Âm Cửu Nói mãi rồi, giọng nói dần trở nên bình tĩnh hơn, cuối cùng chỉ còn lại những nỗi tiếc nuối và u sầu vương vấn.

“Vì vậy, không có gì quá đáng lo lắng đâu. Tôi đã chấp nhận số phận này từ lâu rồi; chỉ là nó đến quá đột ngột mà thôi.”

Người già nhìn lại Mạnh Viên một cách bình thản và nói: “Cậu đến Cuốn Sách Thế Giới để tìm tôi, chắc chắn phải có lý do đặc biệt phải không? Cậu muốn biết điều gì? Chừng nào tôi hiểu, tôi sẽ trả lời cho cậu.”

Âm Cửu là một người đến từ hành tinh Đen. Dù số lượng người Đen không nhiều, nhưng họ thuộc về một chủng tộc có khả năng đặc biệt; về cơ bản, miễn là không tự gây hại cho bản thân, họ có thể sống mãi mãi. Vì vậy, thực ra ông ta đã sống được hơn năm nghìn năm rồi – tính theo chuẩn niên đại của Lam Tinh.

Qua khoảng thời gian dài như vậy, kiến thức và trí tuệ của ông ta khá tốt; ít nhất thì ông ta không hề ngu dốt. Khi nhận ra rằng bản thân mình chỉ là một hình ảnh trong lịch sử, ông ta liền hiểu rằng Mạnh Viên chắc chắn đã đến đây vì mình.

Mạnh Viên cũng không cần phải nói lời nào phiền phức với vị khách đến từ ngoài hành tinh này; cả hai đều biết rằng điều đó không cần thiết.

“Một nghìn năm sau, tôi đã tìm thấy mộ phần của bạn…” Mạnh Viên đơn giản kể lại về sự tồn tại của ngôi mộ thời Chu. Âm Cửu lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng đưa ra vài câu hỏi.

“Những trận pháp trong ngôi mộ mà bạn nói đến… đó chính là loại trận pháp bằng chữ rune của chúng tôi trên hành tinh Đen. Năng lượng tối trên hành tinh Đen – cái mà các bạn gọi là âm khí – không hề cân bằng hoàn toàn; ở một số nơi, năng lượng dồi dào hơn, còn ở những nơi khác thì lại khan hiếm hơn. Chúng tôi, người Đen, thích sống ở những nơi có năng lượng tối dồi dào, vì vậy chúng tôi sử dụng những trận pháp bằng chữ rune để cân bằng năng lượng đó. Có lẽ vì tôi đã quá tuyệt vọng vào lúc đó, muốn chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, nên mới xây dựng ngôi mộ như vậy.”

Âm Cửu trong bức tranh lịch sử này không phải là Âm Cửu của tương lai; lúc này, ông ta mới chỉ đến Lam Tinh không lâu, vì vậy không thể hiểu được tâm trạng của bản thân mình sau này; ông ta chỉ có thể đưa ra một số suy đoán mà thôi.

“Còn những con zombie trong ngôi mộ đó thì sao?”

“Đó chính là phương pháp mà người Đen sử dụng để biến sinh vật thành những sinh vật bất tử. Chúng tôi đã tồn tại trên hành tinh Đen hàng tỷ năm, đã chứng ki

“Những con ma cà rồng mà bạn nói thực ra chúng tôi gọi là ‘đầy tớ bóng tối’. Những sinh vật thuộc loài người sao bóng tối có tuổi thọ cực kỳ dài, và chúng tôi không sở hữu hình thể vật lý; vì vậy, khi cần phải thực hiện những việc gì đó, đôi khi sẽ rất phiền phức. Đó là lý do tại sao chúng tôi cần nuôi dưỡng những đầy tớ này. Bằng cách biến đổi các sinh vật thành đầy tớ bóng tối, chúng ta có thể kiểm soát họ để họ thực hiện những công việc cần thiết, đồng thời họ cũng sẽ nhận được sức mạnh lớn lao và tuổi thọ kéo dài. Rất nhiều loài thông minh đều sẵn lòng trở thành đầy tớ cho chúng tôi. Tôi cũng đã nuôi một số đầy tớ bóng tối trên một số hành tinh văn minh… Nhưng khi đi du lịch, tôi không thể mang theo họ, và giờ đây tôi cũng không thể liên lạc được với họ nữa. Chiếc chuông triệu hồi linh hồn chính là công cụ dùng để kiểm soát những đầy tớ bóng tối; chúng tôi gọi nó là ‘chuông đầy tớ’.”

