Ở chính giữa tờ giấy viết bản thảo, quả nhiên có những phương trình toán học được viết ra. Đó thực ra là những gì Xiao Luo đã ghi lại trong tiết học toán ban ngày, nhưng cô bé đã nói dối rằng mình vừa mới tính toán để lừa “mẹ” của mình.

Còn những thông tin mà cô bé vừa ghi chép lại từ diễn đàn thì được Xiao Luo, người có tính cách khá thận trọng, biểu diễn bằng những ký hiệu đặc biệt không rõ nghĩa, và chúng được ghi ở những góc khuất ít ai để ý trên tờ giấy viết bản thảo.

Mái tóc đen của cô bé lại rơi xuống thêm vài sợi, như một tấm màn đen che khuất một nửa khuôn mặt cô bé… “Mẹ” đã cúi người xuống, ánh mắt vô hình của bà đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy viết bản thảo.

Đôi má của Xiao Luo liên tục bị những sợi tóc mềm mại chạm vào, mang lại cảm giác ngứa ngáy kỳ lạ, nhưng cô bé không dám nhúc nhích, thậm chí không dám thở, chỉ có thể kiềm chế hơi thở và chờ đợi.

Thời gian chờ đợi chỉ kéo dài năm giây, nhưng lại cảm thấy vô cùng lâu dài, khiến Xiao Luo cảm thấy như đang bị ngạt thở.

Cuối cùng, “mẹ” đã rời mắt khỏi tờ giấy viết bản thảo, thân hình còng queo của bà từ từ thẳng dậy, và những sợi tóc đen rơi xuống cũng không còn che khuất tầm nhìn của cô bé nữa.

“Con gái ngoan,” “mẹ” dường như tin vào những gì cô bé nói, giọng nói của bà tràn đầy sự hài lòng, “Dù học tập rất quan trọng, nhưng con cũng đừng quá vất vả nhé. Những câu hỏi con không hiểu có thể hỏi thầy cô ở trường vào ngày mai.”

Xiao Luo thở phào nhẹ nhõm, ngay lập tức gật đầu lia lịa: “Con biết rồi, cảm ơn mẹ.”

“Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, đi ăn thôi.”

Nói xong, “mẹ” âu yếm vuốt ve đỉnh đầu của Xiao Luo; những ngón tay thon dài, cứng như cành cây khô, liên tục chạm vào da đầu cô bé.

Ngay cả qua lớp tóc, Xiao Luo vẫn cảm thấy da đầu mình tê dại.

Cô bé ngoan ngoãn đặt giấy và bút xuống, sau đó theo “mẹ” đến bàn ăn. Trên bàn đã được bày sẵn các món ăn: hai món mặn, một món rau và một món canh; hơi nước nóng màu trắng sữa bốc lên từ các đĩa thức ăn, tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.

Đặc biệt là món sườn sốt, nước sốt đậm đà được rưới lên những miếng sườn to, tạo nên màu sắc đỏ rực rỡ. Có những miếng sườn bị cắt đứt, phần thịt đỏ lộ ra dưới lớp xương trắng, tạo nên sự tương phản rõ ràng về màu sắc.

Xiao Luo nhìn chằm chằm vào những miếng sườn đó, và trong đầu cô bé, tiếng dao chặt thịt mạnh

Cô ấy thầm nghĩ trong lòng: Món sườn này… sao mà giống hệt xương sườn người vậy?

“Bố” vội vàng trở về nhà, lúc này đã ngồi xuống bàn ăn; thân hình của ông ta trông cực kỳ cao lớn, đặc biệt là khi ông ta im lặng ngồi trong bóng tối, trông giống như một ngọn núi đè nặng lên mọi người.

Giống như “Mẹ”, các đường nét trên khuôn mặt của “Bố” cũng khá bình thường; điểm khác biệt duy nhất so với người bình thường là mỗi người trong họ đều thiếu một bộ phận cơ thể.

Đôi mắt của “Mẹ” được may kín bằng những đường chỉ đen, còn “Bố” thì không có tai – chính xác hơn, là mép tai của “Bố” được may kín bằng những đường chỉ vuông vắn, sau đó tai của ông ta được gấp lại vào bên trong, phần ngoài của tai được may liền với phần vành tai phía trước.

“Bố” liếc nhìn Xiao Luo đang cẩn thận tiến lại gần bàn ăn và nói với giọng vang dội: “Nhanh ngồi xuống, ăn cơm đi.”

