Bà trưởng làng già, bà Mei Nương, cũng đã nhận được tin này; chính mẹ vợ của bà là người đặc biệt đến thông báo cho bà.

Bà không ngờ rằng gia đình mình và chồng mình cũng sẽ được hỗ trợ. Gia đình bà ở thành phố có điều kiện tốt hơn so với ở nông thôn, nhưng nhà bà chỉ có hai người cha mẹ thôi, nên bà rất lo lắng khi các anh trai của mình đang đi xem xét vấn đề này.

Cũng may là bà có thể ghé thăm cha mẹ mình để họ biết rằng bà vẫn an toàn.

“Được rồi, mọi người cứ đi đi.”

Vì bà có quan hệ họ hàng với vợ của người con trai cả, nên bà không quay lại nhà mình, mà chỉ yêu cầu vợ của người con trai cả mang đồ đạc đến thôi.

Nghe vậy, mọi người lập tức mang theo đồ đạc ra khỏi nhà. Vừa bước ra cửa, họ đã thấy cháu trai của chú họ chuẩn bị gõ cửa.

Nhìn thấy đồ đạc trên người mọi người, cháu trai đó hiểu ngay ý định của họ và không nói gì, cứ thế dẫn mọi người đến đền thờ.

Đền thờ đã sớm bắt đầu nấu ăn; bà trưởng làng đứng ở ngoài đền.

“Mỗi người hãy lấy phần bánh của mình đi.”

Bà trưởng chỉ nói rằng mỗi người có thể lấy bánh cho hai bữa ăn hôm nay, và không lấy cám gạo từ trong đền ra.

Dù vậy, mọi người vẫn rất biết ơn đến nỗi rơi nước mắt. Hôm nay, chỉ còn lại người già và trẻ em ở trong làng, cùng với một đội thanh niên đi tuần tra.

Những người còn lại đều ra ngoài, nhưng không được tự ý hành động mà phải đi từ gần đến xa, ghé thăm tất cả người thân và nhà của họ ở nơi khác.

Nhiều người trở về nhà vào buổi tối muộn; cha mẹ hoặc ông bà của họ đã đi về phía núi sau.

Còn có một số nhóm người không cần phải vào làng; vừa tiến gần đến làng, họ đã ngửi thấy mùi thịt thơm phức.

Những người đang nấu ăn ở cổng làng nhìn mọi người với ánh mắt đầy xấu xa; mặc dù lần này họ chỉ đến để xem xét tình hình thôi, nhưng khi trở về làng, cả đoàn người đều im lặng. Những người lớn tuổi thì còn ok, nhưng những người trẻ tuổi thì đều trông rất mơ hồ.

Một số người thấy cảnh tượng nấu ăn nóng bức đến mức buồn nôn và ngất xỉu; khi trở về làng, họ đều cúi đầu và không nói gì.

Bà trưởng làng nhìn mọi người trở về; bà không nói gì, chỉ đứng ở cổng làng cùng với những người thanh niên còn ở lại làng, nhìn theo những người khác.

Phía sau họ là những người vẫn còn có thể đi bộ, hoặc những người thấy rằng người dân làng Đại Lạc có thể mang đồ ăn về nhà.

Có một số người vẫn còn có thể đi bộ, ôm theo tất cả đồ đạc của gia đình mình đi theo sau.

Như vậy, hơn năm mươi người dân là

Trưởng làng già ra lệnh cho mọi người chặn tất cả những người tị nạn lại bên ngoài cổng làng, không cho phép bất kỳ ai bước lên cây cầu đá.

Lão Lý và nhóm người khác cũng đã trở về từ phía sau núi; chỉ có nhóm Lý Nhì, Lý Tam đi vào thị trấn mà chưa quay trở lại.

“Tất cả mọi người hãy đến đình làng, các bạn hãy canh giữ cổng làng cho kỹ.”

“Vâng, trưởng làng.”

Mọi người đều đã quen với việc này, bởi vì sau khi một làng gặp phải xung đột với làng khác, trong hai năm qua đã có rất nhiều cuộc đấu tranh xảy ra do việc cắt nước từ các con sông phía trên.

Trong những cuộc xung đột ấy, có người thiệt mạng cũng là chuyện bình thường; nhóm người bên ngoài làng chắc chắn không phải đến để thăm hỏi người thân.

Vì vậy, mọi người đều phải tỉnh táo, không được để bất kỳ ai tiếp cận làng; hơn nữa, họ còn phải ngăn chặn những người trong làng có lòng trắc ẩn, không cho họ dẫn người khác vào làng.

