“Cảm ơn em, người bạn của anh.”

Trên màn hình, chú thỏ biển màu hồng nắm lấy đôi tay của nhân vật tóc vàng nhỏ Q; khuôn mặt luôn nghiêm túc của cậu bé bỗng nhiên nở nụ cười nhẹ nhàng.

Gia Bất Thạch: ……

“Giấy… khăn giấy, khăn giấy ở đâu vậy?”

Người chơi phát ra tiếng rên rỉ khàn khàn khi máu trong game đã cạn kiệt, run rẩy và liên tục nhấn vào đôi má mềm mại của chú thỏ biển màu hồng, phát ra những âm thanh không rõ nghĩa.

“Cốt truyện gắn kết… Đây mới là loại cốt truyện thực sự quan tâm đến người chơi!!!”

Gia Bất Thạch vội vàng gật đầu đồng ý và hét lớn: “Nghe này này — Mối gắn kết giữa tôi và Iris thì bất khả chiến bại!!!”

Hai nhân vật nhỏ Q đáng yêu đang thể hiện một câu chuyện tình bạn cảm động đến nỗi Gia Bất Thạch không nỡ tiếp tục chơi nữa. Sau khi chụp vài bức ảnh làm kỷ niệm, cô mới miễn cưỡng quyết định tiếp tục chơi.

Một nhân vật tóc đen nhỏ Q đi đến gần nhóm người có mái tóc màu đỏ, chào hỏi chú thỏ biển màu hồng rồi bắt đầu báo cáo.

Những dòng chữ được hiển thị trên màn hình, nhưng Gia Bất Thạch vội vàng lướt qua chúng nhanh chóng… Cho đến khi nhân vật tóc đen nhỏ Q quay sang nhìn nhân vật tóc vàng bên cạnh chú thỏ biển màu hồng, với vẻ mặt kỳ lạ và nhìn chằm chằm vào cậu ta trong thời gian dài.

Gia Bất Thạch: ???

Cái gì vậy? Vẻ mặt đó của cậu ta muốn nói gì vậy???

Người chơi cảnh giác, vội vàng chạm vào “bong bóng” trên đầu nhân vật đó.

[“Đội trưởng… Người phụ nữ này…”]

[“Phải chăng cô ấy chính là người bị truy nã trong danh sách của tổ chức này sao?”]

Gia Bất Thạch: …???

Cái gì!?? Người chơi của mình lại bị đưa vào danh sách truy nã rồi sao?! Ai lại dám làm như vậy chứ?! Thật là táo bạo!!!

Người chơi tức giận, liên tục chạm vào nhân vật tóc đen nhỏ Q, sau đó lại chuyển sang nhân vật tóc vàng để tìm câu trả lời.

Chúng ta đã hứa với nhau rằng mối gắn kết của chúng ta là bất khả chiến bại mà! Iris ơi, hãy sử dụng sức mạnh của mối gắn kết vô địch của em để giúp anh giải quyết vấn đề này đi!!!

Iris: [“……”]

Gia Bất Thạch: ! A!

Họ rơi vào sự im lặng đầy nghi ngờ…

Không ổn rồi…

Người chơi mở túi đồ ra, nhìn vào “Hoàng tử Bạch mã” bên trong – người có thể đua tốc với chú thỏ biển màu hồng với tốc độ chóng mặt – và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Liệu cuối cùng của cốt truyện gắn kết này có phải là một trò chơi truy đuổi không nhỉ?

Nhưng… đây cũng co

**

Câu hỏi thẳng thắn đó được đặt ra vào lúc này, giống như việc chọc thủng một tờ giấy đã ướt sũng từ trước.

Iris vô thức nhìn về phía cô tin tức bên cạnh mình.

Lúc này, Iris không còn là một công dân đang nghỉ phép, mà là một đội trưởng đội thực thi pháp luật đang trong giờ làm việc.

Là một thành viên của cơ quan quản lý, Iris lẽ ra phải bắt giữ người phụ nữ đó.

“Ừm…”

Có vẻ nhận ra không khí có vấn đề, phó đội trưởng cười khúc khích rồi do dự mở miệng: “Đội trưởng?”

Với khuôn mặt không biểu cảm, người chỉ huy khiến phó đội trưởng lập tức im lặng và nói một cách khô khan: “Tôi sẽ đi bắt nghi phạm về đồn ngay bây giờ!”

Nói xong, anh ta vội vàng rời khỏi hiện trường.

“Vậy thì, đội trưởng,” cô quay lại sau lưng và nghe thấy giọng nói vẫn đầy niềm cười của cô tin tức, “bây giờ, chúng ta đang phải giải quyết một vụ án khác.”

