“Adelaide cô đơn đã cùng những linh hồn còn sót lại và ánh trăng bắt đầu hành trình tìm kiếm. Họ muốn cho đế chế thấy… thấy quê hương đã mất của mình.”

Peter mở to mắt, nhìn về phía những người vẫn đang ăn mừng. Giọng nói của Gerna trở nên mơ hồ, vô hình: “Chúng ta đã thấy rồi… ánh trăng đẹp đẽ, và dưới ánh trăng ấy, là những viên ngọc lấp lánh.”

Không gian trước mặt họ từ từ tan biến; nơi này chỉ là ký ức của một bức tượng, và nó chỉ ghi chép lại những điều liên quan đến quả ánh trăng mà thôi.

Peter bỗng lao về phía đám đông. Không gian tiếp tục tan biến, hình ảnh trước mắt anh cũng trở nên mờ ảo, nhưng anh vẫn cố gắng vượt qua cảm giác chóng mặt để đến bên cạnh Adelaide.

“Lãnh chúa thành phố!” Adelaide dường như nghe thấy tiếng anh, cô quay đầu nhìn Peter. Peter không biết mình muốn làm gì; chỉ là do bốc đồng mà thôi. Nhưng khi nhìn thấy nụ cười vẫn hiện rõ trên khuôn mặt Adelaide, anh bỗng nói lên: “Hãy cùng đến xem Lễ Mùa Thu hái đi…”

Mọi thứ xung quanh đều biến mất theo sự tan biến của không gian; họ trở lại Quảng trường Trung tâm, nơi tiếng reo hò vẫn vang lên, dường như không có gì thay đổi so với cảnh tượng trước đó.

Nhưng thực ra là khác rồi… hoàn toàn khác.

Gerna nhìn Peter đầy buồn bã, cúi đầu xuống và nghĩ rằng mình đã hiểu được bí mật của Lễ Mùa Thu hái.

“Rồi lãnh chúa thành phố Adelaide sẽ dẫn dắt họ đứng dậy một lần nữa… Nếu không, thì sẽ không có thành phố Anadudu như chúng ta thấy hôm nay.” Gerna an ủi.

Peter nhìn anh, trong lúc mơ hồ, anh bỗng có một cảm giác kỳ lạ: Liệu Gerna có thực sự là một nhân vật NPC không? Tất cả mọi người ở đây đều quá thực sự…

He Rong và Frank cũng đã tỉnh táo trở lại. Họ đã trải qua một khoảng thời gian trong ký ức, nhưng ở đây, mọi thứ vẫn y như cũ; thậm chí vị trí của họ cũng không hề thay đổi.

He Rong gãi đầu, cảm thấy vẫn còn tiếc nuối… Rượu ánh trăng thật ngon! Thật không nỡ rời xa… Nhưng có lẽ ở thành phố Anadudu thì không thiếu thứ đó đâu… Sau này có thể sẽ được thưởng thức lại!

Anh quay đầu nhìn Peter và ngạc nhiên: “XX?”

Gerna suy nghĩ một chút, rồi nhìn lại… Những lời He Rong vừa nói đã bị che giấu… Hay đúng hơn là bị biến đổi. Trong khoảnh khắc đầu tiên, Gerna không thể nghe rõ, nhưng sau đó anh nhớ lại rằng He Rong đã gọi tên Peter.

Phải chăng đó là tên của Peter ở thế giới bên ngoài trò chơi? Gerna tự hỏi. Với chiếc áo choàng pháp sư, anh có thể quan sát được mọi thứ xung quanh một cách rõ ràng… Và anh cũng nhìn thấy cảnh He Rong nó

**Mật ong ngọt? Sương trời? Hay là cái gì đó tương tự vậy… Âm thanh phát âm chắc hẳn là như vậy thôi.**

Gerna ghi lại điều đó; biết đâu sau này nó sẽ có ích thì sao?

Peter lắc đầu: “Tôi không sao cả. Chúng ta tiếp tục khám phá đi.”

Anh rất mong muốn thấy Adelaide vượt qua khó khăn và khiến thành phố Anadudu ngày càng phát triển tốt hơn.

Hè Rong không hiểu lý do, anh gãi đầu và nhìn đồng hồ rồi hỏi: “Đã khuya rồi, anh không nghỉ ngơi sao?”

Anh ấy thì không sao cả; việc thức trắng đêm để chơi game đã trở thành thói quen của mình. Nhưng Peter thì không được; ngày mai anh ấy vẫn phải đi làm mà.

Peter nhìn đồng hồ và nói với vẻ quyết tâm: “Chỉ thức trắng đêm thôi mà… Nếu cần thì ngày mai buổi sáng tôi xin nghỉ là được.”

