Tiếp theo, Lena nghe thấy tiếng “kêu cọt kẹt” – đó là những khung kim loại đang từ từ hoạt động, nâng cánh tay phải của người bán vé lên, để những ngón tay cứng đời của xác chết có thể luồn qua khe hở dưới cửa sổ kính và đưa ra một tấm vé vào chơi.

“Thành phố Cổ tích là một thị trấn được xây dựng với mục đích mang lại những giấc mơ đẹp và tuổi thơ hạnh phúc cho trẻ em. Tàu hỏa sẽ đưa du khách đi qua toàn bộ thị trấn, ghé thăm tổng cộng 13 điểm tham quan.”

“Mỗi khi bạn trải nghiệm một điểm tham quan, vé của bạn sẽ được ghi thêm một huy hiệu đặc biệt. Nếu thu thập đủ bảy huy hiệu, bạn sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt – bạn có thể ước một điều, và tất cả các thành viên trong thị trấn sẽ cùng nhau cố gắng giúp bạn thực hiện ước muốn đó.”

“Điều đáng lưu ý là, để đảm bảo an toàn cá nhân của bạn, vui lòng đọc kỹ các quy định sử dụng vé ở mặt sau. Nếu không…”

Nói đến đây, người bán vé không tiếp tục nói thêm nữa.

Xác chết đó nằm yên bình, dựa vào khung đỡ phía sau, đứng thẳng tắp bên trong quầy bán vé. Sự hiện diện của nó giống như một cây kim lạnh lẽo, bỗng nhiên xuyên thủng chiếc bóng bay rực rỡ tên là “Thành phố Cổ tích”, khiến cho vẻ ngoài mơ mộng đẹp đẽ của thị trấn này bị xì phồng đi, để lộ ra lõi trong u ám và chưa được khám phá.

Lena nhận lấy tấm vé, nhưng không vội vàng lên tàu hỏa ngay lập tức, mà trước hết đã làm theo lời nhắc cuối cùng của người bán vé, đọc kỹ các quy định sử dụng vé.

**Quy định sử dụng vé tại Thành phố Cổ tích**

【1. Trẻ em (thường từ 2 đến 14 tuổi) là kho báu quý giá nhất của thị trấn này. Tất cả cư dân bình thường đều coi việc đảm bảo an toàn và hạnh phúc cho trẻ em là nguyên tắc hàng đầu. Chúc bạn có một chuyến đi vui vẻ!】

【2. Vì những lý do đặc biệt, thị trấn này cấm mọi hình thức nhớ lại quá khứ. Hãy tập trung vào niềm vui hiện tại; nếu không, bạn sẽ phải chịu hậu quả.】

【3. Tương tự như điều trên, thị trấn này cấm mọi hình thức âm nhạc, bao gồm nhưng không giới hạn ở hát, đánh nhịp, chơi nhạc cụ, v.v. Nếu không, bạn sẽ phải chịu hậu quả.】

【4. Nếu gặp phải vấn đề gì, hãy tìm đến những nhân viên mặc mũ vịt đỏ hoặc áo sọc xanh trắng gần đó để được giúp đỡ. Họ đều đáng tin cậy.】

【5. Hãy cẩn thận với những người lạ mặc trang phục đặc biệt. Nếu gặp họ, đừng nói chuyện với họ, đừng nhớ khuôn mặt họ, và hãy ngay lập tức báo cho nhân viên gần nhất biết!】

【6. V

】

“Nghe thấy âm nhạc trong giấc mơ…”

Vậy tiếng sáo mà cô nghe thấy mơ hồ trước khi tỉnh dậy, có phải chính là ví dụ minh họa cho quy tắc này không?

Cô… cô đã bị những con quái vật chưa được biết đến ô nhiễm rồi sao?

**Chương 226: Thị trấn cấm ký ức**

Trái tim Lena đập thình thịch; cô vô thức gấp mép chiếc vé vào du lịch lại và bắt đầu phân vân.

Liệu cô có nên tuân theo quy tắc và báo cáo sự thật về tình trạng của mình với nhân viên không?

Nếu không báo cáo, cô rất có thể phải đối mặt một mình với những thứ “không rõ ràng” ấy – đặc biệt là khi đó còn là chính cô, người từng đề cập rằng chúng “nguy hiểm hơn những kẻ thù thông thường”.

Nhưng nếu báo cáo…

Lena ngẩng đầu, liếc nhìn xác chết đang đứng cứng đời bên trong quầy bán vé, và con búp bê khỉ với khuôn mặt cười man rợ bên đầu tàu điện nhỏ màu đỏ; cô lại bắt đầu nghi ngờ liệu những nhân viên này có thực sự luôn thân thiện với mình không.

