“Con đã vất vả rồi… Eve ạ,” người già thì thầm, “Con trở về là tốt rồi… Con trở về là tôi yên lòng…”

Cô ấy dường như thực sự rất vui mừng. Ngay cả khi đang ở giai đoạn cuối đời, nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn hiện rõ.

Nhưng ở nơi mà Ellie không thể nhìn thấy, Lily và những người khác đã chứng kiến toàn bộ sự thật. Khi vị quý tộc tóc vàng chuẩn bị công bố tin tức đau buồn ấy, từ phía sau Lily có tiếng động nhỏ vang lên. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, một sinh vật cơ khí hình người đã đi qua họ và đứng đằng sau vị quý tộc tóc vàng. Đó là Fi.

Nó vẫn giữ nguyên hình dáng của một sinh vật cơ khí; những bộ phận màu lạnh lẽo của nó trở nên càng thêm lạnh lẽo trong không gian này. Nhưng khi nó mở miệng nói ra lời, giọng nói lại ấm áp. Nó dùng giọng nói nhẹ nhàng của một đứa trẻ để nói với Ellie:

“Bà ơi.”

Trong khoảnh khắc đó, Lily như thể nhìn thấy một đứa trẻ đang nói chuyện bên trong thân xác cơ khí mà chính cô đã cải tạo. Đứa trẻ nói: “Bà ơi, con đã trở về rồi.” Ánh sáng từ những khe hở của các thanh thép trên tháp đồng hồ chiếu xuống, tản ra nhưng vẫn rơi trên người Fi, làm dịu đi sự lạnh lẽo và sắc nhọn của nó.

Nó bắt chước cách vị quý tộc tóc vàng cúi xuống, với những động tác vụng về và cứng nhắc, nó dang ra đôi tay được Lily thiết kế theo hình dáng con người và nhẹ nhàng nắm lấy tay người già. Không chỉ Lily mà cả Irute – người đang bị ông trùm Edro che miệng – cũng không thể kìm nén được nước mắt, và những giọt nước mắt ứa ra liên tục rơi xuống.

Edro… Anh ta đành buông tay ra, nhưng rồi cũng vội vàng vẫy tay, giả vờ lau đi những giọt nước mắt trên khóe mắt mình. Trong thời gian ngắn ngủi sống cùng Eve, Fi đã thu thập được nhiều âm thanh yếu ớt của trẻ em; nó cố gắng ghép các âm thanh đó lại với nhau và cuối cùng cũng thành công trong việc tạo ra một câu nói.

“Bà ơi,” Fi bắt chước giọng nói của đứa trẻ, nói với người già sắp qua đời trước mắt mình, “Con đã trở về rồi, con ở bên cạnh bà đây.”

Ellie: “Con biết mà… Con chắc chắn sẽ trở về. Con chắc chắn sẽ tìm thấy con, Eve ạ…” Người già nắm lấy tay Fi và lặp đi lặp lại những lời đó, cho đến khi giọng nói của cô dần yếu đi. Bỗng nhiên, khuôn mặt cô trở nên đau đớn; sau khi phát ra tiếng “he he”, cô bắt đầu ói ra những dòng máu đen nhão. Những giọt máu đó bắn lên đôi tay giả của Fi, và trong đôi mắt cơ khí màu hồng của nó, dường như có điều

Fi từ từ rút một bàn tay ra, sau đó chậm rãi đặt nó lên cổ yếu ớt của người già. Nó nắm nhẹ lấy cổ người đó, rồi khi ngẩng đầu lên, đôi mắt màu hồng nước kia nhìn thẳng vào đôi mắt mờ nhạt của con người.

“Bà ơi,” nó nói nhẹ, “hãy ngủ đi… Sau này, bà sẽ không phải chịu đựng nữa…” Cơ thể máy móc đó nhắm mắt lại, và bàn tay đã được giơ lên bắt đầu siết chặt…

“Ồ?” Một giọng nói đầy hoang mang vang lên bên cạnh nó; đồng thời, một lực mạnh cũng chặn lại động tác của Fi.

Cỗ máy robot đó bất ngờ mở mắt, quay đầu nhìn người vừa làm như vậy… Đó là thành viên của gia tộc hoàng gia tóc vàng.

“Ngươi định làm gì vậy?” Người trong gia tộc hoàng gia hỏi, trong khi từng ngón tay bị mình bẻ gãy dần.

