“Mạnh Viên ơi! Mạnh Viên ơi! Em đã tỉnh rồi chứ? Em đã hồi phục hoàn toàn rồi đấy! Bao giờ anh sẽ đến đón em nhỉ?”

Đó là giọng nói của Tiểu Thuyết, vẫn ngây thơ và trong trẻo như trước, nhưng đã có chút thay đổi; nghe giống một cô bé hơn là một con rắn không rõ giới tính như trước kia.

Mạnh Viên đã biết từ lâu rằng Tiểu Thuyết là một con rắn cái. Trong thời gian Tiểu Thuyết hồi phục, tất cả mọi người trong cung Long đều đối xử với nó rất tôn trọng; họ không coi nó là một con rắn mà khinh thường nó, thậm chí nhiều thành viên trong gia tộc Rồng còn dạy Tiểu Thuyết cách tu luyện và biến hình thành rồng nữa. Tiểu Thuyết thực sự may mắn khi được sống trong một môi trường như vậy.

“Em đã học được cách biến hình rồi đấy, Mạnh Viên ạ. Anh nghĩ sao nếu em tự chọn cho mình một cái tên sau khi biến hình? Em quyết định sẽ gọi mình là Mạnh Đài… Anh thấy cái tên này hay không?”

“Mạnh Viên ạ, bây giờ em đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều rồi. Sau này em có thể tiếp tục đi cùng anh không nhỉ? Em muốn mãi mãi là bạn đồng hành của anh!”

“……”

Rồi là giọng của Lão Quỷ Lam Vũ Như:

“Mạnh Viên ơi, sao em ẩn mình tu luyện lâu thế nhỉ? Ngoài kia có rất nhiều tin tức mà em bỏ lỡ đấy! À, sợ rằng khi em ra ngoài, em sẽ không biết chuyện gì đang xảy ra, vậy nên bây giờ tôi sẽ kể cho em nghe nhé!”

“Chúng ta Long Quốc đã xây dựng được trường đại học tu luyện đầu tiên trên thế giới đấy! Tên của nó là Long Quốc Đệ Nhất Tu Luyện Đạo Cung… Bây giờ tôi đang làm giáo sư danh dự ở đó đấy! Hehe, dù chỉ là chức vụ danh nghĩa thôi…”

“Em có biết hiện nay tôn giáo Chúa trời ở nước ngoài đang ra sao không? Vẫn còn rất nhiều người kiên quyết tin vào Chúa trời đấy! Thật là… Người ta không chọn con đường thiêng liêng, thì cũng tự đưa mình vào địa ngục mà thôi! Bây giờ mọi người đều ghét bỏ tôn giáo Chúa trời đó; người nước ngoài cũng muốn đến Long Quốc để cùng chúng ta tu luyện đấy… Haha, họ đúng là nghĩ quá đơn giản.”

“À đúng rồi, những người ở thế giới Tiểu Thế Giới – nơi mà em từng sống trước đây – đều đã được các vị thánh nhân di dời đến Mặt Trăng rồi. Chúng ta gọi họ là những người trên Mặt Trăng đấy.”

“Những người của tộc Ánh Tinh thật sự rất đáng tin cậy; trong thời gian này, họ đã mang đến cho chúng ta rất nhiều thứ mới mẻ… Khoa học công nghệ của chúng ta Long Quốc đã phát triển vượt bậc; tôi chắc chắn rằng khi em trở lại, em sẽ không nhận ra nơi này nữa đâu!”

Sau đó còn có một số tin tức khác nữa, được truyền đến từ chính quyền quốc gia, từ Nữ Thần Nüwa, hoặc từ những vị tiên nhân, tu sĩ mà người ta chỉ nghe nói mà chưa bao giờ gặp mặt.

