“Tôi đã bị đưa ra Tòa án Liên vũ trụ và sau đó bị kết án phải sống ở khu vực Pula.”

“Vậy nên,” người phụ nữ tóc vàng nhìn anh một cách suy tư, “Thật ra, Tafuna không phải là em gái ruột của bạn? Cô ấy là ai?”

Người đàn ông trước đây từng là thành viên của đội “Chó săn Vũ trụ” ngạc nhiên nhìn cô: “Tôi tưởng cô biết rồi…”

“Là vì tôi nói rằng đây là quê hương của cô ấy… Shammisem? Cô biết cái tên này—hay có lẽ tất cả các thành viên trong đội ‘Chó săn Vũ trụ’ đều biết cái tên này?”

Tasna sửng sốt: “Vậy thì những gì vừa rồi chỉ là suy đoán của cô thôi sao? Tôi đã… thua cuộc trước những đam mê tự nhiên của con người.” Người phụ nữ tóc vàng không hề kiêu ngạo khi nói điều đó, cô ngẩng cằm lên để chứng minh quan điểm của mình. “Nếu các thành viên trong đội ‘Chó săn Vũ trụ’ đều biết ‘Shammisem’, thì có lẽ ‘kẻ ngoại lai’ mà Fei đề cập trong câu ‘thỏa thuận giữa Dolores Alpe và kẻ ngoại lai’ chính là đội ‘Chó săn Vũ trụ’?”

Tasna trả lời: “Nói một cách chính xác hơn, đó là đội do chị gái ruột của đội trưởng Simmons Leonard, đó là Devenie Leonard và Triniti Leonard, dẫn dắt.”

“Anh ấy chưa bao giờ giấu giếm sự thật về chuyện này với chúng tôi; tất cả các thành viên trong đội đều biết bí mật này, một bí mật chưa bao giờ được tiết lộ ra ngoài.”

Người đàn ông này, người từng bị loại khỏi đội “Chó săn Vũ trụ”, từ từ kể lại những gì mình biết.

Trước khi cơ thể anh ta bắt đầu trải qua những thay đổi kỳ lạ, anh ta chỉ là một người đàn ông bình thường trên Trái Đất. Anh ta không sở hữu thân thể mạnh mẽ hay ý chí phi thường, chỉ có mong muốn bảo vệ loài người khỏi sự xâm lược của loài côn trùng.

“Nhưng Đại tướng Devenie và Phó chỉ huy Triniti thì khác,” Tasna nói. “Hai người này được coi là những báu vật quý giá nhất của thời đại đó.” Đó là lời của chính Đại tướng. Thậm chí, giọng điệu khi cô ấy nói ra điều này còn mang tính cuồng nhiệt hơn nữa.

Devenie, xuất thân từ một gia đình bình thường, sở hữu sức mạnh phi thường và thể trạng vượt trội so với tất cả mọi người trên Trái Đất vào thời điểm đó. Nhưng nhờ vào những trải nghiệm cá nhân, cô ấy lại sở hữu một trái tim đầy lòng nhân ái đối với loài người.

Triniti, người phụ nữ quyết đoán và lạnh lùng, có lẽ xuất thân từ một gia đình giàu có và lạnh lùng. “Lợi ích luôn là ưu tiên hàng đầu” là khẩu hiệu của cô ấy; cô không hề che giấu tham vọng hay sự kiêu ngạo của mình. So với Devenie, cô ấy thật sự lạnh lùng đến mức không giống một con người.

Nhưng hai người này đã gặp nh

“Còn về Tướng Simmons… ông ấy là người duy nhất sống sót sau khi toàn bộ đội quân chống côn trùng đã hy sinh. Chỉ có ông ấy mới chứng kiến cuộc đời và cái chết của ‘Leonard’.”

Tasna nói: “Để tưởng niệm họ, và để ghi nhớ ‘Daphne’ cùng ‘Trinity’, Simmons đã lấy họ của họ đặt cho đội quân mình. Đội ‘Thợ Săn Vũ Trụ’ được thành lập, tiếp tục thực hiện tinh thần của đội quân Leonard, coi việc bảo vệ hòa bình của vũ trụ là sứ mệnh của mình, và điều này vẫn tiếp diễn đến ngày nay.”

“Nhưng trong lịch sử không hề có bất kỳ ghi chép nào về hai người ‘Leonard’ đó, cũng như về tất cả các trận chiến mà đội quân đó đã tham gia.”

