“Vậy là em đã quyết định rồi chứ?”

“Thật sự muốn gia nhập nhóm ‘Thiên Mệnh’ của chúng ta sao?”

Trong cảm giác mơ hồ ấy, anh nghe thấy câu trả lời của mình:

“Đúng vậy… Em muốn có được sức mạnh… Dù phải trở nên điên cuồng cũng không sao cả!”

**Chương 78: Giấc mơ kiếp trước**

Ký ức đầu tiên sau khi sinh ra chính là khuôn mặt thất vọng của cha mình.

“Đứa bé này không được… E rằng nó sẽ không thể kế thừa sự nghiệp lớn lao của gia tộc Giang.”

Mọi người lần lượt rời đi, chỉ có anh vẫn khóc lóc trong vòng tay mẹ.

Những ký ức tuổi thơ anh hay nhớ nhất chính là những loại thuốc đắng cay mà mẹ pha cho anh uống.

Mỗi lần, mẹ luôn dịu dàng an ủi và giúp anh uống hết.

Nhưng dù hàng ngày phải uống thuốc như thức ăn, thân thể anh vẫn yếu ớt đến mức tột độ.

Anh thường ghen tị với những con bướm bay lượn ngoài kia, những con thú chạy nhảy, thậm chí là tiếng cười nói của bạn bè ở bên ngoài bức tường cao.

“Con cũng có thể chơi cùng họ được không ạ?”

Anh không kìm lòng được mà nhìn mẹ với ánh mắt mong đợi.

Nhưng những gì anh nhận được chỉ là nụ cười hơi đắng cay của mẹ: “Tất nhiên được rồi… Con phải uống thuốc đều đặn nhé. Khi thể trạng con được cải thiện, con sẽ có thể chơi cùng các bạn khác.”

“Được ạ!” Chỉ để có cơ hội chơi ngoài sân, anh đã ngoan ngoãn uống hết những loại thuốc đắng kia, và cẩn thận làm theo lời mẹ. Tuy nhiên, mỗi nửa tháng lại phải bị ốm nhẹ, mỗi tháng lại phải bị ốm nặng.

Khi thời tiết nóng bức, anh vẫn phải mặc đầy quần áo dày, cả ngày lẫn đêm tay chân đều lạnh buốt; chỉ khi sốt cao không hạ mới thấy da thịt mình hơi ấm.

Cho đến khi lên sáu tuổi, anh đã học được khá nhiều kiến thức qua việc đọc sách, và lúc đó anh mới hiểu rõ thế nào là “gốc cốt” và “tài năng bẩm sinh”.

Trong thế giới tu luyện, chính tài năng mới là yếu tố quan trọng nhất; còn lý do anh yếu đuối chính là vì thiếu tài năng bẩm sinh.

Lúc đó, anh bắt đầu hiểu được vì sao cha mình lại thất vọng, và tại sao các bậc trưởng lão trong gia tộc lại coi thường anh.

Chỉ có nụ cười dịu dàng của mẹ mãi là niềm an ủi duy nhất trong trái tim anh.

Khi thấy anh ngồi một mình dưới hiên, ánh mắt đầy ghen tị nhìn những người hầu chạy qua chạy lại trong sân, mẹ đã nhẹ nhàng vuốt đầu anh và nói rằng anh có thể chơi ngoài một lát… dù chỉ là một lát thôi.

Nhưng chỉ riêng điều đó thôi cũng đã làm cho tâm trạng anh trở nên vui vẻ hơn ngay lập tức. Anh cầ

Nhưng lần chơi tự do đầu tiên này lại kết thúc một cách bất ngờ, khi cha anh giận dữ đập vỡ cây gậy của anh.

“Đồ chơi như thế này không phù hợp với con, con nên học cầm kiếm!”

“Từ hôm nay trở đi, con sẽ bắt đầu luyện kiếm.”

Từ đó trở đi, trong tay anh xuất hiện thêm một vật – đó là thanh kiếm.

Cha anh đã mời một vị lão già làm thầy dạy anh cách đứng vững và luyện tập võ nghệ.

Anh mơ hồ nhận ra rằng có lẽ việc này sẽ khiến cha mình nhìn anh bằng con mắt khác, có lẽ sẽ khiến mọi người yêu quý anh hơn. Vì vậy, anh đã cố gắng luyện tập hết sức, dù khuôn mặt nhỏ bé của mình đỏ bừng vì gắng sức, dù thường xuyên khó thở đến mức ngất đi, anh cũng chưa bao giờ than phiền hay từ bỏ.

Anh đã luyện tập như vậy suốt bốn năm trời.

Bốn năm sau, khi anh tròn mười tuổi, trong buổi tiệc sinh nhật vui vẻ, anh mặc bộ quần áo mới và chạy thẳng vào phòng cha để khoe chiếc áo mới mà mẹ anh – Nguyệt Dịu – đã may cho anh.

Nhưng anh lại nghe thấy cha mình đang trò chuyện với vị lão già đó.

