vì vậy, ba người tiếp tục đi theo một hướng nào đó, hy vọng sẽ may mắn tìm thấy người cần tìm.

“Tôi đã mơ một giấc mơ, thưa cô,” Bốp Bốp Ông nói trong khi đi theo họ, “Trong giấc mơ đó, tôi thấy Biển Sao bị loài côn trùng xâm chiếm.”

Angel, người đang dẫn đường phía trước, bỗng dừng lại.

Giọng nói của người chủ nhân tóc vàng vang lên từ phía sau: “Mọi giấc mơ đều ngược lại với thực tế đấy, Bốp Bốp Ông.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Bốp Bốp Ông nói, “Nhưng giấc mơ đó thật sự quá giống thực tế.”

Anh ta tiếp tục: “Tôi còn mơ thấy Angel nữa… Trong giấc mơ, bạn đeo một cánh tay máy! Thật là cool! Loại có thể xé nát tôi đấy!”

Angel: “Dù bây giờ tôi không có cánh tay máy, tôi vẫn có thể xé nát bạn.”

Bốp Bốp Ông nhún vai và tiếp tục: “Tôi còn mơ thấy Tasna nữa… Kẻ đó… bị ai đó đào mất một con mắt, trở thành một con linh cẩu một mắt.”

Người phụ nữ tóc vàng: “Ồ… Tốt nhất là bạn đừng nói với Tasna, nếu không anh ta cũng sẽ bắt bạn trải nghiệm cảm giác làm một ‘anh hùng một mắt’ đấy.”

“Ha ha ha, tôi đâu có nói với anh ta đâu!”

Bốp Bốp Ông cười,

Cô ấy bước tới gần và vỗ nhẹ lên con chó săn dù đôi mắt nó vẫn mở to, nhưng rõ ràng là đang bị ám ảnh bởi cơn ác mộng.

“Này, hãy thức dậy đi, Tasna… Bopoong đã nói xấu bạn đấy.”

Bopoong: “Angg!” Vị bác sĩ kêu lên lo lắng, nhưng không nhận được phản ứng nào từ con chó.

Anh ta nhíu mày tiến lại gần hơn và kéo nhẹ mí mắt của nó.

Đồng tử con chó co lại, cơ thể run rẩy, dường như vì quá hoảng sợ. Nhưng qua biểu hiện khuôn mặt, không thể nhận ra điều gì; chỉ có thể thấy rằng màu da nó trắng bệch đến đáng sợ.

Lúc đầu, anh ta còn nghĩ rằng nguyên nhân là do những con giun đen gây ra.

“Này? Tasna?” Angg đã đốt cháy những con giun đen đang giam cầm con chó, trong khi Bopoong đỡ lấy nó khi nó rơi xuống từ vách đá. “Hãy thức dậy đi! Tasna!”

Angg nhảy xuống từ vách đá một cách nhanh gọn, sau đó trả chiếc đèn nến cho người chủ tóc vàng.

Dưới ánh nến lung lay, khuôn mặt Tasna đầy sự hoang mang và nghi ngờ.

“Nó đang bị ảo giác,” người chủ tóc vàng nói. “Chúng ta phải tìm cách để nó tỉnh lại… Ít nhất là để nó phân biệt được điều gì là ảo tưởng và điều gì là thực tế.”

“Phương pháp trị liệu bằng đau có thể hiệu quả không?” Bopoong trông rất háo hức.

“Rõ ràng là không… Con chó này vẫn rất kiên cường,” người chủ tóc vàng nói, cho rằng phương pháp đó không hiệu quả. Cô ta nhíu mắt suy nghĩ một lát, rồi nói:

“A, đúng rồi…”

Cô ấy như vừa nghĩ ra điều gì đó, bước tới gần con chó hơn nữa. Khoảng cách quá gần đến mức Angg phải nhắm mắt lại, còn Bopoong thì bắt đầu la hét không thành tiếng.

“Tôi đã nói mà! Tôi đã nói mà…” Bopoong vung tay la hét, “Tasna cuối cùng cũng đã thành công rồi!”

Angg: ??

Người chủ tóc vàng nhíu mắt, khóe miệng nở nụ cười kỳ lạ. Cô ấy cúi xuống và thì thầm vào tai Tasna:

“Tasna, nếu không thức dậy ngay bây giờ, Funa sẽ không cần bạn nữa đâu.”

