Vị khách thứ sáu là một cậu bé khoảng bảy tám tuổi; cậu muốn được tạo hình một nhân vật Ultraman.

Cậu ta thề lớn: “Ultraman chính là thần tượng của tôi! Khi tôi lớn lên, tôi cũng sẽ trở thành người hùng ánh sáng!”

Bố mẹ cậu đứng bên cạnh, cùng với những người đi đường khác, cười ha hả không ngừng; họ còn lấy điện thoại ra để quay lại đoạn video con trai mình “tự hủy danh dự” này.

“Được rồi, được rồi… Người hùng ánh sáng ơi, sau này chắc chắn con sẽ trở thành Ultraman thôi.”

Vị khách thứ bảy là một người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi, khuôn mặt già nua; trang phục của ông rất giản dị, thậm chí có thể gọi là rách rưới; rõ ràng cuộc sống của ông không mấy thuận lợi. Ông không lấy điện thoại ra, mà từ ví tiền cẩn thận lấy ra một tấm ảnh cưới cũ kỹ; trong ảnh, một cặp vợ chồng mặc những bộ váy cưới đã lỗi mốt, không hề lộng lẫy, nhưng không làm giảm đi niềm hạnh phúc của họ vào ngày cưới.

“Đây là vợ tôi, thưa chủ nhân… Xin hãy tạo hình cho cô ấy thật đẹp nhé; cô ấy rất coi trọng vẻ đẹp mà.”

Mạnh Viên hỏi: “Chỉ tạo hình cho vợ anh thôi sao?”

Người đàn ông im lặng một lát, rồi vừa xoa tay vừa e ngại nói: “Tạo hình cho hai người đi… Một cho cô ấy, một cho tôi.”

Nói xong, ông lại thở dài, cười đau khổ và tự nhủ: “À… Cô ấy cũng không thể nhìn thấy đâu…”

Mạnh Viên nhìn vào vẻ mặt đầy đau khổ của ông, ngón tay cô nhẹ nhàng di chuyển, và trong lòng cô bắt đầu suy nghĩ về câu chuyện của ông.

Đó là một câu chuyện đơn giản nhưng đầy gian khổ: Một người đàn ông và một người phụ nữ bất chấp sự phản đối của gia đình mà kết hôn; sau khi cưới, họ cùng nhau vượt qua khó khăn để sinh sống… Nhưng một tai nạn xe hơi bất ngờ đã cướp đi tất cả; người phụ nữ bị thương nặng, trở thành người bệnh không thể tỉnh táo; người đàn ông đã chăm sóc cô ấy suốt nhiều năm, chưa bao giờ từ bỏ hy vọng cứu chữa cô ấy… Đến nay, đã hơn mười năm trôi qua, nhưng hy vọng vẫn còn xa vời như chưa từng có.

Người đàn ông không kể ra câu chuyện của mình, và Mạnh Viên cũng không hỏi thêm; cô chỉ dành nhiều thời gian hơn để tạo hình cho hai nhân vật nhỏ… Trên khuôn mặt của hai nhân vật đó, đều hiện rõ nụ cười rạng rỡ… Khác với vẻ e thẹn, kín đáo trên tấm ảnh cưới.

Nhưng người đàn ông lại không quan tâm đến điều đó; thậm chí, ông còn cảm thấy vui mừng hơn nữa.

“Giống lắm, giống y hệt luôn! Khi cười lên, hai người giống hệt nh

Cô ấy nói một cách quyết đoán: “Những người hình giấy này thật là tuyệt vời phải không? Chỉ cần tôi chi tiền, họ sẽ mãi yêu tôi! Sẽ không bao giờ phản bội tôi, và còn mang lại cho tôi những giá trị tinh thần nữa… Điều đó chẳng hay sao?”

Cô gái liên tục giới thiệu sản phẩm này với Mạnh Viên và những người xung quanh, quyết tâm chứng minh rằng những người hình giấy này có giá trị tốt so với số tiền bỏ ra.

Mạnh Viên vẫn chưa có phản ứng gì, trong khi Lan Nguyệt Như – người đang lắng nghe – đã nhanh chóng “mua” sản phẩm đó.

