Vừa bước ra khỏi tháp đồng hồ, nhóm lính đánh thuê này đã bị những hạt cát nóng bỏng cuốn vào miệng. Họ lặng lẽ siết chặt chiếc cà vạt trên cổ mình, rồi quấn nó quanh miệng và mũi để che chắn trước làn gió cát ngày càng mạnh mẽ. Dù bộ vest này được ông chủ đặt may riêng và thực sự rất sang trọng… nhưng ở khu vực Pula này, nó chỉ là thứ hào nhoáng mà không có tác dụng gì thực sự.

CE đứng bên ngoài tháp đồng hồ, nhìn vào bầu đêm tối om xung quanh mà có phần do dự: “Ông chủ, ông chắc chắn muốn đi đến cái hầm mỏ đó bây giờ sao?” Trong số những tin đồn mà anh ta nghe được về “nơi bị bỏ rơi”, có một câu chuyện liên quan đến khu vực Pula vào ban đêm. Thời gian này, khu vực Pula cực kỳ nguy hiểm – không chỉ vì những cuộc chiến không ngừng diễn ra suốt đêm, mà còn vì những con quái vật ẩn náu dưới mảnh đất bị nguyền rủa này.

“Điều đó sẽ rất nguy hiểm,” anh ta cảnh giác nhìn về phía ánh lửa xa xôi trên bầu trời – đó không phải là bình minh, mà là những đám lửa chiến tranh có thể tiêu diệt mạng người trong chốc lát. “Là một nhân viên của ông chủ lần này, tôi không khuyên ông nên đi ngay bây giờ.”

“Hmm?”

Ông chủ tóc vàng quay đầu theo hướng mà anh ta đang nhìn, rồi nói một cách tự tin: “À, ông đang nói đến cái đó à? Đừng lo lắng.”

Đừng lo lắng???

“Hướng của hầm mỏ không phải ở đó; khu vực mà những người đó gây ra cuộc chiến cũng chỉ ở vùng ô nhiễm nhẹ mà thôi, thậm chí vùng ô nhiễm trung bình cũng rất ít.” Giọng nói của ông chủ tóc vàng đầy am hiểu, dường như ông rất quen thuộc với đêm tối ở khu vực này.

Nhưng làm sao có thể như vậy được?

Một người quý tộc…

CE ngập chìm trong suy nghĩ. Liệu cô ấy thực sự là một người quý tộc sao? Hay có lẽ, ông chủ tóc vàng trước mắt này mới chính là hình mẫu “người quý tộc” trong mắt mọi người? Những suy nghĩ đó không hề được anh ta chia sẻ với người đàn ông trước mặt mình. CE nghe thấy ông chủ tóc vàng tiếp tục nói: “Còn nơi chúng ta sắp đến bây giờ là vùng ô nhiễm nặng của khu vực Pula.”

“Con đường khá xa; để tiết kiệm thời gian, tôi sẽ dùng cách khác để đưa các bạn đến đó,” ông chủ nói. “Người đàn ông này…”

CE vội vàng đáp: “CE thôi, gọi tôi là C nhỏ là được.”

“Ồ… C nhỏ…” Những tên nhóc đứng phía sau anh ta lặp lại một cách giễu cợt, nhưng ngay lập tức im lặng khi nhận được ánh mắt trừng phạt từ anh chàng Starfire.

Ông

Mặc dù không hiểu rõ ý định của sếp, nhưng CE vẫn nhanh chóng tổ chức mọi người lại. Mặc dù thường xuyên cười đùa vui vẻ, nhưng người anh cả Starfire có khả năng lãnh đạo rất mạnh mẽ. Chẳng bao lâu sau, CE đã hỏi: “Sếp, vậy tiếp theo là gì…”

Chưa kịp nói hết, một tia sáng trắng chói lòa bỗng xuất hiện, chiếm trọn tầm nhìn của họ, khiến cho ánh mắt phải chảy ra nước mắt vì chói lóa. Sau khi tia sáng biến mất, CE hoảng sợ nhận ra rằng môi trường xung quanh mình đã thay đổi hoàn toàn! Chỉ còn lại một cái hố lớn ở trên đầu, ánh trăng sáng rực chiếu rọi xuống khu vực mà họ đang đứng; xung quanh là những bức tường đá đen thẳm, không thấy điểm kết thúc. Đây là một cái hố khổng lồ, và vị trí mà các lính đánh thuê của Starfire đang đứng là một khoảng đất đá trống trải.

