“Nếu cô ấy thực sự là một người quyền quý như vậy…”, Tassna nhớ lại hình ảnh của giới quý tộc trong suy nghĩ của mình, khuôn mặt anh lướt qua một ánh chán ghét, “Dù cô ấy đã từng giúp đỡ tôi, tôi cũng chỉ có thể đưa cho cô ấy một thứ duy nhất – đó là mạng sống của mình.”

Trong mắt giới quý tộc, cuộc sống của những người dân thuộc tầng lớp thấp kém, vô dụng như những con vật hèn mọn không đáng kể gì.

“Nhưng…”

Ánh vàng rực rỡ như mặt trời lóe lên trong đôi mắt Tassna; anh do dự trước khi nói tiếp: “Ngài Gabusha thì khác.”

“Vì vậy, ngoài mạng sống ra, tôi sẵn lòng đổi lấy thêm nhiều thứ nữa,” Tassna cười nhạo bản thân, “Mặc dù đối với những kẻ quý tộc kia, những thứ đó chẳng có giá trị gì, nhưng có lẽ ngài sẽ cần chúng.”

Tự do của anh, phẩm giá của anh… Ngay cả khi người phụ nữ tóc vàng kia thực sự là một con quỷ xuất thân từ địa ngục, Tassna cũng sẽ không do dự mà dâng hiến linh hồn mình cho con quỷ đó.

Bác sĩ R: “Tôi nghĩ…”

“Hử?”

“Không có gì cả.” Bác sĩ ho khan hai tiếng, sau đó thay đổi giọng điệu và nhìn Tassna bằng vẻ mặt quen thuộc, “Thật may mắn đấy, Tassna. Được một người phụ nữ quý tộc như vậy đánh giá cao, bạn thật sự rất may mắn!”

Tassna: ……

“Nói mau! Bạn đã cười với người phụ nữ đó chưa?”

Tassna nhìn bác sĩ với đôi mắt tròn xoe: “Còn bạn thì sao…”

Con chó sói kể lại chi tiết về lần đầu tiên nó gặp người phụ nữ tóc vàng, sau đó nhìn Tassna với vẻ mặt “kỹ năng của bạn thật sự không hữu ích chút nào” và lẩm bẩm: “Tch.”

Sau khi nghe xong, bác sĩ R ngẩn ngơ nhìn Tassna: “Thì ra là như vậy… Khoan đã, giọng điệu đó của bạn là gì? Bạn vừa mới nói ‘tch’, đúng không? Tch, phải không??”

“Làm một bác sĩ, bạn nên kiểm tra tai mình thường xuyên hơn một chút.”

Bác sĩ R: “…Hãy cười thêm lần nữa xem, để tôi xem có vấn đề gì không.”

Tassna cũng muốn biết lý do.

Anh đã cười theo đúng cách mà bác sĩ R hướng dẫn.

Tại sao cuộc đàm phán đó lại thất bại… Dĩ nhiên, anh không hề tiếc nuối, chỉ đang tự phân tích lại thôi.

Và rồi, con chó sói ngồi thẳng ngắn đối diện bác sĩ, sau đó nở ra một nụ cười châm biếm.

Bác sĩ R: …

“Có vấn đề gì không?” Tassna hỏi một cách thành thật.

“Không, không có gì cả.” Bác sĩ trẻ tuổi kìm nén tiếng cười, nghiêm túc giơ ngón tay cái lên: “Hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Biểu cảm như vậy chắc chắn sẽ khiến giới quý tộc yêu thích bạn!”

—Bi

Vì vậy, việc những quý tộc tóc vàng từ bỏ việc tham gia các cuộc giao dịch vào thời điểm đó là điều hoàn toàn bình thường!

Hơn nữa, ai lại đi bán đôi mắt của mình chứ, đồ chó rừng ngu ngốc!

“Nhưng dù sao đi nữa, lần sau khi bạn nói chuyện với các quý tộc, đừng vội vàng ‘bán’ bản thân mình đi…”

Tasna: “Bạn nói đúng. Dù sao thì kỹ năng của bạn cũng chẳng hữu ích chút nào.”

Bác sĩ R: ……

Thôi được.

“Nhưng nói lại một lần nữa,” anh ta lại tò mò hỏi, “tại sao người phụ nữ đó lại sẵn lòng giúp đỡ bạn?”

Tasna trả lời một cách thẳng thắn: “Không biết.”

“Tôi không hiểu ý định của ngài ấy,” con chó rừng nói, “nhưng tôi thật may mắn khi có thể chờ đợi sự xuất hiện của ngài ấy vào khoảnh khắc đó. Nếu không phải vì ngài Gaba She, tôi đã chết trong khu vực ô nhiễm nặng rồi.”