Âm Cửu nói một cách rất bình thản.

Đối với anh ta, việc biến đổi con người thành đầy tớ bóng tối là điều hoàn toàn bình thường, không hề đáng để quan tâm.

Mạnh Viên gật đầu nhẹ để thể hiện sự hiểu biết, sau đó lấy ra một chiếc ấn đen nhánh từ trong tay áo của mình.

“Chiếc ấn này cũng được tìm thấy trong mộ của bạn… Bạn có biết nó là cái gì không?”

Chiếc ấn khá nặng; Mạnh Viên nắm chặt nó trong lòng bàn tay. Trước đó, cô ấy đã quan sát thấy trên mặt chiếc ấn có khắc một số ký tự mà cô chưa từng thấy trước đây… Nhưng đó không phải là những ký tự đặc biệt chỉ dành riêng cho loài người sao bóng tối, được sử dụng trên chiếc chuông triệu hồi linh hồn… Có lẽ nó không phải là đồ của Âm Cửu.

Dù vậy, cô vẫn đưa nó cho anh ta xem.

Khi nhìn vào chiếc ấn, khuôn mặt vốn luôn bình thản của Âm Cửu bỗng nhiên hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Ồ… Thứ này thật thú vị… Có thể cho tôi xem được không?”

Mạnh Viên cũng rất thoải mái, ngay lập tức đưa chiếc ấn cho anh ta.

Âm Cửu cầm chiếc ấn và quan sát nó một lúc lâu, sau đó mới trả lại cho cô:

“Chiếc ấn này là sản phẩm của những quy luật vũ trụ, còn được gọi là sự kết tụ của ý chí thế giới… Nó có thể triệu hồi linh hồn và ban cho họ khả năng đi lại trên thế giới loài người.”

Anh ta dừng lại một lát, nhìn chiếc ấn trong tay Mạnh Viên một cách lưu luyến, rồi tiếp tục nói:

“Tôi chưa bao giờ thấy chiếc ấn này trước đây… Nếu tôi đã từng thấy nó, chắc chắn tôi đã không chết.”

Tất nhiên, một thế giới độc đáo như vậy cũng khiến Âm Cửu cảm thấy vô cùng mới lạ, mặc dù anh ta đã phải trả giá bằng mạng sống của mình cho thế giới văn minh độc đáo này.

Sau khi nghe xong lời kể của Âm Cửu, Mạnh Viên cũng hoàn toàn hiểu được nguồn gốc của chiếc ấn nhỏ này. Nếu không nhầm, thì chiếc ấn này chính là chiếc ấn của Thành Hoàng mà đã mất tích ở địa ngục.

Do địa ngục ngày càng suy tàn, chiếc ấn Thành Hoàng đã tan biến khắp vũ trụ, nhưng không hiểu sao nó lại xuất hiện trong mộ của Âm Cửu. Mạnh Viên đoán rằng có lẽ do khí âm quá dày đặc bên trong ngôi mộ đã hút chiếc ấn đó đến đó.

Chiếc ấn Thành Hoàng là biểu hiện của những quy luật tự nhiên; nó không phải là vật vô tri, nên việc nó tự mình di chuyển đến nơi thoải mái hơn cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Mạnh Viên đã thu lại chiếc ấn Thành Hoàng.

Ánh mắt của Âm Cửu chuyển sang chiếc mô hình nhỏ đang yên lặng ngồi trên vai cô: “Đây cũng là một linh hồn phải không?”

“Đúng vậy.”

