Trong bóng tối sâu thẳm, dường như có một giọng nói vô hình và mênh mông đang thì thầm với nó.

Đêm đã đến, mùa đông cũng đã đến. Lúc này, mọi sinh vật đều héo úa, sự sống dường như biến mất hoàn toàn.

Hãy ngủ đi… Ngủ đi.

Khi tỉnh dậy, bình minh sẽ lại ló rạng.

Mạnh Viên Đi qua máy kiểm tra an ninh, các thiết bị của nhân viên quét qua toàn thân cô mà không phát ra bất kỳ tín hiệu báo động nào.

Lên tàu cao tốc, ngồi vào chỗ ngồi của mình, chuyến đi này không kéo dài lâu, chỉ chưa đầy nửa tiếng đồng hồ.

Nửa tiếng sau, cô cầm chiếc ba lô bước xuống tàu; người ngồi cạnh nhận thấy chiếc vòng tay hình con rắn trên cổ tay cô và ngay lập tức khen ngợi rằng chiếc vòng đó rất đặc biệt, được chạm khắc tinh xảo và sống động. Họ còn hỏi cô cách mua chiếc vòng đó. Khi biết rằng cô tự mình chạm khắc nó, họ mới thất vọng và từ bỏ ý định mua.

Cho đến khi Mạnh Viên đi qua máy kiểm tra an ninh ở sân bay và lên máy bay, con rắn nhỏ vẫn chưa thức dậy.

Càng ngủ lâu, nó sẽ càng hiểu được nhiều điều hơn; đối với con rắn đen nhỏ này, điều đó là điều tốt.

Gỗ tạo ra sự sống, nhưng cũng mang lại cái chết. Tuy nhiên, cái chết này không hoàn toàn không thể cứu vãn được; trong cái chết vẫn ẩn chứa một chút sự sống.

Cái chết trong sự sống, sự sống trong cái chết… Sự luân hồi của sự sống và cái chết, đó chính là ý nghĩa của nguyên tố Mộc trong ngũ hành.

Lần này, chỗ ngồi của cô vẫn là gần cửa sổ, nhưng đã thay đổi khoang máy bay. Thiên Thiên sẵn lòng chi tiêu để mua cho cô chỗ ngồi hạng sang.

Chiếc ghế rộng rãi và êm ái; rung động khi máy bay cất cánh trở nên gần như không còn cảm nhận được nữa. Bầu trời xanh phía ngoài cửa sổ dần dần thu hẹp lại, thành phố và mặt đất phía dưới nhanh chóng co rút lại; cuối cùng, tầm mắt chỉ còn lại bầu trời bao la và những đám mây trắng liên miên.

Bên trong khoang máy bay rất yên tĩnh; hành khách hoặc là ngủ gật hoặc là đọc sách, chỉ có tiếng ồn nhẹ của máy bay khi bay là có thể nghe thấy.

Mạnh Viên Nhìn ra xa, ngắm nhìn bầu trời xanh mênh mông, trong lòng cô không khỏi cảm thấy cô đơn.

Cảnh tượng lúc này giống hệt ngày cô lần đầu tiên đến đây – lúc đó, cô vội vã đến tham gia một cuộc gặp gỡ cuối cùng; còn lần này, khi nhìn quanh, không ai đang chờ đợi cô trở về nhà nữa.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô cảm thấy có gì đó gãi nhẹ trên cổ tay mình; cô nhìn xuống và thấy con rắn nhỏ đang bò ra từ ống tay áo, đô

Mạnh Viên Không nhịn được mà cười.

“Tiểu Hắc, ngủ ngon chứ?”

Con rắn nhỏ ngẩng đầu nhìn quanh, thấy không ai quay lại, mới quay đầu về phía trước; đôi mắt nhỏ xíu của nó lộ ra vẻ trách móc.

Mạnh Viên Nụ cười trên mặt càng trở nên sâu đậm hơn: “Đừng lo, họ không nghe thấy tôi nói đâu.”

Nghe cô ấy nói vậy, con rắn nhỏ mới thực sự thư giãn đi.

