“Vậy sao? Cảm ơn,” Wend chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc và nói, “Hãy ngồi đi.”

Meng Si Diu bước tới bên cạnh bàn làm việc, ánh mắt chăm chú nhìn vào Wend, rồi bất chợt nhận ra một điều kỳ lạ:

Dù đang trò chuyện hay di chuyển, Wend luôn giữ thái độ quay mặt về phía trước, không hề quay đầu nhìn anh ta một lần nào, trông thật cứng nhắc.

Điều này trái với thói quen hành xử bình thường của con người.

Trong giao tiếp hàng ngày, mọi người thường có những động tác vô thức như theo dõi ánh mắt đối phương, xoay cổ, hoặc di chuyển ngón tay… Đây gần như là bản năng mà con người không thể kiểm soát được.

Nhưng ông Wend lại hoàn toàn không hề có bất kỳ động tác nào.

Nếu bỏ qua việc ông ấy có thể nói chuyện và di chuyển, thì Wend giống như một mannequin được đặt trên ghế hơn là một con người thực sự.

…Có gì đó không ổn.

Meng Si Diu bắt đầu cảnh giác, âm thầm quan sát xung quanh trong khi ngồi xuống phía bên kia bàn làm việc, giả vờ là một thiếu gia giàu có, tiếp tục trò chuyện vui vẻ với Wend.

Hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí; anh cố gắng tìm ra thêm những điểm bất thường ở Wend, nhưng không tìm thấy gì cả.

Meng Si Diu bắt đầu đặt câu hỏi: “Mặc dù có rất nhiều bài báo viết về ông, nhưng dường như công chúng hiếm khi được thấy ông xuất hiện trực tiếp. Nghe nói chưa từng có phóng viên nào thành công trong việc phỏng vấn ông trực tiếp—Ông Wend thật là kín đáo.”

“Khi còn trẻ, tôi không để ý đến điều đó; bây giờ sức khỏe yếu đi rồi, thực sự không còn đủ sức để tham gia các sự kiện đó nữa, chỉ có thể nhờ nhân viên của mình giúp đỡ thôi.”

Giọng nói của Wend rất bình thản, câu trả lời không hề có gì đáng nghi ngờ.

Trong suốt cuộc trò chuyện, ông ấy luôn ngồi tựa vào ghế sofa, trông rất mệt mỏi, điều này cũng phù hợp với mô tả về sức khỏe yếu kém của ông.

Sau một lúc im lặng, Wend cười nói: “Cà phê trước mặt bạn là do trợ lý của tôi xay thủ công đấy, hãy thưởng thức đi.”

Thông thường, Meng Si Diu sẽ không dễ dàng chấp nhận lời mời từ một người lạ trong môi trường không quen thuộc;

Huống chi, cà phê là loại chất lỏng, ai biết được liệu nó có chứa những thứ nguy hiểm gì không?

Nhưng có lẽ là do hương thơm trong căn phòng ngày càng đậm đà, anh cảm thấy mùi thơm ngọt ngào đó như thể có thể cảm nhận được bằng tay vậy, ngọt ngào đến mức khiến anh cảm thấy ngột ngạt, dần dần không thể thở nổi.

Mùi thơm ngọt liên tục lan tỏa, như thể chúng được tạo thành từ những sợi vải mịn, lớp này chồng lên lớp kia, bao phủ kín khuôn mặt

Thật là ngột ngạt… Thật là khát…

Meng Siyou dần cảm thấy miệng khô họng rát, cổ họng như đang bị lửa thiêu, giọng nói trở nên khàn đặc.

Đầu óc anh bỗng nhiên trở nên trống rỗng – có lẽ anh đã mải suy nghĩ một chút, và không hay biết gì đã nắm lấy tay cốc, nâng chiếc cà phê lên.

Cái cốc càng lúc càng tiến gần khuôn mặt anh; Meng Siyou gần như không thể kiềm chế được lòng muốn uống ngay lập tức.

Chính vào lúc đó, chất lỏng trong cốc bắt đầu dao động nhẹ; ánh sáng phản chiếu từ mặt nước như một tấm gương nhỏ, và bỗng nhiên hiện ra đôi mắt màu vàng đỏ.

Đôi mắt đó nhìn Meng Siyou bằng ánh mắt lạnh lùng, sắc bén.

Trong khoảnh khắc đó, như một tia chớp vàng rực bừng nổ tung qua đám mây u ám, soi sáng tâm trí đang ngày càng mơ hồ của anh.