Đồng thời, giọng nói của “Mẹ” cũng vang lên từ trong bếp; qua cánh cửa kính mờ của bếp, có thể nhìn thấy bóng dáng bận rộn của bà ấy: “Con yêu, đến đây giúp mẹ lấy đũa đi.”

Xiao Luo dừng lại một chút, rồi giả vờ không nghe thấy lời kêu gọi của “Mẹ” và thẳng tiếp ngồi xuống bên cạnh bàn ăn.

Theo những ghi chép trong bài viết, khi “Bố” và “Mẹ” có ý kiến bất đồng, thì phải tuân theo lệnh của “Bố”.

Quả nhiên, sau khi Xiao Luo ngồi xuống, “Mẹ” đã tự mình mang đến bát cơm và đũa, không hề nhắc đến yêu cầu ban nãy.

Cứ như thể… đó chỉ là một cái bẫy đợi con mồi sa vào; khi con mồi đã nhẹ nhàng nhảy qua nó, cái bẫy đó cũng mất đi ý nghĩa của mình.

Xiao Luo lén nhìn vào bát cơm của “Bố” và “Mẹ”; bên trong đó chứa đầy những thứ màu xám như tro bụi, giống như thạch cao đang đông cứng, dày đặc và mềm nhão, tạo thành một “đống núi” nhỏ.

May mắn thay, bát cơm trắng bình thường vẫn được đưa đến cho Xiao Luo; điều này khiến cô ấy thở phào nhẹ nhõm.

Cô ấy lơ đãng ăn cơm, thỉnh thoảng nhặt một ít rau xanh để ăn, nhưng quyết tâm không chạm vào món sườn đỏ có màu sắc kỳ lạ đó.

Hmm… cũng không biết “bố mẹ” đang ăn thứ gì nhỉ? Liệu đó có thể được coi là phương tiện thực hiện một nghi lễ nào đó không?

Xiao Luo mơ màng suy nghĩ.

Bữa tối trôi qua trong bầu không khí u ám đến lạ thường.

“Bố” vốn dĩ đã ít nói, còn “Mẹ” trước đây thì rất thích thể hiện cảnh mẫu tử thân thiện, quan tâm lẫn nhau; nhưng có vẻ như bà ấy hơi sợ chồng mình; mỗi khi “Bố” có mặt, bà ấy cũng trở n

Chỉ thấy hai con quái vật với vẻ độc ác, nuốt gấu nghiến những đống tro tàn trong bát; thỉnh thoảng chúng lại nhấc lên một khúc xương sườn dài gần bằng cánh tay người, những miếng thịt đỏ thắm bị nghiền nát giữa hàm răng sắc nhọn… Trông chúng giống như những con thú man rợ đang ăn thịt người vậy.

Trong lúc ăn uống, “Mẹ” còn thường xuyên ném vài miếng xương xuống dưới bàn; tiếng cười hihi của “Em gái” và những âm thanh nghiền nát kinh hoàng liền vang lên phía dưới chiếc khăn bàn.

Cô bé Xiao Luo đã quen với điều này rồi. Cô nhanh chóng ăn xong bữa, không để ý đến những miếng xương thỉnh thoảng chạm vào chân mình, như thể chúng muốn chơi đùa với cô vậy… Cô tuân thủ nghiêm ngặt một trong những quy tắc được đưa ra trong bức thư đó – đừng để ý đến tiếng khóc hay tiếng cười của “Em gái”.

“Con yêu, hôm nay con có vẻ không thèm ăn à?”

Cử chỉ cô bé đặt đĩa chén xuống ngay lập tức thu hút sự chú ý của “Mẹ”. Nó tỏ ra như một người mẹ tận tụy, lo lắng hỏi: “Sao con chỉ ăn rau và cơm trắng thôi, không ăn thịt nhỉ?”

“Thịt ngon biết bao! Đứa trẻ ngoan không nên kén ăn đâu.”

“Mẹ” nhặt lên một miếng xương, nở nụ cười, lộ ra những hàm răng nhọn dính đầy nước bọt: “Con yêu, ăn một miếng thịt đi nhé… Đừng làm mẹ lo lắng cho sức khỏe của con, được không?”

Không…

Cô bé Xiao Luo hoảng sợ, mắt mở to nhưng không thể nói ra lời từ chối.

Những miếng thịt nguồn gốc không rõ ràng mà những con quái vật này cố gắng buộc cô phải ăn, tất nhiên là không thể chấp nhận được… Nhưng “Mẹ” dường như hiểu rõ điểm yếu của cô, và sử dụng những quy tắc “đứa trẻ ngoan” để ép cô không thể từ chối.