Bây giờ, Mạnh Viên cũng đã trở nên nổi tiếng; nếu không có cô ấy, Lam Tinh sẽ không đạt được kết quả tốt như hiện nay. Cô ấy chính là vị cứu tinh của Lam Tinh. Mặc dù quá trình này cần sự phối hợp của rất nhiều người, nhưng tầm quan trọng của cô ấy là điều không thể phủ nhận được.

Dù cô ấy sống rất kín đáo, nhưng vẫn có liên tục các lời mời từ bên ngoài đổ về – hoặc là muốn kết bạn với cô ấy, hoặc muốn thiết lập mối quan hệ để có được sự hỗ trợ… Những lý do đó rất đa dạng.

Mạnh Viên bỏ qua những lời mời không quan trọng đó và bước ra khỏi núi. Nơi cô ấy ẩn dật để tu luyện vẫn nằm tại Lam Tinh; khác với những người tu luyện khác, dù đã trở lại thế giới bên ngoài, hầu hết họ vẫn sống trong những chiếc thuyền ảo.

Cô ấy gần như không cần đến linh khí, bởi vì cô ấy có thể tự cung tự cấp mọi thứ cần thiết. Vì vậy, hiện nay cô ấy đang sống ở sâu trong dãy núi Qinling, gần thị trấn Snake Grass. Tại đây, cô ấy đã gặp gỡ Xiao She – người đã trở thành điểm khởi đầu cho hành trình của mình. Sau khi hành trình kết thúc, cuối cùng cô ấy cũng trở lại nơi này và vẫn sống trong căn nhà cũ kia.

Đi xuyên qua rừng núi, tiếng xào xạc vang lên từ bên trong rừng. Khi ngẩng đầu lên, cô ấy thấy một con gấu đen trắng đang cõng một cành cây đầy quả đỏ và chạy về phía mình.

“Là em sao?”

Mạnh Viên mỉm cười, nhận lấy cành cây táo mà con gấu đưa đến, hái một quả táo đỏ chót và cắn một miếng.

“Ừm, ngon lắm, cảm ơn em nhé.”

Con gấu cười toe toét, đôi mắt đen nhỏ của nó nhắm lại.

Mạnh Viên vuốt ve cái đầu lông xù của nó và nói: “Em đừng làm hại ai nhé, hãy tiếp tục tu luyện đi. Chẳng bao lâu nữa, mọi thứ sẽ tốt đẹp lên thôi. Có lẽ sau này sẽ có những vị cao thủ thuộc phe yêu tinh nhìn thấy em thông minh và toàn thân tràn ngập khí thanh khiết, và muốn nhận em làm đệ tử đấy.”

Con gấu chớp mắt, dường như đã hiểu ý cô ấy, và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tốt thôi, vậy thì em đi trước nhé. Lần sau gặp lại nhau nhé.”

Chia tay con gấu đen trắng, Mạnh Viên tiếp tục đi về phía trước. Lúc này, cô ấy đã cảm nhận thấy một số sự thay đổi.

Không khí giờ đây chứa đựng nhiều linh khí hơn. Mặc dù không nhiều lắm, nhưng so với khi cô mới đến đây và không khí hoàn toàn khô cằn, thì đã tốt hơn rất nhiều rồi.

Mạnh Viên Ngước mặt nhìn bầu trời – lúc này là ban ngày, bầu trời xanh thẳm phủ đầy những đám mây trắng mềm mại; màu xanh của bầu trời thật sự khiến lòng người thoải mái, những đám mây cũng trắng tinh và mềm mại… Môi trường xung quanh cũng đã thay đổi theo chiều hướng tích cực.

Nhưng cô dường như có thể nhìn xuyên qua bầu trời kia, thấy những bóng dáng cao lớn đang liên tục di chuyển trên bầu trời xa xôi, kéo theo những sợi chỉ, những luật lệ nhỏ bé, để tạo nên một bức tranh hùng vĩ.