“Muốn nhìn cảnh vật bên ngoài không?”

“Rít…”

Mỗi ghế trong hạng Nhất đều cách xa nhau khá nhiều, và ghế cũng rất rộng. Mạnh Viên đặt tay lên thành cửa sổ; con rắn nhỏ bò ra từ tay áo cô ấy, trườn lên và dựa đầu vào kính để nhìn ra ngoài.

Bầu trời cao rộng, mây trắng xốp trôi qua máy bay; phía trên là một mặt trời vàng rực, ánh nắng chiếu xuống làm cho những đám mây cũng chuyển sang màu vàng óng.

Những dãy núi liền miên dưới mặt đất trở nên nhỏ bé, như thể có thể nhấc chúng lên bằng một bàn tay.

Cảnh vật này chắc hẳn là lần đầu tiên con rắn nhỏ được nhìn thấy; nó nhìn chăm chú đến nỗi cái đuôi nhỏ của mình không tự chủ được mà cuộn lại.

Mạnh Viên Cũng mỉm cười nhẹ nhàng.

“Khi sau này tôi tu luyện lâu hơn, tích lũy được nhiều linh lực hơn, tôi sẽ có thể cưỡi kiếm bay lên trời, và lúc đó tôi sẽ đưa em lên đó để cùng nhau bay một vòng.”

Con rắn nhỏ quay đầu nhìn cô ấy: “Rít…”

Mạnh Viên Ngạc nhiên: “Em muốn tự mình bay à?”

Rắn vốn dĩ không thể bay được; nếu muốn bay, hoặc là phải học các phép thuật để điều khiển mây gió, hoặc là phải trải qua quá trình hóa rồng – một khi đã hóa rồng thì sẽ tự nhiên có được sức mạnh để điều khiển mây gió.

Nghĩ về điều này, con đường thứ nhất chắc chắn dễ thực hiện hơn.

Dù sao thì, với tình hình thiên đạo tan vỡ, đạo tiên không còn tồn tại, và linh khí cũng đã suy yếu, việc hóa rồng không chỉ đòi hỏi rất nhiều linh khí mà còn cần phải có duyên may lớn để nhận được di sản từ các tổ tiên của loài rồng… Con đường này dù có tương lai rộng lớn, nhưng gần như chắc chắn là không thể thực hiện được.

Mạnh Viên Suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu vậy, thì tôi sẽ dành thời gian dạy em các phép thuật để điều khiển mây gió nhé?”

Đuôi con rắn nhỏ rung nhẹ, đầu mút đuôi hơi cứng lại một chút.

Nó cảm thấy mình đã học được đủ nhiều thứ rồi. Nó đã học được phép biến hóa, học về phù lệnh và trận pháp, Phương Tài thậm chí còn học được một phương pháp để ẩn giấu sức sống của mình; tuy nhiên, hiện tại nó vẫn chưa thể nắm vững hoàn toàn phương pháp này. Vậy làm sao lại có thêm một phương pháp để bay lượn trên mây nữa chứ?

Nếu tiếp tục như this, làm sao nó còn thời gian để nghỉ ngơi hay tắm nắng nữa chứ?

Con rắn nhỏ nghiêng đầu nhìn người đạo sĩ, và điều khiến nó càng thêm không thể tin được là… Làm sao cô ấy lại biết nhiều thứ như vậy chứ?

**Chương 45**

Khi bước ra khỏi máy bay, đã là buổi chiều muộn. Vừa mới rời khỏi hành lang sân bay, Mạnh Viên liền nghe thấy ai đó gọi tên mình. Quay đầu lại, cô thấy một người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp đang đứng đó.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy, Mạnh Viên có chút không thể tin nổi rằng người này lại giống với Tiantian trong ký ức của mình.

Tiantian thực sự tên là Trang Thiền, sống ở vùng núi xa xôi của tỉnh quý. Khi mới vào đại học, cô ấy mặc những bộ quần áo cũ kỹ, khuôn mặt nhợt nhạt, mái tóc cũng vàng úa do thiếu dinh dưỡng; tổng thể trông cô ấy rất gầy yếu và luôn tỏ ra e ngại.