“Bạn muốn bắt tôi sao?”

Người phụ nữ với mái tóc vàng đã từ bỏ vai trò tin tức và trở lại với hình dáng ban đầu của mình.

Nếu nói về sự khác biệt… có lẽ chính danh tính “bạn bè” mà hai người đã định sẵn trước đó đã khiến khoảng cách giữa họ trở nên xa cách ngay sau khi vở kịch kết thúc.

“Tại sao bạn lại chọn tôi làm bạn bè?”

Điều bất ngờ là, thay vì trả lời câu hỏi đó, Iris lại đặt ra một câu hỏi khác: “Địa chỉ trên lá thư đó là cơ quan quản lý ở chợ đêm, tại sao nó lại được gửi đến tay bạn?”

Người phụ nữ với mái tóc vàng cười: “Ai mà biết được.”

“Nhưng tôi cũng muốn hỏi bạn điều tương tự, Iris.”

Đôi mắt sáng ngời như đôi cánh bướm vàng mà Iris đã từng chạm vào, đó là khuôn mặt của đội trưởng tóc vàng; cô nghe thấy đối phương hỏi: “Tại sao bạn lại chấp nhận tôi làm bạn bè của bạn?”

“Mặc dù tôi không biết nội dung của lá thư đó là gì, nhưng chính bởi vì lá thư đó mà bạn mới thay đổi thái độ đối với tôi, phải không?” Người phụ nữ tóc vàng cười và chỉ ra điểm then chốt, “Nếu không, với số lần chúng ta gặp nhau quá ít ỏi, bạn hẳn sẽ đối xử với tôi giống như đối xử với RedDiều vậy—đối xử với một kẻ phạm tội.”

Iris: ……

Lá thư đó là mẹ cô viết cho cô.

Trong thư, mẹ kể về những gì gia đình Enji đã trải qua trong những năm qua, từ việc bị các gia tộc quý tộc cấp cao áp bức đến khi không thể cử động gì được, cho đến khi Iris rời đi và gia đình họ mới dần bắt đầu hồi phục.

Ở cuối thư, mẹ viết:

“…Con yêu dấu Iris, đóa iris nhỏ xinh của mẹ… Chuyện đó đã qua rồi, cha m

Em yêu dấu, em nên trở về thôi… Trở về với gia đình, trở về vòng tay ấm áp của mẹ. Chỉ cần một lời xin lỗi thôi, Iris ạ… Chỉ cần điều đó, em sẽ không phải chịu đựng khổ đau nữa đâu.

Aileen là người bạn thời thơ ấu của Iris. Vì sức mạnh quá lớn, từ nhỏ, Iris luôn gặp phải những tai nạn khi chơi cùng bạn bè cùng trang lứa; vì vậy, chỉ có con gái của người quản gia gia đình Engi – Aileen – mới có thể chơi cùng Iris được.

Aileen rất hiểu rõ khi nào nên tiếp xúc với người bạn có sức mạnh khủng khiếp này; mặc dù vẫn có vài lần xảy ra tai nạn, nhưng sau khi họ trở nên thân thiết hơn, những chuyện đó hầu như không còn xảy ra nữa.

Trong một trò chơi trốn tìm trong vườn, sau khi đếm đến giờ kết thúc, Iris bắt đầu tìm kiếm Aileen khắp nơi trong khu vườn. Nhưng niềm vui của cô bé đã tan biến khi cô phát hiện ra Aileen đã chết đuối trong hồ của dinh thự.

Kẻ gây ra cái chết đó lại là một quý tộc đến thăm gia đình Engi, người đang đứng bên hồ để ngắm nhìn cảnh người hạ lưu vùng vẫy trong tuyệt vọng. Lý do đơn giản là:

“Cô ta chỉ là một người hạ lưu mà thôi… Tại sao lại cười vui vẻ trước mặt tôi như vậy? Tôi không thích điều đó, vì vậy tôi muốn cô ta phải ‘giải trí’ cho tôi.”

Cảnh người hạ lưu vùng vẫy trong nước khiến quý tộc cười ha hả; tức giận, Iris lao vào và đánh mạnh vào khuôn mặt ngu ngốc của kẻ đó! Với sức mạnh khổng lồ của mình, Iris đã làm gã quý tộc mất đi nửa số răng, mũi cao của hắn bị gãy nát; nếu không được điều trị kịp thời, thậm chí mắt hắn cũng có thể bị tổn thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, quý tộc đã được đưa đến bệnh viện, để lại phía sau Iris – người đầy giận dữ – và người bạn đã qua đời của cô. Đó là một quý tộc mà gia đình Engi không thể chống đỡ nổi; nếu hắn xuất viện thành công, chắc chắn Iris sẽ là người phải gánh chịu hậu quả.