Nghĩ đến đây, Mạnh Viên bỗng nhiên nhớ đến bức “Bức tranh Lịch Sử”. Sau khi Nền Văn Minh Thần Thánh biến mất, cô đã trả lại bức tranh đó cho thiên địa. Khi bức tranh rơi xuống không trung, nó tự nhiên tan biến… Lúc đó cô không biết nó đi đâu, nhưng bây giờ nhìn lại, hóa ra nó đã hòa vào những luật lệ ấy.

Mạnh Viên Đến thị trấn Thảo Dược Rắn, mọi thứ ở đây dường như vẫn y như xưa. Dân số trong thị trấn không nhiều, nhưng các hiệu thuốc thì có mặt khắp nơi; không khí tràn ngập mùi thơm hơi đắng của các loại thảo dược.

Tuy nhiên, những âm thanh xung quanh lại hoàn toàn khác.

“Cậu tu luyện thế nào rồi? Tối qua tôi cũng tu luyện suốt đêm, nhưng chẳng cảm nhận được chút sức mạnh nào từ các vì sao cả!”

“Tôi thì cảm nhận được đấy! Tôi cũng tu luyện suốt đêm, sáng nay dậy lên không hề mệt mỏi, tràn đầy năng lượng! Có lẽ tôi sắp thành công rồi.”

“Nghe nói con gái nhà ông Châu ở phía đông thị trấn là một thiên tài đấy! Chỉ mới 15 tuổi mà đã có thể nhìn thấy bản đồ các vì sao rồi! Có lẽ sau một thời gian nữa, cô bé ấy sẽ có thể “thắp sáng” một vì sao thật đấy!”

“Ồ! Thật là tài năng!”

“Đúng vậy! Nghe nói ngay cả cung đầu tiên cũng đã gửi thông báo nhập học cho cô bé ấy rồi!”

“Trời ạ! Nhà ông Châu sau này chắc chắn sẽ giàu có lắm đây!”

“Chắc chắn rồi!”

“……”

“Chị Zhang, đi làm việc đi!”

“Đúng rồi, nhà tôi đã thuê đất để trồng thảo dược rắn. Trước đây có các chuyên gia về tu luyện đến đây kiểm tra, họ nói rằng thảo dược rắn trồng ở thị trấn chúng ta chứa đựng nhiều linh khí lắm! Bán cho chính phủ sẽ kiếm được rất nhiều tiền đấy! Khi tôi tích đủ tiền, tôi sẽ mua những tài liệu cần thiết để con trai tôi có thể bắt đầu con đường tu

Cô bước vào một con phố lát đá xanh; chưa kịp tiến gần, cô đã ngửi thấy mùi hương hoa quế thơm ngát.

Một số thanh niên đang chụp ảnh trên đường, nhưng họ không sử dụng điện thoại thông thường mà là một màn hình ánh sáng siêu hiện đại; họ chỉ cần di chuột trên không khí là có thể chụp được hình ảnh. Nghe thấy mùi hương này, họ không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Thật là thơm quá! Đây là mùi hương của cái gì vậy?”

Một người dân trong làng biết chuyện liền cười đáp: “Nghe nói trên con phố này có một vị tiên ở, mỗi khi vị tiên về nhà, cây quế trước cửa nhà ông ấy lại nở hoa… Đó chính là mùi hương hoa quế đó! Có lẽ vị tiên vừa trở về nhà rồi.”

Nghe vậy, những thanh niên kia trở nên hào hứng, liên tục quay đầu nhìn xung quanh và hét lên:

“Vị tiên ở đâu vậy? Xin hãy nhìn tôi xem, liệu tôi có tài năng để tu luyện thành tiên không nhỉ? Tôi thực sự rất muốn được bay lên trời cùng kiếm!”

Mạnh Viên Nhìn anh ta một cái, cô nhận ra rằng anh ta không hề có năng khiếu để tu luyện, nhưng cô không nói gì cả, chỉ lặng lẽ đi qua anh ta mà không gây chú ý cho ai. Những người trên đường dường như cũng không nhìn thấy cô.