Nhưng người phụ nữ trẻ tuổi trước mắt này thì lại khác hẳn: cô ấy mặc một chiếc váy dài ôm sát cơ thể, khuôn mặt trắng nõn, các đường nét khuôn mặt rõ ràng, nụ cười thì rạng rỡ và duyên dáng; từng chi tiết trên cơ thể cô ấy đều trông rất tinh xảo, thực sự là một người phụ nữ đẹp đẽ của thành thị.

Người phụ nữ đẹp đẽ đó tiến về phía Mạnh Viên và nói với vẻ ngạc nhiên: “Yuanyuan, em thay đổi nhiều quá, em suýt nữa không nhận ra em đâu!”

Mạnh Viên cười nhẹ và đáp: “Em cũng vậy.”

“Chúng ta đều không còn là những người như trước nữa.” Có vẻ như cô ấy không muốn nhắc đến những quá khứ đau khổ đó, Trang Thiền cười và đổi chủ đề: “Đi thôi, chồng em đang đợi bên ngoài, chúng ta lên xe rồi hãy kể chuyện cũ.”

Mạnh Viên theo cô ấy ra khỏi sân bay và gặp được chồng của Trang Thiền – Đỗ Gia Hàng.

Đỗ Gia Hàng là một người đàn ông trông có vẻ lạnh lùng, khoảng hơn ba mươi tuổi, ngồi trong xe mà không hề xuống xe, chỉ gật đầu với Mạnh Viên một cái; trên người anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo của một người có địa vị cao.

Mạnh Viên nhìn khuôn mặt anh ta và nhận ra rằng tính cách của anh ta thiên về lý trí, luôn xem xét mọi việc dựa trên lợi ích, cảm xúc của anh ta tương đối m

Sau đó, trong cuộc trò chuyện với Trang Thiền, Mạnh Viên được biết rằng họ và Đỗ Gia Hàng đang yêu nhau tại nơi làm việc.

Trang Thiền làm thư ký cho Đỗ Gia Hàng; dần dần, cô cảm thấy tính cách của mình rất hợp với anh ấy, vì vậy hai người đã bắt đầu hẹn hò và sau nửa năm yêu nhau, họ quyết định kết hôn; vài ngày trước, họ đã cùng nhau đi đăng ký kết hôn.

Ngay lập tức, Trang Thiền lại cười nói về con dao đồng đó.

“Nói ra thì chúng tôi gặp nhau cũng chính nhờ con dao đó đấy. Anh ấy thấy con dao đó trên một bức ảnh của tôi, sau đó mới mời tôi làm thư ký. Bởi vì cha anh ấy là một nhà khảo cổ học, luôn nghiên cứu về các vật dụng bằng đồng; sau này, ông ấy cũng từng đến hỏi tôi về con dao đó.”

Nói đến đây, Trang Thiền có vẻ hơi ngượng ngùng.

“Vì con dao đó coi như là vật chứng tình yêu của chúng tôi, nên tôi muốn lấy nó trở về… Hy vọng bạn sẽ không phiền lòng. Hơn nữa, cha của anh ấy rất quan tâm đến nó, coi đó là một vật cổ; tôi cũng muốn biết lý do tại sao… Dù sao thì trước đây, mọi người trong làng tôi cũng đã kiểm tra nó rồi, và họ nói rằng nó không phải là vật cổ cổ xưa đâu.”

Mạnh Viên gật đầu: “Tôi hiểu.”

Nhận thấy sự nóng vội của Trang Thiền, Mạnh Viên lấy con dao đồng nhỏ đó ra từ ba lô của mình – trước khi đến đây, cô đã tháo nó ra khỏi chuỗi chìa khóa. Cô đưa con dao đó cho Trang Thiền: “Đây, cầm lấy đi.”

Trang Thiền vô thức nín thở, cẩn thận tiếp nhận con dao và giữ chặt nó trong lòng bàn tay mình.