“Nghe có vẻ hay đấy nhỉ! Mạnh Viên, cũng hãy tạo cho tôi một trò chơi tình yêu như vậy đi! Tôi cũng muốn xem liệu những người đàn ông trong trò chơi đó có hấp dẫn không… Điện thoại của tôi đang trong túi bạn mà.”

Trước đây, Lan Nguyệt Như từng sống cùng Lam Gia. Mặc dù cũng thường xuyên sử dụng điện thoại, nhưng Lam Gia không dám tạo ra những trò chơi tương tự cho Tổ tiên… Bởi vì Tổ tiên đã hơn một nghìn tuổi rồi; việc làm như vậy coi như là xúc phạm cô ấy. Vì vậy, Lan Nguyệt Như chưa bao giờ biết đến những thứ này trước đây. Nhưng bây giờ, sau khi nghe giải thích, cô ấy cảm thấy mình thực sự đã hiểu biết nhiều hơn rồi.

Mạnh Viên im lặng không nói được gì.

Lan Nguyệt Như nói: “Anh nhìn tôi đang làm gì đây? Khách hàng đến liên tục như thế này… Cơ thể anh cũng chưa được “lắp đặt” đầy đủ để hoạt động đâu… Hay là bây giờ tôi hóa thân ra và tự mình chơi trò chơi đó đi?”

“…Thôi được, để tôi giúp anh. Đừng đột nhiên xuất hiện mà làm người ta sợ hãi nhé.”

“Hừm, tại sao không đồng ý sớm hơn chứ…”

Đêm nay thực sự có rất nhiều khách hàng… Đây là con phố mang phong cách cổ điển, nơi du khách tấp nập không ngừng. Mạnh Viên gần như không có thời gian nghỉ ngơi… Cho đến khi đêm tối sâu thẳm, gần sáng, lượng người đi lại trên phố dần ít đi, và hầu hết mọi người đều đã vào giấc ngủ thì khách hàng mới ngừng đến.

Lan Nguyệt Như ôm chiếc điện thoại, lơ lửng bên cạnh và say sưa chơi trò chơi… May mắn thay, cô ấy vẫn biết cách che giấu hành động của mình để không bị ai phát hiện… Nếu không, chắc chắn sẽ khiến mọi người sợ hãi lắm đấy.

Mạnh Viên thì cả đêm đều dành thời gian tạo ra các tác phẩm điêu khắc bằng đất sét… Công việc của cô ấy tiến triển rất nhanh. Sau đó, cô ấy lấy ra những người hình đất sét nhỏ của Lan Nguyệt Như và từ từ bắt đầu “lấp đầy” chúng bằng những thứ