Bác sĩ R suy tư một hồi, lẩm bẩm: “Người phụ nữ quý tộc này lại mang theo nhiều loại thuốc như vậy sao? Đó chắc phải tiêu tốn rất nhiều tiền…”

Không biết anh ta đã nói đến từ khóa nào, Tasna bỗng cứng người lại.

“Hmm?” Khi anh ta nhìn sang, anh ta thấy khuôn mặt vốn không biểu cảm của con chó rừng dần hiện lên vẻ tuyệt vọng, “Cậu… cậu sao vậy? Có gì không ổn à?”

“Không…” Tasna chỉ có thể thốt ra một từ duy nhất, ánh mắt trống rỗng.

“Tôi quên không mang theo chiếc áo choàng của ngài ấy về…”

Chiếc áo choàng len trắng quý giá mà người phụ nữ đó đã đưa cho anh ta để anh ta có thể cáo buộc rằng mình cần phải rời bữa tiệc…

Bác sĩ R: ……

Mặc dù chưa từng thấy chiếc áo choàng đó, nhưng nếu đó là đồ của một quý tộc…

“Nếu cậu không sẵn lòng làm mọi thứ vì ngài ấy, tôi sẽ coi thường cậu.” Lần này, chính bác sĩ R là người vỗ vai anh ta, nói với vẻ thương hại, “Đó chắc phải tiêu tốn rất nhiều tiền…”

“—Pfft.”

Trên ghế phụ lái, Angge đang ôm một túi vải nhỏ, nghe thấy tiếng đó liền quay đầu nhìn, và đúng lúc đó, cô nhìn thấy khóe miệng của người chủ nhân tóc vàng dưới cặp kính râm đang nhếch lên thành một nụ cười.

Dường như người chủ nhân tóc vàng đã nhận ra ánh mắt của Angge, anh ta cười và giải thích: “Hai người kia đang nói chuyện rất thú vị ở phía sau. Angge muốn đi nói chuyện với họ không?”

Hai người đó?

Con chó rừng và bác sĩ ư?

Angge lắc đầu: “Tôi muốn ở bên cạnh ngài.”

“Thật đáng tin cậy, Angge.” Người chủ nhân tóc vàng mỉm cười và đưa ra nhận xét giống như lần trước.

“Nhưng cậu biết tôi đang đi đâu

“Vậy cũng phải đi theo sao?”

“Ừm… Bạn đã thuê tôi mà.”

“Nhưng trước đây tôi chỉ được yêu cầu làm hướng dẫn viên thôi. Bây giờ tôi có thể gánh vác trách nhiệm bảo vệ bạn không?”

“Có thể.” Anger cúi đầu nhìn vào túi đầy những viên đá trong lòng mình, nói một cách trầm ngâm, “Nếu bạn vẫn cần tôi.”

Thực ra, cuộc đời cô cũng có thể trôi qua một cách mơ hồ ở khu vực Pula thôi.

Nếu Anger chưa từng gặp một mặt trời rực rỡ như vậy…

Bên cạnh, tiếng cười khẽ của người chủ nhân tóc vàng vang lên.

Khi mặt trời càng lên cao, không biết đã qua bao lâu, chiếc xe bán tải màu đỏ đen cuối cùng cũng đến ranh giới giữa khu vực ô nhiễm nặng và khu vực ô nhiễm trung bình.

So với khu vực ô nhiễm trung bình nơi vẫn có thể thấy người ta đi lại, nơi này – nơi đầy rẫy đống đổ nát và đất đen – ngoại trừ họ, không có bóng dáng ai cả.

Hơn nữa, thông qua kính xe, Anger còn có thể nhìn thấy những con giun đen ẩn náu trong đống đổ nát và các loại máy móc cũ.

Tại ranh giới, người chủ nhân tóc vàng dừng xe lại, và Anger lập tức theo sau cô để mở cửa xuống xe.

Tiếng cửa đóng “đùng” một tiếng, Tasna cùng với Bác sĩ R nhẹ nhàng nhảy xuống từ khoang xe mở.

Trầm mặc…

Đó là cảm giác đầu tiên của Bác sĩ R khi lần đầu tiên đặt chân đến khu vực ô nhiễm nặng.

Những hạt đá đen không thể nhìn thấy được trong không khí lặng lẽ xâm nhập vào phổi con người qua từng hơi thở, làm cho việc thở trở nên khó khăn.

Sắc mặt ông trở nên tái nhợt; trong khi đó, Anger và Tasna đã quen thuộc với việc che mặt bằng những tấm voan màu vàng cát.

