Không có lễ kỷ niệm nào dành cho những người may mắn sống sót; người dân sống ở khu vực Pula không thể nghỉ ngơi được chút nào, bởi vì mối đe dọa của cái chết luôn tồn tại.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã khác đi. Từ tối hôm qua trở đi, mọi thứ đã thay đổi.

Gió xung quanh mát rượi, trong không khí còn lưu lại những mùi hương khó tả được. Chỉ những người mới được đày đến khu vực Pula và vẫn còn giữ được chút lý trí của người ngoài khu vực này mới có thể cảm nhận được những dấu hiệu ấy từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Hương thơm của cây xanh, sự nở rộ của hoa, thậm chí là mùi đặc trưng của con đường đá và gạch đỏ trong không khí… Tất cả những điều đó đang kêu gọi họ: “À! Đây chính là mùi của tự do!”

Nghe có vẻ buồn cười, nhưng đối với bất kỳ người dân nào ở khu vực Pula, đó lại là điều vô cùng ý nghĩa.

Tất nhiên, ngoài họ ra, còn có những người khác nữa ở đó, chẳng hạn như những người thuộc tộc Mokorei hiếm khi ra ngoài, cũng đều cảm thấy lo lắng và e ngại trước những điều này.

Có người cúi xuống, cẩn thận duỗi bàn tay phải đầy sẹo và chai sần ra, nhẹ nhàng chạm vào bông hoa vàng nhỏ bé kia.

Cành lá của cây rung động một chút, sau đó bị gió đưa vào tay người đó.

Người đó như bị đốt, vô thức rút tay lại.

Nhưng đó không phải là đau đớn… Sự mềm mại mà đầu ngón tay không thể cảm nhận được ấy đã từ từ lan đến lớp da cảm giác cứng đờ của con người.

“Sss… Hít thở sâu…”

Vị bác sĩ luôn kiên định bảo vệ quyền được mặc áo blouse trắng đứng ở nơi này và hít thở sâu.

Pipoong mở đôi mắt màu xanh của mình và thốt lên: “Tôi từng nghĩ rằng Thị trấn Tuyết là nơi tuyệt vời nhất.”

Một nơi ở mơ mộng như thế này, liệu có thật sự là điều mà người dân khu vực Pula có thể sở hữu được không?

“Buổi sáng ở Thị trấn Tuyết cũng rất đẹp,” Tasna, người ở cùng phòng với anh ta, chuẩn bị xong chiếc dây đeo tay và cài thanh kiếm dài vào lưng, ngước nhìn ngọn cây xanh um tím xa xôi và nói: “Nhưng quê hương của Ngài Gabusha còn đẹp hơn nữa.”

Thị trấn được tuyết phủ che phủ quá lạnh lẽo; những người đã quen với cái nóng của khu vực Pula khó có thể chấp nhận được điều đó. Nhưng ngoài cái lạnh ra, thị trấn đó vẫn có những cảnh đẹp khiến họ kinh ngạc và ngưỡng mộ:

Rừng sau khi tuyết tan, hồ nước đóng băng bắt đầu phản chiếu ánh nắng lấp lánh, mặt trời trên cao rực rỡ nhưng không gắt gỏi, và những con cá bạc nhảy múa trên mặt hồ…

Pipoong từng nghĩ rằng đ

Tasna, người đã hiểu lầm trọng tâm vấn đề, nói: “Đây là cách tự cao tự đại à?”

Buboweng…

“Thôi đi,” anh ta thở dài rồi quay đầu nhìn sang chỗ khác, “Angre đâu rồi? Chưa thức dậy sao?”

Người bác sĩ không thấy bạn mình liền bắt đầu tìm kiếm, cho đến khi anh ta nghe thấy tiếng bước chân.

Tiếng giày đạp trên con đường đá vang lên rõ ràng; trong khi đó, Buboweng nhìn thấy Angre – người mà từ khi thức dậy đến nay vẫn chưa xuất hiện.

Người đàn ông tóc đỏ kia chạy về phía họ, trong túi dệt màu xanh lá cây, những quả chuối bên trong không ngờ lại rơi ra khắp nơi trên đường. Phía sau anh ta là Angre, người đang ôm một cái thùng đen nặng trịch; khuôn mặt cô ấy trông rất tức giận, đúng như Buboweng đã dự đoán.