Đỗ Gia Hàng – người đang lái xe ở hàng ghế trước – cũng ngước mặt lên, qua gương chiếu hậu, anh chăm chú theo dõi khoảnh khắc đó. Người phụ nữ đó nắm con dao đồng, nở nụ cười rạng rỡ và nói lời cảm ơn chân thành với Mạnh Viên: “Cảm ơn em, Yuanyuan! Em sẽ bồi thường cho em đấy! Thực sự rất cảm ơn vì em đã trả lại con dao đó cho em!”

Mạnh Viên mỉm cười, ánh mắt lướt qua cặp vợ chồng đó và nói nhẹ: “Không cần phải cảm ơn đâu… Đó chỉ là vật thuộc về chủ nhân của nó mà thôi.”

Sau đó, họ còn nói thêm vài điều về những thay đổi sau khi hai người rời trường học. Nghe nói bây giờ cô ấy không có việc làm, Trang Thiền nhiệt tình đề nghị giúp cô ấy tìm việc, nhưng đã bị Mạnh Viên từ chối một cách lịch sự.

Không lâu sau, xe đã đến khách sạn. Mạnh Viên xuống xe và vào phòng suite của khách sạn, trong khi Trang Thiền và Đỗ Gia Hàng tiếp tục ra về.

Phòng khách sạn rất sang trọng; rõ ràng đây lại là một “sự bù đắp” từ Thiên Thiên. Mạnh Viên đặt ba lô xuống và ngồi xuống ghế sofa bên cạnh cửa sổ.

Nhìn qua cửa sổ sạch sẽ, cô thấy cảnh vật sôi động của thành phố Hải Đô với những con đường tấp nập và những tòa nhà chọc trời. Cô ngồi yên một lúc cho đến khi thấy chiếc xe của Đỗ Gia Hàng rời khỏi bên lề đường và biến mất trong dòng xe cộ.

Con rắn nhỏ bò ra từ cổ tay Mạnh Viên và cuộn mình lên chiếc bàn trước mặt. Nó ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một lát sau, nó quay đầu nhìn Mạnh Viên và phát ra tiếng “rít rít”.

Mạnh Viên quay đầu cười và nói: “Tôi biết mà, đừng lo.”

Thấy con rắn vẫn nhìn mình, Mạnh Viên từ từ nói: “Họ không hề nghi ngờ gì về tôi cả.”

Cả Trang Thiền và Đỗ Gia Hàng đều có những bí mật; trước khi đến đây, Mạnh Viên đã đoán ra điều đó. Ngay khi gặp họ, cô đã nhận ra một số manh mối qua khuôn mặt của họ.

Chiếc kiếm bằng đồng đen này chắc hẳn có giá trị rất lớn, nhưng Trang Thiền luôn cố tình che giấu điều này trong lời nói của mình. Mạnh Viên có thể cảm nhận được rằng những gì cô ấy nói trên xe không phải là dối trá, chỉ là cố tình né tránh những chi tiết quan trọng mà thôi.

Rõ ràng, Trang Thiền gắn bó với Đỗ Gia Hàng vì chiếc kiếm bằng đồng đen này, và cha của Đỗ Gia Hàng có lẽ cũng là một nhà khảo cổ học. Nhưng có lẽ họ đã phát hiện ra điều gì đó đặc biệt về chiếc kiếm, hoặc tìm được những manh mối quan trọng nào đó… Nếu chỉ là một vật cổ thông thường, họ sẽ không coi trọng nó đến thế.

Dĩ nhiên, hiện tại, Mạnh Viên chỉ là một người bạn cùng phòng “không biết gì cả” mà thôi.

“Đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi, sớm thôi ta sẽ biết nguyên nhân là gì,” cô an ủi con rắn.

Con rắn đen nhìn cô một lúc rồi quay đầu lại, tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

“Rít rít…”

Đuôi nhỏ màu đen của nó vung vẫy trên mặt bàn, dường như đang bày tỏ sự bực bội.