Lông mày của Fi hơi nhíu lại; cô ta thậm chí còn hạ chiếc kính râm xuống để lộ đôi mắt màu vàng đầy uy nghiêm.

“Tôi…”, Fi lắp bắp. Nó nhìn người già đang hấp hối vì đau đớn, do dự một chút rồi trả lời bằng giọng nói méo mó: “Bà ấy đang rất đau khổ… Tôi chỉ muốn giúp bà ấy thoát khỏi nỗi đau đó.”

Fi nhớ lại những gì Edro đã nói về tình trạng của người già kia… Nếu không có thuốc chữa trị, thà rằng bà ấy chết trong đau đớn còn hơn…

Biểu hiện của người trong gia tộc hoàng gia tóc vàng càng trở nên hoang mang hơn: “Ai nói là không thể chữa trị được?”

“…À?” Người đó buông tay Fi ra, rồi từ không khí lấy ra một ống thử trong suốt. Trong ống thử đó chứa đầy chất lỏng màu đỏ tối; màu sắc của nó hoàn toàn không giống như một loại thuốc đặc hiệu nào cả.

Nhưng chính loại dung dịch kỳ lạ đó lại được người hoàng gia tóc vàng cho người già uống một cách không chút do dự… Thậm chí, nhiều chất lỏng màu đỏ còn rơi ra khỏi miệng người đó, chảy xuống đất.

Rosalie bỗng nhiên nhăn mũi, tỏ vẻ bối rối và thì thầm: “Nho à?…”

Nho? Nho gì cơ?

Chưa kịp cho Lilyss hỏi tiếp, mọi người đã ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Vị giáo viên tóclý nhìn người hoàng gia tóc vàng với ánh mắt kinh ngạc: Rượu vang!?

Cho một người sắp chết uống rượu vang như vậy… Chẳng lẽ ngài không có bằng cấp để hành nghề y sao?

“Khụ… khụ khụ…” Nhưng người già đó chỉ ho hai tiếng, các vết đen trên khuôn mặt đã dần biến mất, để lộ lại làn da ban đầu của mình.

Mặc dù có màu đen nâu, nhưng không hề kỳ lạ chút nào.

Người phụ nữ già mơ hồ mở mắt ra, và Lily thậm chí còn thấy đôi mắt trước đây màu xám bạc của bà đã trở lại màu đen nâu bình thường.

“…Ồ?” Người phụ nữ già khẽ rên lên, giọng điệu vẫn đầy sự bối rối.

Nhưng Lily còn bối rối hơn!

Cô vô thức nắm lấy cổ tay người học sinh bên cạnh mình, lắp bắp nói: “Điều này… điều này là…”

Phép màu???

“Đó là loại thuốc của Đại nhân Gaba She,” Edro phía sau bỗng nói lên, nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lily và người học sinh bên cạnh, thiếu niên này liền giải thích một cách rõ ràng: “Khi tôi lần trước bị bệnh, cũng chính Đại nhân đã dùng thuốc để cứu tôi. Chỉ là không ngờ căn bệnh này lại có thể được chữa khỏi bằng thuốc đến mức này…”

Vì một nửa khuôn mặt bị che khuất, đôi mắt màu tím đậm của Edro trở nên càng nổi bật hơn. Anh ta nhìn chằm chằm vào một hướng nào đó, suy tư: “Thuốc đặc hiệu cho bệnh Đá Đen…”

Lily biết rằng bệnh Đá Đen không phải là bệnh không thể chữa khỏi; có thuốc đặc hiệu để điều trị. Nhưng cô cũng biết rằng giá của loại thuốc này cực kỳ đắt đỏ.

Và một loại thuốc đặc hiệu lại có tác dụng nhanh đến thế này—

Cô quay đầu nhanh đến mức khiến Rosa Li bên cạnh cũng lo lắng cho cổ của người thầy mình.

Lily ngẩn ngơ nhìn xuống nền nhà nơi vài giọt chất lỏng màu đỏ đã rơi xuống…

…Đó phải là bao nhiêu con số 0 đây?

Nếu chỉ là “mẫu vật để nghiên cứu”, liệu một quý tộc tóc vàng có cần phải làm đến mức này không?

Hay có lẽ, chỉ vì Lily quá nghèo nàn nên không biết gì về sự giàu có của giới quý tộc mà thôi?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, Elly – người vừa tỉnh dậy – lại nhắm mắt lại và dường như lại ngất đi.

Lily: !!?