Như vậy, tất cả mọi người đều đến đình làng. Trong đình làng, không ai nói gì cả; mọi người chỉ đứng nhìn trưởng làng.

“Từ bây giờ trở đi, không được phép bất kỳ ai rời khỏi làng, cũng không được phép cho bất kỳ ai đem lương thực của mình cho nhóm người bên ngoài làng.”

“Tôi biết rằng trong số họ có cha mẹ, anh chị em của các bạn, nhưng theo quy định của chúng ta, điều đó là không được phép. Nếu bị phát hiện, họ sẽ bị trục xuất khỏi làng Đại Lạc ngay lập tức.”

Trưởng làng nói với mọi người; vì đứng quay lưng về phía đèn lửa, mọi người không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông.

Chỉ có những lời nói của ông mới khiến một số người trong đám đông bật khóc.

**Chương 7: Quảng cáo giả mạo, lừa đảo mua hàng**

Trưởng làng không quan tâm đến tiếng khóc của mọi người; trong thế giới này, đình làng chính là tất cả; dù người ta đau khổ đến mức nào, họ cũng chỉ có thể khóc mà thôi, không còn cách nào khác.

Vợ của Lý Nhì trông rất mệt mỏi, lê bước đến bên cạnh bà lão; từ hôm nay trở đi, khi cô đến nhà mẹ mình, cô mới nhận ra rằng chân của bà mình đã không thể cứu vãn được nữa.

Khi cô trở về nhà, họ vừa mới cắt bỏ chân của bà mình, dùng than củi cố gắng cầm máu rồi đặt bà nằm trên giường. Gia đình bà mình, so với hoàn cảnh hiện tại, đã may mắn lắm rồi; ít ra họ vẫn còn sống được.

Cô nghĩ đến việc muốn đưa cha mẹ mình đến làng Đại Lạc, nơi có lương thực.

Nhưng cha mẹ cô không còn sức lực để đi đến làng Đại Lạc; ngay cả nếu họ có đến được, thì với tình trạng sức khỏe như hiện tại của bà mình, họ cũng không thể số

Trong thành phố.

Li Nhị, Li Tam cùng với một nhóm người từ làng đã lên đường từ khi trời mới sáng, và mãi tận trưa hôm đó họ mới đến cổng thành.

Ngay khi vừa đến cổng thành, họ đã cảm nhận được sự khác biệt: bên ngoài cổng thành toàn là những người tị nạn, xương người có thể được thấy ở khắp nơi trên đường.

Cổng thành chỉ mở một khe hẹp, và có các binh sĩ mặc giáp, cầm vũ khí canh gác. Bên ngoài cổng còn có nơi phát cháo, nhưng dựa vào tình hình hiện tại, không thể nào cho tất cả mọi người ăn no được.

Khi nhóm của Li Nhị đi qua, không ai dám đụng độ họ, bởi vì họ có đến mười mấy người đàn ông; không chỉ vậy, họ còn trông rất khỏe mạnh, nếu ai dám hành động hung hãn thì chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.

Nhóm người kiểm soát biểu cảm của mình khi tiến gần cổng thành. Khi họ đến gần, các binh sĩ lập tức trở nên cảnh giác:

“Ai đó vậy?”

“Thưa quan lớn, chúng tôi là người dân của làng Đại Lạc, chúng tôi đến đây để đón Tiến sĩ Li Vân của Học viện Duy Đạt về làng, gia đình chúng tôi hy vọng anh ấy sẽ trở về để lãnh đạo làng.”

Người nói chuyện là con trai cả của trưởng làng; trưởng làng cũng thuộc dòng họ Li, vì vậy với tư cách là con trai cả của trưởng làng, anh ta chính là người dẫn đầu nhóm này.

Anh ta đưa lượng lương thực trong tay áo ra cho các binh sĩ. Sau khi nhìn thấy đồ ăn, các binh sĩ lập tức cất lại và cho phép họ vào.

Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy nhóm người bước vào trong thành phố, họ liền thở dài, nghĩ rằng việc đưa vị Tiến sĩ về làng là một quyết định sai lầm; bởi vì những người nông dân như họ thì chẳng hiểu gì cả, làm như vậy chỉ khiến họ gặp rủi ro mà thôi.

Ở trong thành phố, học viện hàng ngày vẫn cung cấp một bữa ăn cho mọi người; còn nếu trở về làng, họ sẽ sống như những người ngoài kia – hoặc là bị ăn thịt, hoặc là phải ăn thịt người khác.

