Trong lúc đang tiếp khách, Mạnh Viên đã rời đi một lát để Nhậm Thu và người bạn cùng đi dạo trong vườn; bà ấy đi vẽ hai tấm bùa may mắn cho họ.

Nhậm Thu và Giang Từ An gật đầu như những chú gà con đang gặm cơm; khi bóng dáng người phụ nữ kia biến mất khỏi tầm mắt, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

“Thật là lo lắng quá,” Giang Từ An thì thầm.

Nhậm Thu đồng ý: “Ai mà không lo chứ? Nhưng tính cách của chị Meng thật tốt bụng, lại dịu dàng vô cùng. Và em có để ý không?”

“Cái gì?”

“Ánh mắt chị ấy nhìn chúng ta giống như người lớn nhìn những người trẻ tuổi vậy! Chị Meng cũng chẳng hơn chúng ta tuổi đâu phải không? Bây giờ em thực sự tò mò, chị ấy khoảng bao nhiêu tuổi nhỉ?”

Nhậm Thu nói nhỏ, nhưng bỗng nhiên, ánh mắt cô ấy bắt gặp điều gì đó và lập tức im bặt.

Giang Từ An nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt bạn mình, liền theo hướng ánh mắt cô ấy nhìn đi.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khuôn mặt hai cô gái bỗng chốc trắng bệch.

Trước chiếc bàn nhỏ, ở chỗ Mạnh Viên từng ngồi, có một con rắn nhỏ đang cúi đầu xuống, uống những giọt trà còn sót lại trong cốc của Mạnh Viên. Thậm chí, họ còn có thể nghe thấy tiếng rắn hút nước rất nhỏ.

Giang Từ An suýt nữa thì hét lên, nhưng Nhậm Thu đã nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy và an ủi:

“Đừng sợ, đây là con rắn mà chị Meng nuôi đấy!”

Giang Từ An dần bình tĩnh lại, và lúc này cô ấy mới nhớ đến những hành động kỳ lạ mà Mạnh Viên đã làm trước đó.

Vậy... con vật nhỏ mà chị Meng cầm trên tay lúc đó, chính là con rắn này sao?

“Nó thật nhỏ bé…” Giang Từ An vô thức thốt lên.

Ngay lập tức, con rắn đang lén lút uống trà bỗng dừng lại, sau đó từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đen nhỏ nhìn chằm chằm vào hai cô gái.

Dù sao thì con rắn này cũng là do chị Mạnh nuôi nên, sau những phút hoảng loạn đầu tiên, hai người giờ đây đã không còn sợ hãi nữa. Nhìn thấy con rắn nhỏ xinh kia, họ lại thấy nó khá dễ thương.

“Nó có hiểu được lời chúng ta nói không?” Nhậm Thu hỏi nhẹ.

Giang Từ An lắc đầu: “Không biết đâu… Có lẽ nó thích uống trà chăng?”

Cô cẩn thận cầm lấy tách trà trước mặt mình; vì quá căng thẳng, họ vừa rồi chỉ tập trung nói chuyện với chị Mạnh mà chẳng kịp uống trà.

“À… Tách trà của em, em muốn uống không?”

Cô gái đưa tách trà của mình về phía trước; con rắn dường như hiểu ý cô, lắc đầu.

“Nó bảo không muốn uống!” Nhậm Thu reo lên hào hứng, như thể vừa phát hiện ra điều gì đó thú vị, “Nó thực sự hiểu được lời chúng ta nói!”

Giang Từ An mím môi, cũng thấy con rắn lắc đầu thật đáng yêu, và nói nhẹ: “Chị Mạnh là người tu luyện, con rắn mà chị ấy nuôi chắc chắn cũng không bình thường, rất linh hoạt.”

Con rắn lắc đầu xong, liền quay người trượt đi một cái; hai người không kịp nhìn rõ động tác của nó, chỉ thấy nó như tia chớp từ trên bàn lao xuống đất, rồi sau một lúc đã trốn vào khu vườn, bóng dáng nhỏ bé của nó biến mất trong đám hoa cỏ um tùm.

Hai người vẫn còn ngạc nhiên không nguôi.

Cuối cùng, khi đã bình tĩnh trở lại, Nhậm Thu cũng cầm lấy tách trà và uống một ngụm; trà đã hơi lạnh đi, nhưng vẫn rất ngon. Vị đắng nhẹ của trà lan tỏa trong miệng, kèm theo hương thơm của cỏ xanh và một mùi hương khó tả được.

Một ngụm trà vào miệng, hương thơm ngào ngạt… Giống như đang nằm trong một buổi chiều nắng đẹp, nhắm mắt giữa đám hoa tươi, hít thở hương thơm của núi rừng, cảm nhận sự thoải mái và dễ chịu từ vô số hương hoa.

“Ôi! Thật ngon quá! Cí An ơi, trà này ngon lắm!” Nhậm Thu không nỡ nuốt ngay, cứ để nó trong miệng một lúc mới nuốt xuống, rồi lập tức kể cho bạn thân nghe ngay.