Thời gian hiệu lực của thuốc ngắn đến thế sao?! Đó có phải là lúc cuối cùng của bệnh nhân không?!!!

Nhưng ngay sau đó, quý tộc tóc vàng đã đặt cô ấy vào vị trí an toàn và giải thích với những người xung quanh: “Chỉ là say thôi.”

Chỉ là say thôi à… Hóa ra thực sự là do rượu mà thôi?!

Lily không thể tin nổi khi nhìn người phụ nữ đó; ấn tượng của cô về quý tộc tóc vàng dường như đang thay đổi liên tục.

Ai lại có thể trộn thuốc đặc hiệu vào rượu chứ—để làm thành rượu thuốc sao?!

“Hãy để cô ấy ngủ thêm một lát nữa,” quý tộc tóc vàng đứng dậy một cách thanh lịch, giọng điệu bình thản, “Khi tỉnh dậy thì sẽ không còn vấn đề gì nữa đâu.”

Nói xong, như thể vừa giải quyết xong một việc nhỏ, quý tộc tóc vàng lại tiến về phía Lily.

“

Những người quý tộc tóc vàng rốt cuộc là những người như thế nào?

Rõ ràng họ nói sẽ dùng Alice làm “mẫu vật để nghiên cứu”, nhưng lại sử dụng những loại thuốc đặc hiệu đắt tiền để cứu sống một người già bệnh tật nặng nề như vậy.

Liệu sự tồn tại của Alice có quan trọng lắm không?

Không hề.

Edro đã từng nói rằng, trong khu vực Plara, có rất nhiều người bệnh tật nặng giống như Alice. Mỗi ngày, có rất nhiều người ở Plara chết vì đói khát, bệnh tật hoặc chiến tranh.

Nếu những người quý tộc tóc vàng đủ lạnh lùng và tàn nhẫn, họ thậm chí có thể bắt tất cả những người này lại để sử dụng riêng cho mục đích nghiên cứu, mà không cần phải lo lắng về việc thiếu hụt mẫu vật, bởi vì số lượng người đó rất đông.

Vậy cô ấy...

“Ồ?”

Giọng nói của người quý tộc tóc vàng vang lên bên tai cô, giọng điệu lạnh lùng: “Tại sao Lily lại nghĩ như vậy? Đối với tôi, con người không phải là nguồn lực rẻ tiền, càng không phải là thứ có thể sử dụng một lần rồi bỏ đi.”

Lily chớp mắt, ngẩng đầu lên một cách mơ hồ.

“Bà vừa mới nói ra điều đó,” một sinh viên bên cạnh ân cần giải thích.

Họ, cùng với Edro và sau đó là Fei, lại một lần nữa đứng trên mặt đất tầng một.

Chỉ vì câu nói đó, bây giờ tất cả mọi người đều đang nhìn về phía người phụ nữ tóc vàng bí ẩn kia. Ngay cả Irute, người đang chăm sóc các thương binh ở tầng trên, cũng lén lút nhô đầu ra từ khe lan can.

Bây giờ, toàn bộ tháp chuông trở nên yên tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên.

Người quý tộc tóc vàng không tháo kính râm của mình, dù điều này có vẻ hơi lạ trong căn tháp không quá sáng nắng này.

Cô ấy nói: “Theo quan điểm của tôi, con người là những sinh vật đầy tiềm năng. Họ có sức mạnh, có trí tuệ, và quan trọng hơn hết, là họ có tiềm năng và quyết tâm.”

“Thậm chí ‘quyết tâm’ – thứ quý giá đó – con người luôn sở hữu, dù ở giai đoạn nào của cuộc đời.”

“Giữa thuốc đặc hiệu và con người, dù trong bất kỳ tình huống nào, tôi cũng sẽ chọn con người.”

Giọng nói của người quý tộc tóc vàng nghe có vẻ thờ ơ, như thể việc lựa chọn giữa hai thứ này đối với cô ấy không hề cần phải do dự.

“Dù thuốc đắt đến đâu, tôi cũng có thể sản xuất lại; tiền bạc đối với tôi không phải là vấn đề gì cả. Nhưng con người… đặc biệt là những người mà tôi quan tâm, thì không chắc họ có thể thuộc về tôi được hay không.”

Giọng điệu của cô ấy mang đầy ý nghĩa sâu sắc.

Lily không hoàn toàn hiểu hết ý nghĩa đó, nhưng điều đó