Mặt trời tóc vàng nở nụ cười rạng rỡ, tựa như một vì sao chói lọi giữa bầu trời xám xịt của hầm mỏ.

Giọng nói của cô ta trong trẻo như tiếng đập búa vào vách đá: “Hợp tác vui vẻ nhé!”

Ông Chuột Chũi ngồi co ro trên mặt đất, thậm chí còn cúi người xuống, cuối cùng cũng bắt chước cô ta mà nhướng mày, nhẹ nhàng đáp lại: “Hợp… tác… vui vẻ.”

Không lâu sau khi rời khỏi Vườn Thực vật, người chủ nhân tóc vàng bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên cổ tay mình một lúc lâu, rồi nói rằng mình sẽ đi một lát.

“Sau này sẽ có người đến đón bạn.” Trước khi rời đi, người chủ nhân tóc vàng dẫn Ang đến ghế dài bên đường để ngồi xuống, “Chỉ mất không lâu thôi. Hãy đợi một chút nhé.”

Đây là lần đầu tiên Ang tự mình đến thành phố xa lạ này. Cô ta mơ màng khi được người chủ nhân tóc vàng giúp đỡ, rồi ngẩng đầu nhìn cô ta: “Bà... bà định đi đâu vậy?”

“Tôi phải quay lại tìm một người.” Người chủ nhân tóc vàng thở dài, giọng nói đầy bất đắc dĩ, “Gần đây thật sự rất bận rộn.”

Quả thật là rất bận rộn.

Khi còn ở khu vực Pōlā, Ang đã hiếm khi gặp người chủ nhân của mình dưới hầm mỏ. Lần đầu tiên họ gặp nhau cũng không lâu lắm, nhưng Ang cứ có cảm giác như thời gian đã trôi qua hàng ngàn năm; thực ra chỉ mới chưa đầy hai tháng mà thôi.

“Sau này sẽ có người đến tìm bạn,” cô ta nói, “Nhưng hôm nay thời tiết ngoài trời hơi lạnh…”

Người chủ nhân tóc vàng nhìn cô ta suy tư một lúc, rồi giơ tay phải lên – một chiếc khăn quàng đỏ rực liền xuất hiện trước mắt Ang. Đó là một chiếc khăn quàng rất dài và rất lớn; nếu trải ra, Ang đoán là có thể quấn kín một người.

Người chủ nhân tóc vàng vỗ nhẹ chiếc khăn, sau đó quàng nó qua cổ Ang. “Giá như mang theo quần áo từ Thị trấn Tuyết đi...” cô ta thở dài, rồi siết chặt chiếc khăn quanh cổ Ang, giọng nói âu yếm: “Lạnh không? Quàng vào sẽ ấm hơn đấy.”

Ang ngồi yên trên ghế dài, để người chủ nhân tóc vàng chuẩn bị cho mình. Chỉ khi người chủ nhân hỏi cô, Ang mới cuối cùng mở miệng: “Thưa bà…”

“Ừm?”

“Bà bây giờ không giống như lần đầu tiên chúng ta gặp nhau nữa.” Ang ngước nhìn cô, nhìn người chủ nhân tóc vàng dưới ánh đèn đường, mái tóc vàng của cô tựa như được phủ một lớp ánh sáng thiêng liêng, “Lúc đó… bà trông rất xa xôi.”

Giống như lời nói của người phụ nữ tóc vàng lúc đó: “Cô ấy là một du khách ngoài hành tinh cần người hướng dẫn du lịch,” luôn

Angel đứng phía sau ngọn đồi rác, nhìn cô từ xa, giống như đang ngắm nhìn một báu vật không hề bị che khuất ánh sáng.

Người chủ nhân tóc vàng dừng lại một lát khi đang giúp cô buộc chiếc khăn quàng đỏ.

“Xa xôi… à?” Cô nói, rồi mỉm cười với Angel, nhưng trong đôi mắt vàng óng ánh của cô hiện lên vẻ phức tạp, “Ừm… có lẽ là bởi vì trên chuyến hành trình này, tôi đã trải qua rất nhiều điều.”

“Và không chỉ có tôi, Angel cũng đã thay đổi rất nhiều,” người chủ nhân tóc vàng nói một cách nhẹ nhàng, “Cô trở nên điềm tĩnh hơn, nhưng sự điềm tĩnh đó không làm lu mờ được tấm lòng nhiệt thành trong cô.”

Angel ngập ngừng, và lúc này, hai má cô bỗng nhiên bắt đầu nóng lên.

Chiếc khăn quàng đỏ dày dặn này thật sự quá nóng.