Hè Rong ngạc nhiên: “Thật hiếm khi thấy anh thích trò chơi này đến thế.”

Peter đáp: “Đừng nói nhiều nữa, mau lên đi!”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Frank đã bước đến mục tiêu tiếp theo – đó là một vòng hoa khổng lồ, được đặt ở giữa quảng trường; rõ ràng nó rất quan trọng.

Khác với Hè Rong và Peter, Frank không hề do dự gì cả; anh ấy đi thẳng đến và bắt đầu khám phá chiếc vòng hoa đó.

Cảm giác choáng váng quen thuộc, những cảnh vật thay đổi quen thuộc… Chỉ là lần này, họ không xuất hiện ở ngoài trời, mà đứng trước mắt họ là thành phố Anadudu đang trong giai đoạn hình thành.

Mắt Peter sáng lên; anh nhìn ngắm thành phố này – nơi đã bắt đầu mang những đặc điểm của tương lai – và ánh mắt anh tràn đầy hy vọng.

Ánh mắt Gerna lấp lánh; anh biết đây là nơi nào, và bây giờ là lúc nào…

Adelaide chưa bao giờ được chứng kiến vẻ huy hoàng của thành phố Anadudu.

**Chương 11**

Lúc này, thành phố Anadudu chỉ mới ở giai đoạn hình thành sơ bộ; xa lắm so với vẻ hùng vĩ và tráng lệ mà nó sẽ có sau này. Hè Rong nhìn ngắm thành phố nhỏ bé, đơn sơ này và không thể tin nổi: “Làm thế nào mà thành phố nhỏ bé này lại có thể phát triển thành công trình hùng vĩ như vậy sau này?”

Gerna đáp: “À… Có lẽ là nhờ vào niềm tin.”

Anh chắc chắn nhận thấy vẻ không tin của Hè Rong và ánh mắt nhếch mép của Frank; có lẽ họ nghĩ rằng ông đang nói về niềm tin vào các vị thần.

Nhưng trên thực tế, rất ít người dân của thành phố Anadudu thực sự tin tưởng vào các vị thần. Trong những lúc khó khăn nhất, họ cũng đã cầu nguyện hàng ngàn lần, hy vọng rằng các vị thần sẽ nhìn thấy nỗi đau của họ… Nhưng kết quả là, các vị thần hoàn toàn không quan tâm đến nỗi khổ của họ.

Gerna và Hè Rong cùng nhau bước vào thành phố mới được xây dựng này. So với sự nghèo khó trước đây, thành phố Anadudu b

Ít nhất là bây giờ quần áo họ không còn đầy vá chữa nữa; hầu hết mọi người cũng không còn gầy yếu đến mức da thịt trơ trụi nữa. Nhưng trước đây, dù nghèo khó và vất vả, họ vẫn luôn mang trong mình hy vọng về tương lai và niềm tin mãnh liệt. Còn bây giờ, họ đều hiện rõ vẻ buồn bã trên khuôn mặt.

“Họ đã xảy ra chuyện gì vậy? Chúng ta có nên đi hỏi xem không?” Hạc Vinh quan sát những người trên đường và thì thầm hỏi Peter.

Tâm trạng của Peter vẫn chưa thể thoát ra khỏi ảnh hưởng của những gì vừa xảy ra; anh hoàn toàn hòa nhập vào đám đông xung quanh. Nghe thấy lời Hạc Vinh, anh liếc nhìn những người xung quanh, rồi đột nhiên dừng lại và nhìn về phía Gerna.

“Bây giờ là lúc nào vậy?” Anh có một linh cảm không lành.

Gerna nhìn xa về cuối con phố, xuyên qua những ngôi nhà san sát, ánh mắt anh dừng lại trên dinh thự của lãnh chúa thành phố – nơi không hề lộng lẫy nhưng đầy ý nghĩa. “Đây là năm thứ năm kể từ khi thành phố Anatudu được thành lập.”

Frank không nhạy cảm với cảm xúc như Peter, nhưng anh có đủ thông tin để suy luận. Khi nghe đến thời điểm này, cảm giác quen thuộc bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh… Rồi anh bất ngờ giật mình: “Là năm Adeline qua đời à?”

Những ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào anh; tiếng nói chói tai vang lên khắp con phố: “Anh đang nói gì vậy!”

Frank đứng im, quên mất rằng đây chỉ là một hình ảnh 3D thôi! Dù muốn phản ứng cũng đã quá muộn; những người dân xung quanh đã tụ tập lại, ánh mắt họ đầy căm ghét nhìn về phía bốn người họ.

“Cút đi! Nơi này không chào đón các người!”

“Cút!”