Vì vậy, mẹ cô đã rơi nước mắt, ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của Iris và nói: “Em yêu dấu, Iris ơi… Con chim iris nhỏ của mẹ… Hãy trốn đi… Càng xa càng tốt!”

Iris, khi mới 14 tuổi, đã rời bỏ gia đình mình, lang thang trên những tuyến đường biển tăm tối, và cuối cùng đã đến một hành tinh nào đó thuộc Thập Tam Tinh Giác… Sau một năm làm việc vất vả ở bến cảng của phố Bor, cô mới tìm được cơ hội để rời đi.

Đối với Iris khi còn nhỏ, pháp luật là thứ mà cô kính trọng nhất. Nhưng bây giờ, đối với Iris:

Pháp luật là công cụ giúp các công dân có được cuộc sống tốt đẹp hơn; cô tuân thủ những quy định mà mọi người đặt ra vì mục đích tốt đẹp,

Vậy thì đối với Iris, chỉ có một con đường duy nhất để đi.

Đó là phải tiêu diệt nó.

Những gì chưa thể hoàn thành được cách đây sáu năm, Iris sẽ tiếp tục cố gắng tại chợ đêm… Nếu có cơ hội trở về quê hương…

Lúc đó, người cần sợ hãi không phải là cô ấy.

Bức thư mà mẹ gửi đến quả thực là vì tốt cho Iris, nhưng lòng tốt đó lại không thể được người đứng đầu đội tuần tra hiện tại chấp nhận.

Xin lỗi, mẹ ạ.

Hãy đợi thêm một chút nữa, Erin.

Bây giờ, tôi biết rằng đôi bàn tay đầy sức mạnh kinh hoàng này, ngoài việc gây tổn thương, còn có thể làm được nhiều điều khác nữa… Đó là bảo vệ.

“Có vẻ như em đã nhớ ra điều gì đó.”

Con bướm vàng cười nói: “Trông em đã tốt hơn nhiều so với trước đây rồi.”

“Ừm.” Iris gật đầu, ánh mắt cô tràn đầy dịu dàng khi nhìn nó, “Cảm ơn em.”

“Em đã nói câu này rất nhiều lần rồi,” nó nhướng mày và đột nhiên hỏi, “—Nếu bỏ qua vai trò là người mang tin và công dân, Iris nghĩ em là ai?”

“Không thể bỏ qua được.” Người đứng đầu đội tuần tra tóc hồng lắc đầu, “Dù là công dân Iris hay người đứng đầu đội tuần tra, đó vẫn là em. Còn em…”

Cô nhìn người phụ nữ tóc vàng với phong cách hành xử luôn bất ngờ này.

Em là bạn của công dân Iris, là Con bướm vàng mà người đứng đầu đội tuần tra Iris luôn theo đuổi.

“Em sẽ mãi mãi là bạn của cuộc đời tôi.”

“……”

Sau một khoảng lặng ngắn, Con bướm vàng bên cạnh cô cười nói: “Vậy bây giờ, em sẽ cùng đội tuần tra trở về à?”

Iris: “Không cần đâu. Những người tốt bụng nên tận hưởng những đêm tuyệt vời của mình, chứ không phải ở lại trong cái văn phòng quản lý ồn ào này vào tối nay.”

Cô tỏ ra như không nhìn thấy Con bướm vàng đang nhướng mày trong bóng tối, rồi quay người đi về phía đội ngũ: “Tất cả mọi người, hãy trở về văn phòng quản lý!”

**

Ở một nơi khác, sâu dưới lòng đất khu vực Pōlā, Bo Bō Wēng lại một lần nữa theo M-01 cùng Angé và Tásna đến mỏ… Anh ta cầm chiếc xẻng, liếc nhìn Angé đang cúi đầu cày đá như thể anh ta có thù với các loại khoáng sản, rồi nhìn sang Tásna đang suy nghĩ cách để dùng một cái xẻng đập vỡ hai khối đá.

Bo Bō Wēng nhìn người công nhân mỏ cao lớn, da tái bên cạnh mình mà không biểu lộ cảm xúc gì:

“Chẳng lẽ trong cái mỏ này, chỉ có mình tôi là người bình thường sao?”

“Một người đang cố gắng rèn luyện hết sức để nâng cao giá trị của bản thân,” anh ta chỉ vào Angé đang làm việc chăm chỉ.

“Một người muốn hoàn thành nhiệm vụ sớm để gặp em gái và rời khỏi mỏ,” anh ta chỉ