Khi cô còn chỉ là một đứa trẻ bình thường đi du lịch, họ có lẽ là những người đáng tin cậy;

Nhưng khi cô tiết lộ sự thật rằng mình đã bị ô nhiễm, liệu thị trấn này – nơi hoàn toàn sợ hãi những thứ “không rõ ràng” ấy đến mức từ bỏ mọi ký ức và âm nhạc – có thực sự vẫn đối xử thân thiện với cô không?

Rốt cuộc thì, vé vào du lịch chỉ cam kết sẽ thân thiện với những du khách bình thường và trẻ em mà thôi; chẳng hề đề cập đến cách xử lý những người đã bị ô nhiễm!

Sẽ ra sao nếu sau khi cô nói sự thật, họ lại coi cô là “yếu tố không ổn định mang theo mầm bệnh” và loại bỏ cô ngay lập tức?

Do dự mãi, Lena nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của con búp bê khỉ, rồi im lặng lên tàu điện và ngồi xuống ở giữa tàu.

Tiếng ma sát giữa bánh xe và đường ray vang lên, và tàu bắt đầu chuyển động.

Lena nhìn ra ngoài cửa sổ; những bóng bay lượn lờ trên đầu, như một đại dương màu sắc đang trôi chảy; những ngôi nhà cổ tích rực rỡ hai bên đường nhanh chóng lùi lại phía sau…

Chỉ có điều, không có một bóng người nào cả.

Giống như một công viên giải trí chỉ tồn tại trong những giấc mơ kỳ lạ, dành riêng cho trẻ em.

Thị trấn khá nhỏ; không lâu sau, tàu điện dần dần giảm tốc và dừng lại trước cửa ngôi nhà tham quan đầu tiên.

Con búp bê khỉ ở đầu tàu vỗ tay và hét lớn: “Điểm tham quan thứ nhất [Vườn trò chơi Trốn tìm] – Đã đến rồi! Chào mừng các em nhỏ muốn xuống xe để trải nghiệm!”

Giọng nói của nó có lẽ phát ra từ thiết bị phát âm bên trong bụ

Leona bước xuống xe, quyết định sẽ xem trước cách thức vui chơi tại điểm tham quan này rồi mới quyết định có nên thử hay không.

Ngay tại cửa vào điểm tham quan, cô đã dễ dàng tìm thấy hướng dẫn về quy trình chơi:

Đó là một bức tranh trẻ em gồm bốn khung, với màu sắc ấm áp và đáng yêu, mô tả một cách đơn giản quy trình vui chơi tại đây.

Trong khung đầu tiên, có hình một cậu bé mặc quần đai xanh và đội mũ lưỡi trai, cùng một cô bé mặc váy đỏ và buộc bím tóc cao, hai đứa trẻ cầm tay nhau vui vẻ bước qua cổng sắt của điểm tham quan.

Trong khung thứ hai, cô bé ngồi trước gương soi, rung chân đầy mong đợi; cậu bé đứng phía sau, một tay cầm búa, tay kia đặt chiếc đinh sắt trước mắt cô bé và đóng đinh sâu vào hốc mắt cô.

Hai đứa trẻ luôn nở nụ cười rạng rỡ; kết hợp với màu sắc ấm áp của bức tranh, tạo nên một bầu không khí kỳ lạ và điên rồ.

Phía trên đầu cô bé, còn có một dòng chữ màu đỏ:

“Vòng đầu tiên, tôi sẽ đóng đinh mắt lại, rồi sẽ bắt bạn!”

Trong khung thứ ba, cậu bé ngồi co ro trước tủ quần áo cao; ở phía xa bức tranh, cô bé với đôi mắt đã bị đóng đinh đang vươn tay ra phía trước, cố gắng tìm chỗ ẩn náu của cậu bé.

Trong khung cuối cùng, cô bé túm lấy cậu bé đang cố gắng trốn thoát, nụ cười rạng rỡ, tay vẫn cầm búa và chiếc đinh đẫm máu; phía dưới bức tranh có vài dòng chữ màu đỏ viết lệch lạc:

“Tôi đã bắt được bạn rồi!”

Dấu chấm than màu đỏ rực, to lớn, mang lại cảm giác rùng mình.

Leona chạm vào mắt mình, lùi lại một bước, cảm thấy hoàn toàn không muốn tham gia trải nghiệm tại điểm tham quan này.