“Angre!” Angre không thể chịu đựng được nữa, cô cẩn thận tránh những quả chuối rơi trên đường và la lên với người đàn ông tóc đỏ phía trước: “Ông đừng chạy nữa!!!”

Angre: ?

Người đàn ông tóc đỏ dừng lại ngay lập tức và nhìn thấy “hành động tốt” mà mình vừa gây ra.

Angre: ……

“Ôi, con chó ngốc đáng thương…” Người phụ nữ tóc vàng đi qua bên cạnh, nhặt một quả chuối lên, bóc vỏ rồi nhìn anh ta với ánh mắt thương hại, sau đó nhét quả chuối vào miệng con chó và che đi những lời xin lỗi lắp bắp của nó: “Này, ăn đi.”

“Có vẻ như tối qua anh ngủ không ngon lắm nhỉ?” Cô nhìn Angre rồi chuyển ánh mắt sang Tasna; vết thâm dưới mắt của anh này thực sự có thể được coi là ví dụ điển hình. “Nhưng trông anh có vẻ khỏe mạnh đấy.”

Ánh mắt Tasna lướt qua những quả chuối, sau đó anh ta nói một cách nghiêm túc: “Tôi cảm thấy mình rất tràn đầy năng lượng.”

Người phụ nữ tóc vàng nhướng mày: “Vậy thì tốt rồi. Dù sao hôm nay cũng cần đến sự giúp đỡ của anh đấy.”

Cuộc chiến? Phải chiến đấu sao?

Tasna ngạc nhiên, nhưng người đã nói ra từ đó không trả lời anh ta, mà thay vào đó lấy chiếc loa to quen thuộc ra.

“Test… test… Rất tốt.” Giọng nói của cô được khuếch đại thông qua chiếc loa: “Kế hoạch hôm nay như sau: Ai nhận được bữa ăn đầu tiên, sau khi ăn xong sẽ theo Angre đến mỏ. Khi đến giờ, tôi sẽ sai người đưa các bạn ra ngoài. Bữa trưa sẽ được phân phát đúng giờ ở đây; trong giờ làm việc, các bạn chỉ được di chuyển trong phạm vi mỏ và khu vực này, sau giờ thì trở về phòng nghỉ ngơi.”

“Rất đơn giản phải không?”

Ánh mắt cô quét qua những người đang nhìn mình.

“Nhưng có một điều tôi muốn nói rõ.”

“Tôi không thích những giao dịch chưa hoàn thành,” cô nói. “Những điều kiện tôi đã nói hôm qua, tôi sẽ đáp ứng cho các bạn. Dù là thức ăn, chỗ ở, dịch vụ y tế hay tiền bạc, tôi đều có thể cung cấp, bao nhiêu cũng được.”

Khi nói những lời này, khuôn mặt người phụ nữ tóc vàng hiện lên nụ cười thờ ơ.

“Nhưng tôi muốn nhận được sự đền đáp xứng đáng.”

“Nếu không có, thì hãy cút đi ngay từ bây giờ – nơi này không cần những kẻ thiếu tinh thần cam kết như các bạn.”

Giọng nói của cô vừa đủ lớn để mọi người nghe thấy, và ý nghĩa trong những lời đó cũng rất rõ ràng.

“Tôi đã nói xong rồi.” Người phụ nữ tóc vàng nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ một chút, sau đó tiếp tục: “À đúng rồi. Bữa trưa hôm nay gồm sandwich thịt xông khói, khoai tây nghiền, một quả chuối, và một ly sữa nóng không giới hạn lượng.”

Nói xong, cô thu lại loa và nhường sân khấu cho Angge, người đã chuẩn bị sẵn những chiếc hộp đen, cùng với Funde, người đã cẩn thận nhặt lại những quả chuối rơi xuống đất.

—Thật sự… có thức ăn à?

Mọi người nhìn nhau ngạc nhiên.

Người phụ nữ tóc vàng đã nói rất nhiều điều; mọi người đều cố gắng lắng nghe và ghi nhớ, nhưng cuối cùng, họ vẫn bị hấp dẫn bởi câu cuối cùng đó: Sandwich thịt xông khói, khoai tây nghiền, chuối, sữa nóng.

Đó là thức ăn! Và là những món ăn ngon nữa!!!

Hương thơm của thịt xông khói nhanh chóng lan tỏa ra từ phía sau Angge. Cô nhường chỗ và lấy ra một chiếc sandwich vuông được bọc kín bằng màng bảo quản từ trong hộp.