Frank lùi lại một bước; trong số những người dân xung quanh, đã có người cầm vũ khí và nhìn anh với ánh mắt hung dữ. Những người đuổi họ đi đã coi như là nhẹ nhàng rồi; rõ ràng, vẫn còn nhiều người khác muốn anh phải trả giá cho những lời nói của mình.

Adeline… Đó là điều cấm kỵ trong thành phố này… Chính anh là người đã nhắc nhở Hạc Vinh và những người khác về điều đó… Nhưng bây giờ, anh lại vô tình vi phạm nó… Làm sao bây giờ đây?

Mặc dù người chơi có thể hồi sinh sau khi chết, nhưng không ai biết liệu việc toàn đội bị tiêu diệt có khiến quá trình khám phá thất bại hay không…

Gerna đặt tay lên vai Peter, cảm nhận được sự căng thẳng trên vai anh, rồi anh bước ra ngoài cùng Frank.

“Thưa ông Lester, xin lỗi vì đã làm phiền mọi người.”

Vị hiệp sĩ đứng ở cuối hàng bỗng nhiên ngẩn ngơ một lúc, anh quan sát Gerna kỹ lưỡng, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, bước ra

Gerna vuốt nhẹ chiếc nhẫn trên tay mình và nói bằng giọng đầy cảm xúc: “Đúng vậy, đã lâu lắm rồi tôi không gặp ngài.”

Quỳnh·Lester, cha của Cora Lester, là chỉ huy của Đội kỵ sĩ thành phố Anadudu, là người hâm mộ cuồng nhiệt của Adelaide, và cũng là người bạn đáng tin cậy nhất của ông ta.

Vì vậy, dù nhận ra Gerna, ông vẫn không buông lỏng thanh kiếm trong tay. Sau vài câu chào hỏi, ông quay sang nhìn Frank:

“Thưa ngài, ngài phải gánh chịu hậu quả cho những lời mình vừa nói.”

Frank đỏ mặt. Những nhân vật NPC này thực sự là cái gì vậy? Chỉ là một câu nói thôi mà, lại không phải sự thật nữa chứ! Và Gerna… tại sao lại không nói gì cả? Những nhân vật NPC đặc biệt trong trò chơi này có vai trò gì đâu?

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Frank. Anh cảm thấy không thể chịu đựng được áp lực từ những ánh mắt đó nữa… Ngay khi anh chuẩn bị bùng nổ, một loạt tiếng ho đã phá vỡ bầu không khí căng thẳng đó.

Lester nhanh chóng quay đầu lại và bước về phía nguồn phát ra tiếng ho: “Thưa Đức vua Adelaide, sao ngài lại ra ngoài được?” Người đàn ông vừa rồi còn lạnh lùng, đáng sợ bây giờ lại giống như một bà già, luôn dỗ dành Adelaide không ngừng. “Bệnh của ngài vẫn chưa khỏi, bây giờ ngài nên nghỉ ngơi thật tốt.”

Adelaide than phiền: “Tôi đã lâu lắm không thấy ánh nắng mặt trời rồi… Có lẽ tôi sắp mọc lông rồi đây.” Anh nhìn Gerna và nói: “Gerna, lâu lắm không gặp nhau.”

Ánh mắt anh nhìn chiếc áo pháp sư của Gerna, giọng nói đầy tự hào: “Tôi đã biết mà, con chắc chắn sẽ trở thành một pháp sư vĩ đại!”

Gerna ánh mắt lấp lánh. Anh bước về phía Adelaide. Dù không phải là mục sư của Giáo hội Ánh Sáng, nhưng anh vẫn biết cách sử dụng những phép thuật đơn giản liên quan đến ánh sáng.

Trên người Adelaide, những tia sáng vàng óng ánh, biểu tượng cho ánh sáng, xuất hiện. Anh cảm thấy ngực mình, vốn đang nặng nề, giờ đây đã thoải mái hơn nhiều.

Cả hai, Gerna và Lester, đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Trước đây, các mục sư trong thành phố cũng đã sử dụng phép thuật tương tự trên người Adelaide, nhưng không mang lại hiệu quả tốt như vậy.

Lester phản ứng rất nhanh; anh bước tới gần Gerna hơn: “Thưa ông Theodore, liệu ông có cách chữa trị bệnh cho Đức vua không?”

Ánh mắt anh đầy hy vọng… Gerna cảm thấy như mình đang bị thiêu đốt bởi ánh mắt đó, nhưng anh không thể mang lại hy vọng cho Lester.

Adelaide kéo Lester lại và nói với mọi người xung quanh: “Mọi người đừng tụ tập ở đây nữa, hãy đi làm việc của mình đi.”

Ông đến muộn