Dễ Phùng Sơ cũng thở dài tiếc nuối: “Người chơi này đã cố gắng rất nhiều rồi; anh ta vừa có đôi bàn tay khéo léo vừa am hiểu nhiều kiến thức… Thật đáng tiếc là, anh ta lại thiếu đi một chút may mắn.”

“Có lẽ do thời tiết quá lạnh, hoặc do tình trạng suy giảm thị lực tạm thời, Rui Yi không thể phát huy hết sức mạnh của mình. Chiếc đồng hồ trong tay anh ta được lựa chọn tỉ mỉ từng bộ phận và được sắp xếp theo đúng thứ tự, nhưng vẫn không thể ghép thành một chiếc đồng hồ có thể hiển thị thời gian.”

Lena lên tiếng: “Để tôi thử xem sao. Tôi chẳng biết gì về cấu tạo của những chiếc đồng hồ cơ trong thế giới này, nhưng có lẽ tôi sẽ may mắn một chút.”

“Hãy ca ngợi số phận, hy vọng Chúa tôi sẽ luôn ban cho tôi may mắn như mọi khi.”

Nói xong, cô nhận lấy chiếc đồng hồ cơ từ tay nhà học giả.

Ba con xúc xắc lại được ném lên và rơi xuống; chúng xoay tròn dưới ánh mắt căng thẳng của các người chơi, tạo nên những vệt sáng bạc lấp lánh.

Khi kết quả cuối cùng được công bố, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm – ba con xúc xắc đều cho ra con số 6.

Vào khoảnh khắc đó, dù ba người chơi còn lại đều không tin vào Chúa số phận, họ vẫn không khỏi lặp lại theo Lena: “Hãy ca ngợi số phận.”

Trước mặt người tin tưởng vào số phận, giọng nói của Dễ Phùng Sơ trở nên nhẹ nhàng và dịu dàng hơn; ông tuyên bố:

“Chúc mừng người chơi Lena đã vượt qua bài kiểm tra này.”

“Mặc dù chẳng biết gì về máy móc, cô ấy vẫn kiên nhẫn thử sửa chữa chiếc đồng hồ cơ này. May mắn thay, ngay khi nhìn thấy chiếc đồng hồ, cô ấy dường như bỗng nhiên có được khả năng sửa chữa; sau một hồi thử nghiệm một cách mơ hồ, chiếc đồng hồ đã được phục hồi một cách kỳ diệu…”

“Giải thích thật là phi thực tế và cứng nhắc…”

Elores thốt lên, “Biến một sự việc có xác suất xảy ra rất thấp thành hiện thực… Đó có phải là biểu hiện của sự may mắn tuyệt đối không?”

Đến mức này, dường như số phận đang thúc đẩy con người tiến tới thành công… Một khả năng kỳ diệu như vậy khiến cô cảm thấy hứng thú.

Elores nhấp môi, nghĩ rằng lần sau mình có nên “trải nghiệm” một phép màu thuộc lĩnh vực số phận không nhỉ?

Không ai biết rằng có người đang âm thầm mong muốn sở hững phép màu của cô; Lena dường như tự học được cách sửa chữa máy móc; đôi tay cô lướt qua vô số bộ phận và răng cưa một cách điêu luyện. Rất nhanh chóng, cô đã ghép nối thành công một chiếc đồng hồ cũ kỹ nhưng vẫn hoạt động bình thường. Qua tấ

“Vậy là bây giờ là năm 2013 rồi... Khoảng thời gian không lâu sau khi cha Zhang lên núi tuyết phải không?”

Mọi người ghi nhớ điểm thời gian này vào lòng, rồi bắt đầu tiến về phía ngọn núi thứ tư, theo hướng mà dấu máu trên tuyết kéo dài.

……

Zhang Ming tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ.

Chưa kịp mở mắt, anh đã cảm thấy đau lưng và vai; lưng mình dường như đang chạm vào những tảng đá lạnh lẽo và cứng nhắc, khiến anh bất ngờ ngồd dậy.

Anh nhìn quanh và nhận ra mình đang ở trong một hang động tối tăm và dài hun hút. Mặc dù không có gió tuyết, nơi đây vẫn mang lại cảm giác hoang vắng và ít người lui tới.

……Đây là nơi nào vậy?

Làm sao anh lại tỉnh dậy ở đây?

Ký ức trước khi bị mê man dần trở lại trong đầu anh, khiến đôi mắt vốn còn mơ hồ của Zhang Ming bỗng nhiên mở to, và hai tay anh bắt đầu run rẩy.