Người chủ nhân tóc vàng buộc khăn cho cô xong, nhìn khuôn mặt cô được phủ kín bởi tấm vải màu đỏ ấm áp, rồi cô cúi xuống để đối diện trực tiếp với người dân của khu vực Pula.

Chắc khoảng hai ba giây sau, trong khoảnh thời gian đó, Angel nhận ra rằng đôi mắt vàng óng ánh luôn nhìn chăm chú vào họ không chỉ mang vẻ ôn hòa mà còn ẩn chứa nhiều điều khác nữa.

Người chủ nhân tóc vàng hỏi: “Angel, em đã bao giờ nghĩ đến việc làm điều gì đó chưa?”

Cô trả lời: “Không chỉ là đưa những người ở Sandeau ra ngoài, mà còn nhiều việc khác nữa mà em muốn làm. Angel, hãy nói cho em biết, em có điều gì muốn thực hiện không?”

Giọng nói của cô nhẹ nhàng như tiếng thở dài; người chủ nhân tóc vàng quỳ xuống, tháo chiếc mũ cao bồi ra và đặt nó lên đôi tay của Angel đang đặt trên đùi. Đôi mắt vàng óng ánh ấy phản chiếu hình ảnh của Angel, cùng với chiếc khăn quàng đỏ rực lửa đó.

“Tôi…” Người phụ nữ ngồi trên ghế dài dừng lại một lát, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra bốn từ “Tôi không biết”.

Angel bắt đầu hoài niệm.

Kể từ khi theo người chủ nhân tóc vàng, cô đã chứng kiến rất nhiều điều. Ngay cả khu vực Pula quen thuộc nhất, dưới lớp vỏ bọc ấy cũng ẩn chứa những thế giới mà Angel chưa từng tiếp xúc.

Còn có chợ đêm, thị trấn tuyết, và nơi họ đang ở bây giờ – Thành phố Sao.

Dù ở đâu đi nữa, dù là khu vực Pula nghèo khó hay chợ đêm xa hoa, ngọn lửa chiến tranh vẫn đang thiêu đốt trên mảnh đất ấy.

Còn thị trấn tuyết? Angel đã nghe Fowles và những người dân khác kể về thảm kịch tồi tệ vừa mới xảy ra ở nơi này.

Vậy còn Thành phố Sao?

Dưới lớp vỏ bọc lộng lẫy của một đô thị lớn, liệu có những góc khuất u ám giống nh

Angg hạ mắt xuống, đôi tay được che khuất dưới chiếc mũ cao bồi từ từ nắm chặt lại.

Cô đã chứng kiến rất nhiều cái chết ở khu vực Pula – những người chết đói, chết vì bệnh tật, chết trong các vụ nổ… và còn có những người bị giết bởi chính những người sống ở đó; có rất nhiều trường hợp như vậy.

Chỉ cần ở lại đó một tuần thôi, ngay cả những con người thuần khiết nhất cũng sẽ trở thành những bức tranh graffiti được nhuộm đen bởi màu sơn.

Quy luật sinh tồn khốc liệt được thể hiện một cách rõ ràng ở nơi đó.

Angg chỉ là một người mạnh mẽ; vì vậy, dù cô chỉ là một người thu gom rác thải ở tầng lớp thấp nhất, vẫn không ai dám đe dọa cô, và cô đã sống sót qua khoảng thời gian dài đó một cách an toàn.

Nhưng những người khác thì sao?

Những tiếng kêu than vào ban đêm chưa bao giờ ngừng lại.

“Tôi…” Cô lại mở miệng, với vẻ lo lắng, “tôi muốn…”

Người phụ nữ tóc vàng nhìn cô, kiên nhẫn hỏi: “Muốn gì?”

“Tôi… muốn cứu người.”

Angg thở hổn hển, lắp bắp nói ra: “Tôi muốn cứu người… cứu rất nhiều người.”

Cứu người già ngã gục ngay trước mặt mình, cứu đứa trẻ chết đói ở xa xôi, cứu người thanh niên bị đạn pháo làm tan nát cơ thể… và cả bản thân mình, người mới đến đây không lâu, với khuôn mặt đầy hoang mang.

Liệu tất cả mọi người ở khu vực Pula đều là những kẻ xấu xa sao?

Cô không biết.

Nhưng Angg biết một điều:

Chiến tranh thật sự rất tàn nhẫn. Những người dân sống trong chiến tranh phải chịu đựng nỗi đau khổ vô cùng lớn.