Angg: ……

Bopoong: …??

“—Funa!!”

Con chó săn bất ngờ tỉnh dậy từ cơn ác mộng, thở hổn hển, đồng tử dần dần trở lại bình thường. Nó từ từ lấy lại ý thức và đứng vững trên chân.

“Tôi vừa rồi…”, nó lắp bắp, “xảy ra chuyện gì vậy?”

Bopoong đi ngang qua, không hề biểu lộ cảm xúc gì: “À, chỉ là một cảnh gia đình thân thiết thôi mà… Ha, đúng là loài linh cẩu rồi.”

Angg cũng nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp.

Ôi, cái cảnh anh trai bảo vệ em gái ấy à… Rõ ràng là anh ta chỉ sống sót được đến bây giờ vì Funa mới đúng…

???**

Chỉ có người phụ nữ tóc vàng đang mỉm cười bên cạnh mới nhẹ nhàng giải thích tình hình cho những con chó săn vừa tỉnh lại được.

“Vậy là chúng ta đã đến cuối cùng rồi sao?” Tasna do dự hỏi, “Hóa ra cái hầm mỏ này thực sự có đáy…”

Người phụ nữ tóc vàng: ???

“Tôi trông có vẻ như là người hay nói dối sao?” Cô ấy bất mãn nói, “Các bạn có tin lời tôi không đây?”

Tasna: ……

Angel: …

Hai người đều áy náy và liếc đi chỗ khác; chỉ có Bo Bo Weng là dám lên tiếng phàn nàn: “Cũng… tin một chút thôi.”

“Thưa ngài, sau này chúng ta sẽ đi về hướng nào?” Angel cố gắng thay đổi chủ đề, “Còn rất nhiều người chưa được tìm thấy. Chúng ta có nên chia thành các nhóm riêng không ạ?”

“Không cần.” Người phụ nữ tóc vàng nói, “Nhìn xuống đất đi.”

Ánh nến trong tay cô chiếu xuống, và ba người đều nhận ra những con giun đen kia đang cố gắng bò về một hướng nhất định.

Khi một sinh vật đối mặt với mối đe dọa lớn, nó sẽ bản năng tìm kiếm nơi an toàn để bảo vệ bản thân.

Và có lẽ, nơi đó chính là hang ổ của những con giun đen này.

Bốn người nhìn nhau.

“Đi thôi!”

Việc vượt qua hàng loạt con giun đen này hoàn toàn không hề khó khăn chút nào.

Đặc biệt là đội khai thác mỏ này luôn có những công cụ hỗ trợ để phục hồi sức lực.

Chỉ cần ai còn giữ được lý trí, họ đều nhận ra rằng người phụ nữ tóc vàng rất quen thuộc với môi trường này.

Họ tiếp tục đi theo con đường dài, theo ánh nến từ cây nến trong tay cô ấy; Angel, Tasna và Bo Bo Weng đều cảm thấy yên tâm một cách hiếm có.

Dường như chỉ cần theo sát người phụ nữ này, họ sẽ không bao giờ lạc hướng.

Rất nhanh sau đó, họ đã đến nơi mà những con giun đen đang bám chặt vào nhau.

Bo Bo Weng: “Ê… Dù nhìn bao nhiêu lần tôi cũng thấy ghê tởm.”

Tasna nhíu mày; vũ khí của anh đã mất tích kể từ khi bị những con giun đen bắt đi. Bây giờ, trước mặt những con sâu bò trườn này, tất cả những gì anh có thể làm chỉ là đấu tranh bằng tay không.

Angel: “Thưa ngài…”

“Sử dụng lửa có lẽ không được.” Người phụ nữ tóc vàng lắc đầu, “Số lượng chúng quá lớn; không thể đốt hết được. Chúng ta chỉ có thể xua đuổi một số, rồi chúng sẽ nhanh chóng được bổ sung lại. Tôi cần phải dùng một phương pháp khác.”

Bo Bo Weng nhìn cô: “Một phương pháp khác ư?”

“Một… phương pháp khá mạnh mẽ.” Người phụ nữ quý tộc suy nghĩ một lát, rồi nói: “Angel, hãy đeo khăn quàng cổ cho họ.”

Khăn quàng cổ?

Angel ngập ngừng một chút, sau đó nhớ ra điều gì đó và nhanh chóng tháo chiếc khăn quàng cổ đỏ