Meng Siyou run rẩy, đôi tay cầm cốc run rẩy, và anh lập tức tỉnh táo lại.

Ngay khi tỉnh táo, mùi hôi thối từng lan tỏa ra từ cánh cửa lại trở lại một cách mãnh liệt; mùi này không thể bị phớt lờ nữa, thậm chí còn nồng nặc hơn hàng triệu lần so với trước đây.

Meng Siyou cứng đờ ngẩng đầu lên, chỉ thấy chiếc bàn làm việc vốn dĩ sạch sẽ giờ đây đã bị phủ đầy bụi bặm và bẩn thỉu. Phía trước, vô số con ruồi đang bay quanh; trong vòng vây của chúng, Wend vẫn ngồi yên bất động trên ghế.

Khuôn mặt anh ta đã bị phân hủy nghiêm trọng; da thịt đã tan chảy, chỉ còn lại vài mảnh da vụn nát, lộ ra xương cốt và cơ bắp bên dưới. Các cơ bắp gần như mất nước, co rút lại, bề mặt nhăn nheo, đầy những vết loét do ruồi cắn.

Vì sau khi chết, anh ta vẫn ngồi yên trên ghế, nên phần da thịt thối rữa ở phía sau cơ thể đã dính chặt vào ghế, không thể tách rời được; dầu thối từ cơ thể anh ta thấm qua vải, để lại những vết bẩn nhớp nhúa trên ghế.

Phần lớn mùi hôi thối đó đều đến từ xác chết của Wend.

Giống như hàng ngàn con cá chết được chất đống trong chợ vào ban ngày nắng gắt, mùi hôi thối của chúng gần như đã trở thành thứ “vật chất” thực sự, tấn công mạnh mẽ vào khứu giác của Meng Siyou.

Không lạ gì khi Wend luôn ngồi yên bất động trong lúc trò chuyện… Bởi vì anh ta đã chết từ lâu rồi!

– Meng Siyou vừa mới nói chuyện với một xác chết!

Khi hạ đầu xuống, Meng Siyou nhận ra chiếc cốc trong tay mình cũng đã bị phủ đầy bụi; chất lỏng trong cốc đục ngầu, có lẽ vì đã để quá lâu, bề mặt đã mọc đầy nấm mốc, giống như một lớp lông xám xanh mọc um tùm trên bề mặt chiếc cốc sứ.

Dưới sự che khuất của mùi hôi thối xác chết và m

“Ối…”

Nghĩ đến việc mình suýt nữa đã uống phải cốc cà phê ủ lâu đó, ngực Meng Si You co giật dữ dội, anh không kìm được mà buồn nôn liên tục.

Bên cạnh cảm giác buồn nôn, một câu hỏi cũng hiện lên trong đầu:

Nếu Wend đã chết từ lâu rồi, thì ai đang quản lý công ty thay ông ấy, tạo ra ấn tượng rằng “người sáng lập vẫn còn sống”?

Và điều quan trọng nhất là, ai đang chịu trách nhiệm cung cấp trứng cá?

Suy nghĩ một lúc, Meng Si You bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía cửa.

Anh vẫn nhớ rằng, khi cánh cửa mới mở ra, anh đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc; nhưng khi bước vào căn phòng, các giác quan của anh dường như bị che khuất bởi một lớp màn đen, khiến anh không thể nhận biết được tình hình thực tế xảy ra trước mắt mình, thậm chí còn nói chuyện và cười đùa với một xác chết một cách không hề hay biết…

Chẳng lẽ, trong căn phòng này có chất gây ảo giác hoặc một lực lượng bí ẩn nào đó sao?

Kìm nén cơn buồn nôn, Meng Si You nhăn mày quan sát xung quanh, và nhanh chóng nhận thấy ở góc phòng, có một chiếc máy tạo độ ẩm khổng lồ cao khoảng nửa người đang hoạt động bình thường, phun ra những hơi sương trắng.

…Một căn phòng đã bỏ hoang lâu đến thế này, thậm chí xác chết cũng không hề di chuyển, vậy mà lại còn bật máy tạo độ ẩm?

Nghi ngờ dâng trào, Meng Si You lập tức tiến lại gần chiếc máy tạo độ ẩm. Càng tiến gần, anh càng ngửi thấy một mùi thơm ngọt ngào kỳ lạ.

Anh chắc chắn rằng, mùi thơm này, hoàn toàn không hợp với bầu không khí trong căn phòng, chắc chắn có vấn đề gì đó.

Đã mở chiếc máy tạo độ ẩm ra, Meng Si You quả nhiên phát hiện ra những vật lạ bên trong bể nước của nó.

