“Bởi vì người hướng dẫn của tôi rất quan tâm đến những viên kim thạch mà bà Ga Bù Xí đang sở hữu.”

Đó cũng chính là lý do tại sao khi Rosalie gặp lại vị quý tộc tóc vàng, cô đã ngay lập tức đồng ý với yêu cầu hợp tác của anh ta.

Dù dung dịch nấm có quan trọng, nhưng đó không phải là chủ đề nghiên cứu duy nhất của Rosalie. Hơn nữa, về những nguy hiểm ở khu vực Pula và căn bệnh Đá Đen, Lilitis đã từng cảnh báo cô rồi. Rosalie thật sự là một người trẻ tuổi nhưng tài năng, nhưng cô cũng không phải là người sẵn sàng coi thường tính mạng của mình.

Tuy nhiên, xét theo tính cách của người hướng dẫn Lilitis, ngay cả khi Rosalie từ chối hợp tác với vị quý tộc tóc vàng, người hướng dẫn vẫn sẽ tìm mọi cách để tiếp xúc với anh ta.

Cô nhìn về phía người phụ nữ đang dùng đôi tay mình tàn nhẫn xử lý sinh vật cơ khí không thể chống cự, suy nghĩ một lát rồi nói thêm: “Một lý do nữa là tôi đang có một cuộc hợp tác với bà ấy.”

Còn về nội dung của cuộc hợp tác đó? Thì không cần phải nói với anh ta.

Kim thạch…

Tên gọi này không hề làm Edro ngạc nhiên.

Dù sao thì cũng có không ít quý tộc quyền lực nào sở hữu vài món đồ sưu tầm cả mà?

“Bạn là người bản địa của khu vực Pula à?” Khi không có việc gì làm, Rosalie cũng đi đến cửa tháp chuông. Cô nhìn lên bầu trời u ám như mong đợi, và hỏi một cách bình thản: “Bạn có thể kể cho tôi nghe về miền đất này không?”

Edro cười một tiếng. Mặc dù hai người này đến từ ngoài khu vực Pula, nhưng trong họ, vị thủ lĩnh trẻ tuổi này không nhận thấy chút sự khinh thường nào đối với người dân Pula.

Anh ta cảm thấy ngạc nhiên.

“Bạn muốn biết điều gì?” Vị thủ lĩnh trẻ tuổi mỉm cười, giờ đây anh ta trông thoải mái hơn, giọng nói cũng mang theo chút buồn bã: “Có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy… Khu vực Pula không hề có những câu chuyện thú vị hay đáng nghe đâu.”

“Tôi không cần nghe những câu chuyện đó.” Nữ nghiên cứu trẻ tuổi nói, cúi xuống và nhặt một ít đất đen trên mặt đất bằng đôi ngón tay trắng muốt của mình.

Rosalie nhìn chăm chú vào những hạt đất đen đó, không ngẩng đầu mà hỏi: “Những thứ bị ô nhiễm bởi Đá Đen… cuối cùng sẽ trở thành cái gì?”

Cái gì…

Edro vô thức nhớ đến đôi tay của mình bị ảnh hưởng bởi lời nguyền đó.

Màu đen đã lan tỏa khắp các đốt ngón tay anh, len lỏi vào trong các mạch máu.

Nếu không phải vì loại “thuốc” mà vị quý tộc tóc vàng đã cố tình để lại, có lẽ anh chỉ còn vài ngày sống nữa th

“Nếu là những người bị ô nhiễm bởi đá đen, không có loại thuốc đặc hiệu nào để chữa trị; cuối cùng toàn thân họ sẽ bị nhuộm đen hoàn toàn, cho đến khi trở thành hình dạng giống như đá đen. Chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua, họ cũng có thể bị phá hủy và tan biến trong không khí.”

RosaLệ nhíu mày.

Điều này gần giống như những gì cô đã biết, chỉ là cách mà người hướng dẫn Lilyss kể lại và cách mà người dân địa phương ở Edro nói về điều này thì hoàn toàn khác nhau.

“Còn về những sinh vật phi nhân…”, Edro suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách không chắc chắn, “Nhìn vào bề ngoài, có lẽ nơi này càng hoang vu hơn so với những nơi khác?”

Anh ta xin lỗi và nói tiếp: “Tôi chưa từng đến những nơi khác. Hầu hết những người sống ở khu vực Pula được đày đến đây… Còn tôi thì sinh ra ở đây. Tôi cũng không rõ liệu nơi này có điểm gì khác biệt so với những nơi khác hay không.”