Nghe vậy, Giang Từ An cũng vội vàng uống một ngụm; cảm giác của cô cũng gần giống hệt Nhậm Thu.

“Không lạ gì con rắn cũng muốn uống trà này… Hóa ra nó ngon đến thế!”

Điều quan trọng nhất là, có lẽ đó chỉ là ảo giác của họ, nhưng sau khi uống xong một tách trà, não bộ họ trở nên minh mẫn hơn nhiều, tinh thần cũng phục hồi đáng kể, cảm thấy thực sự sảng khoái.

Có lẽ đó là loại trà dược đặc biệt phải không?

Hai người cầm ly, thưởng thức từng ngụm trà một cách trân trọng. Khi Mạnh Viên trở về, cả hai ly trà của họ đã trống rỗng.

Nhậm Thu cũng ngại nói rằng muốn thêm trà; được uống một ngụm trà do chị Meng pha đã là điều may mắn lớn đối với cô ấy rồi! Bởi vì ban đầu, cô ấy đến đây chỉ với ý định cảm ơn những người đã cứu mạng mình, nhưng lại chẳng thể hiện được gì cả, điều này khiến cô ấy cảm thấy rất áy náy.

Vì vậy, sau khi nhận lấy chiếc bùa hộ mệnh mà Mạnh Viên đưa cho mình, hai người liền e ngại chào tạm biệt.

“Chị Meng, lần sau chúng tôi sẽ quay lại thăm chị nhé!”

“Được thôi, hoan nghênh các bạn ghé thăm.”

Mạnh Viên mỉm cười tiễn họ ra cửa. Nhưng khi đi qua khu vườn, bỗng nhiên, một cái đầu rắn đen to lớn bất ngờ xuất hiện giữa đám hoa.

Nhậm Thu và Giang Từ An sợ hãi đến mức cứng đờ người, không dám nhúc nhích, đối diện với cái đầu rắn khổng lồ đó. Con rắn đen mở đôi mắt có màu hổ phách, nhìn chằm chằm vào họ.

Mạnh Viên giật mình mới nhận ra, liền bước tới che chở họ và giải thích: “Đây là Tiểu Hắc, nó hơi nghịch ngợm một chút… Xin lỗi vì đã làm các bạn sợ.”

Nhậm Thu chớp mắt ngớ ngẩn.

Giang Từ An thì không thể nói ra lời nào, cả hai đứng đó như hai tượng gỗ bất động.

Mạnh Viên quay đầu lại và quát: “Tiểu Hắc, đừng nghịch nữa.”

Tiếng rào rạo đáng sợ vang lên, và không lâu sau, thân rắn to lớn ấy biến mất trong đám hoa. Hai cô gái cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại; khi không còn nhìn thấy con rắn khổng lồ nữa, nhịp tim họ dần trở lại bình thường, nhưng đầu óc vẫn còn trống rỗng.

Dưới sự dẫn dắt của Mạnh Viên, hai người cẩn thận đi qua khu vườn và cuối cùng cũng an toàn rời khỏi căn nhà. Đứng trước cửa nhà, họ một lần nữa cảm ơn và rồi rời đi với tâm trạng hào hứng.

Khi đã đi xa, Nhậm Thu bỗng nói: “Tử An, em nghĩ Tiểu Hắc có phải là con rắn đã uống trà cùng chúng ta không?”

“”

Giang Từ An : “?“

Nhậm Thu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cậu không thấy chúng giống nhau lắm sao? Chỉ là cái này to hơn cái kia một chút thôi.”

Giang Từ An đáp: “Qiuqiu, cậu có phải bị dọa cho sợ hết hồn không? Làm sao con rắn lại có thể to lên hoặc nhỏ lại được?”

“Chắc là tôi nghĩ quá nhiều thôi…”

Hai người đi bên nhau, im lặng trong một lúc lâu, sau đó Nhậm Thu mới thốt lên: “Lần này chúng ta thực sự đã gặp được người tốt rồi.”

Giang Từ An nhẹ nhàng nhắc nhở: “Đúng vậy, mà chúng ta còn chưa mang quà đến nữa.”

“Chị Meng đã cứu mạng tôi, mạng sống của tôi thật sự rất quý giá! Về nhà rồi, tôi nhất định phải suy nghĩ kỹ xem nên tặng chị ấy thứ gì… Cái gì như những cuốn sách y học cổ đại mà ông tôi trân trọng giữ lại thì sao nhỉ? Dù sao nhà chúng ta cũng không ai học y đâu…”

Hai người tiếp tục trò chuyện trong lúc đi, và tiếng nói của họ dần xa đi.

Trên đường trở về, họ lại vào đền Thành Hoàng để thờ cúng và đốt vài nén hương, đồng thời cũng xin quẻ.

Phải nói rằng quẻ đó thực sự rất chính xác; nó báo hiệu rằng Nhậm Thu vừa trải qua một biến cố nhưng tương lai sẽ thuận lợi hơn.