Anh nhớ ra rồi!

Sau khi bước ra khỏi lều, anh đã thấy ngọn lửa đã tắt, khu trại trống rỗng, và cả con quái vật kia – con vật đang cầm đầu người để ăn, thân hình của nó vô cùng dài và mềm mại…

Lúc đó, Zhang Ming bị choáng váng đến mức không kịp chạy trốn; anh ngã quỵ xuống và mất ý thức ngay lập tức...

Nhưng anh không thể tin được rằng, khi tỉnh dậy lại, không hề thấy bóng dáng của con quái vật, đầu người hay xác chết nào cả; chỉ có mình anh ở một nơi xa lạ này.

Vậy con quái vật kia đã đi đâu? Nó sẽ không quay lại tìm anh chứ?

Zhang Ming lập tức cảm thấy lo lắng. Anh nhíu mắt lại, quan sát kỹ hơn xung quanh, đồng thời suy nghĩ cách thoát khỏi hang động này và tìm cách gặp lại đồng đội của mình.

Cấu trúc bên trong hang động rất kỳ lạ: mặt đất khá bằng phẳng, nhưng hành lang hình trụ lại uốn lượn một cách liên tục, các góc quanh co đều rất mượt mà, không hề có những góc cạnh gồ ghề do thiên nhiên tạo ra; giống như một đường ống lớn bên trong rỗng.

Hành lang kéo dài đến một đoạn nào đó rồi rẽ qua một góc; Zhang Ming không thể nhìn thấy phía xa, chỉ thấy ánh lửa le lói chiếu lên vách đá, tạo nên bóng dáng đen đậm của một người đàn ông.

——Có ai đang ngồi trong hang động này à?

Phải chăng chính họ là người đã cứu anh?

Zhang Ming mở miệng, muốn hét lên để thoát khỏi tình trạng cô đơn này, nhưng nghĩ đến con quái vật kia đang ẩn náu ở đâu đó, anh lại do dự và im lặng, không dám phát ra tiếng động.

Và đúng vào lúc anh ta còn do dự không quyết định được thì người đàn ông kia đã chủ động bắt đầu nói chuyện trước.

Giọng nói và ngữ điệu của người đàn ông ấy rất quen thuộc, chỉ là hơi khàn giọng, như thể đã trải qua bao gian khổ: “Tiểu Minh, con đã tỉnh lại chưa? Là ba đây.”

Trương Minh sững sờ.

Sau vài hơi thở, anh ta không thể tin nổi mà nâng cao giọng, xác nhận danh tính của người đàn ông kia: “Ba… Ba ạ? Sao ba vẫn còn sống?”

Vậy thì cái đầu mà anh ta đã thấy trước đó thuộc về ai?

“Đúng vậy, sau khi mất tích trong núi tuyết suốt bao lâu như vậy, nhưng thực ra ba vẫn còn sống,” giọng Trương Phụ thấp trầm, “Ba luôn ở đây chờ đợi… chờ đợi có ai đó đến cứu ba ra ngoài…”

“May mắn thay, cuối cùng ba cũng đã chờ đợi được – ba đã chờ đợi đến sự xuất hiện của con.”

Nói đến đây, Trương Phụ dường như rất xúc động, giọng nói của ông run rẩy: “Con đến ngọn núi tuyết này, chắc cũng là để tìm ba phải không? Con đến vào năm nào vậy? Con đã lớn lên rồi…”

Lẽ ra đây phải là một khoảnh khắc đầy cảm động của cuộc đoàn tụ cha con, nhưng Trương Minh lại không biết phải phản ứng thế nào.

Sau hơn mười năm không liên lạc, khi còn nhỏ, Trương Minh từng nghĩ rằng cha mình đã bỏ rơi anh và mẹ, vậy thì trong lòng anh còn sót lại bao nhiêu tình cảm gia đình nữa đây?

Còn về lý do anh đến ngọn núi tuyết này…

Trương Minh đâu thể nói thật rằng: “Bố ơi, thực ra con đến đây là để thu thập bằng chứng về cái chết bất ngờ của bố, để nhận số tiền bồi thường bảo hiểm khổng lồ đó… Thực ra con chẳng hề quan tâm đến việc bố còn sống hay đã chết đâu.”

Nếu nói ra điều đó, không chỉ cha anh có thể sẽ rất lo lắng về tinh thần của mình, mà ngay cả nếu cha anh vẫn là một người bình thường, ông ấy cũng chắc chắn sẽ tức giận đến mức muốn giết chết anh.