Những gì Edro biết về thế giới bên ngoài chỉ là thông qua những cuốn sách cũ kỹ và những cuộc trò chuyện với người khác mà thôi.

“Trên mảnh đất này, gần như không thể trồng được bất cứ thứ gì,” anh ta nói khi thấy RosaLệ cúi xuống xoa nhẹ lớp đất đen, rồi lắc đầu giải thích, “Những mảnh đất đã bị đá đen ô nhiễm hoàn toàn gần như không thể nuôi dưỡng bất kỳ sinh vật tự nhiên nào.”

RosaLệ: “Gần như?”

Cô nhận ra một điểm yếu trong câu nói của anh ta.

“Ý anh là vẫn có khả năng? Thậm chí có thể tìm thấy những ví dụ thực tế không?”

Ánh mắt của nhà thực vật học này bừng lên sự hứng thú mãnh liệt; khuôn mặt vốn luôn bình tĩnh của cô cũng đỏ lên một chút.

Edro: ……

Lúc này, anh ta bắt đầu tin rằng người phụ nữ tóc nâu đang tập trung nghiên cứu những sinh vật cơ khí kia và cô ấy chính là giáo viên của mình. Sự nhiệt huyết trong công việc nghiên cứu của họ thực sự không hề giả tạo chút nào.

“Phía gần ranh giới có một khu vực đất màu sắc khác biệt; một số người sống ở khu vực Pula không thể sống sót được sẽ ở lại đó,” anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục, “Đất ở đó có thể ăn được; nếu còn sức lực, có thể trộn thêm chút dung dịch dinh dưỡng; còn nếu không thể làm gì khác, thì có thể ăn sống trực tiếp, may mắn thì có thể sống thêm hai ba ngày nữa.”

“Còn việc trồng trọt thì… hoàn toàn không thể.”

Edro thở dài: “Nước ở đây là thứ quý giá; phía bên kia hàng rào, mỗi tuần họ sẽ phát nước miễn phí một lần, nhưng số lượng cũng có hạn, ai đến trước thì được phục vụ trước. Việc dùng nước để trồng rau củ là điề

RosaLệ im lặng lại, cô buông nhẹ những hạt đất đã bị nhuộm đen mà mình đang cầm trên đầu ngón tay.

Gió lạnh thổi qua, mang theo những mảnh vụn không rõ thuộc về ai.

Hai người đều trở nên yên lặng.

Khi Lilyss bước ra ngoài, cô đã chứng kiến cảnh này:

Chàng trai mặc bộ đồ mát mẻ đang ôm tay suy tư, còn RosaLệ – sinh viên đang tựa vào bức tường bên kia – cũng đang nhìn xuống mặt đất dưới chân mình, im lặng trong thời gian dài.

Lilyss: ???

“Có chuyện gì vậy?” Cô tiến lại gần và hỏi, “RosaLệ, học trò yêu quý của tôi, sao lại có vẻ buồn bã thế?”

RosaLệ: “Thầy cô ơi…”

Cô tỉnh táo lại, sau đó nhìn vào đôi tay của Lilyss – những bàn tay đã bị nhuộm đen bởi dầu máy – và hỏi: “Thầy cô đã hoàn thành công việc chưa?”

“Tôi đã sửa đổi cấu trúc cơ thể của Fi… Thành thật mà nói, một vật thể cổ xưa hơn một nghìn năm thực sự khá khó để sửa chữa,” giáo viên tóc nâu nói với vẻ tự hào, “Nhưng đối với tôi, đó chỉ là việc làm thêm một chút thôi.”

“Điều quan trọng nhất là việc lập trình cho hệ thống bên trong nó… Điều đó khá khó khăn, bởi vì những thiết bị cơ học thông minh như Fi thực sự rất hiếm có, ngay cả trong thời đại này,” cô thốt lên, “Tôi rất thích cái tên ‘Hoàng gia Alpe’ mà Fi nhắc đến… Có lẽ đó là tên của một nhân vật nổi tiếng trong lĩnh vực chế tạo máy móc trong các cuốn sách lịch sử.”

Nhưng Lilyss là người am hiểu rộng rãi; ngay cả cô cũng chưa từng nghe đến cái tên đó… Liệu nó có phải liên quan đến những sự kiện xảy ra ở những vùng hẻo lánh, ít người biết đến không?

RosaLệ không đưa ra ý kiến gì về điều này.

