Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Không biết từ lúc nào, vài ngày đã lại vội vã trôi qua.

Đến lúc này, kể từ ngày La Chân tuyên bố nghỉ phép và bắt đầu cuộc sống ẩn dật tại tầng 22, đã trôi qua đúng hai tuần rồi.

Trong suốt hai tuần đó, tuần đầu tiên là thời gian La Chân và Asuna sống chung với nhau; tuần sau đó là thời gian ba người – La Chân, Asuna và Kiyu – sống như một gia đình. Phải nói rằng, xét về mặt xã hội, sự thay đổi này quả thực khá lớn.

Và đối với cả ba người, sự thay đổi này cũng rất lớn.

Dù sao đi nữa, trong số họ, có một người chưa từng có bạn gái, một cô gái đang được giáo dục trong môi trường gia đình elit, và một đứa trẻ mới sinh được hai năm, trước đây luôn bị cấm tiếp xúc với người khác; nhưng giờ đây, họ đã trở thành một gia đình đúng nghĩa, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy khó tin.

Tuy nhiên, dù là La Chân, Asuna hay Kiyu, tất cả đều rất hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Đặc biệt là La Chân– Có một cô gái xinh đẹp, dịu dàng và đảm đang như vợ, luôn chuẩn bị bữa ăn và giặt giũ cho anh; còn có một cô con gái đáng yêu, thông minh, hàng ngày đều bám lấy anh và gọi anh là “bố”. Dù ban đầu anh còn khá không quen với điều này, nhưng bây giờ, anh thực sự đang tận hưởng những điều tuyệt vời nhất.

Chưa kể đến việc, vào buổi tối, cả ba người luôn ngủ chung một chiếc giường, cảm nhận hơi ấm của nhau, trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt, những câu chuyện vui vẻ trước khi đi ngủ, rồi cùng nhau chìm vào giấc ngủ… Thật là thoải mái và hạnh phúc.

Nếu dùng lời của Argo để diễn tả, thì đó chính là…

“Cuộc sống thật là viên mãn.”

Đúng là như vậy.

Một gia đình nhỏ chỉ đơn giản là tận hưởng cuộc sống như vậy thôi; dù cuộc sống có vẻ thanh thản và bình dị, nhưng sự ấm áp trong đó chắc chắn cũng có thể được người ngoài cảm nhận được, phải không?

Tất nhiên, cuộc sống như vậy không thể kéo dài mãi được. Gần đây, Asuna thường xuyên nghe La Chân lẩm bẩm một câu:

“Có lẽ đã đến lúc rồi…”

Cái gì đó đã đến lúc rồi chăng?

Rất đơn giản thôi.

“Chiến thuật để đánh bại tầng 75…”

Hai tuần là khoảng thời gian đủ dài để nghiên cứu chiến thuật cho một tầng như vậy.

Đến nay, nhóm thám hiểm trung bình mất khoảng mười ngày để vượt qua một tầng; chỉ có khi đạt đến tầng thứ 10 hoặc tầng thứ 25 thì thời gian này mới có sự thay đổi. Tầng thứ 75 chắc chắn là một tầng cực kỳ khó, và giống như tầng thứ 25 và tầng thứ 50, độ khó của nó chỉ có thể tăng lên, chứ không thể giảm đi.

Tuy nhiên, so với trước đây, quy mô của nhóm thám hiểm hiện nay đã hoàn toàn khác biệt; hơn nữa, còn có những người sở hữu những kỹ năng đặc biệt nhưĐồng Nhân nữa. Về mặt nguy hiểm, trước khi đối mặt với con trùm canh giữ tầng này, mức độ nguy hiểm chắc chắn không hẳn quá cao.

Ngay cả theo những tin tức được đăng trên báo chí, dù nhóm thám hiểm gặp phải một số trở ngại khi tiếp cận tầng thứ 75, nhưng tổng thể mà nói, không ai trong nhóm bị thương hay thiệt mát, đó thật sự là một may mắn lớn trong số những rủi ro đó.

Bây giờ, sau hai tuần trôi qua, với sức mạnh hiện tại của nhóm thám hiểm, họ chắc hẳn đã tìm ra căn phòng của con trùm canh giữ tầng thứ 75 rồi.

Có vẻ như Asuna cũng nghĩ đến điều này, nhưng cô ấy không hề đề cập đến nó một cách cụ thể. Sau khi hồi lại trí nhớ, Yukie cũng không còn hoàn toàn mơ hồ nữa; có vẻ như cô ấy đã đoán ra điều gì đó, nhưng cũng không nhắc đến chuyện đó.

Ba mẹ con họ đã cùng nhau trải qua một khoảng thời gian rất tốt đẹp và đáng nhớ… Cho đến ngày hôm đó…

“Tèn!”

Trước mặt La Chân, người đang ngồi xem báo trên ghế sofa, xuất hiện một biểu tượng – biểu tượng cho thấy có người gửi tin nhắn đến.

“…………”

La Chân nhìn chằm chằm vào biểu tượng đó, không vội vàng mở nó ngay lập tức. Dù không mở, anh ta cũng biết nội dung tin nhắn là gì.