Bác sĩ R lục lọi trong túi mình, cuối cùng tìm được một chiếc khăn mặt màu xám đất, và buộc nó lên mặt mình thành hình dạng của một tên cướp.

Ba người đeo khăn mặt “giống như những tên cướp” đều mở to mắt nhìn người phụ nữ tóc vàng đang đeo kính râm đó.

So với những người dân ở khu vực Pula vốn rất nhạy cảm với môi trường xung quanh, người phụ nữ tóc vàng dường như hoàn toàn không cảm nhận được sự nguy hiểm của khu vực ô nhiễm nặng, và cô vẫn tỏ ra thoải mái, bình tĩnh. Cô vẫy tay về phía khoang lái xe:

“M-01.”

Bên trong xe, một chiếc máy quét hình đĩa cẩn thận tránh xa kính xe và bay đến bên cạnh cô.

“Chủ nhân.”

Chiếc robot hùng vĩ mà trước đây đã biến thành hình dạng kín đáo như thế này khiến Bác sĩ R ngạc nhiên: “Đây… đây là cái robot đó à?”

“Ừm?” Người phụ nữ quý tộc tóc vàng ngừng nhìn xa xăm và quay lại nhìn Bác sĩ R đang

“Đây là robot quét nhà của tôi.”

Bác sĩ R: “Robot… quét nhà à!?”

M-01, đang lơ lửng trên không, không hề do dự: “Vâng. Tôi chỉ là robot quét nhà của chủ nhân Gaba She thôi.”

“Tiếp theo, chúng ta sẽ đi sâu vào nơi đó,” người quý tộc tóc vàng nói, chỉ về phía trước, “Trước khi đến hố mỏ, sẽ có một số thứ nhỏ cản đường. Nhưng đừng lo, M-01 sẽ quét sạch chúng.”

Những thứ nhỏ ấy… có phải là những con giun đen to bằng cánh tay không!??

Phía sau người quý tộc tóc vàng, bác sĩ R đã thấy những sinh vật màu đen bò ra từ các khối máy móc hỏng rơi. Anh run rẩy.

“Nhưng các bạn sẽ phải quen với chúng thôi.” Người phụ nữ tóc vàng nói, sau đó tháo kính râm xuống và nhìn ba người với ánh mắt dịu dàng, cô mỉm cười: “Dù sao thì ở bên dưới, các bạn sẽ gặp nhiều hơn nữa.”

Ánh mắt dịu dàng ấy trong chốc lát đã biến thành nụ cười lạnh lùng.

Bác sĩ R bỗng đứng im, vô thức nhìn sang hai người bạn cùng đi.

Dù phần lớn khuôn mặt họ được che khuất bởi voan, anh vẫn nhận ra rằng họ không hề phản đối lời nói của người quý tộc tóc vàng; họ chỉ gật đầu đồng ý.

Bác sĩ R: …Chẳng lẽ, người bị loại bỏ lại chính là tôi sao???

Nơi đặt hố mỏ không xa nơi họ đậu xe, nhưng trên đường đi, số lượng những con giun đen thực sự quá nhiều.

Kéo léo tránh những con giun đen lao về phía mình, vị bác sĩ trẻ cảm thấy chiếc khăn trùm mặt của mình đang dần ướt đẫm vì mồ hôi lạnh.

Và không hiểu tại sao, không một con giun đen nào lao về phía người quý tộc tóc vàng đi đầu.

Một phần lý do có thể là do công việc quét dọn của M-01, nhưng bác sĩ R nhận ra rõ rằng những con giun đen dường như hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của người này, chúng vẫn lao về phía ba người họ một cách không chút do dự.

Có lẽ vì những lời nói trước đó của người quý tộc tóc vàng, bác sĩ R nhận ra rằng đôi khi M-01 cố tình để sót lại một hoặc hai con giun đen để họ luyện tập.

Angre rút thanh kiếm cong ra và chém đứt một con, sau đó ghê tởm nhấc nó lên một bên. Tasna thì rút ra một con dao ngắn mà họ đã cướp được từ khách sạn Night Song, cố gắng tiêu diệt chúng trong phạm vi bị tấn công.

Họ đi khoảng mười phút.

Mười phút sau, nhóm người cuối cùng cũng đến nơi mà người phụ nữ tóc vàng muốn đến.

Bác sĩ R thật sự không thể diễn tả được cảm xúc của mình khi nhìn thấy hố mỏ.

Một cái hố khổng lồ, vô số con giun đen bay vòng quanh mép hố, như những con bướm đêm lao vào vực sâu không đá