“Đây là yêu cầu của bạn, hay là của Tám Tinh Giác?”

Serafina ngập ngừng một chút, rồi cười đắng nói: “Là của tôi.”

“Vậy thì,” người phụ nữ tóc vàng bỗng nhiên nở ra một nụ cười kỳ lạ; cô tựa vào chiếc ghế sofa phía sau mình. Dù đang ngồi, nhưng lại khiến người ta có cảm giác như cô đang nhìn xuống mình, “Tôi có thể coi điều này như là bạn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì tôi không?”

Angge…

Những lời này quá quen thuộc…

Cô cố gắng hết sức kiềm chế không để biểu cảm trên khuôn mặt mình bị lộ ra.

“Chủ nhân ơi, có vẻ như ngài lại bắt đầu dùng những lời đe dọa này để buộc người khác phải tuân theo ý muốn rồi…”

Serafina không hiểu được những suy nghĩ trong đầu người thi hành công vụ này. Nhưng sau khi nghe xong những lời đó, anh ta im lặng trong một thời gian dài.

“Nếu chỉ cần điều này mới khiến ngài đồng ý thực hiện thỏa thuận này…” Serafina hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra; sau đó cô ngẩng đầu nhìn người đối diện và nói: “Xin phép tôi sau khi cuộc chiến kết thúc, sẽ nộp đơn xin từ chức với Người Nắm Quyền Tối Cao.”

“Tôi sẽ từ bỏ tất cả, từ bỏ mọi vinh quang mà Tám Tinh Giác đã ban tặng cho tôi, và trở thành một người không thuộc về bất kỳ phe phái nào…”

“…Sau đó, tôi sẽ dành tất cả cho ngài.”

Angge nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Mặc dù trước đây anh ta chưa từng tiếp xúc với Serafina, nhưng ở khu vực Pula, ai lại không biết đến Tasna – cựu thành viên của Đội Thợ Săn Tinh Giác?

Tasna cũng từng giống như Serafina; tuy nhiên, cuộc sống ở khu vực Pula quá khắc nghiệt. Trong những đống đổ nát đen tối không biết bao la ấy, anh ta đã sống cùng với Funa trong một thời gian dài.

Mọi người đều biết đến danh tiếng oai phong của Đội Thợ Săn Tinh Giác… Nhưng khi Angge gặp Tasna, liệu người hùng vĩ đó có còn là một kẻ thu gom rác thải nữa không?

Dù mọi người thường xuyên bàn tán về Tasna trong các quán rượu, chế giễu rằng những người thuộc Đội Thợ Săn Tinh Giác cũng chỉ là những kẻ tầm thường… Nhưng dù họ vĩ đại đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sự xói mòn của khu vực Pula… Cuối cùng, tất cả họ đều sẽ sa vào bóng tối…

…Chỉ có Angge và Bobo Weng là nhớ rằng, Tasna đã kiên trì sống ở đó suốt một năm trời. Đói khát, đau đớn, phản bội, cái chết… Anh ta đã cùng với Funa tìm được một nơi để sinh tồn trong khu vực Pula…

Rốt cuộc, điều gì đã khiến anh ta có thể kiên trì đến vậy?

Khi Angge hỏi Bobo Weng – người quen biết Tasna lâu hơn – Bobo Weng đã dừng lại một chút, r

Nhưng nếu cái chết của mình có thể mang lại lợi ích cho nhiều người hơn, có thể bảo vệ được nhiều sinh mạng khác, họ cũng sẽ sẵn lòng đối mặt với kết cục mà họ không hề mong đợi.

Pipo Weng nói: “Giống như những con linh cẩu hiện nay vậy.”

…Vậy thì, Seraphina cũng vậy sao?

Để bảo vệ nhiều người hơn thuộc Tám Tinh Giác hơn?

Khi mới đến khu vực Pula, Ang không có ý nghĩ mạnh mẽ như vậy; cô chỉ muốn sống sót, giống như những người dân khác ở đây.

Nhưng bây giờ…

Cô nhìn đôi tay mình một cách suy tư.

Đôi tay này, liệu có thể làm được những điều gì khác ngoài việc nhặt rác hay tranh giành không?

“Tôi thực sự rất hứng thú,” người phụ nữ tóc vàng nói, “nhưng ánh mắt bạn đã cho tôi biết rằng bạn không đang bị bế tắc, và bạn sẵn lòng hy sinh tất cả cho tôi.”

“Đây là một thỏa thuận rất quan trọng,” cô nói, “nếu không đưa ra những điều kiện tương xứng, tôi sẽ cảm thấy có lỗi.”