“Quả nhiên... đứa trẻ này không thể tin cậy được.”

“Nó không thể học cầm kiếm được, thì tài năng của nó cũng đủ để biết rồi.”

……

Khoảnh khắc đó, có cái gì đó trong lòng anh dường như vỡ tan.

Anh đứng lặng lẽ dưới gian hành lang trong thời gian dài, cảm thấy chán chường tột độ; dù là bộ quần áo mới hay buổi tiệc sinh nhật này, đều không còn khiến anh hứng thú chút nào nữa.

Sau ngày hôm đó, không ai còn dạy anh luyện kiếm nữa, cũng không ai quan tâm đến mức độ tiến bộ của anh trong việc luyện tập.

Nhưng anh vẫn cố gắng hết sức, lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy một niềm không cam lòng mãnh liệt trong lòng mình. Anh tự mình luyện tập với thanh kiếm, dù không có người hướng dẫn, dù không có chuẩn mực để so sánh, nhưng anh vẫn kiên trì không bao giờ từ bỏ.

Mỗi ngày, anh đều cố gắng hoàn thiện kỹ năng cầm kiếm của mình, mỗi ngày, anh đều mong muốn trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình.

Dưới sự khích lệ và ngạc nhiên của mẹ mình – Nguyệt Dịu, anh đã cảm nhận được sự tiến bộ của mình. Mặc dù tiến bộ đó không lớn lắm, nhưng những nỗ lực tích lũy hàng ngày đã không làm anh thất vọng.

Nhưng khi lần đầu tiên anh dám mạnh dạn muốn khoe với cha mình những tiến bộ trong việc luyện kiếm của mình, thì gương mặt bình thản của cha vẫn là điều duy nhất anh nhìn thấy.

“Luyện tập lâu như vậy mà chỉ tiến bộ được ít thôi, điều này chứng minh rằng con không phù hợp với việc cầm kiếm, không cần phải tiếp tục luyện nữa.”

……

Đó là lần th

Điều đáng sợ nhất trên thế giới này chính là khi người mà bạn được kỳ vọng lại hoàn toàn phủ nhận tất cả những nỗ lực và mồ hôi của bạn; trong mắt họ, tất cả chỉ là những trò cười đáng thương mà thôi.

“Vài năm nữa sẽ có cuộc kiểm tra Linh Gốc dành cho em. Tôi không kỳ vọng gì ở em cả, chỉ mong em đừng làm xấu danh gia tộc Giang.”

Những lời lạnh lùng của cha khiến anh gật đầu một cách mơ hồ. Anh quên mất mình đã trở về phòng như thế nào, chỉ nhớ rằng mình đã khóc nức nở trước đầu gối của mẹ mình.

Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng anh bật khóc.

Chính vào lúc đó, anh gặp con trai của Chúa tể nhà Ye ở thành phố Cang Lạn – Diệp Minh Phong.

Nghe về những tin đồn về Diệp Minh Phong, ánh mắt anh sáng lên; bởi vì người này dường như cũng có số phận tương tự như mình.

Cả hai đều là những người thiếu tài năng, bị mọi người coi thường, khiến cha thất vọng… và thậm chí không hề có bất kỳ vai trò nào trong xã hội.

Chính vì điểm chung này mà khi gặp Diệp Minh Phong, anh không thể kiềm chế được nụ cười e thẹn trên môi mình.

Anh muốn trở thành bạn với người này.

“…Tôi muốn vượt qua anh trai mình.” Đêm hôm đó, Diệp Minh Phong đã bày tỏ suy nghĩ chân thành của mình với anh, “Tôi không muốn mãi mãi ở sau lưng anh trai!”

“Tôi cũng vậy!” Anh vội vàng nói ra suy nghĩ trong lòng mình. Đây là lần đầu tiên anh dám chia sẻ hết tâm sự với ai đó một cách không giấu giếm, “Tôi cũng muốn trở thành niềm tự hào của cha, muốn trở thành chủ nhân thực sự của gia tộc Giang.”

“Có vẻ như chúng ta rất giống nhau.”

Diệp Minh Phong mỉm cười với anh rồi đưa tay ra: “Hãy cùng nhau cố gắng nhé.”

Đối với anh, đây là người bạn đầu tiên, là người bạn tri kỷ đầu tiên mà anh có.

Anh gần như hào hứng và xúc động khi đưa tay ra bắt tay người kia: “Được!”

Anh nghĩ rằng tình bạn này sẽ được anh trân trọng suốt đời.

Vì vậy, anh luôn cố gắng đối xử tốt với Diệp Minh Phong. Họ thường xuyên cùng nhau luyện tập võ thuật, đồng thời chỉ ra những điểm yếu của nhau.

Thật đáng tiếc là mặc dù thành phố Cang Lạn rất gần, nhưng vì cả hai đều là con trai của các Chúa tể thành phố, họ không thể gặp nhau mọi lúc mọi nơi.