Khi đến trước cửa nhà, cây quế nhẹ nhàng đung đưa các cành, những bông hoa màu vàng nhạt rơi rải khắp nơi, mùi hương thơm ngát như thể chúng đang cười chào đón cô.

Mạnh Viên Cô cười và nói: “Cảm ơn các bạn.”

Cô không mở cửa, mà thẳng tiếp bước vào bên trong, qua cánh cửa màu đỏ thắm, rồi đến khu vườn đầy hoa rực rỡ.

Dưới mái nhà, nơi những giàn hoa hồng leo um tùm, có vài con mèo tam hoa nhỏ đang tụ tập lại với nhau, lảo đảo chơi đùa.

Mạnh Viên Bước chân cô dừng lại; lúc đó, một con mèo ba hoa lớn từ góc nhà chạy ra, đứng trước mặt những con mèo nhỏ và nhìn chằm chằm vào cô.

“Điều này…” Cô lần đầu tiên cảm thấy bối rối và không biết phải nói gì.

“Meo!”

Đúng lúc cô đang băn khoăn, bỗng nhiên có tiếng mèo kêu phía sau lưng. Cô quay đầu lại và thấy con mèo tam hoa quen thuộc đang ngồi trên bức tường, dưới chân nó là một con chuột to mập; trông nó như vừa đi săn về nhà vậy.

Con mèo tam hoa cõng con chuột, nhảy xuống từ bức tường cao, nhẹ nhàng đặt chân xuống đất.

Nó mang con mồi đến trước mặt con mèo ba hoa; những con mèo nhỏ khác thấy vậy cũng đều chạy đến và vui đùa cùng chúng.

Con mèo tam hoa lần lượt liếm những con mèo nhỏ, sau đó mới đến trước mặt cô.

“Meo!”

Mạnh Viên Cô cúi xuống và hỏi: “Chacha, chúng là vợ và con của em à?”

“Miu~!”

Người đạo sĩ nhẹ nhàng nở nụ cười: “Thật tuyệt vời quá! Chưa kịp chúc mừng bạn đã có gia đình và con cái rồi.”

“Miu~” Con mèo hoa bước lại gần hơn, nghiêng đầu vuốt ve đùi cô ấy.

Mạnh Viên liền đặt tay lên đầu nó và xoa dịu.

“Tôi rất vui vì bạn đã có người thân bên cạnh. Sau này hãy dạy dỗ chúng thật tốt để chúng có thể đồng hành cùng bạn lâu hơn nhé?”

“Miu~”

Mạnh Viên đứng dậy, mở cánh cửa phòng đã bị bỏ hoang từ lâu, bước vào bên trong. Ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống, những hạt bụi bay lượn trong không khí.

Những cánh hồng màu hồng phấn rơi xuống mặt bàn theo làn gió; gió nhẹ thổi qua, ánh nắng ấm áp.

Mọi thứ dường như đều trở lại như xưa…

Không… vẫn còn thiếu một con rắn đen nhỏ nữa.

Mạnh Viên lập tức ra ngoài, đến Long Cung để đón con rắn đó trở về.

Dù con rắn có thể biến hình, nhưng nó thường thích giữ nguyên hình dạng ban đầu hơn. Giống như những con mèo không thích mặc quần áo của loài người, các yêu tinh cũng không thích hóa thành hình người; chúng thích hơn khi giữ nguyên vẻ ngoài tự nhiên của mình.

Tuy nhiên, Mạnh Viên đã từng thấy con rắn biến thành hình người – nó trông giống một bé gái khoảng bảy, tám tuổi, với mái tóc đen và đôi mắt đen, khuôn mặt trắng hồng, trông rất lạnh lùng và nghiêm túc, giống như một đứa trẻ lớn vậy.

Trước cổng Long Cung, con rắn vội vàng lao đến chào Mạnh Viên: “Mạnh Viên, bạn đến đón em rồi!”

“Ừm, tôi đến đưa em về nhà.”