Vì vậy, Trương Minh chỉ có thể cười gượng và che giấu sự lo lắng trong lòng: “Con lên núi vào tháng Giêng năm 2024… Bố thực sự đã mất tích rất lâu rồi, chúng con đều rất lo lắng cho bố…”

Anh ta nói một cách qua loa, nhưng ánh mắt vẫn liên tục quan sát xung quanh hang động, để ý đến nhiều chi tiết hơn nữa.

Dưới ánh lửa, Trương Minh nhận thấy xung quanh hành lang này có rất nhiều vân tròn kỳ lạ. Anh ta nhìn chúng một lúc lâu mới nhận ra:

Chúng giống như hình dạng của những chiếc vảy, chỉ là chúng quá lớn, đường kính gần bốn năm mươi centimet… Kích thước khổng lồ đó khiến chúng trở nên xa lạ đối với anh, vì vậy anh mới không nhận ra ngay từ đầu.

Có lẽ chúng chỉ giống nh

Trong hang đá yên tĩnh một lúc, trong thời gian đó, Zhang Ming liên tục xoa bóp cơ bắp chân mình để những chiếc chân bị tê dại có thể nhanh chóng hồi phục lại khả năng vận động.

Dưới ánh lửa le lói, bóng dáng đen thẳm của cha Zhang không hề di chuyển, tư thế của ông trở nên cứng ngắc đến mức gần như bất động. Bỗng nhiên, ông nói tiếp: “Con Minh à, ba tưởng con sẽ cảm thấy kỳ lạ… Chẳng hạn, ba đã trải qua những điều gì ở núi này.”

Lúc này, Zhang Ming mới chợt nhận ra rằng phản ứng của mình quả thực có phần không bình thường; anh ta cư xử như thể đã biết trước mọi chuyện…

Không được, anh không thể để cha mình biết rằng thực ra anh đã nhìn thấy thông điệp cầu cứu từ lâu rồi, nhưng lại chậm trễ trong việc đến giúp đỡ!

Ai mà biết được, sau khi cha bị sốc, liệu ông ấy có làm ra những hành động quá mức nào không?

Đúng lúc đó, Zhang Ming cảm thấy đôi chân mình đã tốt hơn một chút, liền từ từ dựa vào vách đá đứng dậy và lặng lẽ lùi lại phía sau. “Bố ơi, con biết bố chắc chắn đã trải qua rất nhiều khó khăn… Những năm qua, bố thật sự đã vất vả lắm…”

“Nhưng những vấn đề này, chúng ta có thể bàn bạc kỹ hơn khi xuống núi, ngồi trong căn phòng an toàn và ấm áp.”

Sau khi lùi lại khoảng mười mấy bước, đỉnh đầu anh đột nhiên va phải hai thứ cứng cáp phía sau.

Zhang Ming nghĩ rằng đó có lẽ là những sợi dây leo buông xuống từ trên nóc hang đá. Anh vội vàng vươn tay ra phía sau để đẩy chúng ra, nhưng ngay khi chạm vào chúng, anh bỗng dừng lại.

Không… Không phải vậy… Đây là…

Đây là hai chiếc chân được cuộn trong ống quần! Có ai đó đã bị treo lủng lẳng trên vách hang đá!

Rõ ràng đây là một xác chết…

Khi anh chạm vào chúng, một số chất lỏng nhớt nhầy dính vào lòng bàn tay anh, khiến anh cảm thấy buồn nôn và sợ hãi.

Tại sao, tại sao lại có xác chết trong hang đá?

Zhang Ming cứng đờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng dáng của cha mình.

Lúc này, anh mới nhận ra tại sao khi cha mình nói chuyện, cơ thể ông lại hoàn toàn không hề dao động chút nào?

Đầu óc anh bị những tình huống kinh hoàng trước mắt làm cho choáng váng; hai bên thái dương anh đau nhức dữ dội.

Anh cũng không thể nói ra được mình đang nghĩ gì… Có lẽ là bản năng muốn tránh xa xác chết, hoặc là do mong muốn được tiếp cận ánh sáng, anh đã quyết định lao về phía góc hành lang được chiếu sáng bởi ánh lửa… Và anh đã nhìn thấy khuôn mặt của cha mình:

Khuôn mặt cha anh tái nhợt, đôi mắt mở to một cách bất thường, những đường máu đỏ hiện rõ trên mắt, như thể chúng sắp bung ra kh