Khi nhóm người bước vào trong thành phố, những người tị nạn bên ngoài cổng thành chỉ có thể nhìn họ với ánh mắt ghen tị và oán hận. Họ đã ở đây rất lâu rồi, nhưng mỗi ngày các quan chức trong thành phố chỉ cho họ ăn những thứ bẩn thỉu.

Thực ra, khi bước vào trong thành phố, họ mới nhận ra rằng cuộc sống ở đây cũng không khá hơn là bên ngoài là mấy.

Lúc này, tất cả mọi người trong nhóm đều rất đói, không ai nói gì, họ cứ thế tiếp tục đi về phía học viện.

Khi tiến gần đến học viện, họ mới nhận ra rằng nơi đây vẫn giữ được vẻ sang trọng như trước, dường như trận hạn hán lớn này không ảnh hưởng gì đến nó cả.

Cho đến khi Li Vân bước ra ngoài, mọ

(Thực ra là liên tục vài ngày đào hầm, quá hào hứng mà không thể ngủ được.)

Mùi của nhóm người từ Lạc Nhật Thôn thật sự rất khó chịu, nhưng Lý Vân Tiên không quan tâm đến điều đó.

Thực ra, nếu không phải sáng nay anh ta đã dùng tinh dầu để xông thơm cơ thể, thì mùi của anh ta cũng giống như mọi người vậy.

“Cha bảo con đưa cha về nhà.”

Lý Hướng Tiên, người anh cả trong làng, nhìn em trai mình và thấy rằng ở thành phố, cuộc sống của em trai mình cũng không hề dễ dàng chút nào.

Hàng tháng, anh ta luôn gửi về nhà phần lương của mình, nói rằng mình vẫn ổn và bảo mọi người đừng lo lắng.

Nhưng bây giờ, rõ ràng là anh ta đang đói bụng trong trường học.

“Được, con sẽ ngay lập tức xin phép với thầy.”

Lý Vân Tiên vội vàng vào xin phép với thầy, sau đó thu dọn đồ đạc của mình… Thực ra, anh ta gần như không còn gì để mặc cả.

Cách đây một năm, anh ta đã đem áo dài của mình đi đổi lấy lương thực để gửi về nhà; bây giờ, anh ta chỉ mặc những bộ quần áo ngắn, khiến cho thân hình gầy yếu của mình càng trở nên rõ rệt hơn.

Khi Lý Vân Tiên đến xin phép với thầy, ban đầu thầy trường không đồng ý, vì trong trường vẫn có ít nhất một bữa cơm hàng ngày… Nhưng thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh ta, thầy chỉ biết thở dài và cho phép anh ta đi.

Không lâu sau, Lý Vân Tiên đã thu dọn xong đồ đạc và đến cửa trường. Nhóm người không có ý định trở về Lạc Nhật Thôn ngay lúc này; họ dự định sẽ đến nhà vợ chồng của Lý Vân Tiên để nghỉ ngơi.

Bây giờ mới là buổi chiều, mặt trời vẫn đang chói chang trên bầu trời, và trên các con phố không có bóng dáng ai cả.

Những cánh cửa hàng đều được đóng chặt, và trên đó có dấu vết của việc bị ép mở bằng vũ lực.

Vì Lý Vân Tiên vẫn thường xuyên trở về nhà vợ chồng để nghỉ ngơi, nên anh ta dẫn nhóm người đến cửa hàng của họ. Nhà vợ chồng anh ta là một căn nhà gồm hai phòng; cửa hàng ở phía trước, còn phía sau là một sân vườn. Vì trong sân có một cái giếng, nên họ vẫn có thể sống qua ngày được.

“Con đây, là Vân Tiên.”

Nhóm người đến trước cửa hàng; mặc dù các cửa hàng xung quanh đều đóng chặt, nhưng qua những khe hở vẫn có thể thấy những ánh mắt đang nhìn ra ngoài.

Đó là những người sống trong các cửa hàng xung quanh; hiện tại, họ không dám mở cửa dễ dàng, mà chỉ thông qua những khe hở để quan sát tình hình bên ngoài.

Nghe thấy tiếng Lý Vân Tiên, cửa hàng trước mặt họ đã mở ra một khe hở… Nhưng khi thấy có quá nhiều người bên ngoài, khe hở đó lập tức lại được đóng lại.

Tuy nhiên, anh trai của Lý Vân Tiên đã