Người phụ nữ tóc vàng nghiêng người ôm lấy cô, người đang thở hổn hển. Giọng nói của cô ấy vang lên với nụ cười: “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì, đây sẽ là nội dung của cuộc giao dịch thứ hai giữa chúng ta,” cô ấy thì thầm, “Đừng lo lắng, tôi sẽ đặt lên cái cân của cuộc giao dịch những thứ đủ để làm bạn hài lòng. Và bạn…”

Người phụ nữ tóc vàng buông cô ra, mỉm cười nói: “Angg. Sau cuộc giao dịch thứ hai này, tôi sẽ tự mình đến lấy phần thưởng của mình.”

“….”

Người phụ nữ đeo khăn quàng đỏ nắm chặt môi, sau đó nở nụ cười với cô.

Angg: “Ừ!”

**

Ở một góc của Thành phố Sao, trong thành phố xám u ám không ánh sáng.

Rafael ngồi trước đống lửa, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trước mắt, đôi mắt anh đầy ẩn uất.

Kể từ khi Leviathan rời đi, anh đã ngồi đó hàng giờ liền; những người đi qua đều nghĩ rằng thứ đang ngồi đó chỉ là một tảng đá mà thôi.

“Rafael?”

**Lafayet!”**

“Ừm?”

Cuối cùng anh cũng tỉnh táo lại và quay đầu nhìn người đang gọi mình phía sau. Sau một lúc im lặng, anh nói với giọng điệu ôn hòa: “Có chuyện gì vậy?”

“Trạng thái của bạn không ổn đâu,” người kia nói, “Bạn bị ốm à?”

Lafayet lắc đầu và nói rằng chỉ là cảm thấy có chút tội lỗi mà thôi.

“Tội lỗi ư?”

“Livitán... Có lẽ cô ấy không nên can thiệp vào chuyện này,” Lafayet nói, “Tôi không nên nói những điều đó với cô ấy.”

“Tại sao vậy? Cô ấy cũng là con gái của trưởng tộc mà?” Người kia xoa đầu mình, có vẻ bối rối.

Lafayet: “Khác nhau.”

Anh thì thầm: “Chúng ta khác nhau.”

Dù Livitán có tỏ ra tức giận đến đâu, dù cô ấy vẫn trung thành với Shandaleer, nhưng cô ấy không giống Lafayet.

Livotan có quá khứ riêng của mình; người phụ nữ tên Reem Dreyman kia cũng chính là mẹ ruột của cô ấy. Không giống như anh – anh mới là kẻ đã từ bỏ quá khứ, chỉ mong được hòa nhập vào cộng đồng Shandaleer dưới sự lãnh đạo của Ansha.

**Chương 142**

Ở giữa đống lửa, những tiếng nổ lách cách vang lên; tro củi từ gỗ bay theo làn gió lạnh lẽo và chạm vào vết sẹo hướng xuống dưới khóe mắt của người đàn ông.

Lafayet vô thức giơ tay lên, chạm vào vết màu xám ấy.

Đầu ngón tay tái nhợt của anh phủ đầy bụi than; suy nghĩ của anh cũng bị cuốn trở về quá khứ...

Khi bị các nhân viên thi hành án dẫn ra khỏi rạp hát, Lafayet đã chứng kiến những phần của thế giới này được coi là “thực tế”.

Anh đi theo sau Ansha; dù cao lớn, nhưng khi bước ra ngoài rạp và đối mặt với ánh sáng mặt trời, người đàn ông ấy vẫn cảm thấy run rẩy.

“…Vậy thì, Ansha Shandaleer,” sau khi dẫn họ đến một tòa nhà cao tầng, người nhân viên thi hành án đi trước quay đầu lại và nói bằng giọng máy móc lạnh lùng: “706, đây là căn phòng tạm thời được phân bổ cho bạn và những người cùng tộc của bạn. Trong vòng năm ngày làm việc tới, các phán quyết chi tiết sẽ được thông báo lần lượt. Xin mọi người chuẩn bị sẵn sàng.”

Chuẩn bị?

Lafayet hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và bị dẫn vào tầng 7 của tòa nhà đó. Căn phòng rộng khoảng 40 mét vuông ấy là nơi 36 người thuộc tộc Shandaleer tạm thời sinh sống.

Đó là khoảng thời gian chật chội nhất mà Lafayet từng trải qua sau khi đến “thế giới thực”. Họ nằm sát lưng nhau, chân đặt chân vào nhau, trong không gian hẹp hòi ấy, họ ngủ gật trong sự lo lắng.

Nhưng… dù chật chội, Lafayet vẫn cho rằng đó là khoảng thời gian tuyệt vời nhất mà anh từng trải qua.

Bở