Dù sao thì, quy tắc đầu tiên được đề cập trong bức thư đó cũng là: Khi ở nhà, phải là một đứa trẻ ngoan, phải nghe lời “Mẹ”, bao gồm cả việc:

Không được lãng phí thức ăn.

Cô bé Xiao Luo nhìn những miếng thịt đỏ thắm đang ngày càng lớn dần trước mắt mình… Màu đỏ đến nỗi như muốn nhỏ giọt máu tươi ra… Mùi hôi thối của thịt sắp lan đến mũi cô…

[Tiếng xèo xèo…]

Đúng lúc đó, trong đầu cô bé lại vang lên những lời tiên tri lẫn lộn.

Tiên tri dường như cười khẽ một tiếng, bình tĩnh nhắc nhở: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Nếu con nghe lời mẹ, thì mẹ con lại nghe lời ai đây?”

Giọng nói của Tiên tri như một chiếc lông vũ trắng tinh, nhẹ nhàng rơi xuống… Gần như khiến người ta có thể tưởng tượng ra cách Ngài đang thong dong nhìn xuống thế gian này, thỉ

Mẹ ơi, mẹ hãy nghe này…

Câu hỏi đó vội vàng lướt qua tâm trí cô bé, và vào lúc nguy cấp nhất, Lệ Nhỏ đã nhanh trí kêu lên: “Hãy để bố ăn thịt đi!”

Ngay khi câu nói đó vang lên, hành động nhặt thịt của “mẹ” dừng lại ngay lập tức, và ánh mắt của “bố” cũng quay về phía cô bé.

Bị hai con quái vật nhìn chằm chằm vào mình, Lệ Nhỏ hít một hơi thật sâu, cố gắng nở nụ cười và nhanh chóng giải thích: “Bố về nhà muộn như vậy mỗi ngày là vì công việc quá vất vả… Hôm nay em ăn no ở trường rồi, không còn thèm ăn gì nữa, thôi để bố ăn thêm thịt đi.”

Nhờ có sự chỉ bảo từ cái gọi là “đấng chi phối số phận”, Lệ Nhỏ nhanh chóng nghĩ ra chiến lược để giải quyết tình huống này.

Dựa vào cách hành xử giữa hai con quái vật, có thể suy đoán rằng “bố” có thể có cấp độ hoặc sức mạnh cao hơn “mẹ”; ít nhất trên bề mặt, “mẹ” luôn tuân theo mọi lời bố nói, chưa bao giờ phản bác.

Vì vậy, cách duy nhất mà Lệ Nhỏ có thể chống lại lệnh của “mẹ” lúc này, chính là lôi kéo “bố” vào cuộc.

“……”

“Mẹ” im lặng một lúc; trong khoảng thời gian đó, Lệ Nhỏ gần như có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch.

Phương pháp mà cô bé đã thử có hiệu quả không?

Liệu cô bé… có thể thoát khỏi hiểm nguy này không?

Lệ Nhỏ nín thở chờ đợi phán quyết của số phận.

Cuối cùng, sau một khoảng lặng dài như thể không khí đang đông cứng lại, chiếc đũa của “mẹ” quay hướng khác, và miếng thịt sườn đỏ thắm đó rơi vào bát của chồng cô.

“Mẹ” gật đầu đồng ý và khen ngợi Lệ Nhỏ: “Con thật thông minh, xứng đáng là con gái của mẹ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Lệ Nhỏ lập tức trở nên chân thành hơn nhiều.

Tất nhiên, điều này không phải vì cô bé đã nhận được lời khen ngợi từ “mẹ”, mà là vì cô bé biết rằng: Sau cuộc khủng hoảng này, trong thời gian ngắn tới, sẽ không còn sóng gió mới nào ập đến với mình nữa.

Cuộc khủng hoảng trong bữa tối đã được giải quyết.

Sau bữa ăn, Lệ Nhỏ tiếc nuối nhìn hai bát thức ăn đã bị ăn sạch sẽ, không còn lại một hạt bụi nào cho mình, vì vậy sau khi suy nghĩ kỹ, cô bé cẩn thận hỏi: “Bố ơi, mẹ ơi, hôm nay thầy ở trường nói rằng nhiều người đều có niềm tin riêng của mình… Vậy gia đình chúng ta có tin vào Thần không?”

“Có chứ.”

“Mẹ” từ từ gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng của cô bỗng trở nên nhiệt thành hơn: “Chúng ta tất cả đều tin vào Đấng Cha Của Lời Nguyền Vĩ Đại. Trong quá khứ và hiện tại, Ngài chính là ng