Lần này, đến lượt Seraphina ngạc nhiên nhìn cô.

“Nếu bạn tin chắc rằng phe Tám Tinh Giác sẽ chiến thắng trong cuộc chiến này, thì chắc chắn không chỉ có một người đứng sau hỗ trợ các bạn.” Người phụ nữ tóc vàng mỉm cười, “Vậy thì thêm tên của một kẻ buôn bán đạo đức giả, muốn kiếm lợi từ cuộc chiến này, cũng không phải là điều không thể.”

Seraphina: “Gì cơ?”

“Tôi không bán dung dịch y tế,” người phụ nữ tóc vàng nói, đưa tay ngăn cản viên thực thi công vụ đang vội vàng nói, “nhưng tôi có thể bán thức ăn mà các bạn cần.”

“Tất cả sản phẩm từ đồng ruộng, kể cả những thứ trong kho Vale, tôi đều có thể bán cho các bạn, để bổ sung nguồn thực phẩm mà các bạn cần trong thời gian này.”

“Còn về giá cả…”

Người phụ nữ tóc vàng ngồi dậy, nhìn thẳng vào mắt Seraphina: “Nếu các bạn thực sự chiến thắng, chúng ta sẽ thảo luận về giá cả sau. Trước đó, mọi thứ đều miễn phí.”

Cô giơ tay phải ra, mỉm cười và nói: “Thế nào?”

Thỏa thuận này rõ ràng có lợi hơn nhiều so với những gì họ đã thảo luận trước đó — nhưng rủi ro cũng rất lớn. Bởi vì ai cũng không biết sau khi cuộc chiến kết thúc, người phụ nữ tóc vàng sẽ đưa ra những yêu cầu gì.

Nhưng…

Cô ấy nói “tôi và bạn”.

Seraphina nắm lấy tay cô ấy, đồng ý tham gia vào thỏa thuận này.

“Đã thỏa thuận.” Cô nói một cách nghiêm túc.

**

Ánh nắng mặt trời ở Thị trấn Tuyết rất đẹp; đi qua khu rừng hướng về hồ băng, người phụ nữ tóc vàng nói rằng cô muốn nhìn thăm hồ băng trước khi rời đi, để xem liệu nó có bị đóng băng hoàn toàn hay không.

“Trước đây, Yushka đã nói với tôi rằng đặc sản của thị trấn Tuyết là cá bạc,” người chủ nhân tóc vàng nói, “Thật đáng tiếc là lần trước khi đến đây, tuyết rơi rất dày, hồ cũng bị đóng băng hết.”

Bây giờ, dưới ánh nắng mặt trời, mặt hồ lấp lánh ánh sáng; có thể nhìn thấy hàng ngàn con cá bạc đang đu đưa bơi trong dòng nước.

Angge đi bên cạnh cô ấy và gật đầu đồng ý.

Lúc này, không ai ở khu vực này cả; vào thời điểm này, mọi người đều đã ra ngoài ăn cơm.

Vài phút trước, sau khi chia tay với vị quan chức đó, người chủ nhân tóc vàng đã dẫn Angge đến đây ngay lập tức.

“Và còn nữa…”

Người đi phía trước bỗng nhiên quay đầu lại; mái tóc vàng óng ánh của cô lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, “Chắc Angge có những câu hỏi muốn hỏi tôi phải không?”

Cô không hề nghi ngờ rằng người đối diện có thể nhận ra điều đó… Đó là Đại nhân Gabusei mà.

“Tôi…”, Angge do dự một chút, rồi nói, “Thực sự có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi bà.”

Người chủ nhân tóc vàng nói một cách vui vẻ: “Ồ~ Rất nhiều à! Cứ hỏi đi!”

“Tại sao vị quan chức đó lại đề xuất thỏa thuận như vậy?” Angge nhíu mày, “Nếu chiến thắng là điều chắc chắn, tại sao lại cần phải đưa ra thỏa thuận yêu cầu hy sinh tất cả những gì mình có?”

“Rất đơn giản,” người chủ nhân tóc vàng nói, “Bởi vì họ quan tâm.”

“Có lẽ những người nắm quyền, những người khởi xướng cuộc chiến, hoặc nhiều người không ở trên chiến trường không quan tâm đến số lượng người thiệt mạng… Nhưng đối với Seraphina, những người mất đi không chỉ là những con số được ghi trong báo cáo thiệt hại, mà là những sinh mạng thực sự.”