“Nền văn minh của các bạn Lam Tinh thật sự rất kỳ lạ – có sinh vật, có linh hồn, và còn có những người tu luyện tâm linh nữa. Vì bạn đến từ ngàn năm sau này, liệu nền văn minh của các bạn đã phát triển theo hướng tu luyện tâm linh chưa? Các bạn đã trốn thoát khỏi ‘đồng cỏ’ của nền văn minh Thượng Đế chứ? Theo những gì tôi biết, nền văn minh Thượng Đế không cho phép sự tồn tại của các nền văn minh tu luyện tâm linh trên ‘đồng cỏ’ của mình.”

“Không hẳn vậy,” Mạnh Viên lắc đầu. Cô không giải thích nhiều, chỉ hỏi: “Tại sao nền văn minh Thượng Đế lại không cho phép sự tồn tại của các nền văn minh tu luyện tâm linh?”

“Tôi cũng không rõ lý do chính xác, nhưng trong vũ trụ có một quan niệm chung được mọi người công nhận: tiềm năng của các nền văn minh tu luyện tâm linh là mạnh mẽ và hoàn hảo nhất. Tôi đã gặp rất nhiều nền văn minh, và chỉ có những nền văn minh tu luyện tâm linh mới thực sự mạnh mẽ; ngay cả nền văn minh Thượng Đế cũng không dám xâm phạm Liên minh Tu luyện tâm linh. Có lẽ họ cũng đang lo ngại rằng những nền văn minh được nuôi dưỡng sẽ trở nên quá mạnh mẽ.”

“Liên minh Tu luyện tâm linh?” Mạnh Viên chú ý đến cái tên này.

“Đó là một trong những liên minh văn minh nổi tiếng nhất trong vũ trụ, được thành lập từ hàng trăm hành tinh tu luyện tâm linh; nó vô cùng bí ẩn và mạnh mẽ.”

Mạnh Viên suy nghĩ một hồi: “Nếu Lam Tinh muốn gia nhập liên minh này, thì phải làm thế nào?”

Âm Cửu cười nhạo và nói: “Không thể đâu! Chỉ vì trên một hành tinh có người tu luyện thôi thì không thể gọi đó là nền văn minh tu luyện được. Một nền văn minh tu luyện thực sự phải đảm bảo rằng hầu hết mọi người dân đều có thể tu luyện mới xứng đáng được gọi là hành tinh tu luyện. Hơn nữa, để gia nhập Liên minh Tu luyện, cần phải có ít nhất mười vị Bảo vệ Hành tinh.”

“Bảo vệ Hành tinh ư?”

“Tôi mới đến Lam Tinh không lâu, đã nhận ra rằng quá trình phát triển văn minh của hành tinh này rất lạc hậu. Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu cái gọi là cấp độ văn minh phải không?”

Mạnh Viên thành thật trả lời: “Không hiểu.”

Lan Nguyệt Như nghe vậy liền giơ tay lên và nói: “Tôi từng nghe nói về điều này! Các nhà khoa học ở Lam Tinh đã phân loại văn minh thành bảy cấp độ. Cấp độ thứ nhất gọi là Văn minh Hành tinh, tức là có khả năng sử dụng toàn bộ nguồn năng lượng trên hành tinh đó. Cấp độ thứ hai gọi là Văn minh Hệ sao, tức là có thể thoát khỏi hành tinh và sử dụng năng lượng của mặt trời trong hệ sao đó. Cấp độ thứ ba gọi là Văn minh Thiên hà, tức là có thể sử dụng toàn bộ nguồn năng lượng trong thiên hà…”

Âm Cửu không do dự mà ngắt lời cô ấy: “Lý thuyết đó quá đơn giản và nông cạn! Có vẻ như các bạn ở Lam Tinh sau này đã chọn con đường phát triển văn minh công nghệ phải không? Văn minh công nghệ rất khó có thể phát triển đến mức cực hạn; nói thẳng ra, các bạn đã lầm hướng rồi! Dù công cụ quan trọng đến đâu, thì sức mạnh thực sự chỉ có thể đến từ chính bản thân mình.”

Mạnh Viên không phản bác, mà cúi đầu khiêm tốn nói: “Tiền bối, xin hãy giải đáp cho chúng tôi.”