Khi mới mười hai tuổi, cuộc đời anh ta lại một lần nữa trải qua bước ngoặt quan trọng.

Cuộc kiểm tra nhập môn của phái đã bắt đầu, và theo sự sắp xếp của cha, anh ta đến phái Quy Nhất để tham gia kỳ thi này. Tuy nhiên, ngay từ vòng Linh Gốc đầu tiên, anh ta đã bị loại một cách dễ dàng.

“Năm Linh Gốc…”

“Anh ta hoàn toàn không có tài năng tu luyện.”

Nghe những lời nhận xét của các sư phụ, trong lòng anh ta thoáng chốc cảm thấy choáng váng, nhưng ngay sau đó, một sự bình yên lạnh lùng lại tràn ngập tâm hồn anh.

Quả thật là như vậy… Năng khiếu của anh ta là tồi tệ nhất, thể trạng cũng yếu đuối nhất; việc trở thành một trong những người thất bại ở vòng Linh Gốc này cũng là điều dễ hiểu mà thôi, phải không?

Anh ta trở về nhà một cách bình tĩnh, lắng nghe những lời la mắng giận dữ của cha và những lý lẽ biện hộ của mẹ.

Đây là lần đầu tiên cha thể hiện sự tức giận đến thế với mẹ; ngay sau đó, cha không hề nhìn anh ta một cái nào mà bỏ đi.

Cho đến buổi tối, cha vẫn không rời khỏi phòng đọc sách, mãi đến sáng hôm sau mới xuống ăn cơm. Lúc đó, anh ta nhìn thấy khuôn mặt gầy gò của cha và mái tóc đã bạc đi.

…Khi bị loại, anh ta không khóc; khi bị mắng, anh ta cũng không khóc.

Nhưng khi nhìn thấy bộ dạng của cha lúc này, một nỗi buồn bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh.

Có lẽ anh ta không nên tồn tại trên thế giới này; có lẽ từ khi sinh ra, anh ta đã là một sai lầm.

Anh ta yếu đuối, thiếu tài năng, và sự yếu đuối chính là tội lỗi của anh ta.

Sau đó, cha đã cố gắng đưa anh ta đến nhiều phái khác nhau, thậm chí là những phái nhỏ mà anh ta chưa từng nghe đến, và tự mình đến xin nhận anh ta làm đệ tử.

Nhưng không một phái nào chấp nhận một đệ tử yếu đuối như anh ta.

Trên đường trở về phái Giang Vân Thành, anh ta nhìn thấy một nhóm đệ tử đang ngồi trên thuyền tiên bay về phía biển.

Thấy anh ta ngẩn ngơ nhìn theo, cha nói với anh: “Đó là những đệ tử của phái Huyền Thiên Kiếm Tông đang tham gia kỳ thi nhập môn. Phái Huyền Thiên Kiếm Tông là một trong năm phái lớn nhất, và họ chủ yếu tu luyện kiếm pháp.”

Nói xong, cha thở dài: “Họ ít nhất cũng phải đạt cấp độ Linh Gốc và phải vượt qua nhiều thử thách khác nhau; em chắc chắn không thể vượt qua được đâu, đừng mơ mộng nữa.”

Anh ta không nói gì, chỉ đứng đó nhìn chiếc thuyền tiên kia dần xa đi.

Trong đôi mắt non nớt của anh ta, những giọt nước mắt bắt đầu lăn dài.

Nếu tài năng của anh ta thực sự xuất chúng, nếu kiếm pháp của anh ta vô song, liệu cuộc đời này có trở nên đầy hy vọng hơn không?

Liệu nó có khác biệt hoàn toàn so với hiện tại không?

Huyền Thiên Kiếm Tông… Một tổ chức mà chỉ những thiên tài mới được phép gia nhập.

Khi nào thì anh ta mới có cơ hội được ở đó?

Anh ta nhắm mắt lại, ngừng suy nghĩ lung tung. Về đến nhà, anh ta vẫn thường xuyên muốn viết thư cho Diệp Minh Phong để chia sẻ nỗi buồn trong lòng. Nhưng khi nhận được lá thư từ Diệp Minh Phong, nội dung bên trong khiến anh ta sững sờ mãi.

【Tôi đã thành công rồi! Tôi đã được vào Huyền Thiên Kiếm Tông!】

Chỉ một câu ngắn ngủi ấy, nhưng nó đã gây ra những cơn bão tâm lý dữ dội trong anh ta.

Mãi đến khi đêm khuya yên tĩnh, trăng lấp lánh, anh ta mới dần tỉnh táo trở lại, đứng dậy và bước về phía giường. Nhưng một giọt nước mắt vẫn lăn dài từ khóe mắt anh ta, và anh ta đã thức trắng đêm.

Anh ta cảm nhận được rằng, từ hôm nay trở đi, anh ta và người bạn thân nhất của mình sẽ đi theo hai hướng khác nhau, và khoảng cách giữa họ sẽ ngày càng xa rộng hơn.