Trong lúc làm bẩn mọi thứ, cô ấy vẫn đang cảm nhận những thay đổi đang diễn ra bên trong cơ thể mình. Trước đó, cô đã phát hiện ra rằng sau khi tặng cho cô bé điếc chân tên Huihui một con người đất nhỏ, quá trình hòa nhập giữa “đạo của đất” và cơ thể cô ấy đã diễn ra nhanh hơn một chút; lúc đó, cô đã ghi nhớ điều này vào lòng. Nhưng lúc bấy giờ, cô vẫn không hiểu rõ lý do tại sao lại như vậy – liệu có phải vì cô đã chữa lành chân cho cô bé, hay chỉ đơn giản là vì việc tặng con người đất đó? Sau đó, suốt quãng thời gian lang thang khắp nơi, cô không có thời gian để kiểm chứng những nghi ngờ trong lòng mình; mãi đến tối nay, cô mới có dịp để làm điều đó. Bây giờ, cô đã biết rằng sự tăng trưởng của “đạo của đất” không phải đến từ việc “chữa lành”, mà là từ việc “gánh vác”. Giống như mặt đất gánh chịu mọi vật, những con người đất mà cô tặng đi thường mang theo những mong đợi, ước mơ, nỗi nhớ, niềm vui, nỗi buồn… của con người. Cảm xúc là thứ vô hình, nhưng lại có trọng lượng lớn lao; chúng giống hệt như những bức tranh lịch sử. Những con người đất càng chứa đựng nhiều cảm xúc, thì phản ứng từ “Mạnh Viên” cũng sẽ càng mạnh mẽ; và lượng “đạo của đất” được chiết xuất từ đất ấy sẽ hòa nhập với cơ thể cô càng nhanh chóng. Giống như lúc trước, cô đã sử dụng “đạo của gỗ” để kích thích sức sống trong cơ thể những bệnh nhân ung thư; bây giờ, cô đang sử dụng những con người đất – biểu tượng của “đạo của đất” – để gánh vác những tình cảm sâu thẳm trong lòng mọi người. Đất… là thứ có đức tính cao cả, luôn gánh chịu mọi thứ. Nó gánh chịu cả thế giới này, hàng ngàn sinh linh, mọi sự vật; qua hàng nghìn năm, nó lặng lẽ nằm dưới chân muôn loài. Giống như người mẹ của mọi vật, nó chỉ âm thầm hiến dâng mà không bao giờ mong đợi đền đáp. Nó gánh chịu những kỳ vọng của mọi người, những tình cảm của các sinh vật, lịch sử hàng tỷ năm, và cả nền văn minh loài người kéo dài hàng nghìn năm; nó giống như một con tàu khổng lồ đang di chuyển trong vũ trụ, từ quá khứ xa xôi tiến về tương lai bất tận. Cuối cùng, Mạnh Viên cũng hiểu ra tại sao những bức tranh lịch sử lại được giấu trong đất ấy… Hóa ra, việc gánh vác chính là sứ mệnh của nó.

—Hết Phần Thứ Hai—

**Chương 130**

Đêm dần trở nên sâu thẳm, mọi người dần tan đi, con phố cổ kính đông đúc cũng yên lặng trở lại; ánh đèn màu cam óng ánh, lẻ loi chiếu xuống mặt đất tối om, giống như ánh hoàng hôn rải rác trên biển

Bóng dáng ấy lững thững trôi qua con phố, từ từ tiến lại gần hơn.

Lan Nguyệt Như Ban đầu cô đang tập trung chơi game trên điện thoại, nhưng ngay khi bóng dáng ấy xuất hiện trên đường, cô dường như cảm nhận được điều gì đó và bỗng nhiên ngẩng đầu lên.

“Này, Mạnh Viên, nhìn kìa, đó là một linh mục âm phủ đấy! Tôi đã không gặp loại này nhiều năm rồi.”

Mạnh Viên nghe vậy liền ngước mắt nhìn về phía bóng dáng ấy. Quả nhiên, đó là một linh mục âm phủ, mặc đồng phục của quan âm phủ thành phố, đội mũ cao, áo choàng che khuất phần chân, di chuyển như thể đang bay. Dù trông có vẻ chậm rãi, nhưng thực ra họ rất nhanh; chỉ trong chớp mắt, họ đã di chuyển từ cuối con phố sang giữa đường.

“Cậu nghĩ tôi có nên gọi họ lại không?” Lan Nguyệt Như hỏi một cách hào hứng.

Mạnh Viên đáp một cách nhẹ nhàng: “Đừng làm phiền họ khi họ đang làm công việc của mình.”

Trong lúc nói, cô mở cuộn tranh lịch sử trên lưng ra và đưa Lan Nguyệt Như vào bên trong. Vì linh mục âm phủ thuộc quyền quản lý của quan âm phủ, và cô vẫn chưa có ý định gặp gỡ quan âm phủ thành phố Chang'an, nên tốt nhất là không nên tiếp xúc với họ.

Lan Nguyệt Như lẩm bẩm một câu gì đó, nghe có vẻ như đang than phiền.

Mạnh Viên vẫn ngồi yên bên lề đường. Linh mục âm phủ ấy lững thững đi qua các con hẻm, và khi đi ngang qua chỗ Mạnh Viên, dường như họ cảm thấy có điều gì đó không ổn, liếc nhìn về phía nơi cô đang ngồi… Nhưng tất nhiên, họ chỉ thấy một con phố vắng vẻ không một bóng người.