“Trời ơi!”

Những người thanh niên vừa bị tia sáng làm cho chói mắt cũng cuối cùng nhìn rõ được cảnh vật xung quanh, và họ đều cùng lúc buông lời chửi thề, với vẻ mặt hoảng sợ và vào tư thế cảnh giác. Tiếng hét của họ dường như đã đánh thức điều gì đó bên trong cái hố.

CE là người đầu tiên nhận ra những âm thanh lạ; ngay lập tức, anh ta rút súng ra và nhắm về phía nguồn âm thanh đó. Là trụ cột của đội lính đánh thuê này, hành động của CE khiến những người khác cũng rút súng và nhắm về phía đó. Rất nhanh sau đó, trong bầu không khí căng thẳng này, có thứ gì đó từ bóng tối bước ra…

“Cái… cái gì đó…”

CE kinh ngạc nhìn con quái vật khổng lồ bước ra từ bóng tối. Đó là một con gấu cao gần ba mét! Đôi mắt đầy sẹo, những chiếc răng nanh sắc nhọn, và hơi thở nóng bỏng phun ra từ miệng nó… Tất cả mọi người đều thót lên; viên đạn của CE đã được nạp sẵn vào nòng súng. Con gấu đó nhìn thấy họ, liền mở miệng ra…

Người đàn ông đó đã sẵn sàng đối mặt với tiếng gầm rú đe dọa của con thú hung dữ… Nhưng ngay giây tiếp theo, CE lại nghe thấy một giọng nam trầm ấm:

“Thưa cô?”

CE: ???

“Valley!”

Tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau; trong nháy mắt, một bóng dáng màu vàng lao qua bên cạnh những người lính đánh thuê. Cô Honey, người đã xa cách một thời gian, đứng trước mặt con gấu Valley, vui vẻ vẫy tay và vỗ nhẹ vào cánh tay to lớn của con gấu: “Cảm ơn bạn, Valley. Bạn đã thích nghi tốt với cuộc sống ở đây chứ?”

Vale Bear cúi đầu xuống và nhìn thấy bộ lông dày đặc trên đỉnh đầu của Cô Gái Mật Ong; nó vui vẻ lắc đôi tai hình bán nguyệt của mình và nói: “Tuyệt vời quá! Mọi người đều rất thân thiện!”

“Thật sao? Thật tốt biết mấy.” Cô Gái Mật Ong cười tươi và giơ tay lên; Vale Bear nhanh chóng cúi đầu xuống, đặt đôi tai dày đặc ấy vào lòng bàn tay mềm mại của cô ấy, và nói: “Tôi đã mang theo những người bạn mới để cùng đi khai thác mỏ đây.”

Trong khi vẫn ngoan ngoãn đáp lại, Vale Bear lại lén lút nhìn những “người bạn mới” kia từ góc khuất mà Cô Gái Mật Ong không thể nhìn thấy được. Đó là một nhóm đàn ông mặc áo khoác đen, cầm súng.

Vale Bear cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc phát ra từ họ. Không nghi ngờ gì nữa, những người này chính là những kẻ chuyên làm công việc liên quan đến máu me và bạo lực.

Tại sao những người như vậy lại có mặt ở đây? Chẳng lẽ Cô Gái Mật Ong đã bị lừa đảo sao? Ngày nay, có rất nhiều kẻ lừa đảo mà.

Trong lòng Vale Bear, nỗi hoài nghi dâng trào.

“Còn Anger thì sao?” Giọng nói của Cô Gái Mật Ong nhanh chóng kéo sự chú ý của Vale Bear ra khỏi nhóm người kia. Nó suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cô Anger ạ? Cô ấy vẫn đang làm việc; tôi có cần đi gọi cô ấy không?”

“Cảm ơn bạn, Vale,” Cô Gái Mật Ong cười và vỗ đầu nó, sau đó nói tiếp: “Hãy đi gọi mọi người đang làm việc trong mỏ trở về đi; đã đến lúc nghỉ ngơi rồi.”

Nhưng họ cũng chưa làm việc được bao lâu đâu… Ít nhất thì Vale Bear vẫn còn rất nhiều sức lực. Tuy nhiên, vì đó là yêu cầu của Cô Gái Mật Ong, nó chắc chắn sẽ tuân theo.