Người phụ nữ tóc vàng nở nụ cười nhẹ, nhưng ánh mắt cô ta không hề mang chút niềm vui nào, “Anh biết điều này có ý nghĩa gì không, Tasna? Mọi thứ về họ đều đã bị xóa sổ một cách cố tình, và cái tên ‘Tướng Simmons’ mà anh nói chỉ là một cái tên không ai biết nguồn gốc từ đâu… Nếu coi đó là một hình thức tưởng niệm, thì người dân của vũ trụ này đang tưởng niệm ai đây?”

Cô ta cười lạnh: “Chắc chắn không phải là Daphne hay Trinity.”

Vị cựu Thợ Săn im lặng một lúc lâu, như thể đang ăn năn hoặc suy tư sâu sắc.

“Đó cũng chính là điều tôi muốn nói,” anh ấy nói một cách khó khăn, “Tôi nghĩ, có lẽ điều này liên quan đến nhiệm vụ cuối cùng của tôi với tư cách là một Thợ Săn.”

“Trong đội Thợ Săn có kẻ phản bội.”

Tasna nói: “Hơn năm trăm năm trước, Đội trưởng Simmons biến mất giữa vũ trụ, không ai biết ông ấy đã đi đâu, liệu ông ấy có còn sống hay đã chết… Cho đến bây giờ vẫn chưa có câu trả lời rõ ràng. Nhưng chỉ có các Thợ Săn mới biết một thông tin: Đội trưởng Simmons đã biến mất vào một lỗ đen.”

“Có thể ông ấy đã đến nơi mà loài côn trùng đang tồn tại.”

“Lẽ ra ông ấy sẽ trở lại trong thời gian ngắn, ít nhất là trong vòng một trăm năm… Nhưng ông ấy không trở lại.”

“Đội Thợ Săn đã mất dấu vết của Simmons; ông ấy đã lạc trong lỗ đen.”

Tasna nắm chặt môi: “Nhiệm vụ cuối cùng của tôi là đến khu vực Pula để điều tra nơi cuối cùng mà Tướng Simmons xuất hiện. Thật đáng tiếc, tôi không tìm thấy bất kỳ thông tin hữu ích nào… Nhưng…”

“Nhưng anh đã tìm thấy Tafona, đúng không?” Người phụ nữ tóc vàng nhíu mày suy nghĩ, “Ở đâu?”

Vị cựu Thợ Săn ngẩng đầu nhìn cô ta sâu sắc, rồi nói: “Trong cái hố lớn ở khu vực ô nhiễm nặng, tôi đã thấy một cô bé đang nằm co ro, bất tỉnh.”

“Tôi đã đưa Tafona – cô bé đang bất

“Nói như vậy thì nhiệm vụ của anh cũng không phải là thất bại chứ?” Người phụ nữ tóc vàng vẫy tay, đuổi con chim máy hùng mạnh kia đi xa rồi chỉ ra điểm nghi ngờ: “Dù sao thì trong suốt năm trăm năm qua, chắc chắn không chỉ có mình anh thực hiện nhiệm vụ tìm kiếm tung tích của Simmons. Nếu lấy việc ‘tìm lại được Simmons’ làm tiêu chuẩn để xác định liệu nhiệm vụ đã hoàn thành hay chưa, thì giờ đây khắp vùng biển sao này sẽ đầy rẫy những con chó săn lang thang mà thôi.”

Tasna bỗng nghẹn ngào trước câu đùa tồi tệ này, đứng dậy xoa xoa cái ngực đang đau nhức, rồi buông lời: “Đúng vậy, theo lý thuyết thì nhiệm vụ của tôi không hề thất bại. Nhưng trước khi báo cáo về nhiệm vụ này, một con chó săn khác đi cùng tôi đã muốn mang Fona đi.”

“Hắn ta là kẻ phản bội,” Tasna nói một cách nặng nề, “Hắn ta phục vụ cho các quý tộc, và những quý tộc mà hắn ta trung thành lại có liên quan đến loài côn trùng.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thành thật nói: “Tôi đã giết hắn ta.”

“Tay tôi đã nhuốm máu của đồng đội… Dù lý do gì đi nữa, đội chó săn cũng không thể chấp nhận tôi nữa.” Tasna nói một cách bình tĩnh, “Nhưng những nghi vấn mà tôi đưa ra đã khiến một thành viên trong đội chó săn tỉnh ngộ; họ đã bảo vệ tôi và khiến bản án mà tòa án đưa ra không phải là tử hình mà là lưu đày. Còn Fona thì cũng được tôi che giấu và đưa đi. Tôi nghĩ, dù lý do gì đã khiến cô ấy trở thành mục tiêu của các quý tộc, thậm chí là của loài côn trùng…”

“Chỉ cần cô ấy sống trong vùng biển sao, là một người thuộc về vùng biển sao này, thì tôi, với tư cách là một thành viên của đội chó săn biển sao, có nghĩa vụ và trách nhiệm phải bảo vệ cô ấy.”