Linh mục âm phủ dừng lại một lát, sau đó rời đi với vẻ mặt đầy hoài nghi. Họ biến mất vào một tòa nhà nào đó trên con phố cổ kính. Một lúc sau, Mạnh Viên bỗng nghe thấy tiếng khóc vang lên, trong đêm yên tĩnh này, tiếng khóc ấy thật sự rất bất ngờ.

Chốc lát sau, linh mục âm phủ trở lại, kéo theo một người già với vẻ mặt trống rỗng, lạnh lùng. Hai “người” ấy đi qua những ánh đèn lung tung trên đường, từ từ biến mất vào bóng tối cuối con phố.

Lan Nguyệt Như nhìn theo bóng dáng họ xa dần, rồi quay lại hỏi Mạnh Viên: “Này, cậu nghĩ sao địa ngục vẫn còn đi bắt hồn người ta nhỉ?”

Mạnh Viên không ngẩng đầu mà trả lời: “Nếu địa ngục không đi bắt hồn người ta, thì họ sẽ làm gì đây?”

“Lan Nguyệt Như nói: ‘Nhìn xem thế giới này bây giờ thế nào đi… Ngay cả Địa Phủ cũng chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi. Đừng nói rằng bạn không biết; hiện nay hầu hết mọi người sau khi chết đều không tuần hoàn luân hồi, và những đứa trẻ sơ sinh xuất hiện trong những năm gần đây cũng đều không phải đến từ Địa Phủ, mà là những linh hồn mới được tạo ra tự nhiên. Nếu đã không cần tuần hoàn luân hồi, thì tại sao Địa Phủ vẫn phải cố gắng thu hồi linh hồn của mọi người?’”

Nghe cô ấy nói vậy, Mạnh Viên cũng suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu và nói: “Dù sao đi nữa, trách nhiệm của Địa Phủ vẫn là như vậy.”

Mạnh Viên cũng không thực sự hiểu tại sao Địa Phủ vẫn tiếp tục thực hiện công việc thu hồi linh hồn; dù như Lan Nguyệt Như đã nói, sau khi con người chết, linh hồn họ sẽ biến thành những hạt linh, và những hạt linh đó có thể tự tái tạo lại linh hồn mà không cần qua quá trình luân hồi, do đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến sự vận hành của thế giới này. Nhưng cũng giống như cô ấy nói, trách nhiệm ban đầu của Địa Phủ chính là thực hiện quá trình luân hồi; việc tiếp tục thực hiện công việc này trong thời đại này có lẽ cũng xuất phát từ truyền thống.

“Lan Nguyệt Như, cơ thể bạn đã được tạo xong rồi, hãy thử xem nào.”

Lan Nguyệt Như tỉnh táo lại, tò mò tiến lại gần và hỏi: “Đã xong rồi à? Cho tôi xem nào.”

Cái nhân vật nhỏ vừa được tạo ra trông không khác gì trước đây; vết thương ở phần bụng cũng đã liền lại hoàn toàn, không còn để lại dấu vết gì cả.

Lan Nguyệt Như bay lượn phía trên cái nhân vật nhỏ, linh hồn hư ảo của cô ấy hóa thành một làn khói mỏng và đi vào bên trong thân xác nhân vật đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cái nhân vật nhỏ bắt đầu di chuyển.

“Ừm… Cảm giác hơi khác một chút.” Cái nhân vật nhỏ lắc đầu, vận động tay chân và kiểm soát cơ thể mình để nổi lơ lửng giữa không trung.

“Thế nào?”

“Cơ thể dường như nặng hơn một chút; tôi cần phải dùng nhiều sức hơn mới có thể nổi lên được. Sự kết hợp giữa linh hồn và cơ thể dường như trở nên chặt chẽ hơn; trước đây đôi khi tôi cảm thấy như mình đang điều khiển cơ thể qua một lớp màng, nhưng bây giờ lớp màng đó đã biến mất.”

Lan Nguyệt Như mô tả chi tiết những cảm nhận của mình. Sau khi nói xong, cô ấy dừng lại một chút, nhắm mắt lại và không hề cử động; ngay lập tức, một luồng khí huyền bí bắt đầu xoay quanh cô ấy.