Ban đầu, đây chỉ là một buổi tiệc hoành tráng không thể diễn tả bằng lời; cho đến khi Tasna xuất hiện và sử dụng một đòn ném vai để đánh gục ba người đến từ khu vực Pala, những người suýt nữa mất kiểm soát bản thân vì thức ăn, tình hình mới trở nên yên tĩnh hơn.

Không chỉ Bo Bo Weng, ngay cả Valer Bear, người vừa tỉnh dậy, cũng không thể xuyên qua đám đông đang reo hò và la hét ấy. Cuối cùng, Funde đã chạy đến và phân phát những chiếc sandwich cho họ, sau đó lại quay trở về tiếp tục công việc của mình.

Anh ấy thực sự đang cố gắng tuân thủ mọi chỉ thị mà bà Ga Bu She đã đưa ra. Mặc dù đôi khi kết quả không như mong đợi…

Bo Bo Weng nhìn người đàn ông đó bị đẩy vào đám đông, rồi tức giận dùng một quả chuối đập cho một người trong đám đó ngất đi; anh ta lắc đầu.

Hương thơm của thịt xông khói chi

“Khoai tây.”

Tasna nhìn anh ta một cách vô cảm và nói: “Loại được trồng ở thị trấn đấy.”

Những bữa tiệc khoai tây trong những ngày qua đã khiến cho con chó săn trước đây của họ hoàn toàn ghi nhớ được hương vị của loại khoai tây này.

Pipoong không nhịn được mà buông lời: “Có vẻ như ở thị trấn, họ trồng quá nhiều khoai tây rồi.”

Dù phần lớn số khoai tây đó đã được bán cho Tám Tinh Vân – dù đây là một bí mật – nhưng người dân ở Thị Trấn Tuyết dường như không hề che giấu điều này. Có lẽ là do liên tục có các con tàu vũ trụ đến rồi lại đi, bất kỳ ai thông minh cũng có thể nhận ra điều bất thường này. Một phần khác của khoai tây thì được để lại trong kho của bà Ga Bushè.

Được giao vào tay người phụ nữ tóc vàng này, người rất đam mê trồng khoai tây.

Pipoong đã có thể đoán trước được thực đơn “bữa ăn công việc” sắp tới sẽ như thế nào… Chắc chắn sẽ là rất nhiều cách chế biến khoai tây, phải không?

Anh ta lại cắn thêm một miếng bánh sandwich khoai tây.

Ngon quá!

Thời gian phân phát bữa sáng không kéo dài lâu; nhờ vào lý trí cuối cùng của những người đang đói khát này, môi trường tốt đẹp này mới không trở thành nơi mà những con quỷ dữ xé xác con người.

Lượng bánh sandwich đủ cho một người lớn; thêm vào đó là một quả chuối tươi và một cốc sữa nóng, hầu hết những người từ Khu Vực Pò La đến đây đều chưa bao giờ được thưởng thức bữa sáng giàu dinh dưỡng như vậy.

Sau khi loại bỏ những suy nghĩ kiểu “Thật sự có thể ăn được sao?” hay “Không ngờ lại không phải là dung dịch dinh dưỡng à?”, họ bắt đầu ăn ngấu nghiến, sợ rằng bất cứ lúc nào thức ăn ngon lành này cũng có thể biến mất khỏi tay họ.

Tất nhiên, vẫn còn nhiều người không ăn hết mà cẩn thận cất giấu chúng đi.

Angge nhìn họ một cái, nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ lắc đầu với những người Sandandale khác và nói rằng không cần phải giấu đi, vì sẽ còn nữa.

Niềm đam mê thức ăn của người dân Khu Vực Pò La đã trở nên sâu sắc đến mức không thể phá vỡ được; ngay cả Angge bây giờ cũng không dám làm bất cứ điều gì xúc phạm đến thức ăn. Cô hiểu rõ những người đồng loại mới đến dưới sự bảo trợ của bà Ga Bushè này.

Họ cần thời gian, và bà Ga Bushè đã rất khoan dung, cho họ thời gian để thích nghi.

Với thức ăn làm điểm khởi đầu, những rào cản giữa con người với nhau cuối cùng cũng bắt đầu tan biến.

Và ánh sáng trên bầu trời cuối cùng cũng xuyên qua những đám mây dày đặc, chiếu xuống đầu họ.

Mặt trời đã mọc.

**

Khu mỏ chết này nằm ở vùng ô nhiễm nặng