Tasna nói tiếp: “Tôi đặt tên cho cô ấy là Fona; cô ấy gọi tôi là anh trai, và từ đó đến nay, cô ấy luôn sống cùng tôi ở khu vực Pula.”

“Vì vậy…” Người phụ nữ tóc vàng hiểu ra, “anh biết danh tính thực sự của cô ấy… hoặc ít nhất là có đoán già đoán non, đúng không?”

“Không, tôi không biết những điều đó. Simmons đã ghi chép lại tên ‘Devinie’ và ‘Trinity’, nhưng ông ấy không ghi lại thông tin về cuộc giao dịch với Vua Shammisem; chỉ có hai người đó mới biết. Lúc bấy giờ, Tướng Simmons vẫn chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi.”

“Tôi biết Fona có liên quan đến Shammisem vì đôi khi, khi căn bệnh đá đen của cô ấy tái phát, Fona thường nhắc đến tên đó.”

Tasna lắc đầu: “Nhưng đó chỉ là những lúc triệu chứng của cô ấy còn nhẹ thôi… Trong giai đoạn sau, Fona hầu như luôn trong tình trạng hôn mê; không chỉ không

Nhiều năm sống trong khu vực ô nhiễm đã làm mất đi những góc cạnh sắc bén của anh ta; người từng coi việc bảo vệ Tinh Hải là sứ mệnh của mình dần đánh mất đi phong độ và khí chất ngày xưa.

“Vì vậy,” anh ta cắn vào môi mình; cơn đau liên tục mang lại cho anh ta một chút an ủi, “tại sao hôm nay bà lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

Người phụ nữ tóc vàng không trả lời câu hỏi của anh ta, mà thay vào đó nói: “Tavon đã chết trong quá khứ.”

Người cựu thành viên đội săn lùng bỗng nhiên nhìn thẳng vào mặt cô ấy.

“Và linh hồn của anh ấy… ít nhất là đối với anh ta hiện tại thì vậy… vẫn bị mắc kẹt trong mỏ.” Người phụ nữ tóc vàng thở dài và tiếp tục nói, “Anh hẳn biết rằng Blackstone có thể làm dừng lại thời gian của vật thể hay sinh vật, đúng không?”

Lưỡi Tasna run rẩy một lát trước khi nói: “Tôi… biết à?”

Người phụ nữ tóc vàng: ?

“Anh không biết à?” Cô ấy thực sự ngạc nhiên, “Nhưng loại thuốc được sử dụng để cải thiện cơ thể của các thành viên đội săn lùng chính là sản phẩm nghiên cứu từ Blackstone mà.”

Người cựu thành viên đội săn lùng hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe: “Làm sao bà biết được điều đó!”

“Tất nhiên là tôi đã chứng kiến rồi.” Người phụ nữ tóc vàng nói một cách tự nhiên, “Dù sao thì thế giới mà tôi nhìn thấy cũng hoàn toàn khác với thế giới của các bạn mà.”

“Loại thuốc này, sau khi được pha loãng và tiêm vào cơ thể, có thể nâng cao sức khỏe con người. Nhưng vì nó liên quan đến Blackstone nên cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Chẳng lẽ bạn chưa thấy Bo Bo Weng kia phải thở hổn hển ngay từ tầng mỏ thấp nhất, nhưng bây giờ anh ta vẫn có thể leo lên tận tầng 66 mà chỉ bị hôn mê chứ không chết ngay sao? Sau hàng ngàn lần vượt qua giới hạn cơ thể rồi lại được chữa lành, tình trạng sức khỏe của các bạn sẽ ngày càng tốt hơn.”

Người phụ nữ tóc vàng nói một cách thoải mái: “Nhưng chỉ khi có sự tham gia của tôi thì mới có thể đạt được tình trạng tốt nhất như vậy. Nếu người bình thường ở trong môi trường có nồng độ Blackstone cao trong thời gian dài, họ sẽ bị biến thành những khối ngọc am bọc trong nhựa thông mà thôi.”

“Loại thuốc mà các thành viên đội săn lùng sử dụng là huyết thanh cải tạo được nghiên cứu từ máu của Tướng Simmons,” Tasna nói, “Chỉ cần Simmons còn sống, công thức của loại thuốc này vẫn sẽ được giữ lại. Kể từ khi ông ấy mất tích, số lượng người được tuyển vào đội săn lùng cũng giảm đi, bởi vì lượng thuốc còn lại trong đội không nhiều nữa… Khoan đã!”

Anh ta ngập ngừng: “Lúc đó, Fona xuất hiện ở khu vực ô nhiễm nặng nhưng lại không bị ảnh hưở