Rồi anh ta ngẩng đầu nhìn về phía trước…

“Hừ… Hừ…”

Ở đó, Yukie đang ngủ gục trên ghế sofa. Còn Chibi và Hanabi thì nằm ngủ bên cạnh cô ấy. Cảnh ba cô gái nhỏ xinh ôm lấy hai con bướm đang ngủ say thật đẹp đẽ, như một bức tranh vậy; điều này khiến La Chân không khỏi mỉm cười và đưa tay vuốt nhẹ má Yukie.

“Ừm…”

Yukie nhăn mặt đáng yêu, lăn người sang một bên và bắt đầu mơ màng.

“Bố ơi… Mẹ ơi…” Những tiếng gọi nhỏ nhẹ ấy vang lên từ miệng Kuyu, khiến khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên bình yên hơn rất nhiều, và cô ngủ say sưa. Chỉ cần nhìn thấy cảnh này, La Chân đã cảm thấy rằng cuộc đời mình thật sự rất ý nghĩa. “Thật là mình càng đi xa trên con đường không quay đầu này…”, La Chân cười đắng và lại giơ tay ra. Lần này, La Chân không phải để chạm vào má Kuyu, mà là để nhấp vào biểu tượng tin nhắn phía trước, mở nó ra. Trên đó, thông tin mà La Chân đã dự đoán xuất hiện ngay lập tức: “Phòng của Boss tầng 75 đã được phát hiện.” Người gửi tin nhắn này chính làĐồng Nhân. Và ở cuối tin, anh ta còn thêm một câu khiến người đọc có thể cảm nhận được nỗi hối tiếc sâu sắc: “Đã có người hy sinh rồi.” Nhìn thấy dòng chữ này, khuôn mặt La Chân trở nên nghiêm nghị và im lặng. Lúc này, Asuna cũng bước ra khỏi phòng. “La Chân…” Khuôn mặt Asuna khi bước ra cũng đầy ưu sầu. Nhìn kỹ hơn, Asuna đang cầm trên tay một chiếc áo đang được may dở. Đó là chiếc áo mà Asuna muốn may cho Kuyu. Bởi vì Kuyu luôn mặc chiếc váy trắng đó, nên Asuna đã quyết định tự tay may cho cô một bộ áo mới. Để làm được điều này, Asuna đã sử dụng kỹ năng “May vá” và sau nhiều ngày luyện tập, khi đã đạt đến mức độ thành thạo nhất định, cô mới bắt đầu thực hiện công việc này vào hôm nay. Thật đáng tiếc, chiếc áo đó chắc chắn sẽ không thể hoàn thành được nữa. Qua biểu cảm của Asuna, có thể thấy cô cũng đã nhận được tin nhắn từ các thành viên trong công đoàn. Thực ra, Asuna đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng mình sẽ phải quay trở lại tiền tuyến sớm hay muộn gì thôi. Nhưng những dòng chữ đó… dù ai đọc cũng sẽ cảm thấy nặng lòng, phải không? “Đây là lần đầu tiên có người hy sinh phải không?” Asuna buồn bã nói. Không cần phải nói đến những người chơi đang chiến đấu ở khắp các ngóc ngách của Aincrad, kể từ tầng 1 trở đi, khi La Chân đảm nhận vai trò dẫn dắt đội nhóm đối phó với Boss tầng, thì chỉ riêng trong các trận chiến chống lại Boss tầng, ngoại trừ trường hợp tai họa nghiêm trọng do hành động độc đoán của King of Teeth ở tầng 25, thì thực sự chưa từng có ai hy sinh cả.

Bây giờ, sau hơn một năm rưỡi, những người đã hy sinh lại xuất hiện trở lại.

Chính trong khoảng thời gian mà La Chân vắng mặt ở tiền tuyến.

“Các đồng đội trong đội đều đang thúc giục tôi, bảo tôi phải mang bạn trở về càng sớm càng tốt.”

Asuna mỉm cười buồn bã.

La Chân cũng thở dài một hơi.

Việc những người hy sinh xảy ra chỉ vì sự vắng mặt của mình, thì việc La Chân không cảm thấy có lỗi là điều không thể.

Tuy nhiên, La Chân cũng không đến nỗi coi việc mình rời đi là một tội lỗi; điều đó chỉ là tự ti quá mức mà thôi.

Nhưng có một điều chắc chắn:

“Chúng ta phải trở lại tiền tuyến.”

La Chân đưa ra quyết định này một cách bình thản.

Mặc dù Asuna cảm thấy tiếc nuối, nhưng cô cũng đã sẵn sàng cho điều này từ lâu rồi.

Chỉ là…

“Liệu Kiyoi sẽ ra sao đây?”

Asuna đặt ra câu hỏi này một cách rất khó xử.

Điều này cũng khiến La Chân cảm thấy bối rối.

“Ba ơi… Mẹ ơi…”

Kiyoi vẫn nằm trên ghế sofa và liên tục gọi tên La Chân và Asuna.

La Chân cùng Asuna nhìn nhau, cả hai đều im lặng.