Khi ra khỏi đền, nhìn thấy dòng người tấp nập trước ngôi đền nhỏ bé ấy, Nhậm Thu nói: “Những trải nghiệm trong những ngày vừa qua, thật sự giống như một giấc mơ vậy!”

Trước đây, Nhậm Thu luôn là một người theo chủ nghĩa duy vật kiên định, tin tưởng rằng khoa học là chính đáng và không liên quan đến mê tín dị đoan.

Nhưng sau khi gặp Mạnh Viên và những điều liên quan đến văn hóa truyền thống của Long Quốc, cô ấy bắt đầu nhận ra rằng một số phong tục truyền thống như y học Trung Quốc hay việc xem bói cũng không hẳn là lừa đảo.

Quan điểm duy vật của cô ấy dần bắt đầu lung lay.

Giang Từ An cũng cảm thấy đồng tình: “Tôi từng nghe nói rằng, việc quá coi trọng khoa học cũng chính là một loại mê tín mà thôi.”

Nhậm Thu đáp: “Cậu nói đúng, bất kỳ sự thiên vị nào cũng đều là mê tín. Đối với những điều chúng ta chưa biết, chúng ta cần phải giữ thái độ tôn trọng! Nào, đi thôi, đã du lịch đủ rồi, về nhà thôi!”

Hai người bắt đầu hành trình trở về thị trấn Xích Cǎo. Còn trong biệt thự cổ của gia đình Mạnh tại thị trấn này, Mạnh Viên đang tiếp đón một vị khách khác.

Không phải là người lạ nào đâu, mà chính là hàng xóm sống ngay cạnh nhà Ôn Ngọc.

Ôn Ngọc đến nhà và nói: “Thật sự xin lỗi, vào dịp Tết Trung Thu tuần trước, tôi đã định mời bạn đến nhà dùng bữa cùng. Nhưng lúc đó bố mẹ tôi về thăm, và vì chuyện của Ôn Kính kia, nhà tôi trở nên rất hỗn loạn, nên tôi không thể đến được.”

Mạnh Viên mời cô ấy ngồi xuống, rồi từ từ pha trà cho cô ấy uống.

“Đừng vội, thử đi, đây là loại trà mới pha của tôi đấy.”

Khi đưa chiếc cốc sứ cho cô ấy, Ôn Ngọc nhận lấy nó với vẻ mặt mệt mỏi, thổi nhẹ vài cái trước khi nhấp một ngụm nhỏ. Chỉ một ngụm thôi, khuôn mặt cô ấy đã sáng lên, rõ ràng là một người biết đánh giá trà: “Trà này thật ngon!”

“Ngon à?”

Ôn Ngọc khẳng định: “Ngon hơn cả loại trà quý hiếm mà bố tôi sưu tầm, loại có giá vài nghìn nhân dân tệ mỗi cân đấy!”

Mạnh Viên mỉm cười: “Quá khen rồi.”

Sau đó, Ôn Ngọc tiếp tục uống trà và kể về những rắc rối mà cô ấy gặp phải trong những ngày qua. Đại khái là sau khi Ôn Kính bị thương nhập viện, chuyện này đã bị bố mẹ anh ta biết. Dĩ nhiên, chuyện này không thể giấu được; tin tức về anh ta khi thám hiểm núi Rắn đã được đăng trên các trang tin tức hot, và bố mẹ gia đình Văn cũng không phải là những người không biết sử dụng internet, họ lập tức liên lạc với hai anh em.

May mắn thay, không lâu sau đó là dịp Tết Trung Thu, bố mẹ gia đình Văn đã tận dụng kỳ nghỉ lễ để đến tìm hai anh em. Họ ở lại nhà Ôn Ngọc, và trong những ngày đó, Ôn Ngọc vừa phải dẫn bố mẹ đi tham quan các danh lam thắng cảnh gần đó, vừa phải mang đồ ăn cho em trai đang nằm viện, đồng thời còn phải chịu đựng những lời nhắc nhở và áp đặt từ phía bố mẹ.

Thế hệ già luôn không thể hiểu được suy nghĩ của người trẻ; Ôn Ngọc đã nói rằng cô ấy không muốn sinh con, nhưng bố mẹ vẫn cứ muốn cô ấy theo con đường mà họ đã chọn, và nếu không làm theo thì họ sẽ nói rằng “sau này cô ấy chắc chắn sẽ hối tiếc”. Nói chung, Ôn Ngọc thực sự rất mệt mỏi.

Cuối cùng, khi Tết Trung Thu sắp qua, cô ấy đã vội vàng tiễn bố mẹ mình đi, và đáng chú ý là bố mẹ gia đình Văn cũng đã đưa con trai họ theo cùng. Vì họ không hài lòng với chất lượng y tế ở huyện Kiều Lâm, nên họ đã đưa Ôn Kính về thủ đô để điều trị, và điều này đã giúp Ôn Ngọc được thoát khỏi gánh nặng.

“Bạn có cảm thấy ngạc nhiên không?” Ôn Ngọc