Cô nói tiếp, “Những người đó có thể là những người xung quanh cô ấy… Có thể là những nhân viên mới gặp hôm qua, hoặc những đồng đội vừa cùng ăn uống vui vẻ cách đây không lâu… Nhưng hôm nay, họ đã rời bỏ thế giới này.”

“Vì vậy, Seraphina muốn kết thúc cuộc chiến này sớm hơn, để cứu sống nhiều người mà cô ấy quan tâm hơn nữa.”

Người chủ nhân tóc vàng nhún vai: “Đó là một ‘bài toán toán học’ mà theo cô ấy, rất đáng giá… Bất kỳ con số nào dù lớn hay nhỏ cũng luôn lớn hơn 1.”

“Hơn nữa, nếu có thể mua được công thức của loại dung dịch này, sau chiến tranh, chúng ta thậm chí có thể cứu sống nhiều người hơn nữa, và thu được nhiều lợi ích hơn nữa.”

Người chủ nhân đột nhiên dừng bước, nhíu mày suy nghĩ: “Ừm… Nghe có vẻ như bạn hiểu rõ hơn tôi nữa đấy.”

Angge không biết phải tỏ ra thế nào cho đ

“Vậy tại sao ngài không đồng ý với thỏa thuận thứ hai kia?” Angge lại hỏi, “Dù sao cũng chỉ là bán một phần dung dịch thuốc mà thôi; quyết định có ngừng cung cấp hay không vẫn nằm trong tay ngài. Còn Seraphina cũng đã đồng ý sẽ chiến đấu vì ngài sau cuộc chiến…”

“Nhưng Angge, ngươi có tin vào chuyện miếng bánh ngon rơi từ trên trời xuống không?”

Người chủ nhân tóc vàng trả lời một cách tự nhiên: “Đối với một con người hoàn chỉnh, điều quan trọng nhất chính là sinh mạng và tự do. Chỉ cần hy sinh một chút nhỏ thôi, người ta cũng có thể nhận được sự trung thành tuyệt đối của họ.”

“Vậy thì tôi phải cài đặt một ứng dụng chống lừa đảo mới được…” Cô đưa ra kết luận cuối cùng.

“Vì vậy, nếu muốn hoàn thành thỏa thuận này mà không gặp rắc rối gì, thì những yếu tố then chốt trong quá trình giao dịch phải được công khai rõ ràng, để đối phương không còn cơ hội thay đổi ý định.”

Người chủ nhân tóc vàng nói: “Giống như Tassna vậy.”

Angge, vốn đang ghi chép những lời nói trước đó, bỗng dừng lại.

“Nếu không cung cấp những gì Tassna cần, làm sao anh ta có thể trung thành phục vụ tôi được?”

Người chủ nhân quay đầu lại, nói một cách kiên nhẫn với Angge: “Angge, hãy nhớ lại lần nữa: trên trời không bao giờ có miếng bánh ngon rơi xuống đâu.”

Angge…

Hóa ra sự thật là như vậy sao?

Nhưng sự trung thành của Tassna dường như đã vượt quá giới hạn rồi…

Tuy nhiên, cô vẫn không nói ra suy nghĩ đó.

Ha, cũng không cần phải tôn vinh những kẻ xấu xa đâu.

Angge thở dài: “Chiến tranh thực sự là thứ vô cùng có hại.”

“Đối với những nạn nhân thì quả thật vậy,” người chủ nhân nhìn những con cá bạc đang bơi loạn xạ dưới hồ băng vì sự hiện diện và hành động của cô, cô nói tiếp, “nhưng trong cuộc chiến này, cũng có vô số người đang nhăm nhe vào thịt của những nạn nhân, muốn cắn một miếng.”

“Angge nghĩ những người hoặc phe lực lượng đang âm thầm hỗ trợ Ngôi sao Thứ Tám là gì?”

Người chủ nhân cười ngắn gọn: “Họ giống như những kẻ đặt cược trong sòng bạc vậy.”

“Họ cũng muốn có lợi ích cho riêng mình.”

Người chủ nhân vươn tay ra, múc một nắm nước trên mặt hồ; một con cá bạc bắt đầu vùng vẫy trong lòng bàn tay cô.

Nhưng nước vẫn liên tục chảy ra ngoài, và cuối cùng chỉ còn lại con cá đang vùng vẫy vô vọng trong lòng bàn tay.

“Nếu không muốn trở thành con cá bị giết trên thớt, thì chỉ có cách trở thành người có thể nắm giữ số phận của chính mình.”

Angge nhìn con cá bạc đang vùng vẫy trong lòng bàn tay người chủ nhân.

Rồi,