Đó là một đống vảy cá ngâm trong nước sạch, gần như trong suốt như trứng cá; chỉ khi ánh sáng chiếu vào từ một góc độ nhất định, chúng mới phản chiếu ra ánh sáng bóng loáng như những viên ngọc trai.

Khi máy tạo độ ẩm hoạt động, hơi nước bốc lên, dường như mang theo những vảy cá này cùng bay lượn trong không khí, và mùi thơm ngọt ngào ấy lan tỏa khắp căn phòng, khiến bất kỳ ai bước vào đều bị ảo giác che mắt, không thể nhận ra rằng Wend đã chết từ lâu rồi.

Meng Si You không dám chạm vào những thứ chưa rõ nguồn gốc đó, anh lấy một cuốn folder cứng từ trên kệ sách và dùng góc của nó để chạm vào những vảy cá đó.

Những vảy cá ở phía trên, có lẽ do đã bị tiêu hao quá mức, nên chúng trở nên mềm nhũn, mép của chúng ướt đẫm và dính vào nhau.

Khi anh nhẹ nhàng nghiền chúng, ch

Những chiếc vảy này có lẽ… là vảy của những sinh vật thần thánh sống dưới đại dương.

Tại sao trong văn phòng của Wend lại có thứ này?

Khi quét sạch những mảnh bụi trên trên, những chiếc vảy vẫn còn nguyên vẹn dưới đó hiện ra, Meng Siyou thì thầm: “Vảy chắc hẳn không có dấu hiệu sống…”

“Vậy liệu chúng có thể được hệ thống xác định giá trị như những vật phẩm bí ẩn không?”

Khi muốn tận dụng điều gì đó, con người luôn sẵn lòng chịu khó và mệt mỏi.

Anh ta đã mất khá nhiều công sức để, mà không chạm vào chúng trực tiếp, lấy ra vài chiếc vảy nguyên vẹn từ trong bể nước, rồi thử cho chúng vào túi hệ thống.

– Thành công rồi!

Mừng rỡ, Meng Siyou vội vàng kiểm tra kết quả xác định:

**Vật phẩm: ??? Vảy của cá thể non (C+)**

**Trạng thái: Không thể gắn kết**

**Giới thiệu: Để phục vụ cho mục đích ■■■■■■■■, chúng đã dần tiến hóa thành những chiếc vảy có tác dụng gây ảo giác, dùng để làm tê liệt cảm giác đau đớn, che giấu các giác quan và tạo ra những ảo tưởng hoàn hảo – đó chính là những công cụ thuộc về chúng.”

**Điều kiện sử dụng: Hòa tan vào nước; thành phần gây ảo giác sẽ được truyền qua khí hoặc chất lỏng, sau đó mới phát huy tác dụng.”

Hmm…

Mặc dù kết quả xác định đầy những dấu hỏi và thông tin được mã hóa, nhưng anh ta vẫn có thể chắc chắn rằng những chiếc vảy này đến từ cá thể non của những sinh vật thần thánh, và chúng có tác dụng gây ảo giác và giảm đau mạnh mẽ.

Đồng thời, Meng Siyou cũng tự hỏi: Liệu sinh vật thần thánh chưa được xác định trong kết quả xác định của hệ thống, có phải chính là hình thức thứ hai của những quả trứng cá khi chúng trưởng thành không?

Rõ ràng, chúng đã tiến hóa như vậy để đáp ứng những nhu cầu sinh tồn nào đó.

Ghi chép lại những manh mối và điều bí ẩn này, Meng Siyou quay sang nhìn xác chết phía sau bàn làm việc.

Xác của Wend dính chặt vào lưng ghế; tay trái của anh ta đặt trên đùi, các ngón tay co lại thành móng vuốt, cố gắng bám chặt vào vải quần, như thể anh ta đã phải chịu đựng một cơn đau dữ dội trước khi chết.

Nhìn kỹ hơn, Meng Siyou phát hiện ra rằng phần dưới đầu gối bên trái của anh ta là một chiếc chân giả…

Có lẽ, Wend thường xuyên phải chịu đựng nỗi đau do chiếc chân giả này gây ra?

Người đàn ông phải chịu đựng đau đớn suốt nhiều năm như vậy, có lẽ đã tìm đến những thứ gì đó để an ủi bản thân?

Có phải là những hình thức giải trí thông thường, rượu bia, thuốc giảm đau… hay chính là những chiếc vảy có khả năng tạo ra ảo giác hoàn hảo đó?

Meng Siyou suy n