“Dù sao thì, thời tiết hôm nay cũng khá dễ chịu,” Lilyss nhìn lên bầu trời phía trên, “Mây dày đặc, nhưng có vẻ như không sắp mưa đâu.”

Edro: “Ở khu vực Pula, hầu như không bao giờ có mưa đâu.”

Nhìn thấy hai người đang nhìn mình, anh giải thích: “Có lẽ điều đó có liên quan đến những tảng đá đen kia… Dù sao đi nữa, từ khi tôi sinh ra đến nay, tôi hiếm khi thấy mưa ở khu vực này… Nhưng khu vực Pula rất rộng lớn; có lẽ tôi chỉ chứng kiến một phần nhỏ mà thôi.”

“Tôi vẫn chưa lắp chip vào cơ thể của Fi… Để nó được nghỉ ngơi một chút thôi,” Lilyss thở dài, “Bà Unshe sẽ trở về vào lúc nào nhỉ? Tôi vẫn còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi bà ấy…”

Dù là những thiết bị nghiên cứu đắt tiền mà họ vừa mới có được, hay là dung dịch nấm mà RosaLệ vẫn chưa nhận được, thậm chí là cái tên

Lilith nhìn về phía học trò đang im lặng và buồn bã bên cạnh mình, và nhanh chóng hiểu ra điều gì vừa xảy ra.

“Loại đất ở đây thế nào?” Cô cũng quỳ xuống, dùng bàn tay phải đầy dầu mỡ để nắm một nắm đất đen rồi đưa lên lòng bàn tay. “Ừm… Đất quá thô ráp, gần giống như những hạt sỏi vậy. Giống như những gì tôi đã đọc trong tài liệu, loại đất này không thích hợp để trồng trọt.”

Lilith nói: “Nhưng cũng không hoàn toàn không có cách nào đâu.”

Cô đứng dậy, nhìn về phía học trò đang ngẩn ngơ kia, và nụ cười hiện lên trên khuôn mặt người thầy tóc nâu: “Đối với những người chưa biết câu trả lời, đây chỉ là một mảnh đất vô ích. Nhưng đối với chúng ta, những người đã biết câu trả lời, chỉ cần so sánh với nó để suy luận lại quy trình là được.”

“Câu trả lời…”

Mái tóc màu bạc hương bị gió thổi bay, nhẹ nhàng vuốt qua khóe mắt của Rosalie. Ánh mắt của nữ nhà nghiên cứu tài năng trẻ sáng lên.

Đúng rồi!

Cô biết câu trả lời về Blackstone rồi!

Đây không phải là một mảnh đất chết chóc, mà là một mảnh đất đầy rẫy những khả năng vô hạn!

Tác dụng của Blackstone không chỉ là làm dừng lại thời gian, mà còn có thể thúc đẩy thời gian nữa!

Nếu cô có thể nghiên cứu rõ điều này và thử nghiệm trên các loại cây trồng, có lẽ sẽ có thể kiểm soát Blackstone để thúc đẩy sự phát triển của chúng!

Vậy thì…

Không hề có dấu hiệu gì cả, Rosalie quay người và lao vào tháp chuông một cách vội vã, trông giống hệt như Lilith trước đó.

Edro: …

Thật là mối quan hệ thầy trò đấy.

Anh nhìn theo bóng lưng của Rosalie, rồi chuyển ánh mắt sang đôi tay đầy dầu mỡ và đất đen của người phụ nữ tóc nâu kia.

Cảm nhận được ánh mắt của anh, Lilith không hề quan tâm gì cả, chỉ việc lau đôi tay lên ống tay áo của mình, để những vết dầu đen bám lại trên người.

“Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi,” cô lẩm bẩm, sau đó nhìn về phía Edro với giọng điệu nhẹ nhàng hơn, “Ông Edro, có lẽ tôi cần sự giúp đỡ của ông.”

Anh ấy?

Người lãnh đạo trẻ ngạc nhiên một chút, nhưng nhanh chóng tỉnh táo lại và cười nói: “Hãy cứ nói đi, bất cứ việc gì tôi có thể làm, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.”

Lilith lắc đầu: “Cũng không phải là việc gì quá khó đâu, nhưng tôi cảm thấy việc này sẽ phù hợp hơn nếu do ông thực hiện.”

“Ông còn nhớ cô gái mà Fei đã nhắc đến không?”

Edro tất nhiên nhớ.

Đó là người mà ngay cả khi bà Alice phát điên, bà vẫn luôn nhớ đến.

Thật đáng tiếc, ch