Con gấu nâu khổng lồ biết nói tiếng người ấy liền quay người rời đi. Khi bóng dáng nó biến mất trong bóng tối, CE không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy ông chủ tóc vàng trở lại, CE không thể tin nổi và hỏi: “Ông chủ, kia là…?”

“Đó là bạn tôi, Vale,” ông chủ trả lời. “Nhưng ở đây, nó chính là nhân viên của tôi.”

“Vale đang đi gọi mọi người; bây giờ tôi sẽ giải thích cho các bạn về công việc sắp tới.”

Ông chủ tóc vàng bước đi, lại một lần nữa đi qua CE và tiến về phía bên kia. Ánh mắt của CE cũng vô thức theo dõi bóng dáng cô ấy, và rồi dừng lại ở một sinh vật khác đang đứng sát bức tường…

Lại là một con quái vật nữa à?!

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, Ông Chuột Chũi ạ.”

Ông chủ tóc vàng tiến lại gần sinh vật có hình dạng giống người ấy – chiều cao của nó thật sự rất lớn; ngay cả khi ngồi xu

Rất nhanh sau đó, con quái vật hình người đội chiếc mũ xám kia đã ngẩng đầu lên.

CE nhìn thấy mái tóc màu trắng dưới chiếc mũ của nó, cùng đôi mắt màu xám bạc.

...Kỳ lạ thật, sao màu sắc này lại quen thuộc đến thế?

CE lắc đầu, nhìn chằm chằm vào con quái vật đó.

Có vẻ như anh ta đã từng gặp loại người này ở đâu đó rồi. Nhưng làm sao có thể nhỉ? Anh ta đã gặp một kẻ kỳ lạ như thế này ở đâu chứ?

“Chào mừng… bạn trở lại…”

Giọng nói của “Ông Chuột Chũi” kỳ lạ đó cũng rất khác thường; giống như có thứ gì đó đang chặn trong cổ họng, khiến giọng nói trở nên khàn khàn đến mức khiến CE không khỏi nhíu mày.

Tuy nhiên, ông chủ tóc vàng trước mắt dường như không hề để ý đến tiếng nói khó chịu đó, vẫn mỉm cười với con quái vật kia.

“Cảm ơn,” giọng nói của ông chủ ngọt ngào và dịu dàng, “Thật vui khi được nghe câu này sau khi trở lại.”

Vì câu nói đó, “Ông Chuột Chũi” cũng mỉm cười, dù có phần cứng nhắc nhưng rõ ràng là rất vui vẻ.

CE: …

Không hiểu tại sao, nhưng anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Và rất nhanh sau đó, những người lính đánh thuê này sẽ biết thêm rằng còn nhiều điều khác nữa khiến họ cảm thấy không thoải mái.

“Điều này, hãy cầm hết lên.”

Ông chủ tóc vàng nhặt một cái xẻng hoàn chỉnh từ bên cạnh “Ông Chuột Chũi” và đưa cho CE, đồng thời nhanh chóng giải thích công việc họ cần làm trong mỏ kỳ lạ này.

Nói tóm lại, chính là đục khoét những phần phát sáng trên vách đá; những quả cầu đá màu sắc đa dạng sẽ rơi ra từ đó — phải chăng đây chính là quá trình khai thác mỏ? — Sau đó, họ chỉ cần mang tất cả những quả cầu đá đó đến bên cạnh “Ông Chuột Chũi”.

Còn về thời gian khai thác mỏ?

“Tất nhiên, là bao lâu các bạn có thể chịu đựng được thì kéo dài đến đó thôi,” ông chủ tóc vàng cười nói, “Một triệu đồng tiền tinh vân mỗi ngày; còn số tiền các bạn có thể kiếm được… thì tùy vào thể lực và ý chí của các bạn mà.”

Thể lực? Ý chí?

Những người lính đánh thuê cầm những cái xẻng mới được chuẩn bị sẵn, nhìn nhau và thấy trong ánh mắt họ đều toát lên ý chí quyết tâm.

Chỉ là công việc khai thác mỏ thôi mà… đối với những người lính đánh thuê luôn phải đối mặt với nguy hiểm hàng ngày như họ, đây chẳng phải là việc quá dễ dàng sao?

Ông chủ tóc vàng dường như rất vui khi thấy những nhân viên mới của mình đầy nhiệt huyết, và nói một cách vui vẻ: “Mặc dù tôi rất vui khi thấy các bạn