Âm Cửu tiếp tục nói: “Các bạn nghĩ văn minh là gì? Văn minh chính là sự lan truyền của văn hóa và nền văn hóa của một chủng tộc, đồng thời cũng là biểu tượng của sức mạnh của họ. Chỉ khi một nền văn minh trở nên mạnh mẽ, họ mới có thể tiến xa hơn. Điều quan trọng để đánh giá một nền văn minh có mạnh mẽ hay không không phải là tỷ lệ sử dụng năng lượng, cũng không phải là khả năng thoát khỏi hành tinh để tiến vào vũ trụ, mà là tần suất hoạt động của người dân trong nền văn minh đó. Tần suất, chính là biểu tượng của sức mạnh! Những thực thể càng mạnh mẽ, tần suất hoạt động của họ càng cao.”

“Mỗi hành tinh văn minh đều có ý chí riêng của mình. Khi tần suất hoạt động của người dân đạt đến một mức nhất định, họ sẽ có thể kết nối với ý chí của hành tinh đó. Lúc đó, bạn sẽ nhận ra rằ

“Đúng vậy. Nếu các bạn chỉ tập trung vào việc phát triển công nghệ, các bạn sẽ nhận ra rằng vũ trụ hoàn toàn tối tăm và trống rỗng, cứ như thể chỉ có duy nhất hành tinh của loài người tồn tại mà thôi. Thực tế, đó là bởi vì những rào cản vũ trụ đã che khuất tầm nhìn của con người. Các bạn nghĩ rằng mắt người có thể nhìn thấy được gì chứ? Ánh sáng mà mắt người có thể percep được chỉ có vài loại mà thôi; sau khi tôi nhập vào thân xác này, tôi cảm thấy mình như mù vậy. Nếu không tu luyện, chỉ dựa vào thân xác yếu đuối của loài người này, trừ khi những nền văn minh khác chủ động xuất hiện trước mắt các bạn, các bạn sẽ không bao giờ có thể phát hiện ra bất kỳ nền văn minh nào cả! Các bạn giống như những kẻ mù trong vũ trụ vậy!”

“Tuy nhiên, ngay cả khi tu luyện, cũng không chắc đã có thể phát hiện hết tất cả các nền văn minh khác; hầu hết các nền văn minh đều sẽ ẩn náu mình. Những nền văn minh mới hình thành thường không ẩn náu, nhưng chúng được bảo vệ bởi những rào cản vũ trụ, vì vậy thông thường chúng sẽ không bị xâm lược, trừ khi không may gặp phải những nền văn minh tồi tệ như nền văn minh của ‘Thượng Đế’. Hơn nữa, vũ trụ quá rộng lớn, các nền văn minh cách xa nhau quá nhiều; không phải tất cả các nền văn minh đều sở hữu những bảo vật như ‘Trái Tim Vũ Trụ’ – thứ có thể giúp chúng di chuyển từ nơi này đến nơi khác từ xa – vì vậy trong hầu hết các trường hợp, các nền văn minh đều sống hòa bình với nhau. Và chỉ cần trong một nền văn minh xuất hiện những người bảo vệ hành tinh, họ có thể điều khiển ý chí của vũ trụ để hoàn toàn ẩn giấu nền văn minh đó.”

“Những người bảo vệ hành tinh, chính là những bậc thánh nhân trong truyền thuyết, những người có thể hòa mình vào ý chí của vũ trụ!”

“Tiêu chuẩn để một nền văn minh đạt cấp độ hai là phải có ba người bảo vệ hành tinh, và sức mạnh trung bình của người dân trong nền văn minh đó phải đạt đến mức độ hai. Chúng ta phân loại các mức độ này thành mười cấp độ; vượt qua cấp độ mười thì coi như đã trở thành người bảo vệ hành tinh. Còn về cấp độ ba… thì đối với các bạn mà nói, vẫn còn quá xa xôi. Tất nhiên, trong vũ trụ còn có những nhánh văn minh dựa trên công nghệ; những nhánh văn minh này cuối cùng thường sẽ phát triển thành văn minh cơ khí, và văn minh cơ khí cũng sẽ sử dụng công nghệ để nâng cao sức mạnh của mình. Nói chung, nếu muốn một nền văn minh trở nên mạnh mẽ, chỉ có một con đường duy nhất, đó là kết nối càng nhiều với ý chí của vũ trụ càng