Dù sao thì vẫn còn 12 điểm tham quan nữa; cô không vội vàng chơi ngay, mà muốn quan sát kỹ lưỡng hơn trước khi chọn điểm tham quan nào mình tin tưởng nhất.

Mặc dù đã quyết định từ bỏ điểm tham quan này, Leona không vội vàng trở lại xe, mà dự định sẽ tận dụng thời gian rảnh để quan sát các con hẻm xung quanh, thu thập càng nhiều thông tin và manh mối càng tốt.

Khi lang thang trong các con hẻm gần điểm tham quan, Leona liếc nhìn những tờ quảng cáo và báo tin đăng trên tường, và phát hiện ra một thông báo tìm người.

Người được người thân lo lắng tìm kiếm là một cô bé 10 tuổi.

Theo thông báo tìm người, cô bé mất tích vào ngày 5 tháng 6 năm 678 theo lịch địa phương. Đêm hôm đó, cô bé như mọi khi uống hết sữa nóng, hôn mẹ và đi ngủ; nhưng đến sáng hôm sau, những gì còn lại trong căn phòng là một không gian trống rỗng.

Cửa và cửa sổ đều bị khóa chặt từ bên trong; không hề có dấu vết nào của người lạ xâm nhập vào phòng. Thế nhưng đứa trẻ này lại biến mất hoàn toàn, như những giọt sương tan chảy dưới ánh nắng mặt trời.

Leona nhẹ nhàng vuốt ve các góc cạnh tờ thông báo tìm người, và phát hiện ra rằng mép tờ giấy có vẻ nổi lên, không thể là độ dày của một tờ giấy bình thường được.

Vì vậy, cô dùng móng tay cạo nhẹ vào các góc cạnh tờ thông báo, và cuối cùng đã lật được lớp giấy này ra, để lộ ra một tờ thông báo tìm người khác ở bên dưới.

“Làm sao lại còn có thêm...”

Leona thì thầm, tiếp tục cạo nhẹ theo mép giấy.

Tiếp theo, từng tờ thông báo tìm người được lật ra; những tờ giấy mới hay cũ rơi xuống góc tường như những bông tuyết. Trên đó là những bức ảnh của những đứa trẻ đã phai màu, nhưng vẫn hiển thị nụ cười ngây thơ của chúng.

Với đôi mắt tròn xoe đầy kinh ngạc, Leona xếp các tờ thông báo theo thứ tự thời gian và đọc từng cái tên của những đứa trẻ mất tích:

Jack, mất tích vào tháng 4 năm 678;

Anna, mất tích vào tháng 6 năm 678;

Lilian, mất tích vào tháng 8 năm 678...

Leona ước lượng sơ bộ, có khoảng hơn hai mươi đứa trẻ đã lần lượt mất tích trong cùng một năm đó.

Khi thời gian trôi qua, có thể thấy rõ rằng các cơ quan thực thi pháp luật địa phương cũng đã rất cảnh giác và đã thực hiện nhiều biện pháp canh gác, giám sát, nhưng không có biện pháp nào có thể ngăn chặn việc những đứa trẻ này mất tích.

Tại sao lại có hàng loạt vụ trẻ em mất tích như vậy – vào năm 678?

Leona ghi lại vài cái tên của những đứa trẻ cùng thời điểm chúng mất tích, sau đó quay trở lại chiếc tàu hỏa nhỏ.

Ngay khi bước lên tàu, Leona có vẻ như cảm nhận được điều gì đó; cô nhíu mắt và nhìn qua những quả bóng bay thấp thoáng trên không, ánh mắt dừng lại ở gác xép của một căn nhà màu vàng ngỗng ở xa.

Chỉ mới rồi, có vẻ như có một điểm sáng lóe lên ở đó, giống như... ánh phản chiếu từ một ống kính nào đó.

Có vẻ như có ai đó đang ẩn náu ở nơi tối tăm để theo dõi cô.

Leona ngồi xuống, nhìn lại những tờ giấy mà mình đã viết trước khi mất trí nhớ; đầu ngón tay cô dừng lại ở một dòng chữ nhắc nhở:

**“Có thể có kẻ thù đang ẩn náu ở nơi tối tăm.”**

Quả nhiên, không chỉ có mình cô vào thị trấn này...

...

Một góc rèm cửa sổ gác xép được kéo lên; một người đàn ông thấp bé ngồi dựa vào mép cửa sổ, đôi mắt nhìn qua khe hở để theo dõi những hoạt động bên ngoài.

Anh ta nhìn chiếc tàu hỏa màu đỏ lái